唐华：“科学试验是要做的，但是在太空留个名……我们可能抢不到第一个了。时间有点晚。美国在大张旗鼓的搞卫星了，而苏联宣传得虽然不厉害，但是他们的进度其实比美国还要快。我估计，今年年底，美国和苏联都会发射人造地球卫星，能否成功，就看他们赌博的结果。”
“如果现在项目启动，一切按计划进行，我有把握在1957年12月进行第一次卫星发射。”钱学森说，“导弹/火箭的设计、测试、生产体系磨合得很好，状态正佳。太空俱乐部……”
1957年12月……
唐华突然定住，看着钱学森，若有所思。
……
原来的历史线，苏联的人造卫星是1957年10月4日发射成功的。最近两个月的动态，苏联第一枚R-7试验提前了，可能是科罗廖夫设计的时候大量采用计算机的结果，但失败之后第二枚R-7的试飞时间没有继续提前，这可能是苏联火箭厂的生产计划安排无法加速。
那么粗略估计，苏联在本位面，第一次发射卫星的时间可能是9月10日~10月10日。中国拍马也赶不及。
但是……
美国第一枚卫星是在1958年2月1日发射成功的……
被苏联抢先发射卫星给逼疯了之后，美国12月6日悍然发射先锋-TV3卫星，而且在全美电视直播，就在全美利坚几百万电视观众的目睹之下，卫星和火箭爆炸，还把发射场给炸平了。
一片愁云惨淡之时，原先不被看好的喷气推进实验室，把原本不被看好的木星-C亚轨道火箭改成了运载火箭，58年2月1日发射了一个柚子大小的卫星，为美国挽回了点面子。
“我们去计算机所。”唐华说。
……
“用总参测绘局新订的全国大地精确坐标，代入乌梁素海一号发射架的位置，加上所有参数，高精度数值，我们再演算一遍飞行弹道。”唐华说，“对了，从太原火箭发射中心一号发射塔的位置升空的数据，也运算一个。”
计算机所的大型机迅速就被大计算程序占满了，大概等个两三天之后才能出结果。
“如果搞人造卫星，第一颗的发射还是打算用比较简单的弹道，”钱学森说，“轨道倾角59度，近地点290公里，远地点1310公里，北京的纬度是北纬39度，所以，这颗卫星会经过北京上空。”
唐华：“老钱你这简直是突然袭击，发射人造卫星，等于是提前上马航天计划，……我本以为会在东风-3平台启用之后才开始的。”
钱学森：“我也是在东风-2接近完成之后，才发现东风-2的性能已经摸到了发射卫星的门槛。现在国内火箭设计制造的整体技术水平超出了我的预期，有这样的基础，我们小小跳跃一步，可以让中国进入太空时代的时间提前好几年。”
唐华：“是啊，提前几年，可能是值得的。就是第一枚卫星是个试验品可惜了。不过，说实话，发射这样的卫星倒是有一个最大的好处：便宜。”
钱学森：“听任新民说，你好像设计了几种杀气腾腾的卫星？”
唐华笑道：“杀气腾腾这话是怎么传出来的……都是实用功能的卫星，什么农业、渔业、科学试验……可以作为军事应用，但本身不携带武器。你来看看这些概念图吧。”
唐华把钱学森带到自己的办公室，抽出一叠图纸。
“这个，是返回式照相卫星，在太空中拍照，然后把胶卷舱弹出来返回地面，并降落在指定的区域；这个也是返回式照相卫星，但是带有6个胶卷舱；这个是电子侦察卫星，就比较复杂了，是CCD成像、天地通信传递图像信息的照相侦察卫星。还有通信卫星……哎，我都是考虑1960年以后的芯片技术水平做的设计，但是返回式卫星只要有大火箭，做起来是不难的。”
钱学森看着几张图纸，“果然，最小的电子侦察卫星预计重量是300公斤，其他的都比这要大。”
唐华：“不但很大，有的还很高。通信卫星要打到35800公里的轨道高度，这样从地面上看卫星，它就是静止不动或者在小范围内做8字形运动的，地面的无线电设备就可以用它来做通信中继。要发射地球同步轨道卫星，火箭还得往大了造。”
……
“唐部长，钱主任，乌梁素海的计算完成了。”王希季在门口探头说道。
从乌梁素海一号发射架发射，东风-2平台可以把61.3公斤的载荷送入290公里高的近地轨道。
王希季让大型机输出了东风-2运载火箭的发射轨迹。从乌梁素海发射之后，火箭先竖直上升，然后渐渐往东南转向，冲出大气层后抛开整流罩，在邯临汾附近第一级脱离。
然后，在宣城附近第二级脱离第三级点火，火箭就进入太平洋上空；大约在所罗门群岛以北1000公里左右，第三级火箭燃尽。小卫星此时已无限接近第一宇宙速度，第三级和卫星脱离之后，卫星就直接入轨了。
“对卫星的测控，还是尽量建立起一个体系，”唐华说，“这里，这里，一路延伸，在台州部署一部测控雷达，在台北部署一部，这两部雷达能跟踪到卫星的第三级火箭点火。其实如果是重点航天器，应该做到全球全程监控最好，可是暂时我们还没有全球监控的能力，就这样吧。”
王希季：“唐部长，地面监控星-箭能起到什么作用呢？火箭升空之后是在惯性系统的测量下自动偏转的。”
唐华：“会有无线电指令控制的。而且，就算不能控制火箭，我们的监控系统也有意义，它可以……如果卫星发射失败，它可以告诉我们是在哪个环节出了故障。”
……
又过了两天，太原的参数也计算出来了，可以把61.9公斤的载荷送入轨道。
钱学森：“唐华，你设计小型精密机械简直如神，它的新功能就拜托你来设计了。60公斤的卫星是作为科学试验用的，我保底的要求，它能发射无线电信号就行。”
唐华：“发射无线电信号当然没问题，我可以让它在天上唱国歌，唱三年都可以。要再添加其他的功能，我得好好琢磨琢磨。的确，第一颗卫星只要会唱歌就行，但是如果只会唱歌，我有点不甘心……”
钱学森：“我也得回去好好琢磨第三级火箭的事了。”
唐华：“等等，我们一起先去趟北戴河，主席现在在那里。启动航天计划，需要全国上下很多工业部门一起联动，甚至军队……我们要以国家队的姿态，整体前进。”
……
北戴河。
这一次避暑周期，唐华和钱学森不但迟到了，还猴急猴急的。唐华已经把避暑从日程中去掉了，来这里，见主席，开会。项目如果启动，那就马上颠儿，回去造卫星。
“这就是七月初你们试验成功的导弹，它也可以发射卫星？”主席听了唐华的描述，也略微有些吃惊。
唐华：“东风-2导弹可以飞上大约300公里的高空，最快速度有3.5公里每秒，一个物体如果速度达到7.9公里每秒的速度，它就会成为一颗人造卫星，在地球外面的太空转圈不掉下来。我们把东风-2的弹头去掉，在它上面再加一级火箭，升空以后继续加速，就可以把一个60公斤的卫星送入轨道。”
总理：“美国总统发言人7月1号宣布，美国要在一年半之内发射一颗卫星，这样太空就有美国人的机器了。苏联同志也公布他们正在进行人造卫星的研究。现在好了，我们中国也要向太空进军了。”
唐华：“我们不但也向太空进军，而且也要尽快发射卫星上太空，不，确切地说，是半年之内。到时候，就看谁的卫星上天更快。另外还有个原因，这也是钱学森主任这几年来一直想做的事情。”
主席和总理看着钱学森。
“主席，总理，美国现在正在研究卫星的组织，有一个叫做喷气推进实验室，这个实验室是1943年成立的，而我……是喷气推进实验室最早的5个创始人之一。这件事我很少对外面的人说，但如果……”
“噢，原来是个人恩怨。”主席笑道。
钱学森：……
“这件事，也可以抛开个人，从大的角度看，如果我们的卫星比美国发射得还早，就说明中国人也不比美国人差。喷气推进实验室，美国有一个，中国也可以有一个，而且比他们还厉害，这才是值得我们扬眉吐气的事情。”
……
“火箭-卫星两大系统，现在都需紧急研制，所以需要诸多部门联动，我先说卫星方面需要做的动员，”唐华说，“卫星所用的材料大部分现在已经齐备，包括最关键的芯片和太阳能电池板，电子信息工业局都可以解决，但是有一样，镀铝聚酰亚胺塑料布，这需要化工局做一些工作。卫星的制造和测试才是关键。”
与主席、总理谈话之后，又经过国家计委的商议，运载火箭和卫星项目迅疾上马，相关部门就地在北戴河开临时的协调会议。