1957年，美国的市场上有七八种晶体管计算机。
美国自己生产的计算机，美国空军的高仿版T51质量最好。但是，美国空军的高仿T51从来不对外出售，只在美国空军以及隶属的研究机构使用。
还有几种计算机，是1956年以后各种大中小计算机公司生产的仿T51计算机，质量参差不齐，价格在100万美元左右一台。至于前几年很火爆的UNIVAC-1系列之类的真空管计算机，现在已迅速停产被市场淘汰了。
从神秘渠道流入美国的C55计算机，据说是胆大包天的走私商人贿赂中国计算机厂得到的，售价是110万美元，不含硬盘。
不过美国国内公司自产的计算机默认也不含硬盘，想要硬盘，可以去IBM那里买IBM350 RAMAC，容量5兆，售价4.99万美元。或者买据说是走私的中国硬盘，容量10兆，售价15万美元。看起来IBM的硬盘廉价一些，但是IBM350 RAMAC重244公斤，中国硬盘42公斤。
……
“计算机开机了。来，我们迅速敲程序吧。”
计算程序先写在纸上，到了医药公司，接上硬盘、打开计算机，再将程序输入到计算机里，检查调试，如果没有错误就可以运行了。
JPL现在计算的，是“探索者一号”卫星的发射轨迹。
朱诺-1提升为三级火箭的设计，已经在过去一个月内完成了。但是这枚29吨的火箭第二级、第三级都是高氯酸铵-多硫化铝固体推进剂。这肯定不够，所以在“探索者一号”卫星上面又加了一个小火箭，统共4级，第一级是液体火箭、二三四级固体。
即便如此，要运送飞行上天，仍然比较勉强。
JPL要找出一条最优化的升空轨迹来，让火箭用最省力的方式增加飞行速度和高度。这都是需要精确到小数点后面好几位的计算。皮克林在键盘上按下回车，C55计算机“嗡”地低鸣起来，功耗增加，开始了全力运算。
“已经是1月15日了，”路德维希说，“前些天中国又发射了一颗卫星。”
皮克林：“中国人正在享受成功的喜悦。路德维希，不要沮丧，我们也会成功的，只是时间问题。”
……
白宫。
“现在空军、海军、陆军各自有自己的弹道导弹和卫星计划。三者在国会争抢预算，结果三方都没有获得足够的预算。”
“除了三个军种，至少还有5所大学在进行运载火箭和航天工程的研究。这种状况严重分散了研究力量。”
艾森豪威尔召开白宫幕僚和智库会议。总统科技政策办公室主任指出的这个问题已不稀奇，这几个月来美国高层一直在为这事情争吵。
艾森豪威尔：“NACA（国家航空咨询委员会）适合改组为一个统合全国宇航能力的新部门。我要把空军、海军、陆军的运载火箭与卫星机构、研制团队剥离出来，整合到一起。”
杜勒斯：“看起来是这样。但是NACA咨询的性质比较强，实际工程执行的经验少。”
办公室主任：“NACA为美国空军主持了XCA项目，而且执行得很好。”
艾森豪威尔拍拍桌子，表示自己已经决定了：
“NACA的咨询和协调职能还不足以领导全美航天工程。我们需要的是国家航空航天局，这得有一些在研究领域具有足够声望和权威的部门率先加入，作为国家航空航天局的基石。”
“我知道现在三个军种都成立或者雇佣了许多研究部门和机构，这些机构都在努力表现自己。”
“那么，谁最先为美国成功发射人造卫星，谁就是NASA的一号基石。”
第170章，工资以后还有涨！
卡纳维拉尔角。
苏联和中国各射了两枚卫星上天，现在终于轮到美国了。
朱诺-1运载火箭探索者特制型摆上了LC-26A发射架，时间是美国东部时间1月31日晚22时，夜空一片漆黑，发射架下的几盏灯大致能照出朱诺-1的轮廓，它大致上也是一枚中导——直径和长征-1差不多，比长征-1短一点，重量介于先锋号和长征-1之间。
火箭头部顶着一根“针”，这不是避雷针也不是空速管，这就是此次要发射的卫星探索者一号和第四级固体火箭（两者焊在一起，将来会一起在轨道上绕圈）。
本次发射谢绝任何媒体电视直播，现场只有两架军方的电影机在负责拍记录片。
“预祝发射成功，每个人都吃一点。”
皮克林把一包花生倒在桌上，冯·布劳恩、范·艾伦、斯图林格和路德维希等人都过来抓了一小把。
“在发射很重要的火箭之前，吃花生可以带来好运气，”皮克林补充了一句，“这是JPL的传统。”
范·艾伦把一粒花生丢进嘴里，“探索者一号唯一的遗憾就是太小了。”
“总统只给了我们90天时间，就要把一枚弹道导弹改成运载火箭并发射卫星，”冯·布劳恩虽然不是JPL的团队成员，但也随大流嚼着花生，“此方案是在限定时间内完成目的的最优选择。更大的火箭和更重的卫星，等将来吧。”
22时47分，朱诺-1点火。
所有人都在圆形厚玻璃窗边注视朱诺-1升空。火箭喷火之后，不歪不倒，也没有往下掉，高度渐渐超出了发射架的顶端，还在继续升高。直到朱诺-1超出了肉眼可辨的距离，JPL团队和冯·布劳恩这才放心地离开窗户。
朱诺-1的第一级燃烧155秒，直接将火箭和卫星送出了冯·卡门线到达太空。第一级脱落后，第二级11个固体推进器点火，但只持续工作6秒就烧光燃料。之后的第三级用的是3个固体推进器，工作时间还是6秒。
第三级脱落之后，卫星差一点点就能达到第一宇宙速度了，这时候卫星自带的第四级固体推进器点火。
第二、三、四级固体推进器的型号、推力是完全相同的，就是捆绑的数量不同。
……
和中国苏联相比，美国航天发射有一个好处，就是它能全球监控。卫星离开美国本土后，在牙买加和多米尼加的无线电监听站能一直监控火箭的飞行轨迹，离开多米尼加之后，是第四舰队部署在大西洋中部的军舰接力监控。
探索者一号飞到赤道附近时，第四级固体推进器烧完，海上的美国军舰检测到无线电信号，根据信号源移动的速度判断这颗卫星应该已经入轨，立刻发电报回国内报喜，这比中国或苏联获知自己成功要早半个多小时。
不过美国陆军还是不太放心，又让无线电监测系统反复确证了好几次，第二天早上6时30分，终于对外界公布消息：美国第一枚人造卫星发射成功！
“美国是一个高度发达的工业国，它终于能够把一个人造卫星送上天去，这并不是什么出乎人们意料的事情。”
“美国把它的这个卫星命名为探索者，其实到外层空间探索的，早有苏联发射的人造卫星一号、二号和我们的前进一号、前进一号甲，美国的卫星无论怎样说也是迟到了。”
“当然，如果发射人造地球卫星是为了人类征服宇宙的科学目的，各国之间进行竞赛是有好处的。和平的竞赛将可以推动科学技术的进一步发展。但是，美国仍念念不忘借此机会大肆鼓吹其所谓的威慑能力……”
——中国对探索者一号升空的评价，基本上中规中矩，意思提炼出来就是“你迟到了，不过也还行。”
在美国国内，探索者一号发射成功总算是扭转了两个月来一片颓丧的情景，电视节目里探索者一号的模型反复展示，还伴随着雄壮的BGM，邀请来节目的嘉宾神采奕奕，今后美国航天计划的大饼也可以继续画下去了。
卫星发射成功之后两天，皮克林、冯·布劳恩和其他几个JPL的骨干就在公众面前露面，几人手举探索者一号+第四级的模型，接受现场民众的膜拜。
不过在美国以外，也有媒体泼冷水和调侃的。
“朱诺-1还只是一种中程导弹，而苏联用于发射人造卫星的是强大的洲际导弹。”
“苏联第一枚卫星质量83.6公斤，中国第一枚卫星质量55.6公斤，而探索者一号只有13.97公斤，美国不仅发射卫星的时间晚，运送能力也较差。”