签押房里议论纷纷，朱勇军步步进逼，迫在眉睫。大伙都认为当前必须要有所动作了、不能坐在这里干等，而最好的行动当然就是去打永定卫。
张宁已经沉默了很久，这时终于嗑了两声，待众人回过头来，他便开口道：“不能去打永定卫。永定卫守军虽然只有几百，但我们的兵力也不多，而且时间不够。朱勇军最多十天之内就到，如果我们几天打不下卫城，官军占了慈利县，从后路杀来，到时候我们毫无屏障，只有败退甚至溃散了。”
百户官陈盖道：“兵器局不是造了炮么？造好了没有？”
“昨天试了一门，炸膛了。其它的炮还在检查问题。”张宁淡淡地说道。这事儿不是编造的，确实炸膛了，爆炸声惊天动地很多人都知道；但原因恐怕只有马大鹏才知道，张宁暂时也不清楚他具体是怎么让炮炸膛的，也许药量加大的缘故？
张宁又道：“就算有炮，几天之内也拿下不永定卫，咱们行军要时间，走到地方也不能保证马上破门。新造的臼炮和回回炮功用威力相差不是太大，要炸开城墙需要时间。”
他不是专门向一个百户官解释，实则是向所有在场的人解释。眼前的场面他也看到了，昨天大伙还口口声声说愿意和官军决一死战，今天就在这里迫不及待地建议去打永定卫；打永定卫，不是跑路退回山里的路线？人就是这样，真正视死如归的人，并不是随处可见的；张宁也不怪他们，你不能要求人人都是抛头颅洒热血的贤人，如果自己是六千，而去打官军的一千，相信大伙还是能一条心的。
“朱勇肯定是要占永定卫的！”一个武将斩钉截铁地说道，看来武夫并不是脑残，有勇力的人照样会用脑子，“咱们打不下永定卫，这仗该怎么打？”
张宁道：“先以逸待劳准备好，修缮兵器、严明军纪；另外让县衙的官吏召集民丁修葺城墙工事。苗人已经答应与咱们结盟，之前的苗使与我密谈，愿意和我军一起对付朱勇。一旦探明苗军北上参战，咱们就先守城；若是苗人一时没来，我们可以暂时向西北九溪卫方向作战。”
在这种时候，张宁情知如论如何也要拿出个办法、让大家知道该怎么办，这是做首领的义务。他内心里的想法自然不会说出来，哪怕是在内部议事；诚实的人也难免口是心非，因为人与人之间的关系并非那么简单。
第二百二十一章 溺水的人
夜色中腐旧的县衙官署，灯光昏暗；但霎时间突然亮如白昼，屋子里的人都提起了心，等待着即将到来的雷声。“喀！”一声炸雷仿佛把房子都震动了。
雷声响过，徐文君悠悠说道：“幸好每次响雷都要闪亮，不然冷不丁一声雷不得把人吓死。”
张宁淡定地随口说道：“那是因为光的速度比声音快。”
“哦？以前我还真没想过，以为雷和闪电是两种东西呢。”徐文君轻轻说道。
张宁耐心解释：“我们试炮的时候炸膛见过吧？还是说上次打石门县用埋火药桶炸开城门那次吧，你也看到了的。雷电和火药爆炸类似，就是很高的云层里有种东西炸了，有闪光又有爆响，然后先看到光、后听见声音。”
徐文君似懂非懂地看着他，突然脸微微一红，大概觉得让张宁说这些不着边的话有点不好意思。
张宁回头见桃花仙子的目光正投来，便转开话题道：“你不是来送信带消息的？消息既然已经送到了，明日一早，你和文君一块儿走。”
“为何要撵我们？要打仗了，我留在平安的身边，或许还能就近保护你。”桃花仙子诧异道。
如今签押房里只有他们三人，雷声之后周围静悄悄的，张宁沉默了片刻，终于说道：“这场仗几无获胜希望，你们只是妇人、不是军人，你们没有义务为此送命，留下来也没什么用。”
桃花仙子不解地问：“既然平安预料到不能获胜，为何还要打这一战？咱们既然能从山里出来，现在也能回去。”
张宁摇头叹道：“回去也是死路，迟早的问题罢了。还记得几年前在京里的驿道上，你要杀我的那次么？”
“还提那事作甚，当初我不认识你，那时你不过是朝廷的一个官儿。”桃花仙子不好意思地说。
张宁淡然道：“我自不是要计较的意思。那次我在客栈你睡着了，你们已经进屋。当时我有三种选择，一是求饶，二是设法跳窗逃跑，三是和你们拼命。其实如果你要杀我，我怎么做也是死路，怎么个死法的问题。当时我是怎么做的？”
“想起来！”桃花仙子恍然道，“你拿了一把刀想反抗……好像是一把菜刀。”
“你的记性真好。”张宁点了点头，“人被逼急了，总是想反抗一下，至少我是这样。”
桃花仙子垂头想了一会儿，说道：“那我更不想走了，没什么道理、我说不过你，但你也别再劝我。”徐文君随即也说：“在东家身边呆习惯了，我也不想走。”
张宁愣了愣，随即笑着自嘲般地说道：“想不到那些被我视作肱骨的将士，到头来还不如两个女子有气节……若是大伙都能像你们这样与官军拼死一战，胜败真还难说。”
就在他们说话的当口，忽然门口有人敲门，一个声音道：“殿下可在里面，属下有要事禀报。”
张宁叫人去开了门，一个侍卫走进来报道：“西城门来了一些人，当值的兄弟问话，说是辟邪教来的，还说认识侯坛主。又问为甚晚上才到，他们说连夜赶路，错过了时辰。当值的将领是孔武阳，他说先派人到县衙里禀报三皇子，再作计较。”
“有多少人？”张宁问道。
侍卫答：“十几个人。”
张宁立刻下令道：“去把侯坛主叫起来，到城门去认人。如果真有认识的，就放进来，让孔武阳清点好人数，别让他们在城里乱走，先找地方看起来。”
“是。”侍卫应命而出。
他倒不是很担心晚上来的人是官军细作，细作内应如果想混进城，也不应该挑这种时候；况且朱勇若是不打算去永定卫城休整，行军过来就直接进攻慈利县，以慈利县这种小城，他也犯不着用内应这种手段。
过了许久，侯茂在二堂外面求见，张宁叫人传入。
进来了三个人，除了侯茂，另外两个张宁竟也认识，原来是江有德和他的侄子江海。去年到乐安汉王府办事，这俩辟邪教的人就和张宁相处过不少日子，所以认识。
见来的人是江家叔侄，张宁也就放心了，完全排除了细作的可能。
侯茂进来就禀报道：“这俩人是总坛的人，我见过的，他们说带了教主的亲笔信；又说认识殿下，我就带着他们一起来见面了。”
“江有德，江海。”张宁直接叫出了性命，“我们曾一块儿出生入死，故友重逢，哪有不相识之理？”
“不敢不敢。”中年人江有德忙抱拳道。张宁一品其中含义，大约是他们不敢和三皇子称“友”的缘故？江有德不多说，径直撩开外衣，只见腰上用绳子牢牢绑着一个竹筒，如此重视的景象，让张宁确认江有德真是带了教主的亲笔信。
他从竹筒里拿出一份卷了的信封，双手递上来：“教主吩咐要尽快送到殿下亲手里，臣等在路上不敢迟缓，昼夜兼程赶来，以至于入夜才到慈利县。”
张宁接过信封，只见烧漆盖印，信封上却是一个字也没有，姚姬真还是惜字如金。因为江有德说得急，他便当场扯开信封，浏览其中内容。旁边的人都闭上嘴，默默等着。
打开信纸，只见隽秀的蝇头小字竟然密密写满了两张白纸。不论什么时候，每次看到姚姬的字，张宁心里都有种说不出的感觉，心跳会快。
他先快速浏览内容，主要搞明白姚姬在信中究竟说了个什么事。她花了那么多笔墨，写的内容其实只有一个：劝张宁先退回凤霞山，再从长计议。
她从来都是惜字如金，不料这回却在信中花了许多字引经据典，举例汉光武多次将人马折损殆尽、单骑而亡，史上成就大业的人从来都是经过很多挫折，而不是每战败一次就要玉石俱焚云云。后面又提到小妹……这等手法都用出来了，张宁从字里行间感觉到了她的心情急迫。
不知道姚姬内心里是否清楚，她自身就比搬出小妹更重要。
张宁看到这封信后，有很短的一个瞬间，几乎因此动摇决心了。但他很快就提醒自己：不要优柔寡断朝令夕改！姚姬提到的汉光武的事迹，实际上没法相比的。不说史上的刘秀本身就是个五百年都难出的人，而且当时的大环境也不同，中央王莽的政权已经失了人心，天下大乱，机会自然就多。
而张宁不得不认识到大明宣德朝这个时期，机会可以说根本没有；如果强说有，汉王朱高煦部还未被歼灭的这段时间是唯一的机会，加上张宁起兵的时候湖广的苗人也乱起来，可以说机缘巧合的最佳时期，如果这回没有起色，连一丁点气运也没有了。
“我写一封回信，你们带回去给我娘。”张宁故作镇定地说道。
江有德诧异道：“殿下的人马不回去？”
张宁道：“我们已经部署好了作战计划，要与官军在此决一胜负，不能轻易更改。你们只管带信回去便是。”
“殿下……是否有把握战胜官军？我不是想打探军机，只是回去了教主要问，我们也好有话说。”
张宁道：“我在回书里自会详细写好的。明日一早你们再到签押房来取信。”
江有德沉吟片刻，说道：“既然如此，我们也没法过问。不过有一事相求，让江海回去，我留下来……也好对教主有个交代。”