炮响仍在偶尔响起，因为时不时就有这种状况，常德城内的官民好像已经习以为常，从城楼上看下去街面上的人照样各忙各的事。看着人流可以想象一下，人们在碰面寒暄时或许会说，“又放炮了。”“是啊，不然是打雷吗？”
目前试的这种火炮既不是攻城的臼炮也不是轻型子母铳，而是长管野战炮，重达一千斤以上；这在大明真正算得上重武器，按重量也完全可以和永乐末期督造的天字号大将军相比。
野战长炮以发射实心弹为主，也可装填散子和爆炸弹，实心弹配置重量在三斤半到四斤之间；随着使用时间的增加，炮弹直径也要增大，因为炮管会延伸扩张、越来越大。眼下这批火炮是经过多次试验改造后的成品，一开始因为考虑造价预算兵器局依照张宁的意思用铁铸，不料报废率极高，为了不炸膛只能不断增加管壁厚度，又笨重又不好用、成本也不见得降低多少；之后才改进了铁体铜芯铸法，并用中空冷却技术，使得朱雀军装备的第一种长管炮性能有所提升。
其最大射程超过二里，有效平射射程在一里半左右。这种以野战为主的重武器、和臼炮抛射完全不同，炮身长度是口径的二十倍，炮弹拥有极高的初速和穿透力。其打击方式主要是在较硬的地面上弹跳，洞穿一个步兵方阵毫无压力，在公文上写“一炮糜烂数百步”也不算夸张。
张宁相信自己拥有这个时代绝对优势的兵器，长管重炮和明军使用的粗糙铸炮是有代差的区别，炮管铸造和内膛打磨技术也不是别家能短时间拥有的。
他现在想要的是一批能读书识字理解技术和战术有上进之心的年轻军官，可是在眼下占据的地盘上，很难拉拢到足够的人才，况且大部分有家境条件读书的年轻人都瞧着科举之途，愿意追随他这个谋反者的人实在少之又有；只有那些破产者和流民最容易得到，不过实在不堪使用，绝大部分营养不良导致身体羸弱连做普通士卒都不怎么合格。
张宁默默注视着脚下的这座城，楼宇院落河流桥梁和其间的万民，都在他的权力之下。恍然之间他觉得自己就是一个国王，在他的领土上可以随心所欲，想要改变什么创造什么毁灭什么全凭心愿。
陪同在一旁的朱恒隐隐从他的目光里感觉到了野心。
这时张宁转头问朱恒：“朱部堂上午在官署内说的时机，进攻南路军最好的时机如何判断？”
官府在湖广各地集结的重兵已让张宁如芒在背，那些人想要毁灭他得到的一切，张宁也是做梦也想将其摧毁。现在他看到自己的军队、火炮一切力量，早就期盼着那一天的到来。
朱恒答道：“长沙府治所在湘水以东，湘水河面宽阔不利大军横渡，我们必须等长沙府的南路军渡过湘水之后再有所举动，之前不能暴露意图。而且湘水附近水网交错地形复杂，影响突袭行军速度，最好的时机是南路军已经完全离开湘水流域，准备向辰州进逼之时，那时我们再轻兵南下，直取其大营。就算没能灭掉此路大军，只要将其击溃，使之不能短时间内长途出击进入战场，我们的目的也达到了。”
张宁还没有对这个方案完全赞同，但形势逼人，恐怕也找不到更好的法子。他的脑海中不禁浮现出了于谦的脸，那是几年前的样子，现在年纪大一点了也许有些改变吧。湖广巡抚于谦会怎么想？
在前世的思维里，于谦是比当今皇帝还要出名的人物，所以张宁从来没有轻敌的想法……在以前什么宣德帝张宁几乎都不知道的人，只有个宣德炉好像在哪里听说过，或许是因为历史上宣德一朝没什么大事，以至于皇帝不出名；直到现在张宁才清楚这个默默无闻皇帝的能耐似乎比大名鼎鼎的于谦也不逞多让，不如于谦的地方也就是活得没那么久。
于谦现在好像还没满三十岁，已做到部院大员兼省长级别，他可不是什么皇亲国戚勋贵二代，稍微有点脑子都想得到这种人不好对付。
张宁沉吟许久，又说道：“也许官府能判断出我们不会分兵拒敌，他们要想趁虚取辰州，就会先让北路军给予我们足够压力，牵制住主力后再调南路兵西进。”
朱恒道：“王爷所言极是，不过从长沙出击，进攻辰州路途远达六百多里，官军必须要提前布置，南北路一齐进击。若是要等北路军和咱们交战、南路才开始调动，那时间也太晚了，相当于北路军独自与咱们对阵，南路兵在这场大战中几乎没起到作用，和浪费兵力一般。我们无需等南路进入辰州才动手，只要他们一离开长沙府，便挥师南下。”
张宁微微点头：“暂且便准备这个谋划，往后再观察各处探马报来的消息，若形势有变再作打算。”
俩人在城楼里说了一阵话，时间才到未时申时之间，张宁便要早早回家了，因为今日是他的另一个好日子，从徐家娶文君过门。这样的日子他还在处理公务也是有原因的，因为习俗规矩除了大婚不必举行典礼，一般也不能大张旗鼓宴请宾客；这个规矩大约是为了节省世人的礼金，不然你三天两头就办喜事，大喜事亲戚好友前来礼物少了拿不出手，大伙怎么受得了？所以每个人一生只能大办一次喜事，如果已经有一次婚礼了，就算是续弦娶正妻也要低调行事，大不了娶完了好友再拜会祝贺一下。
其实一般人纳妾根本就不是什么大事，妾和丫鬟区别不是很大，可以买卖，根本没合法地位。不过张宁既然是建文君正式册封的湘王，次妃和一般人的妾就有很大的区别了；要说建文帝封的王没用，那也得看什么地方，在建文一系控制的地方就是有用的。
在世人眼里，皇帝亲王这些贵人似乎长着三头六臂，不能用常理度之，亲王有个正妃、再有几个次妃也是十分合理。除了正妃以外的妃子一样有身份地位受人尊敬，正如皇宫里的贵妃和各种妃子虽比不上皇后却一样显贵，所以老徐的身份才会因此提高；不然他的孙女只是个权贵的妾的话也没什么好光彩。
张宁回家后想起了一件事，不久前辟邪教有人在他面前提到老徐好像和城里的妇人有来往，担心与老徐这种重要人物私下来往的人有问题。不过张宁倒觉得可以放心，以前张宁在当官的时候老徐曾追随做过密探细作的头目，现在又管着新建立的近卫局，都是细作情报衙门，他不是那么容易被蒙的。
或许老徐觉得现在发达了，没有后人很遗憾，孙女也不能继承徐家的香火，所以有了什么想法？倒不知他还有没有那方面的能力。
张宁现在也没有心思去过问属下的这些破事，老徐这种年纪的人没什么盼头了，有点心愿也是好事。他再次觉得把重权交给朱恒是对的，老徐根本无法承担起如此重任。
园子里没什么气氛，只是那些奴仆丫鬟穿上了红色的喜庆衣服，表现出了今天有些特别的日子。张宁先去了姚姬那里。
姚姬正在通风的敞亭里喝茶听事，她喝的茶不是茶叶泡的，水白而清有股香味，大概是什么花草配的养身之物。见面之后，她便轻轻提醒了一句：“今天你就别见二娘了，上午她来请安，我对她说了一番话，大概是管用的。”
张宁客气道：“幸有母妃操持家事。”
这里十分宁静，仿佛在尘世之外，姚姬的神态也是清闲从容，她取石桌上那盏精致杯子的动作优雅轻柔，看得人赏心悦目。不料就在这时，远处一阵隆隆的炮响打破了此间的气氛，那是城外校场上试炮的声响，一整天都没完全停过。
张宁便随口说道：“兵器局在试炮，恐怕是搅了母妃的心情。”
姚姬轻轻笑了笑，又摇了摇头，什么也没说。过了一会儿，她才把杯子放下，只见那白玉一般的容器边缘染上了一丝红红的唇印。“这回来攻打咱们的可是八万人，真有胜算？”
张宁道：“刚才您听到的炮声，那种炮比官军铸造的最大的火炮都更有威力，除此之外我们还有火绳枪、臼炮、子母铳等利器。朱部堂也论断，朱雀军一万人能在战阵上堂皇对战官军三万人。咱们正在谋划这场战役，情况并非太悲观，也是有机会的。母妃放心，我定会尽力打赢这场至关重要的战役。”
“不论好和坏，我也只能依靠你。”姚姬轻叹道，过得一会儿她又说，“不过倒有一件事如今正好问你，抓到的锦衣卫细作说我们火器可能习自海路，但我是清楚的，除了太子，连你也在海路上没有门路，你是如何造出来的？”
第二百七十四章 秘密
每当看到姚姬，张宁都会有这样一个想法：她是人间最美的女人、没有之一。或许在后世一些经过高超技术包装后的美女能在相貌身段上比得上她，但在他的眼里终是缺少一种神韵；就像一幅极好的画，可以模仿，却欠缺那画龙点睛的一笔。姚姬不是一潭清泉，观之清澈可爱、尝之清淡无味，就算是甘甜的泉水饮多了也会很快索然；她是一樽回味醇厚的酒，经过了时间的磨砺，其味悠长而动人。
她的眼睛和心如水晶一般透彻，与之相处的感觉美好而自然，这是天真小姑娘绝对无法做到的。她通常不会通过委曲求全来维持和睦，妥协让步时是给人一种理解的温暖，或是宽容饶恕的感觉；她要坚持的东西也不会通过要挟或逼迫，通常会让你心甘情愿地做出让步，而且心服口服。圆润的交流，回避了争执的丑陋恶言，她的气质便雅致高贵，却毫无矫揉造作；人心不能完全美好，但她可以地把美好的一面在日常中展露出来。
于是姚姬便很能感染人了，哪怕在大兵压境生死系于一战的前夕关头，张宁一样在这里感受到了一种沉静，可以从容地接过她递过来的清茶。因为她就是如此从容，你会情不自禁地追随她的脚步。
但张宁不能完全平静，欲望是男人的灵魂，如此一个念头冒进脑海。除非是即将入土年纪的人，已然看淡一切，否则没有欲望便没有梦想，必是平庸无用之人。
那是一种渴望，极难具体琢磨。就好像小时候的一件让你睡觉都想拿在手里的玩具，又仿佛情窦初开之时默默关注的人，它会让人衍伸出好和坏的两面，亲近、抢夺、占有……而那种只想她好、自己只是付出而甘愿看着她渐渐远离的奇怪高尚情操，张宁自己是无法理解的，或许他境界还不够、又或许有的人口味奇特。
所以张宁曾多次在内心里暗暗下决心，要守规矩、要理智，告诫自己的丑陋，仍然阻挡不住一种强烈的渴望。他在姚姬面前才审视到自己的弱点，才发现自制力如此之差。
幸而他们俩人都不是极端之人，姚姬出身书香门第，受封建礼教的影响很深；而张宁其实也是一个观念普通之人，前世的他保守而守规矩，实在不是道德败坏的人，所以理智上仍能克制。
也不知姚姬是他这幅身体的生母是一种幸运还是一种不幸，大抵应该是一种幸运吧，不然连认识她的机会都没有；何况母子亲情是极为稳定的关系，他不用担心完全失去她。
张宁的头脑有些混乱，想到刚刚她的问题，不知怎地便索性回答道：“我是六百年之后来的人，见识过尚未问世的东西，所以能造出领先的火器。”
说出这句话的时候，他竟然没有什么忧惧之感。对于身份他是从来没对别人透露过的，哪怕对最亲信的人，因为他在这里需要一个合理的身份才能有生存可能；现在说出来了却无甚压力，大约是因为之前姚姬说“不论好和坏，我也只能依靠你”……似乎确实是这样的，所以张宁下意识才能有恃无恐。人总有一种奇特的破坏欲，他潜意识里想破坏这种亲情关系。
姚姬微微一愣，看着他的脸道：“你说得是真的？”
张宁才发现这种事已经超脱了人们的想象力，就算说出来也没人信，当下便道：“就像投胎一样，我不知怎地投到了一个刚刚死掉的人身上，那个人便是张宁、字平安，您给取的名字。”
这么一通话，他倒不必再琢磨怎么回答刚才的问题了。姚姬问他怎么会造先进火器，问得简单，答起来却是难；张宁一时根本想不出一个合理解释，胡诌一通不可能瞒过聪明的姚姬，反而让她觉得自己有意骗她、徒增隔阂。
姚姬一听自然觉得是句玩笑，正想一笑了之，不料又听张宁道“这是一个秘密，不能对外人道”。
她便没笑出来，只是安静地打量他的脸。张宁的脸形确实与她自己有点相似之处，肯定是有血缘的，特别他的眼珠，很有神。
虽然二十五岁的男子早可以成家立业当家为人了，但通常因为年轻在神态上和中年人还是很有区别的。可姚姬从张宁的脸上看不出一点稚嫩，他本就不是个习惯嬉戏玩笑的人，表情很认真，眉毛眼睛鼻梁之间有一种英气，神态温和却仿佛带着一种慑人的威怒，使人自然而然地不敢在他面前肆无忌惮。
这让姚姬有点无所适从，难以想象从这样一个男子的口中能说出荒诞的话来。
姚姬还没表现出来的一笑僵在脸上，顿时表情有点不自然。他是什么意思，难道是不想当她的儿子，那他要当什么？
“但你的身子是我的。”姚姬脱口说道。这时她发现自己慌忙的一句话有歧义，脸上不禁微微一红，也不便解释反而越抹越黑了。要不是记忆里已经发生了不道之事，姚姬实在不会让自己对儿子想到那些不该想的方面。
张宁的目光刻意回避，却在偶然之间飞快地从姚姬身上扫过，轻薄的丝帛上衫根本遮不住那美妙的线条，显眼的酥胸撑得高高的，衣服上有脂肪体现出的天然轮廓。
他忽然站了起来，执礼道：“儿臣便不多叨扰了。”
当他走回后院、路过他和周二娘的卧房窗下时，这才从刚才的情绪中释然。