持剑青年面露喜色，抱拳还礼道：“在下柳湘莲，早就得闻环三爷的大名，只是无缘一见，今晚在此偶遇，真是三生之幸也。”
贾环微笑道：“我也早就听说过柳二郎的大名。”
柳湘莲只以为冯紫英在贾环面前提到过自己，所以也不意外，自嘲道：“在下年近弱冠，一事无成，不过是个文不成武不就的浪荡子罢了，哪来的大名。”
柳湘莲也是《红楼梦》原著中出现过的人物，虽然着墨不多，但却是个十分有个性的人物，出身于理国公一脉，但却是远支，自幼父母双亡，身世倒是与史湘云有点类似，此人读书不成，但在习武方面却颇有天赋，练就了一身好武艺，喜欢四处游侠打抱不平，人送外号：冷面二郎，他跟冯紫英颇有交情。
在原著中，柳湘莲还有一个爱好就是窜戏，经常和一帮戏子混在一起，偶尔也上台演个武生花旦什么的，由于长相俊美，被薛蟠这货看上了，试图将他发展成“好朋友”，并且纠缠不休，柳湘莲大为光火，便用计把薛蟠骗出城去狠狠地修理了一顿，然后远走他乡。
这时，外面却又传来了敲门声，柳湘莲连忙告罪道：“差点忘了，在下还有两个朋友在门外等候，本打算今晚一聚的，没想到环三爷在此，容我先把他们打发走，免得扰了三爷的清净。”
贾环忙道：“无妨，既然来了，何不请进来一见，就当交个朋友。”
柳湘莲闻言犹豫道：“在下这两位朋友是江湖中人，言行粗鄙，只怕会让三爷见笑。”
贾环连中县试和府试案首，一身的书卷气，气质温润如玉，月下吹笛，是何等高雅，柳湘莲自然担心自己那两位江湖朋友不讨喜。
贾环却微笑道：“正所谓酒逢知己千杯少，话不投机半句多。与人相交，贵在坦诚相待，何必分什么粗鄙高雅，更何况，我才是后来者，又岂能因为在下而让柳二哥闭门谢客呢。”
柳湘莲闻言眼中闪过一丝异彩，此子果然与众不同，便点头道：“既然如此，那我便把他们请进来。”
柳湘莲说完把院门打开，一把熟悉的声间随即响起：“柳大哥，咋这么久才开门？”
贾环浑身一震，定眼望去，只见两人在夜色下走了进来，其中一人身形高大，眼如铜铃，行动间虎虎生风，赫然正是失踪了两个月的铁虎，而他旁边还有一身材低小但矫健的少年，脸上带着熟悉的痞笑，不是石头刑威又是谁？
“虎子？”贾环脱口而出。
铁虎愕了一下，定眼向贾环望去，登时浑身一震，把手里提着的酒食往地上一放，飞步上前扑通地跪下，激动地道：“环三爷！”
贾环也十分激动，消失了两个月，他本以为铁虎大概率已经挂了，没想到竟在这里遇上，连忙把铁虎扶起来道：“快起来，虎子，你这段时间跑哪了？铁牛大哥和你娘都担心死了。”
铁虎眼圈一红，咧嘴道：“一时间也说不清楚，回头俺再跟环三爷细说，对了，三爷来通州可是参加院试？”
贾环点了点头，这时刑威也行了上前，恭敬地见礼道：“三爷！”
贾环欣然笑道：“没事就好，估计你们以后都不用再躲躲藏藏了，院试后便跟我回京吧。”
铁虎和刑威闻言对视一眼，异口同声道：“当真？”
贾环微笑着点了点头，如今王家自身难保了，王仁还在锦衣卫大牢中，那里还有空管来旺的事。
这时柳湘莲也高兴地道：“原来环三爷跟铁虎和石头认识啊，那倒是巧了。”
贾环笑道：“可不是，差点就错过了，对了，柳兄是如何跟虎子和石头相识的？”
石头笑嘻嘻地道：“咱们和柳大哥也算是不打不相识了，当初因为误会打了一架……”
铁虎挠了挠头讪笑道：“石头，这个不提也罢，味道有点大。”
柳湘莲亦笑道：“对，此事休提，待会还得喝酒吃肉呢。”
说着众人关上院门，铁虎和刑威将提来的酒肉摆上桌面，四人就在月下畅饮起来。刑威这小子还是忍不住把当初跟柳湘莲相识的经过说了出来。
原来那日柳湘莲上茅厕，也不知哪个促狭鬼往茅坑里扔了一块石头，溅了前者一屁股粪水，碰巧铁虎和石头经过，柳湘莲只以为是他们干的，于是双方便大打出手，互相都吃了点亏，不过后来误会解开了，彼此反而成了朋友，正好应了那句不打不相识。
贾环禁不住叹道：“真是缘粪，缘粪啊！”
柳湘莲差点一口酒便喷出来，笑道：“环三爷快别提了，再提这酒肉便没法吃了。”
铁虎和石头都笑了起来。
众人一边吃一边聊，柳湘莲虽然人称冷面二郎，实则十分健谈，而且走南闯北，见识广博，所以很多时候都是他在说，大家听得津津有味道。
“柳大哥，这段时间你上哪去了？我和虎子来过两次都没见着你。”刑威一边大口啃着酱猪肘子，一边问道。
柳湘莲道：“去了一趟古北口。”
“去古北口作甚？”铁虎好奇地问。
柳湘莲道：“拜访一位朋友，顺便看看能不能遇上鞑子，密云一带的麦子成熟了，常常有鞑子偷越长城打草谷，上个月，当地便发生过几起鞑子入村劫掠的事故。”
铁虎闻言怒道：“这些鞑子太可恨了，俺听说他们不仅抢粮食，还掳掠妇人。”
柳湘莲点头沉声道：“可不是，有一家子，连怀孕八个月的妇人都被抢去了，丈夫追赶出去，却被鞑子射杀了，只留下年迈的老母和一双幼儿，端的是可怜。”
铁虎和刑威都禁不住拍桌咬牙。
贾环皱眉道：“有长城关险在，为何鞑子还能来去自由？”
柳湘莲解释道：“三爷你有所不知了，虽有长城关险不假，但不是每一处都是有人把守的，再加上有些地方年久失修，坍塌的地方不少，所以常有小股鞑子从偏僻处翻越长城南下劫掠，他们人数少，骑术高超，来去如风，抢了东西就走，边军也拿他们没办法。”
贾环恍然道：“原来如此，鞑子竟然猖獗如厮！”
柳湘莲叹了口气道：“也就是近几年才如此罢了，想当初太上皇在位时，鞑子安敢如此嚣张。”
贾环心中一动道：“是今上重文轻武的缘故？”
柳湘莲本来还有所顾忌的，见到贾环主动提起这个话题，便敞开道：“也不尽然，我朝太祖当年把鞑子赶出塞外，太宗继位后又连年出兵北伐，虽然没有彻底消灭鞑子，但也把鞑子的残余势力打得七零八落，直到今日还是四分五裂的，不过自从林丹汗继位后，左翼察哈尔倒是慢慢恢复了部份元气，如今在古北口一带肆虐的炒花部就是林丹汗的人，这家伙凶残贪婪，而且十分之狡猾，让边军将士十分头疼。”
第118章 帝国狼烟
贾环现在已经不是刚穿越过来那会了，如今对大晋朝堂和周边的形势都有了一定的了解，便奇道：“林丹汗不是与我大晋修好吗？”
柳湘莲摇首道：“只是表面修好罢了，这个林丹汗实际是个两面三刀的人物。”
“怎么讲？”贾环不由来了兴趣。
柳湘莲自斟了一杯，侃侃道：“在我大晋数代君主的打击下，鞑靼政权早就名存实亡了，至今还分裂成大大小小的部落，这些部落各自为政，所以林丹汗十三岁继承汗位时，一直汗权不振，只有本部的察哈尔部听从其调遣。
不过此人倒是有些本事，一方面与我大晋修好，一方面又与女真人暗通款曲，经过十几年的苦心经营，如今实力大增，漠南蒙古诸部基本都臣服于他。
而随着实力的增强，林丹汗也对大晋越发的阳奉阴违了，要不是忌惮实力强大的女真人，只怕他已经直接跟大晋翻脸了。”
这时铁虎忍不住插嘴道：“女真人再强大，还不是臣服于我们大晋。”
柳湘莲哂笑道：“此一时彼一时了，当初努儿哈赤刚刚起家时，确实向大晋臣服，甚至亲自到京城拜谒了太上皇，但这一切都是为了蒙蔽大晋而已。
前几年，努儿哈赤征服了女真诸部，几乎统一了辽河以东的广大的地区，实力空前强大，诺，就在去年，努尔哈赤还宣布建国称汗，国号大金，虽然表面上还是臣服大晋的，实际却没有从属关系了。
努尔哈赤此人雄才大略，一直厉兵秣马，决不会甘心偏安一隅的，迟早会向大晋用兵，如今的大金兵强马壮，已然成为大晋的心腹大患，可惜咱们大晋国内还是一片歌舞升平，堂上衮衮诸公，夸夸其谈者甚众，有识之士却少之又少。”
贾环闻言不禁想起府试时遇到的策论题平金策，这位出题者显然也意识到女真人对大晋的威胁，所以应该算是柳湘莲口中的有识之士吧。
柳湘莲见贾环若有思，不由微惊，这才猛然意识到交浅言深，连忙笑着道：“酒喝多了难免胡言乱语，想在下此等无名小卒，竟在此指点江山，简直是贻笑大方，不说了，后日便是院试，环三爷连夺县试和府试案首，乃百世不出的神童，此番院试必然也如探囊取物，成就小三元之佳话！”
柳湘莲说着举杯道：“在下敬环三爷一杯，预祝环三爷夺得院试头筹。”
贾环淡然一笑道：“柳兄过誉了，府试高手如云，要夺头筹又谈何容易。”说着举杯相迎。
众人举杯一饮而尽，石头又心痒痒地问：“柳大哥此次到古北口可遇到鞑子？”
柳湘莲摇了摇头，铁虎和刑威不由大失所望，前者笑道：“鞑子都是三五结伴偷越长城的，来去如风，那就容易遇得上的，不过我那位朋友不仅遇上过鞑子，还斩杀过一人。”
铁虎和刑威闻言眼前一亮，均露出向往之色，二人都喜欢舞枪弄棍，有时候戏文看多了，作梦都幻想着有朝一日能策马纵横沙场。
贾环心中一动，好奇地问：“柳兄这位朋友竟如此神勇，不知何许人也？”
柳湘莲闻言露出羡慕之色道：“说到我这位朋友，也许你们都曾听说过，就是三年前的武举状元。”
铁虎脱口道：“戚元超。”
柳湘莲点头道：“正是他，戚元超是我朝第一位武状元，也是第一位受到皇上殿试的武状元，直接授千户一职，如今在蓟镇总兵麾下担任游击将军，负责值守古北口。”
话说大晋立国之初，武人的地位很高，为了挑选出优秀的军事人才，所以设立了武举科，报名的人也很多，但是随着天下盛平，武将的待遇没有以前吃香了，报名参加武举的人也越来越少，再加上大晋实行军职世袭制，这就意味着每个坑都有萝卜了，没有更多的空缺职位来安置武举人，所以后来干脆就停办了武举。
四年前，乾盛帝登基，放眼满朝，不管是文官，还是武将，都是他老子康平帝留下来的老人，乾盛帝估计是想培养自己的班底吧，于是登基第二年便重开武举科，柳湘莲口中所讲的戚元超就是武举科重开后的第一位武状元。
本来呢，大晋立国之初也开过武举科，但没有殿试这个步骤，所以也没有武状元一说，乾盛帝为了笼络人心，培植自己的班底，所以特意增加了殿试，并且依照文科举，设立了状元、榜眼和探花等称号。
此时，柳湘莲抿了一口酒，略带苦涩地道：“我和戚元超的出身都一般，他比我年长五岁，可惜武举不像文举，有年龄限制，否则三年前我就跟他一起参加武举了，好不容易又等了三年，结果今年的武举竟然又取消了，真时也命也！”
贾环奇道：“为何会取消？”
柳湘莲讳莫如深地摇了摇头，表示并不清楚，贾环心中一动，估计是受到来自太上皇和旧勋贵集团的阻力吧，毕竟军中的职位就那么多，而且还是世袭的，通过武举选出来的人才该如何安置？
这时，柳湘莲又笑了笑道：“不过塞翁失马，焉知非福，像我这种浪荡惯的人，也许并不适合从军，这次在古北口见到戚元超，才发现他过得并不如意。”
贾环对此并不感到奇怪，周边从上级到下级都是世袭的，就你一个是靠科举上来的，不把你当怪物排挤才奇呢。
“不说这些扫兴的话了，院试后日才开始，明日我带环三爷四处走走，也算是一尽地主之宜吧。”柳湘莲道。
贾环微笑道：“很不巧，明日有个七夕文会，我答应了别人一道前往参加。”
柳湘莲闻言喜道：“那更好，在下也跟去凑个热闹如何？”
贾环笑道：“既然是文会，自然欢迎四面八方的才俊纷至沓来了。”
“惭愧，在下并非才俊，就爱凑热闹罢了。”柳湘莲哈哈笑道。
铁虎咧嘴道：“俺大字也不识一个，俺就不凑这个热闹了，在外面等们吧。”
石头嘿笑道：“虎子自己在外边等，我跟三爷进去花差花差。”
“字都不识一个，花差个屁，你进得了大门再说。”铁虎道。
石头愕然道：“不识字就不能进？有没有天理了？”
贾环笑了笑道：“毕竟是文人雅集，应该是有把关的，过不了关不许进。”
石头立即打退堂鼓道：“那我还是不进去了，省得丢人现眼。”
铁虎嘿笑道：“才知道丢人啊，老实跟俺在外面等三爷吧。”
众人又聊了约半个时辰，眼看月上中天，便各自回房休息去了。
此刻，约三百里外的古北口关城下却杀声震天，烈焰腾空，滚滚狼烟四起，神色狰狞的鞑靼炒花部骑兵，正潮水般从燃烧着的城门涌入……
第119章 战略大师？
第二日一早，天色刚蒙蒙亮起，贾环便和柳守正等人在通州城北门碰头，结伴往松园的方向而去。
松园位于通州城北边约二十里的地方，是一处大庄园，属于通州第一富豪沈百万名下的产业。
这位沈百万的真名叫沈富，是做漕运生意的，由于家资巨万，而且为人豪爽阔绰，仗义疏财，所以人送外号沈百万，偏生此人却爱好附庸风雅，喜欢结交文人雅士，当初一时兴起，效法古人，在松园举办七夕文会，广邀四方学子以文会友，并且一应开销皆由其承担。
刚开始时，松园的七夕文会没啥名气，参加的人寥寥无几，但坚持办了数届之后，名气便渐渐打响了，参加的人也越来越多，影响力越来越大，后来甚至连学政和知州等地方官员也偶尔会出席捧场。
所以考生们越发的趋之若鹜，而松园七夕文会的规模也越办越大，开销也越来越夸张，不过沈百万却乐此不疲，每庙文会必亲临现场，并且给出丰厚的彩头。譬如上一届七夕文会的文魁便获赠了一套通州城中的房产，可谓是名利双收，羡煞旁人。
此刻，旭日东升，晓风轻拂，官道两旁的野草上还挂着晶莹的露珠，附近的麦田一片金黄，农人们正在忙着收割，空气中弥漫着泥土和青草的气息。
官道上，三五成群的书生结伴而行，或乘车、或骑马、或步行、或坐驴，他们淡笑风生，长衫飘飘，时而吟诗作赋，时而纵情高歌，当真是意气风发，风华正茂，引得田间劳作的村妇浣女们纷纷拿眼偷看。
贾环和叠翠书院一众书生均乘坐马车，不过却是那种简陋的大板车，一辆可坐数人，十几人一共雇用了三辆马车，大家并排而坐，一边颠簸摇摆，一边淡天说地，一边欣赏四野景致，倒也十分惬意。
铁虎、石头、赵国基和金树四人则自驾一辆马车在后面远远跟着，既不打扰贾环他们，也省得被贾环他们打扰，就他们的水平，那些“之乎者也”听着都脑仁疼。
约莫半个时辰左右，众人终于抵达了松园，放眼望去，只见红墙绿瓦，绿树掩映，足足占了半座小山坡，当真是一座豪华无比的大庄园，估计占地有几十亩吧，还修筑了七八米高的围墙，俨然就是一座小城堡。
松园的正门就开在官道旁，细沙铺路，夹道两边植了许多杨柳，沿着沙路前行几十米便至庄门，门前有一片开阔的空地，两株古松参天耸立，亭亭如盖，十分之古雅，估计这就是松园之名的由来了。
此刻的空地上已经停了许多牛车、马车、驴车，甚至还有轿子，满眼都是长衫飘飘，头戴四方平定巾的少年学子，他们三五成群地聚在一起呼朋唤友，好生热闹。
贾环等人停好马车，便往庄园的大门行去，这时正好有一队书生斜地里行过来，张芝龙一见，立即大笑着扬声道：“那不是顾兴邦顾同学吗？来来来，快上前来拜见贾先生。”
叠翠书院一众书生顿时哈哈大笑起来！
原来此时行过来的正是东林书院的书生，为首者乃府试第三名顾立本，这位当初和柳守正打赌，无论谁夺得府试案首，见面必须执弟子之礼。
且说那顾立本迎面遇到贾环等人，登时面色有点变了，下意识地放慢了脚步，正犹豫着要不要调头闪人，结果张芝龙眼尖，立即叫住了他。