“小爷我要两百匹。”
小厮一愣，旋即立刻换上笑脸，“客官此话当真？”
齐政登时面露不悦，“小爷我闲着没事来这儿逗你玩不成？怎么着，觉得小爷我买不起？”
小厮这才瞧见齐政随手把玩的玉扳指，又细细看了看齐政衣衫的质地，还真的都是好东西，登时弓腰的弧度更甚，“客官误会了，小的只是难得见如公子这般豪客，太过惊讶。客官里边请！”
说着，就将齐政请到内堂，看座奉茶，然后叫来了掌柜的。
掌柜的笑呵呵地朝齐政拱了拱手，不动声色地试探道：“不知客官是哪家府上？”
齐政丝毫没有慌张，淡淡地瞥了他一眼，“不该打听的少打听。”
“额是是是。”掌柜的一愣，但也知道苏州府地界的水深得很，不只有东南西北的过江强龙，甚至还有海上的那些人，当即不敢继续追问，只好老实地将话题转回生意上，“客官就只要那种料子吗？还要不要再选些别的？”
齐政朝椅背上一靠，语气淡漠而高傲，“我也不诓你，我选得还多，但不是非得在你家买，你先把刚才那块料子给我报个价。”
掌柜的拿过算盘装模作样地扒拉几下，开口道：“您方才所看的那块棉布，价格便宜，您要得又多，咱们就给您按照进价算，直接抹了零头，每匹三百文。”
说完他期待地看着齐政，齐政却面色一变，冷哼一声，“买两百匹还三百文？你真当本公子不懂行情不成？你们要是没诚心，前边不远就是长宁布庄，我家里人可说了，他家的东西最好，价格最公道，也就是本公子不想那么听话罢了。”
说着齐政就站起身来，而身后也不出意外地传来了掌柜的挽留。
“客官，别急嘛！您来我们这儿，这是来对了，您要去了那长宁布庄，说不定还真买不到布呢！”
齐政一扭头，“你在吓我？”
“没有没有。”掌柜的连忙道：“客官，您一看就是有些日子没来过咱们布行了，如今长宁布庄得罪了鲁会长，被整个布行商会联手断了商路，生意都要做不下去了，您上他们那儿，是真买不着东西的。”
“不可能！绝对不可能！”
成功榨取到所需信息的齐政心头顿起波澜，但面上却摆出一副狐疑的表情，“我可听说长宁布庄，那是苏州城有数的大布庄，还能说倒就倒？”
掌柜的被话赶话赶到这儿，为了做成这单生意，也不疑有他，解释道：“这个啊，就说来话长了.”
齐政不耐烦地道：“那你就长话短说。”
“咳咳，其一呢，是长宁布庄东家的背后原来是宁远侯，但是宁远侯前年忽然死了，这靠山没了，商场的生意能顺当吗？您是大户出身，想来这个道理您是懂的吧？其二，这鲁会长跟周家，原本就有仇，但一直忌惮宁远侯的势力，可如今宁远侯死了，卫王殿下又即将巡抚江南，鲁会长的儿子又在卫王手底下做官。这此消彼长，就合该他周家倒霉啊！”
掌柜的说完便劝说道：“客官，咱们胡记布庄，也是老字号了，价格公道，质量没得说，您要能定了，我每匹布给您再饶二十文，怎么样！”
齐政缓缓摇头，神色凝重，“此事稍后再说，苏州竟有这等变故，本公子得立刻回府一趟。告辞。”
说完，他直接拱手离开。
掌柜的看着他的背影，犹豫了几下，最终没选择追上去。
左右他们没损失什么东西，而给周家倒台造势，断了周家的生意，本就是他们几家共同商量好的。
瞧见齐政的身影，早就等得不耐烦的周坚连忙从茶铺中出来。
“政哥儿，怎么样了，打听到什么消息没？”
看着眼前周坚那期待又好奇的眼神，齐政忽然明白了周家夫妇为何一直瞒着此事不让他知道。
他看着周坚，微微一笑，“，别提了，是我多虑了，走，回家！”
周坚松了口气，“吓死我了，走吧！我得回去吃顿好的安抚一下自己。”
晚上，坐在房间里琢磨了许多的齐政，看着手里的玉扳指，把心一横，站起身来，准备出门。
岂料手刚摸到房门，房门便被人从外面轻轻敲响。
许管家的声音低低传来，想来是怕惊动了周坚，“齐政，老爷和夫人请你过去一趟。”
齐政微微皱眉，点了点头，跟着管家来到了正堂。
正堂之中，周元礼和周陆氏两人俱在，脸上都透出一股由内而外的疲惫。
瞧见齐政的身影，周元礼主动开口道：“齐政，这么晚叫你来，是有个事情。”
“请老爷吩咐。”
“自打夫人买你入府，你兢兢业业，帮助公子成功拜入了程大儒门下，更是教授他诸多学业。这一点，我周家上下感激不尽。你这等本事，今后定是有大前程的，我周家也愿意成人之美。”
说完他扭头看向夫人，周陆氏从袖中取出一张纸，起身走到齐政身前，放进他的手中，柔声道：“从此刻起，你自由了。”
齐政一愣，低头看向掌心，赫然正是他的身契。
周元礼的声音再度响起，“你若是愿意留在府中，继续和坚儿一起，那就留下，一应待遇如故，如果不愿意，便可以随时离开。”
“把东西收好，慢慢考虑，有什么决定随时告诉我。时候不早了，早些下去休息吧。”
说完，周元礼便起身，准备回房。
但就在这时，齐政的声音响起，“老爷、夫人，你们可是打算向鲁博昌服软？”
周元礼脚步一顿，霍然扭头。
周陆氏和管家也震惊地看着齐政。
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第17章 好人不该是这个下场
瞧着周氏夫妇二人的表情，齐政便知道，自己猜对了。
周元礼看着齐政，既震惊又紧张地问道：“你从何得知的此事？”
齐政知道他在担心什么，开口道：“请老爷、夫人放心，公子暂时不知道这个消息。”
听见齐政的话，周元礼和周陆氏对视一眼，齐齐松了口气。
周坚如今是他们最后的希望，如果因此让周坚无心学业了，他们周家才真的是前途无亮。
旋即二人心头又是一震，没想到齐政竟能直接说中他们心头的隐忧。
于是，周元礼用眼神示意了一下管家，管家立刻会意，走到门口，关上了房门并且亲自守在门边。
“你为何觉得不能向鲁博昌服软？”
大祸临头，周元礼顾不得那些客套，直接便开口问道。
齐政平静道：“因为服软更是死，强撑才有一线生机。”
周元礼和周陆氏闻言皱眉，齐政解释道：“鲁家与周家素有恩怨，如今这么一来更是结下死仇，如果周家服软，老爷和夫人觉得，以鲁博昌此人的品行，真的会就此作罢吗？”
周元礼眉头死死拧成一团，他明白齐政说的没错，既成死敌，必当斩草除根，换作是他，或许也会那样做。
“哎！”
周元礼长叹一声，“你说的这些，我们都懂。但你不知道，如今的我们很难支撑下去了。原本觉得怎么都还能撑个十天半个月，但是鲁博昌联合多加布行出手，以双倍的工钱挖走了我们不少的伙计，并且还抢走了两条商路的合作商。继续这样下去，我周家数代积攒的基业恐怕真要被耗没了啊。”
他看着齐政，但其实是在重复着对自己的劝说与安慰，“我若是依了他的意思，至少他后续便没了卫王这个名头，我周家也能获得腾挪的余地，去试着博个出路。”
齐政仿佛忘了下人的身份，当即摇头，“周家全盛之时，尚且无力抵抗，待到只剩半条命了，凭什么腾挪？还不是任由他鲁博昌揉搓拿捏？”
“我周家多年基业，亦是有朋友、人脉积累的。”
“周家有朋友有人脉这不假，但繁盛时锦上添花的人多，落魄时雪中送炭的怕是没几个吧？如今周家这般情境，又有谁伸出过援手了？”
“他们如今无非是忌惮着鲁博昌扯着卫王的大旗而已，等这面旗子没了，他们便能出手了。”
“老爷，你扪心自问，这是不是在自欺欺人？”
齐政的一句问心之言，让周元礼瞬间语气一滞。
周陆氏见状，终于轻声开口，“齐政，你有什么办法不妨说出来听听？”
齐政沉吟片刻，“从老爷夫人方才的语气中，我听得出，你们都认为此番鲁博昌之所以能将周家逼到如此境地，是因为卫王殿下？”
周元礼轻哼一声，语气中带着一丝不甘，“若不是卫王，我周家何惧他鲁家，他又凭什么能得到这么多人的趋炎附势，帮他一起对付我周家！”
齐政点头，“这也是我的判断。卫王殿下的大旗，是鲁家能够获胜的关键，除非让这个大旗失效，否则周家一个商贾，压根无法抗衡。”
周陆氏忽然瞪大了眼睛，“你的意思是，让我们坚持到卫王殿下来，然后直接向他喊冤？”
周元礼也是眼前一亮，“是了，卫王殿下怎么说都是皇子，手下人如此欺压良善敛财，传出去对卫王殿下也不好听，更何况乃天潢贵胄，怎么会看得上咱们这点东西！”
他想着这儿，登时激动了起来，忽然有种柳暗花明的感觉，但齐政接着的一句话，瞬间如一盆冷水，浇灭了他眼中腾起的火苗。
“老爷，夫人，若是那样，周家的下场可就不只是生意没了这么简单了。”
看着二人疑惑的眼光，齐政开口道：“因为鲁家是打着卫王旗号欺压咱们周家，鲁家也有人在卫王手下做事，如果此事被确认为真，那卫王必然背上一个大大的污点，你猜卫王会如何选择？他有可能是个贤王，回惩治鲁家，保护周家，但周家敢去赌这个吗？”
周元礼背心瞬间渗出冷汗，登时明白自己方才的想法就像是去找县太爷举报县太爷小舅子一样，怕是凶多吉少了。
他登时急切地一把抓住齐政的手，“齐政，那你说说，你觉得该如何做？”
齐政叹了口气，“说实话，我也不知道出路到底在哪里。我只知道，熬下去，才能等来转机。如果现在服软，等待咱们的绝对是死路一条！”
听见齐政的话，周元礼和周陆氏的脸上都露出几分失望的颓丧。
齐政也很无奈，他毕竟不是神仙，在如此有限的信息下，推算不出更多的事情。
可他明白，屈服一旦开始，沉没成本会左右人的理性思考，从而形成行为的惯性，行为的惯性又会继续诱导人的行为。
就如同战国时期的山东六国今日割五城，明日割十城一样，退了一步之后，便会想到再退一步。
等一退再退，退无可退，恐怕便是彻底覆亡之时。
周陆氏轻声道：“夫君，我觉得齐政说得没错，咱们现在的服软，鲁博昌不会放弃斩草除根的机会，硬扛下去，可能还有几分出路。哪怕最后还是输，输得一无所有，我也陪着你。我想，坚儿或许也不会怪我们。”
齐政也点头道：“哪怕最后输了，世人也能瞧见周家的风骨，咱们东山再起也并非不可能。”
周元礼微闭上双眼沉吟着，手指在椅子扶手上叩出有节奏的轻响。
片刻过后，他深吸一口气，缓缓呼出一口长长的浊气，就像是彻底排除了所有的迟疑，睁眼看着周陆氏，重重点头。
“好，咱们扛下去！”
说完他又看向齐政，“齐政，多谢你的提醒，你说得很对，也很及时。”
齐政欠了欠身，“老爷，夫人，其实不必太担忧，如今他们能使的招数已经使得差不多了，长宁布庄大不了短时间内少做些生意，应该能撑得下去。”
“而且虽然我们并没有找到直接的解决办法，但是至少明确了两点：鲁博昌不会善罢甘休，一定会斩草除根。同时，去找卫王伸冤一定是不可取的。如果有人撺掇你们这么办，你们千万要小心，这个人，一定是包藏祸心。但也最好不要直接拒绝，否则恐怕还有更大的事情。”
周元礼点了点头，“嗯，你放心，我会注意的。另外，你今后，不必再以奴仆自居，安心住下便是。”
一向在外人面前唯夫君马首是瞻的周陆氏又补了一句，“如若哪天周家撑不住了，你随时可以离开，不要有什么负担，你已经不欠周家什么了。”
齐政沉默，忽然抬起头看着周陆氏，“老爷，夫人，你知道为何我今日明明地位低微，明明还没有想到更好的解决办法，却还是开口劝阻了二位吗？”
在两道询问的目光中，他看着手中的身契，轻声道：“我只是觉得，好人不应该是这样的结局。”
转身离去之际，情绪低沉的齐政忽然展颜一笑，在周元礼和周陆氏感动的神情中上前，将手中那个价值不菲的玉扳指递回给周陆氏，“不过老爷夫人你们放心，我会找到解决的办法的。”
周陆氏愕然地看着眼前少年离去的背影，脑海中还残留着他方才的笑容。
那是一道灿烂的阳光，刺破了笼罩住周家的浓浓夜色。
第18章 齐政到底是个什么怪物！
苏州府的政治地位虽然不如金陵那般重要，但因为富饶繁盛，赋税重地，所以苏州知府的位置向来重要又敏感。
随着江南地方势力的逐渐崛起，这个位置也和整个江南之地的许多重要位置一样，在许多时候都会换上他们的自己人。
比如如今的苏州知府林满，便是他们之中重要的一员，同时也是楚王殿下的心腹之一。