王夫人恍然道：“原来如此，那她什么时候起程？”
“明日就动身！”金钏儿答道。
王夫人点了点头道：“我知道了，老太太那边通知了没？”
“先通知的老太太！”
“那就行，我也乏了，先歇一会再找姨太太详细问一问。”王夫人转身回了房中小憩，薛家二房跟她关系不大，所以她也不是很关心，倒是贾环这个小崽子，是她的眼中钉肉中刺，得想办法拔除才是，否则真的寝食难安。
第217章 漩涡动起来
王夫人回房小憩了一会，起床后便往薛姨妈的住处去了，姐妹二人聊了半个时辰的家长里短，将近天黑了才散。王夫人回到自己屋里，眼见天色已暮，便着人到前院问老爷回府了没，结果回说还未回。
王夫人不由有些纳罕，虽然丈夫贾政自从升任工部郎中后，公务的确比以前繁忙了，但这会子天都黑了还没回府，倒是十分少见，莫非被什么事给绊住了？
“太太，要不要传饭？”婢女彩霞问道。
“再等一会吧。”王夫人淡淡地道，按惯例，贾政今天是要和她一起吃晚饭的，这是夫妻二人多年相处达成的默契。
又等了约莫一炷香时间，外面终于回报说老爷回府了，王夫人连忙吩咐传饭，而饭菜刚摆好，身穿着五品官服的贾政便从外面走了进来。
工部郎中秩正五品，只比从五品的工部员外郎高一品，由此可见，贾政并没有因为女儿贾元春当了皇妃而受到乾盛帝的格外优待，只是象征性的升了一品。不过，贾政的政治才能平庸，一味的古板迂腐，不懂变通，当个五品官已是勉强，官位太高了只怕他也坐不住。
且说王夫人服侍贾政换了一身常服，父妻二人在餐桌前坐下，前者眼见丈夫自打进门后一直不发一言，一副心事重重的样子，便禁不住问道：“老爷今日为何迟了放衙？”
贾政皱眉道：“倒没有迟放，只是适逢义忠亲王老千岁召见，去了一趟王府。”
王夫人心中一动，义忠亲王的岁数虽然跟太上皇差不多，但辈份却比太上皇还要高一辈，又是旧勋贵贵集团的扛把子，所以大家都尊称他为义忠亲王老千岁，其地位十分尊崇，如今已年过七十，平时不怎么理事了，只爱在王府里种花养草，很少露面，今日突然召见自己丈夫贾政，倒是件新鲜事儿呀！
“老千岁相召，想必是有紧要事了。”王夫人试探地问。
贾政皱眉道：“倒也不是什么紧要事，老千岁不知从哪打听到咱们有个品貌俱佳的外甥女，有意说与其曾孙子为妻。”
王夫人愕了一下道：“这是好事呀，为何老爷却愁眉不展？莫非老千岁这位曾孙是个不俏的？”
贾政摇头道：“那倒不是，老千岁这位曾孙是庶子嫡出的，据说相貌人品都不错，今年十八，业已考取了三等辅国将军的爵位。”
话说大晋实行的是爵位降等世袭，爵位每袭一代降一等，而且只能由嫡长子继承，其他嫡子和庶子无权继承父爵，但可以考爵，即通过考试考取相应的爵位，但爵位要低很多等，朝廷有着严格的规定。
譬如义忠亲王的爵位是亲王，那么嫡长子继承后变成郡王，其他嫡子没有爵位继承，只能通过考爵来获得爵位，但成绩再好，也只能封辅国公，如果是庶子，成绩再好，也只能封二等镇国将军。
义忠亲王的曾孙属于第三代，所以只封了三等辅国将军，这个爵位虽然不算高，但也可保衣食无忧。
所以王夫人笑道：“那老爷还担心什么？虽说是三等辅国将军，但林丫头也算是高攀了，以后锦衣玉食，一辈子也不用愁。”
贾政略带轻蔑地道：“你一个妇道人家懂什么，外头的事又岂是你想的那般简单？”
王夫人被怼得有点神情尴尬，讪道：“妾身是不懂，其中可是有什么厉害关系，老爷何不明示？”
贾政犹豫了下，这才道出原委道：“林如海日前巡视盐场遇到海盗偷袭，差点丢了性命，居擒获的海盗供出，幕后指使者是扬州的一名大盐商，但背后牵连甚广，义忠亲王府里的一名买办太监似乎也牵涉其中。”
王夫人不由吃了一惊，由于贾琏离开扬州时，林如海还没遇袭，所以贾琏也不知道这件事，而林如海和焦芳的密折都是八百里加急，倒是赶在贾琏的前面送到京城了。
这时贾政又继续道：“皇上今日已经下旨，任命林如海为应天巡府，节制南直隶兵马，全力审理此案，而且还派了锦衣卫指挥使易洪赶往扬州协助查办。”
王夫人一听到“锦衣卫”这三个字，顿时机灵灵地打了个寒颤，吃吃地道：“连锦衣卫都出动了，这事情可闹大了。”
贾政轻哼一声，暗道，何止闹大，若此事牵连到义忠亲王，指不定还会天翻地覆呢！这些年皇上和太上皇明争暗斗，如今皇上出动锦衣卫，显然是闻着味儿了，真闹腾起来，可不是玩的，也不知有多少人要倒霉呢！
王夫人虽然没什么文化，但终究出身高层圈子家族，嗅觉还是十分灵敏的，立即便意识到义忠亲王召见自己丈夫贾政，并且提出想跟林家联姻的真正动机了，这分明是想拉拢林如海，让他办案时高抬贵手啊！
“那老爷打算怎么办？”王夫人低声问道。
怎么办？
贾政只是中人之资，政治才能平庸，现在正头痛呢，他也不知该怎么办！
拒绝义忠亲王肯定是不行的，这样两家的关系怕是保不住了，可是答应义忠亲王吧，自己也作不了主，要是林如海那边不同意怎么办？况且皇上下旨让林如海担任应天巡抚彻查此案，还专门派了锦衣卫的头头前往监督，林如海即便看在义忠亲王和自己的面子上，他也不敢徇私情啊！
王夫人见贾政闷头吃饭，便也不敢再问，夫妻二人默默把晚饭吃完，又漱了口，王夫人这才把贾琏回府的事告诉了贾政，而关于贾环的事则只字不提。
贾政听完后只是说了句知道了，便准备往书房去给林如海写信。
“对了，薛家二房老爷没了，妹妹一家子打算明日回动身回金陵奔丧。”王夫人忽然醒起这件事，便提了一嘴。
贾政如今正为义忠亲王的事烦心，那有空管这事，只是稍问了一下情况便离开了，当晚就给林如海写了一封信，并派出两名下人骑快马急送往扬州。
第218章 苍龙老矣，雨夜惜别！
入夜后，天空竟下起了小雨来，沥沥淅淅地敲打在屋顶上。王子腾乘着一顶轿，冒雨进了家门，其老妻连忙让婢女端来了热茶，一边唠叨道：“这么晚才回，在哪儿绊住了？厨房还热着饭菜呢。”
王子腾年近六旬，如今官越做越大，眉心那根悬针纹也越来越深，气质阴鸷而深沉，让人越发捉摸不透，只听他淡淡地道：“妇道人家，问那么多作甚？晚饭我已经用过了，以后到了吃饭的时辰若不回，便不用等我，自己先吃。”
老妻唯唯诺诺答应了一声，欲言犹止，王子腾接过婢女端来的热茶喝了一口，淡问道：“有事？”
“大姑娘（王夫人）下午来过，傍晚的时候大老爷和仁哥儿也来了一趟。”老妻嚅嚅地答道。
王子腾皱眉道：“他们说了什么？”
“都是为了一个人，就是大姑娘的那个庶子环哥儿，依我看啊，不就是一个庶子罢了，也犯得着他们如此劳师动众的。”老妻摇着头道，表情尽是轻蔑和不解。
王子腾略沉吟了一下，淡道：“这事我会处理，今晚睡书房，没事别来打扰我。”
老妻点了点头，默默地退了下去。
其实仔细留意，你会发现一个有趣的现象，贾史王薛这四大家族，贾、史、薛这三家的女子都识文断字，而且薛宝钗、贾探春和史湘云的才情都很高，唯独王家的女子都不识字，这显然与家教有关，王家推崇女子无才便是德的那一套，所以女人在王家的地位很低，即便是王子腾的正妻，在丈夫面前也是唯唯诺诺，惟命是从，除了给王家传宗接代外，作用跟婢女差不多。
且说王子腾回到书房坐下，一边揉着眉心，一边打了个呵欠，疲态毕现，近来烦心的事本来就多，结果现在又多了一件。
贾环！
王子腾提笔在竹纸上写了两个字，又在上面打了个交叉，然后掷笔道：“妇人之见，真鼠目寸光也！”
王子腾当年本来是想拉拢贾环的，甚至不惜命其弟王子胜将一名嫡女与贾环为妻，可惜王夫人鼠目寸光，觉得贾环会威胁到她和儿子贾宝玉的利益，借着“巫蛊之事”逼死了赵姨娘，把事情搞砸了。贾环当面怒斥上门谈婚事的王子胜，彻底与王家撕破脸，这门亲事自然也没法再谈了。
不过，王子腾虽然看好贾环的潜力，但此子既然不受拉拢，不为王家所用，又与王家产生不可调和的矛盾，那么其潜力越大，日后对王家的威胁自然也越大，所以必须将其扼杀在萌芽状态，绝不能让其成长起来。
事实上，王子腾这些年也一直留意着，不用王夫人出声，他都已经准备好随时拿捏了，决不会让贾环考取举人。
不过呢，如今林如海和贾环搅和在一起，倒是王子腾始料不及的，而且据传，林如海这次给皇上的密折中数次提到了贾环，提携的意思便再明显不过了，所以如今皇上对贾环这个名字估计已经有了印象，这下倒是有些麻烦了。
幸好，以他王子腾如今的权势和人脉，要摆弄贾环也不是毫没有办法，所以王子腾并不是太担心。
其实，现在摆在王子腾眼前最大的难题并非贾环，而是太上皇康平帝！
没错，就是太上皇康平帝。
这人老了自然就多病痛，任谁也逃不出生老病死的自然规律，太上皇康平帝自然也不例外，随着年龄的增长，康平帝的健康状况明显大不如前了，近日便感了一场风寒，断断续续的，将近一个月才有所好转。
王子腾今日之所以天黑了才回家，就是因为去了一趟西苑探望太上皇，后者明显苍老了许多，就像一头风烛残年的雄师，苍龙老矣！
王子腾是太上皇一手扶植起来的，深知这位一旦寿终正寝，自己的处境绝对十分不妙，所以一直寝食难安，产生了强烈的危机感。
偏生这几年辽东战事不利，两任辽东经略，一个兵败被问斩，一个自焚殉国，太上皇的威望因此大受打击，皇上也趁此机会抢夺兵权和对朝堂的控制力。
如今朝堂上的格局基本是五五开，内阁和六部中的两派势均力敌，而且皇上有东林诗社这帮酸儒相助，在舆论上占据了绝对的上风。这段时间，东林诗社更是将舆论的矛头对准了自己这个兵部尚书，各种挑剔攻讦，让自己疲于应付。
然而屋漏偏遭连夜雨，船破又遇打头风。这个时候扬州又发生了一件大案，牵连甚广，皇上把心腹锦衣卫头子易洪都派出去了，一旦查到义忠亲王的头上，朝中的平衡必然会被打破，东风压倒西风！
有道是覆巢之下无完卵，扛把子的义忠亲王一旦倒台，太皇上一系的人必然遭到清洗，厄运迟早会降临到自己和王家头上！
一念及此，王子腾不知不觉间便冒出了一身冷汗，他知道义忠亲王今日特意召见了贾政，目的估计也是想通过贾政疏通与林如海的关系。
然而王子腾也知道，林如海虽然跟贾家联姻，但从来不在太上皇和皇上之间站队，是个明哲保身的中间派，这次皇上任命他为应天巡抚，专门审理此案，又派出锦衣卫指挥使易洪监督，显然是有意逼使林如海站队，林如海最终会怎样选择，实难预料啊！
…………
雨还在下着，而且有越下越大的趋势，大观园的蘅芜苑内，薛宝钗正和莺儿、文杏这两名婢女忙着收拾行李，香菱也被派来帮忙了。
话说这个香菱生得十分美貌，借用原著中周瑞家的一句来形容，那就是“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿”，可见香菱的容貌确实出挑，有点像秦可卿，当初薛蟠这浑货之所以打死人也要把香菱抢过来，估计也是因为后者长得漂亮。
然而让人无语的是，薛蟠把人抢来后，这些年竟然还原封未动，要知道这货可不是什么好人，而且男女通吃，当初还专门跑到贾家族学里“交朋友”，像香菱如此活色生香的美婢他竟然能忍住不动，实在让人想不通。
言归正传，且说薛宝钗等人正收拾着行李，史湘云和贾探春二女却冒雨而至，嗯，后面还跟着一个拖油瓶贾宝玉。
薛宝钗连忙停止了收拾，着莺儿砌茶招待，一边道：“这么晚了，还下着雨，难为了你们还来看我。”
史湘云红着眼圈道：“宝姐姐要走了，别说下雨，就算是天上下刀子，云儿也是要来的。”
薛宝钗闻言也是眼圈一红，不知不觉间，她在贾府已经住了三年时间了，姐妹间朝夕相处，感情亲厚，此时突然要离开，自然也不十分不舍。
史湘云无父无母，自小便由叔父和婶婶养大，在家里没什么地位，每日都要做针线活做到很晚，有时帮贾府这边的丫环打个络子什么的，都会挨婶婶的白眼，只有被贾母接到贾府玩，才能过上几天清闲快乐的日子。
而薛宝钗待人宽和，脾气也好，而且善解人意，对史湘云关怀备至，处处为她着想，所以在史湘云心里，薛宝钗就是她的亲姐姐一般，如今薛宝钗突然要离开，回金陵去了，对她来说简直就像晴天霹雳一般，不自觉便流出眼泪来。
“宝姐姐，你此去还会回来吗？”史湘云牵着薛宝钗的手，泪眼模糊的问，更是显得娇憨可怜。
薛宝钗既感动又怜惜，但是她还是摇了摇头道：“尚未可知，至少短时间内不会，金陵那边的生意本是二叔帮忙打理的，如今突然没了，婶子又得了痰症卧病在床，堂弟妹也年幼，等那边处理完，只怕也要一年半载的。”
贾探春叹了口气，伤感地道：“天有不测之风云，人世间的事总逃不过意外二字，本来说好年后建诗社的，岂料林姑爷病重，颦儿大正月的便匆匆忙忙南下，如今宝姐姐也要去了，这诗社终是建不成的，经此一别，不知何年何月再可聚首，也许这辈子再不见也未可知。”
贾宝玉本来就心有戚戚，闻言立即稀里哗啦地哭起来。正如曹公笔下所言，贾宝玉此人喜聚不喜散，只愿花儿千日红，大家常聚不别离。
史湘云正伤心着，眼见贾宝玉眼泪不要钱似的大哭，既好笑又伤感，于是反过来劝他道：“男儿有泪不轻弹，你一个须眉男子，嚎个什么劲，仔细外面听到了告诉老太太，闹得他老人家也不得安生。”
贾宝玉抹着眼泪道：“林妹妹走了，现在宝姐姐也要走了，住在这园子里还有什么意思？”
薛宝钗心里暗叹，这位虽然不爱读书，却不失真情真性，若自己和颦儿走了，他能于读书一途上发奋图强，倒不失是件好事，男子总归是要承担起家业的，终日在内闱厮混，如何得终了？
念及此，薛宝钗便硬起心肠道：“宝兄弟别闹了，天下没有不散的筵席，我在你们家也只不过是暂住，总有一日是离开的，不是今天就是明日，何必自寻烦恼。”
“为什么要现在离开，等我死了，化成灰了再离开不行吗？我看不见，听不见了，就不会难受了。”贾宝玉哭着道。
众人都既好气又好笑，贾探春连忙道：“二哥哥又浑说起痴话来，那有咒自己死的，多不吉利。”
贾宝玉却趁机抓住薛宝钗的衣袖道：“宝姐姐不走行吗？让薛大哥走一趟就行了，或竖只不过是叔父。”
薛宝钗面红耳赤，既羞且气，忙把衣袖抽了回来，同来的袭人见状连忙前拦住贾宝玉道：“二爷别胡搅蛮缠了，宝姑娘此行回金陵除了奔丧，还要料理生意的，等那边料理完，自然就回来了。”
“真的？”贾宝玉眼见薛宝钗脸有愠色，这才意识到自己刚才唐突了，只得讪讪地偃旗息鼓。
史湘云和贾探春见状暗暗后悔与贾宝玉同来，这位平时待姐妹都极好，而且脾气也随和，可一旦痴劲发作起来也让人头疼，幸好没有摔玉，否则又闹得家宅不宁了。
贾探春将一封信交给薛宝钗，道：“宝姐姐此番回到金陵，若遇见环儿，麻烦你转交给他，还有，这一双平步青云靴子是我今年纳的，也麻烦你一并转交，就说三姐姐祝他金榜题名，平步青云！”
薛宝钗点了点头，将靴子交给莺儿收好，书信则放进了自己的梳妆盒中。
史湘云也取出一块大红的络子，笑道:“收了环儿的礼，我也没什么值钱的回他，宝姐姐若在金陵遇到环儿，帮我把这个事事如意给他吧，也祝他高中，万事如意，春风得意马蹄疾！”
贾宝玉本来就郁结难解，眼见史湘云和贾探春都给贾环送东西，心里更是郁闷之极，呆呆地站在那一声不哼的。
袭人见状心里也不是滋味，一直以来，二爷上面有老太太和太太宠着，中间的姐妹也都爱跟他玩，下面的婢女更是围着他转，可是自从贾环突然变了个人似的，二爷的风头都被他抢了，好不容易贾环远远地去了金陵，二爷在园子里过了一段快乐日子，结果这人的名字一出现，大家都稀罕到不得了似的，若有朝一日贾环中了举人，中了进士回到府中，那二爷只怕就更要无地自容了。
念及此，袭人不由暗暗希望贾环参加乡试名落孙山，而且永远不要考中，永远留在金陵，那么便对二爷构不成威胁了。
虽然心里如此想着，但袭人还是挺会做人的，眼见史湘去和贾探春都回了礼，若二爷不回点礼，难免显得小气，便自作主张地从贾宝玉的腰带解下一枚玉佩算是回礼，让薛宝钗带去给贾环。
接下来，史湘云和贾探春又待了片刻，便与薛宝钗依依惜别了，第二日天刚蒙蒙亮起，薛姨妈、薛宝钗和薛蟠一行便启程动身赶往通州，乘船一路南下金陵去了。
第219章 情愫暗长
这一日，林黛玉起了个大早，梳洗完毕后，又吃了一碗小米肉糜粥，外加一只熟鸡蛋。婢女莺儿见状不由暗暗欢喜，姑娘的身子弱，胃口也很差，隔三差五就病一场，不过自从经历了上次的劫难后，身子倒是健朗了许多，就连胃口似乎也好了，莫非这就是所谓的大难不死，必有后福？
“我到院子里散一散，你不用跟着。”林黛玉吃完早餐便站起来，往门外行去。
莺儿忙道：“昨晚刚下过雨，早上有些凉，姑娘系上披风吧。”
“不必了，入夏的时节，哪里就能冷死我的。”林黛玉摇了摇头，便像弱柳扶风般出了门去。