于是怀着郁闷的心情，一路南下，去阿普利亚迎接自己惨淡的命运。
从曼恩一路南下，经阿基坦，再到普罗旺斯，然后是米兰，在米兰遭遇了一些不太妙的事情，结果遗失了部分辎重，就在昨日入境托斯卡纳。
就半小时之前，他路过卡诺莎城看到了欧特维尔家族的旗帜，出于好奇入了城，派人打听了一下，说是什么一个诺曼人与女侯爵联姻了。
对城堡守卫展示了纹章，守卫便将他引入了这个大厅。
他还以为是博尔萨那个小鬼，结果没想到是埃里克。
不过埃里克突然注意到奥托虽然身上披着一件长袍礼服，但是礼服里面还夹着锁子甲，显然这是匆忙套上了去的。
他还注意到礼服领口因未遮住而露出的锁子甲泛黑，似乎是血液凝结后的颜色。
“从曼恩赶回来，遇到什么事了吗？”埃里克伸出手，用手指捏了捏锁子甲上泛黑的部分，嗅了嗅，是血腥味，的确是鲜血，“遇到山贼了？”
“别提了，说起来我就来气，那群米兰人疯了。”奥托用手掌猛拍了拍自己的额头，显得十分痛苦，“你父亲派给我一百零六骑，在米兰折损二十骑，还死了六个骑士。
就算没有赫莉亚的事情，我估计也得被惩处。我原本打算谎称遇到了阿基坦公爵的袭击。”
“米兰？你的伦巴第老乡看你和诺曼人混在一起，想给你一个教训？”埃里克将刚才被茱迪思扔在地上的，奥托的佩剑捡了起来。
这是一把典型的希腊式长剑，材料看起来也相当不错，不过剑刃两处都是已经凹凸不停，似乎经历了相当激烈的战斗。
“恕我直言，奥托。我的叔叔罗杰当年就是依靠百来名骑士，与西西里的撒拉逊异教徒战斗，轻而易举地摧毁了他们十倍乃至几十倍的军队。
你有足足一百名诺曼骑士，他们偷袭了？”
诺曼人是最出色的骑士，以纪律与勇气闻名于世，没有任何骑士能够在正面击败他们。
而一百名骑士，这个数量不算多，但也不算少，米兰的军队构成与托斯卡纳几乎别无二致，以步兵居多。
“情况相当复杂，我一时半会也和你讲不清。我大概是两周前抵达米兰的，我原本不打算路过米兰，但是同行的诺曼人不愿意坐船。
但走陆路的话，必须经过米兰。由于不太确定米兰侯爵是否知晓了你做的那些事情，所以我入境米兰之后，只求快速通过。
然而就在我入境米兰的第二天，就出了一件大事。”
奥托接过了埃里克手中的长剑，将剑插回了自己的剑鞘之中，“埃里克，你知道帕塔林派吗？”
“最近十几年盛行在米兰的教派。他们声称要清洁教会的污垢，肃正教会秩序，道德化神职人员，严格执行教士独身，禁止圣职买卖，重新分配财产，要求所有人都要过贫穷的生活。
现在这个教派的首领埃尔伦巴多，是坚定的教皇派，他在米兰大主教的人选方面与圣座站在了一起，反抗皇帝。
怎么了吗？米兰侯爵对他们进行了屠杀？”
罗马对帕塔林的态度永远暧昧不清，前任教皇亚历山大二世既支持过帕塔林派又反对过帕塔林派。
亚历山大多次试图协调帕塔林派与米兰贵族之间的矛盾，多次派出特使，如今的圣座希尔布兰德正是特使之一。
因此现任教皇希尔布兰德与如今帕塔林派领袖埃尔伦巴多交往甚密，对帕塔林派鼎力支持，借此控制米兰市政。
“我不太清楚具体的情况，我得到的消息是他们挟持了米兰侯爵，第三天我递到米兰城的时候，他们已经基本控制了米兰的市政。
原本一切还好好的，一个被架空的侯爵，无论是对市民还是平民又或者农奴来说，都是一件好事，对于在米兰挣扎的贫民来说几乎是天大的好消息。
人人都认为帕塔林派许诺的地上天国就要降临，仁慈而善良埃尔伦巴多会使一切成真，上帝掷落在人间的圣灵，全能者怜悯世人的奇迹，顺从天主旨意再度降生的弥赛亚。
圣经预言中的敌基督已经被击败，米兰将不再是侯爵的米兰，而是所有人的米兰。几乎每一个人都对此深信不疑。
埃尔伦巴多没有让他们失望，我不知道这算是好事还是坏事。不多久之后，埃尔伦巴多施行了一场史无前例的弥撒。
刚才开始一切都很平常，如果非要说有什么不同的话，那更神圣，更庄严，人们赞美天主的欢呼声远远地越过了唱诗班的歌声。
直到突然一个隐修士大喊，‘金，银，腐蚀之物！罪孽之证！上帝在属灵的世界受苦！而我们却在物质的世界沉沦！悔改吧悔改吧！弥赛亚，带领我们将罪恶的俗世撕碎吧！请让我们看见天国！让主的国降临.......’
剩下的我记不清了，他罗里吧嗦地说了一大段。
总之在他莫名的喊叫后，就有一堆人叫嚷着埃尔伦巴多履行诺言，处死所有违反圣经戒律的贵族与市民，毁掉所有的金银，恢复古老的基督结社。（基督结社，特指早期教会时期，自给自足的基督徒自治团体，源于《新约使徒行传》2:44-45。）
我当时站得比较远，没有听清埃尔伦巴多说了什么，大概是想让大家再等等，好像还提到了圣座，大概是想让圣座裁决......然后场面不知怎么地开始失控，一切都变得闹哄哄的。
有人质疑埃尔伦巴多叛变了帕塔林派，指责他已经腐化堕落，被侯爵收买了，更有甚者开始说他是假先知，试图将米兰卖给同样腐化堕落的教皇。
另一些人试图维护埃尔伦巴多，然而不知道谁先动的手，一块石头打破了一个人的头颅。
溅出的鲜血成了最后一根稻草，双方开始互相攻击，原本神圣的弥撒变成了血腥的战场，我原本以为混乱仅仅持续那一天，很快就会平息，接过随后几天双方开始攻击对方的阵营，屠杀不同阵营的支持者。
双方都声称要肃正世界，让主的国降临。屠杀很快就蔓延到城内的外邦人，诺曼人的名声臭名昭著，自然首当其冲。
奥托叹息一口气，“不过他们看出了我是个伦巴第人，甚至还‘好心’地提出，如果我束手就擒，打算饶我一命。这大概是唯一的好事。”
说着，他笑着耸了耸肩。
“这可真是个冷笑话。”
“谁说不是呢？我当时正在旅馆睡觉，只穿了一条裤衩，醒来的时候就已经被拖出了门外。好在，我的副官即时率领放哨的骑士们赶过来，救了我。
但是这不能够解决所有问题，诺曼人太显眼，而我们又不能够脱下锁子甲，结果我们被两方人追杀，那群人跟不要命似的，以至于我差点忘了他们还是伦巴第人，他们当年要是这么勇敢，也不至于让撒拉逊人欺负成那样。
虽然我也很不愿意承认，但是我还是要说，现在的伦巴第人，与我们的祖先已经大为不同，比起山北的条顿人，倒更像是个希腊人，那天还真是吓了我一跳。”
“内战内行，外战外行，这很常见。现在米兰怎么样了？”埃里克拍了拍奥托的肩膀，继续问道。
“不太清楚，之后，我们遭到追杀，只想快点离开。他们追了我们好久。”
“追了多久？”
“不清楚，最后实在没办法，我们趁他们休息，将他们赶进了河里。米兰侯国的一些边境城市也被帕塔林派控制了，也派人追杀我们。”
“那看来埃尔伦巴多凶多吉少了。他是圣座的盟友，无论米兰新的掌控者现在是谁，我们都必须确保米兰不会倒向皇帝。不过也不全是坏消息，也许会是个好机会，混乱的米兰，我们的可操作空间就很大了。
我们需要尽快行动。”
“现在米兰边境的很多地区被帕塔林派控制，米兰东北边的巴伐利亚是米兰侯爵的长子韦尔夫的领地，他没有道理不去救援自己的父亲，而米兰侯国的东部边境几乎与托斯卡纳完全接壤。
托斯卡纳处在米兰与巴伐利亚之间，巴伐利亚去往米兰最近的路线就是通过一条阿尔卑斯山道，而那个山道正在托斯卡纳境内。
更别说我才从米兰逃往托斯卡纳，他们绝对会对米兰的东部边境严加防范。”奥托摇了摇头，表示否定。
“谁说我们要从陆上？比萨可是建在海上的国家。米兰的海上力量完全依赖热那亚，而热那亚的海军在几年前恰好被比萨完全摧毁，米兰侯爵正是借此牢牢地控制了热那亚，此前热那亚一直处于半独立状态。
当所有的注意被东部的边境所吸引时，自然没有人会去注意海上，因为撒拉逊人和维京人退却后，战争很少从海上燃起。
而且米兰侯爵就算再蠢也应该知道，热那亚在被比萨摧毁之前，常年在他的治下自行其是，不过是因为有一只强大的舰队罢了。
我不觉得米兰会有那么多人力和财力，去维持一只巡逻舰队，更何况在这么混乱的情况下。”埃里克笑着说道。
第二百零三章罗杰的赠礼
正当两人准备继续讨论一下关于出兵米兰的计划，茱迪思回来了。
她在花园里简单地冷静了一下，并且准备向他们展示一下，她初步的，并不完善的，还有所欠缺的，不十分严谨的调解词。
然而刚才还剑拔弩张的二人，现在亲近得像是亲兄弟。
虽然没有搞清楚她离开的那段时间，两人之间发生了什么，但是争吵结束了，两人和好如初，总是好事一件。
茱迪思没有继续追问。
随后她和埃里克继续了刚才的话题，并表示很遗憾没有赶上他的婚礼。
并强调他的小叔罗杰，虽然仓促得知了他结婚的消息，仍然抽时间特地为他准备的一份特殊的结婚礼物，希望这份礼物能够弥补迟到的遗憾，为埃里克带来喜悦。
埃里克对此也产生了兴趣，因为他的小叔罗杰从不令人失望，如果说是特殊的，那么绝对是特殊的。
随即追问茱迪思，是什么礼物。
但是茱迪思表示自己也不知道，罗杰派了另一波人专门保护‘礼物’。
大概明天埃里克就会收到了。
埃里克想起来了某个东西，如果是那种东西的话，那的确特殊。
随后埃里克为奥托和茱迪思举办了宴会，也招待了他们的骑士和随从。
埃里克还让仆人去叫玛蒂尔达，准备让自己的婶婶见见，结果仆人回答说，女侯爵已经睡了。
宴会结束后，埃里克正打算回房休息时，结果房门被锁上了。
房门口还站着两个女仆，女仆回答说，女侯爵今天一个人睡觉，今天是属于上帝的日子，她要保持纯洁，虔敬上帝，为侯爵准备了另一个房间，她向侯爵表示歉意，并且希望他尊重她的意愿。
尽管女仆们表示自己愿意配合埃里克，但是埃里克顺从了玛蒂尔达的意愿。
他今天很累了，宴会上也喝了不少酒。
他还需要仔细思考一下关于米兰和比萨的处理方式。
比萨的行政官，切萨雷是昨天早上离开的，玛蒂尔达也联系了森林里的‘友好朋友’，事情进行得很顺利，切萨雷果然如玛蒂尔达所料，赶回了卡诺莎。
托斯卡纳的城市贵人势力极大，北方诸国的城市还在为之奋斗的自治特权，他们早就有了。
他们现在迫切地需要更多的自由，甚至是完全的自治。
现在不清楚比萨的切萨雷，拉拢了多少城市的贵人，那天他为之辩护的，是佛罗伦萨的贵人。
除了比萨，佛罗伦萨，还有什么......
不过可以确定的是，比萨一定是牵头的。
如果能够快速地解决比萨，这场潜在的城市反叛就可以平息，或者至少可以延后。
如果城市的叛乱发生，而恰好这时候皇帝翻越阿尔卑斯山朝觐教皇，那么就很被动了。
历史上的玛蒂尔达，半生除了对付皇帝之外，就是在应付托斯卡纳诸城市为争取更大自治特权的持续性叛乱。
在女仆的指引下，埃里克来到了那个安排的房间，在年轻女仆的照顾下，埃里克简单地沐浴后，便躺倒在了床上，思考着这些问题，思绪还没有展开，便睡着了。
不知道睡了多久，睡梦之中的埃里克感觉到有人爬上了他床，并掀开了被子，钻了进来。
柔软的身躯，带着一抹埃里克没有闻过的奇异香味，不过因睡意而迟钝的意识，并不在意这些。
埃里克只以为是玛蒂尔达，揽住了她。
房间窗户的帘布似乎没有盖严，缝隙中透出的光线，打在埃里克的脸庞上，让他昏沉的意识开始苏醒，他处于了半睡半醒的状态。
他下意识地翻身，意识到他还抱着‘玛蒂尔达’，‘玛蒂尔达’感受到埃里克的动作，她动了动。
皮肤的光滑柔软调动着情绪，这让他下意识地吻住了对方的嘴。
然而下一刻他停止了动作，他瞬时清醒了大半。
因为他现在和他紧贴的不是玛蒂尔达，而是一个完全陌生的女人？不，或者说女孩更加合适。
女孩粉色的嘴唇微张，喘着气，眼神迷离地望着埃里克。
她有杏仁形的眼睛，皮肤呈小麦色的光泽，长长的棕色长发被梳理整齐，脖子上戴着漂亮的蓝色玻璃项链，头发编成辫子垂到臀部，上面装饰着金线丝带以及金银花饰。
她的眉毛经过修整，她的指甲涂成粉红色，使用的是从香脂叶中提取的软膏。她的手腕和脚踝都佩戴着具有撒拉逊特色的金银镯，身上仅仅只有一件紫色的薄纱。
她浑身散发着玫瑰和麝香的异域香气。
女孩不是诺曼人也不是伦巴第人，或许连基督徒都不是，而是个撒拉逊异教徒。
女孩察觉到了埃里克的异样，坐了起来，又低下了头，似乎在说些什么，不过埃里克听不懂。
正在这个时候，房间的门被推了开来，埃里克赶忙掀起被褥盖在女孩身上。
所幸，不是玛蒂尔达，而是奥托。
“我知道是怎么回事。这大概是就是你叔叔送给你的礼物。西西里的撒拉逊人进贡给你叔叔的贡品，以示臣服，撒拉逊纯洁而又美丽的少女和少年。
不过不知道为什么，在异教徒之中，少年比起少女更加受欢迎。真是亵渎呢。
你感觉怎么样？