攻占了县城，大伙兴奋了好一阵，但在那欢呼背后，其实没有人知道以后该怎么办。侯坛主被救出来了，但强大的官府肯定会反扑，以后会有更多的分坛被围剿，大家不知该何去何从。
韦斌等人的语言能力有限，无法将内心的惶恐和对未知的迷茫表达出来，但是他们此时此刻能感觉出来：大伙需要一个那样的人，带领他们看到希望，就像向导让人们有一个方向。
此刻韦斌好像一瞬间已经理解了张宁为什么要下令约束将士。
琴堂里的灯架上点上了蜡烛，但是夜晚的光线依然黯淡，人们仿佛整个身心都笼罩在黑暗之中，如同死亡的气息。其实死亡并不可怕，若是带着希望阵亡或是意外死去，原本只是一件极为正常的事；可怕的是绝望。
张宁转头看着灯架上的烛火，它微弱的光芒如同预示着几个时辰后即将出现的朝阳。
“殿下，属下正有一件东西要呈上来。”韦斌忽然想起，从怀里摸出了一个竹筒，“这是岳州府来的邸报，送报的信使可能事先不知道石门县的事，从澧州过来，路上正遇到咱们派出去的斥候，被逮个正着。从他身上搜出了这玩意。”
张宁接过来从里面抽出一张纸，浏览了一遍便递给旁边的侯茂，说道：“四川松番发生了大叛乱，几万人攻占了松番卫城，朝廷要四川调兵过去镇压。倒是个好消息，虽然松番离得很远，但同属西南地区，多少能起到牵制作用。今日叫大家过来，也是想和各位商议今后的打算，有什么想法都说说罢。”
众人顿时面面相觑，一脸的茫然，侯坛主见大伙儿都沉默不语很尴尬，便开口道：“等我到大胜寨招回来了人马，咱们一块儿去总坛那边。”
有人开了头，姚二郎也附和道：“咱们虽然打下了石门县，可这地方是块飞地，等官兵反应过来，四下调兵围攻断然是守不住的，只有先退回去。咱们兵强马壮，在官兵调集人马之前凉那沿途的官府也不敢轻易阻拦。”
“回去之后呢？”张宁问。
在场的人再次沉默下来。张宁拿起案上的毛笔，笔毫已经干了，他便放在舌头上舔了两下，走到早已贴好的白纸前，先画了长长的一条线，又在粗线的上画了几个圈。回头解释道：“方位上北下南左西右东，这条澧水，石门县在这里，沿河东面是澧州、西为慈利县。这些都不是重点……下面是常德府，有一卫兵马驻防；上面有九溪卫及两个千户所；慈利县沿澧水以西是永定卫。诸位说得很对，这地方不仅是块飞地，更是四面都有重兵。”
大伙顿时议论起来，张宁却淡定地说：“不过也不用慌，我做湖广巡按的时候见过这些卫所将士，大多不堪使用，只是胜在人多。而且，这些卫所不可能自发地协同出击，从四面围攻咱们，要协调各部，至少要经过都司，多半应该要先通过兵部任命主将，才有可能出现四面出兵的局面。所以咱们暂时不用担心陷入围困的危险。”
他回顾左右，踱了几步平静地说道：“太长远的事我便不多说了，眼下我有个目标……”他在永定卫的位置用力画了个大圈，回头道，“这里，将是我们的目标，无论如何也能拿下！”
众人纷纷抬头看着他的脸，韦斌忍不住说道：“永定卫应该是座卫城，屯兵数得有五六千？就算没那么多，两三千人恐怕能凑足，况且近左各地可能要去增援，这……”
“生死之地，拿不下所有人都会死！”张宁的口气忽然变冷，他的眼窝较深，目光一时间看起来无比坚定。“攻占石门县城很容易，我们也有办法榨取全县的资源，钱粮、劳力、原料，但惟独无法扩充兵员。因为上到官吏缙绅下到百姓流民，说到底都和咱们不是一路人，他们或许会为了保命忍受税收盘剥，但肯定不愿意为咱们拼命……辟邪教上下会不会被屠杀会不会被围剿，和百姓毫无关系；甚至我说是名正言顺的建文皇帝之子，他们也懒得质疑，因为和他们无关。”
在场的几个人没人反对，虽然那些官吏百姓都唯唯诺诺，但细想确实如张宁所说，人们没必要参与叛乱。实际上汉民只要有口饭吃，有生路，大部分都不愿意参与谋逆的。
“现在我们只有一百多兵，无论多精锐武器多优良，得不到可靠兵员补充就没法发展壮大。”张宁深吸一口气道，“为今之计，只有一条路，从建文余臣和辟邪教的势力中扩充兵员。咱们才是一路人，无论是不是要反抗，朝廷都不会给咱们生路，一定会想办法斩尽杀绝，以除后患。人们无路可走了，会怎样？要拿起武器，反抗、拼命！”
众人肃然而立。
张宁回头指着那张画着线条和圆圈的白纸道：“据我所知，辟邪教各坛分布最多的地方在永顺司、常德府、辰州府等地，各地交界处和山区最多。大概在这个位置……湖广西部区域，这片地方仿佛一个死地。往西是四川东部，有大量的土司宣慰司，山高林密地形险恶夷人密布，要粮没粮要人没人，什么资源都没有，却有大量受朝廷节制的少民武装；教众及余党活动的地方本身也缺乏资源，无法承担起一大股兵马的后勤，我们没法在本地起兵。”
“简而言之，现在我们面对的状况就是，有人的地方没钱、有钱的地方没人。唯一的办法就是把两种状况连接起来，打开西部向湖广中心扩张的通路，湖广鱼米之乡，各州县的产出完全可以养起一支较大的人马，这将是我们起事的本钱。”
“永定卫，就是一颗必须拔出的钉子！诸位现在明白为何我们要攻取此地了？不计代价、不择手段，必须拿下这座城。”张宁缓下一口气，最后淡淡说道，“在场的人都是咱们的核心人员，这是战略机密，各位决不能泄漏。今晚便安排下一步行动，侯坛主回到大胜寨之后尽快聚拢教众来到石门县；我会勒令县衙官吏负责打造出一批冷兵器，等侯坛主的人马到达后便发兵器训练，同时协助城防；到时候韦百户率左哨第一大队沿澧水南下，攻占慈利县，占领永定卫北面的据点，同时也可以得到更多的钱粮。诸位可有异议？”
侯茂拍了拍胸膛道：“我这条命是殿下救的，你说咋办就咋办。”
韦斌抱拳道：“属下得令。”
张宁呼出一口气，“将士休整及换防等事，韦百户自行安排罢，今晚就早些歇了。”他轻轻挥了一下手，便转身看着墙上的白纸。
……
澧水下游的澧州城有个张宁的“亲戚”仍然无法安睡，他叫朱悦燿；华阳郡王，蜀献王的第二个儿子。蜀王的儿子怎会在湖广边陲？
永乐时蜀王的继承者长子死了，世孙年幼，朱悦燿就图谋夺嫡。不幸被蜀王发现了，蜀王就随便挑了个其它原因将二子朱悦燿打了一顿，想把他送到京师去治罪，但世孙求情才饶了他。后来蜀王薨掉了，朱悦燿想当蜀王就开始继续自己的“夺嫡大计”，诬陷世孙乱伦、辱骂皇帝等罪。永乐帝便将他召到京师细问，不巧的是，还没问出结果永乐帝自己也挂掉了。仁宗即位，继续管这破事，很快就明白朱悦燿的奸计，便将他骂了一顿打发到武冈、后来又让他到了这澧州。
朱悦燿觉得自己挺倒霉，没当成蜀王被弄到这地方就罢了，还没住多久居然得知石门县城破，就在自家旁边，随时打过来，自然是寝食难安。
第一百九十九章 多方思量
朱锐耀走在廊庑上，回顾自己这狭小的王府，毫无留恋地对走在侧后的府丞道：“澧州城墙又矮又小，万一叛贼打过来了恐怕是抵挡不住，咱们还是趁早先离开罢！”
留着山羊胡的李府丞立刻劝道：“万万不可，王爷三思。”
朱锐耀站定，转过身来，李府丞便上前一步降低声音悄悄说道：“其一，国家有典制，藩王未经允许不能离开封地；其二，虽然眼前事有紧急，但王爷是被贬到澧州来的，若非万不得已还是要谨慎行事。故臣以为，轻离澧州绝非上上之选。”
“若是反贼打进城里来了，该当如何？”朱锐耀皱眉道。
李府丞道：“两个办法，首先咱们不是修书到湖广都司告急了么，地方都司很快应该拿出一个办法；其次，王爷只需把王府的卫队侍从派出去，盯紧南面各个路口，若是见到了反贼兵马北上，就快马回来报信，到时候咱们再走也还来得及。”
朱锐耀踱了几步，一甩袍袖生气地说：“我本在成都蜀王宫，为何要在这僻壤担心受怕！”
他虽然在骂，但并没有否决李府丞的建议，李府丞也知道该怎么办了。朱锐耀应该也懂的，李府丞的建议才是更好的办法，轻易离开番地确实影响不好，既容易授人口实、也会造成名声不好。
……
湖广都指挥使司在武昌府，虽然距离石门县有数百里之遥，但军情急报往来十分快速，从洞庭湖西各地报来的军报最多一天一夜就能送到。指挥使常孝廉陆续得到了各方传来的消息，一面知会三司，一面制定应对之策。
先是从石门县派到岳州府告急的衙役，被送到了岳州府，说是有一两百来路不明的反贼攻城；接着岳州府确认“贼兵强悍不可挡，陷石门县”。武昌都司综合信息，认为攻打石门县的叛众不超过五百，一开始想知会湖广三司对岳州府下令调兵去收复石门县。
但很快都司又得到了另一个极其重要的信息，攻打石门县的叛众和一个“邪教”有关，而那个教派又牵扯建文余孽，原来是厂卫负责的案子，厂卫下来的人就在常德府。都指挥使常孝廉觉得这事儿有点复杂了，不便贸然插手，接着就决定先向兵部发塘报告急，把事儿甩给兵部决定。
事情还没完，很快澧州的华阳郡王又派人来告急了。
都指挥使司的人翻开地形图一看，澧州确实就挨着石门县，而且是从石门到澧州是沿河顺流，若是叛军顺流而下很容易就能兵临澧州城下。
大伙儿都不愿意表态了，毕竟事关藩王，谁也不想担这个责任。只不过旁边有人重述着华阳王在蜀王宫时夺嫡的那档子烂事，大伙儿都指靠常孝廉来拿这个主意。常孝廉正摸着下巴琢磨着什么，也没有马上表态。
周围这帮人说华阳王夺嫡被贬到澧州的烂事是甚么意思？常孝廉琢磨：他们本就不想去管那什么华阳王，却要怂恿我来背这个责任？
常孝廉虽然管兵事，却也是官场混的人，里面很多弯弯绕绕都是懂的，良久之后才若有所思道：“华阳王毕竟是皇亲，万一出了啥事，说咱们救援不力，这无论如何也不是能轻松了事的……离澧州最近又能调出兵马的就是九溪卫，要不让九溪卫先调兵过去保卫澧州，如何围剿还是等兵部的意思？”
指挥佥事小心提醒道：“军台若是下令九溪卫调兵去了澧州，一则便不能策应更近的慈利县；二则等兵部派人下来协调兵马时，九溪卫的兵马去了澧州，就失去了四面合围的大好形势，生生给反贼开了两个口子……”
常孝廉立刻反问道：“张佥事的意思，是让九溪卫按兵不动，先不管澧州？”
“没、没……”指挥佥事赶紧又是摇头又是摆手，“下官可没这么说过，大伙都听见了，下官何曾这般说过？下官只是就大局形势实事求是提个醒，利弊如何权衡不还得军台决断么……”
另一个官也附和着搅浑水展示一下自己存在感：“张佥事说得有几分道理，不过军台也是多方考虑。若是按兵不动，自然是有四面合围的大好之势，可澧州防御脆弱，华阳王便处危地；可将九溪卫兵马调往澧州的话，到时候对付石门县的反贼时，万一那些反贼要跑，却不好围住。这事确是有些为难。”
突然有个络腮胡大汉没好气地说：“有啥好为难的，啊？石门县不是说就几百人么，马上下三道命令，分别给九溪卫、永定卫、常德府，各出一部兵马，三面进击收复失地，反贼有啥办法？三面合击之下，他们还敢临时去打澧州不成！反贼又和华阳王没仇，为何要玩命非去攻城？”
常孝廉回头打量了络腮胡大汉一眼，皱眉道：“这谁啊？”
一个老头官儿忙呵斥道：“好好听着，这里有你说话的份？就凭你能想到的法子，大人们还能想不到？”
大伙听罢便懒得再搭理那络腮大汉。
就在这时，一个吏员急冲冲走了进来，在常指挥的耳边说了两句话，常指挥道：“叫人把信送进来。”那吏员便出去把信使叫了进来。