虢亭外，叶昭抿了一口酒，看着黑着脸过来的曹操，目光又在他身后的许褚身上停留片刻，摇头笑道：“原以为，你不会来。”
“故友相请，怎敢不来？”曹操将故友二字咬的极重。
叶昭闻言微微一怔，认真的看了曹操一眼，叹了口气，给曹操斟了一觞酒，叹息道：“不如此，你我再见之日，恐怕就是绝生死之时，所以，只能以此法邀孟德前来一叙，免得他日你我有一人离开时，连个相送之人都没有。”
“今日不是决生死之时？”曹操冷笑着看向叶昭。
“应该不是，时机未到。”叶昭摇了摇头：“此战会有胜负，却不定生死，你我都该知道，谁也没办法一口吞掉对方，此刻不管是我杀了你，亦或是你杀了我，于这天下而言，都没有好处，只会让如今逐渐平静的天下，再生波折。”
“天下？”曹操冷笑着端起酒觞，一饮而尽道：“果然还是如此凉薄，这天下之局已到此刻，我曹操，至今日还是你手中一枚棋子？”
“自然不是。”叶昭摇了摇头道：“局已成，无论你我谁最终得胜，这万家崛起之势已成，如今剩下的，就只是天下尽早归一，还天下以太平尔。”
“士人给你压得，可是够呛！”曹操闻言，冷哼一声。
“好了，今日邀孟德前来，只为叙旧，这天下谈了这么多年，也有些厌了，不谈这个，贤侄之事，我是真的难过。”叶昭举起酒觞对曹操笑道：“西域进贡的葡萄酒，你这般牛嚼牡丹一般喝下去，实在有些暴殄天物。”
“难过？我怎看不出？”提到曹昂，曹操眼中闪过一抹杀机，丧子之痛，怎能如此轻易揭过。
“不然如何？披麻戴孝，痛哭流涕，把我那逆子揍上一顿，如此你会信吗？”叶昭看着曹操，摇头道。
“至少我心中会好过一些。”曹操冷哼道。
“孟德，你有没有想过，投降于我？”叶昭看着曹操，突然问道：“以你我如今之势，若是联手，或许可创千古未有之盛世！”
“那为何不是你降于我？”曹操不屑道。
“我比你强啊。”叶昭理所当然的道。
“口气倒是不小！”曹操冷哼道：“尚未开战，你何来自信？论人口，论兵力，你如何与我相比？”
叶昭如今虽然雄踞四州之地，但并州、西凉本就是荒凉之所，而关中经李、郭汜之乱，人口不兴，而曹操虎踞中原，兖州、豫州都是人口大州，徐州、青州盛产粮草，而冀州自不必说，论人口，曹操稳压叶昭，而在这冷兵器时代，人口，就意味着战争潜力。
“账不能这么算……算了，今日邀你来，只是叙旧，你我决生死之前，再见一面，以免日后我击败你时，你被流矢击中，连最后一面都见不了。”
“放心，曹某命硬的很，你死了，我都不会死！”曹操脸一黑，分毫不让道。
“本初走了，袁公路那废物也走了，如今这天下，只剩你我二人可称英雄，何苦在此徒逞口舌之利？”叶昭抿了一口葡萄酒，看着曹操道：“听说你生了好几个儿子？”
“没你多。”曹操看着叶昭道：“你带着这许多人马，出城来不会真的只是为了与我一见吧？”
“不然呢？”叶昭看着曹操笑道：“若非以信激你，以你之狡诈，怎会轻易过来？”
“还有呢？”曹操看向叶昭，冷笑道：“你叶修明从来都是无利不起早，此刻跑来跟我说这些，才不像你。”
“见你一面是主要的，当然，也有其他事情。”叶昭笑道。
曹操冷笑的看着叶昭：“让我来猜猜，既然吕布已经答应与你结亲，但以吕布的性子，你显然无法放心，所以，你想先借此机会并了吕布的人马与地盘？”
“孟德果然是我知己。”叶昭笑了：“这虎牢关之雄壮，孟德当清楚，有此关在，你打不过来的，不如暂且休兵？”
“再等两年，恐怕更打不下来，不趁此时与你一较高下，难抑我心头之恨！”曹操冷笑道。
“我怕你会后悔！”叶昭看着曹操笑道：“江东那小狮子最近可不安分，我已命人前去许了孙权广陵太守之职，孟德不回去看看？”
曹操猜对了一半，叶昭的确是想要先把吕布给并了，但叶昭既然要动手，可不止是想要吞了吕布，既然南阳拿下，为何不顺势将荆州拿下，若能得荆州，人口的短板，叶昭也能弥补一些了。
“狮儿虽勇，但那广陵太守陈登，也并非易与之辈，狮儿未必能下广陵，况且……”曹操看着叶昭，冷笑道：“南阳之地，你也未必能够尽得。”
“看来孟德还是想要与我斗一斗。”叶昭有些遗憾道：“孟德不怕我杀你？”
“嗯？”许褚闻言目光一瞪，踏前一步。
“干什么？”典韦冷哼一声，同样踏前一步，与许褚针锋相对。
“此二人若斗，一时怕是难分胜负。”叶昭看向曹操笑道：“孟德若死，中原虽然会乱，也会让一些人趁势而起，但得益最大的依旧是我。”
“修明剑术了得，操怎会不知？”曹操看着叶昭，一枚弩桶自袖间抖出，对准叶昭。
叶昭几乎是在同时，将一枚小弩取出，指向曹操。
看着曹操的动作，叶昭不由一怔，随即苦笑道：“孟德，你学坏了。”
“此弩乃我请大匠所铸，内含一十八支弩箭，虽不能及远，然十步之内，可洞穿铁甲，而且上淬有剧毒，修明再厉害，也难逃一死。”曹操看着叶昭，森然道：“你我相交二十载，修明的习性，操自问还是知道一些。”
“罢了！”叶昭叹了口气，站起身来对着曹操道：“既然如此，看来你我只能在战场之上一试高下。”
“正有此意。”曹操亦起身道。
“今日正好你我大军皆在此处，不如便斗上一斗，也好让孟德死心。”叶昭看着曹操笑道。
“正有此意。”曹操一边后退，一边道。
“孟德。”各自退出安全距离之后，叶昭突然道：“贤侄之事，节哀吧，若死的是征儿，我估计跟你一样怒。”
“告辞！”曹操没有说话，沉着脸转身便走。
“走吧！”叶昭对着典韦和郭嘉招了招手，看了曹操一眼，深吸了一口气道：“备战！”
“喏！”
第十七章 曹操的决定
咚咚咚咚~
在叶昭和曹操各自回营之后，激昂的战鼓声伴随着隆隆的鼓声响彻旷野，两支人马在虢亭一带的旷野上，开始缓缓对向推进。
漫天的箭雨开始在空中交错，冰冷的箭簇无情的洞穿双方将士的身躯，一具具冰冷的尸体倒下，更多的将士却是冷漠的踏着袍泽的尸体开始向对方发起了冲锋。
锋利的刀锋撕裂了铠甲，冰冷的长矛洞穿了胸腹，鲜血在双方开战的一刻就开始侵染大地。
这是叶昭和曹操的一次试探，一次对对方军事力量的试探，所以并没有僵持太长时间，在叶征的部队即将要把曹操的部队打垮之际，叶征选择了收兵，曹操同样也选择了收兵。
“孟德兄，今日一战，只是与你说明，我比你强，今日之后，可不会如此轻易罢手，兄好自为之。”叶昭粗粗清点了一下战损，心中有些惊叹，曹操在装备、训练、伙食供应都不及自己的情况下还能坚持这么长时间，给自己同样带来不小的伤害，若让他在科技和养兵理念之上赶上来，到时候可真就是势均力敌了。
看来双方之间，当尽快决出胜负了。