李默的初衷已经由依靠突击力量打击消耗库尔斯克地区的苏军力量，演变成了试图以合围战术一次性歼灭苏军驻库尔斯克的沃罗涅日方面军和中央方面军。如果可能还可以演化为对其外围的草原和布良克斯方面军的合围。彻底摧毁苏军主力。而这样做的后果就使得一次目的有限的突击被设计成了决定性的进攻。
1943年5月4日一个代号为“堡垒”的进攻计划正式出台，但实际上它与4月份制定的那个作战计划并没有太大的区别。从德军的军事部署上看，位于这个钳形攻势的两个钳臂是——莫德尔上将的第9集团军，他们由北面进攻。而霍特上将的第4坦克集团军将负责南面进攻的任务。在第一梯队。霍特拥有8个装甲师。莫德尔有7个装甲师。
除此之外还要抽调相当数量的步兵师参与此次进攻。但从战略的观点上看，“堡垒”战役纯属一场不负责任的豪赌，为了这次攻势。德军几乎要使用全部的战役预备队。因此战役一旦失败后果将不堪设想。
而在此之前，李默曾一再坚持说，假使一定要采用进攻计划，那就必须在5月初发起进攻，即趁着春季的泥泞刚刚干燥而苏军方面还来不及调整军队部署的时候发起进攻。第9集团军司令莫德尔却主张暂缓行动，要等待大量坦克增援部队的到达。李默采纳了莫德尔的意见，把发起进攻的日期展缓到5月间，而最后却一直拖到了5月4日，南北两只攻击部队的装甲师分别达到了12个。
这差不多是东线德军装甲师的百分之七十了，李默可是不怕豪赌的，德国拥有的各型坦克达到了3800辆，而苏军是五千到七千辆坦克，但李默胸有成竹。李默前期制定的作战计划只是烟雾弹，真正的作战计划已经在李默的脑海中，几百名优秀的作战参谋已经被秘密运送到了“鹰巢”，他们主要是完善李默设计的大体作战计划。
关于李默5月初就发动进攻的建议，许多人也曾提出这样的质疑：德军于5月份采取进攻究竟能不能取得有效战果?有人建议希特勒立即集结兵力，把进攻时间在延迟一些，李默却是立即给希特勒说明了几点情况：
整个“堡垒”作战计划的原始观念本是要乘敌军尚未整补完成之前就先动手攻击的。同时这也是必然，德军进攻时间推迟的愈久，则南面集团军群在顿涅茨-米乌斯河突出地区中的部队所面临的威胁也就愈大，因为他们所有的装甲兵力都已经抽走了，这种情况同样出现在中央集团军群第9集团军跃出基地的阿内尔突出部地区。因此时间推迟越久，苏军对这些地区的威胁也就越大。
4-5月时的南线局势还是对德军更有利一些。哈尔科夫反击战中南线德军在并没有遭受到严重的损失，许多一线德国师都保持着较强的战斗力。在哈尔科夫战役结束的10天内，业已经恢复了大部分的力量。而苏军却没有这些条件，虽然他们在预备队数量上要超过德军，但在技术兵器的数量上双方的差距微小。
时至4月10日,德军在库尔斯克周边地区已经部署了非常强大的军事力量，这其中包括大约一百七十万人、16000门大炮和迫击炮、3800辆坦克和突击火炮以及3500架作战飞机，因此此时德军就已经拥有了较为可观的军事力量。
虽然进攻时间的推迟可以使德军装甲师获得更多的新型坦克，以增强实力，可是此时苏军在库尔斯克地区的力量却增长的更快。而4月初时苏军的增援部队尚未完全就位，此外也是最重要的一条---此时苏军在库尔斯克附近的防御工事还远未完成，根本经不住一次猛烈的进攻。但如果德军推迟一两个月发动攻势，完成任务的可能性就要小的多了。
此时无论是从时间还是从空间上讲，进一步推迟进攻时间，战局只会变得对德军更为不利，因为德军已经发现当自己实力不断增强时苏军实力的增长速度更快。因此德军将攻势推迟了数月，也就意味着其要完成任务就要困难得多。
第462章力量对比
这说明时间和力量实在是两个相互对立的因素。集中了大量兵力实施的这次进攻，由于时间过于晚了，其份量便相对地减少了，而就战役的结果来说，反而不如及时发动的进攻，因为那样可以收到突然袭击的功效。
因此如果德军仅仅是将着眼点放在伏库尔斯克地区突出部，于5月初就发起一次有限目的快速进攻，那么其还是很有可能取得有利战果的。
事实上到了4月中旬时，李默元帅和其他许多高级指挥官都已看出，英美很可能要乘着德军和苏军陷入胶着的时候，突然出兵偷袭德国，可德军现在是不得不打库尔斯克会战，不然德军的主要兵力就会全部陷在苏联辽阔的领土上，大家唯一能寄望的就是李默这个东线前敌总司令能和以往一样，快速地赢得库尔斯克会战的全面胜利。于是，德军将发起进攻的日期定在了5月4日。
到了4月底之后，德军统帅部已经意识到了：这是一场不能失败的战役，因为他们已经投入了最后的预备队作这样一次孤注一掷的冒险。
经过了长达3个月的军事准备，德军已经拥有了更强的军事力量。在南部，李默的进攻部队，也就是霍特的第4和5装甲集团军，下辖：奥特的第52军，部署在左翼，有6个步兵师；克诺贝尔斯道夫的第48装甲军部署在中央，有一个步兵师、两个装甲师和大德意志装甲护卫师；豪塞尔的党卫军第2装甲军。有一个步兵师和三个党卫军装甲护卫师。
大德意志装甲护卫师的编制特殊，其坦克的编制数比装甲师还多。别耳哥罗德以南即第4装甲集团军的右邻是肯普夫集群，有三个军，即：布赖特的第3装甲军，有一个步兵师和三个装甲师；劳斯一个军，有两个步兵师；马滕克洛特的第42军，有三个步兵师。内林的第24装甲军，是集团军群的预备队，有第15装甲师和党卫军诺曼人装甲护卫师。
总计，南方集团军群有三十二个师。其中十二个是装甲师。五个是装甲护卫师，其余十四个步兵师中全部参加这次行动。南方攻击群拥有的适合于作战的坦克一千五百多辆，强击火炮一千五百门。
在北部，部署在奥廖尔突出部的莫德尔第9和10集团军编成内有左翼的第23军和右翼的第41、第45、第46三个装甲军和第20军等。埃泽贝克集群。有一个装甲护卫师和两个装甲师。编为集团军的预备队。莫德尔共有三十一个师。其中有十二个是装甲师、一个是装甲护卫师，共一千九百多辆坦克。他其余的十四个步兵师全部参加这次战役。
给“堡垒”进攻提供空中支援的是，北部的第6航空队和南部的第8航空军(共有三千五百架飞机)。德国第2集团军。下辖七个步兵师，占领了库尔斯克突出部以西地区。莫德尔的后方，即奥廖尔以北，由第2装甲集团军的步兵师负责掩护。从历史上看德军在一个地域聚集如此之强的突击力量是前所未有的。
此时的苏军在整个库尔斯克突出部也进行了精心的防御准备，他们共动用五个方面军的兵力：西方面军、布良斯克方面军、中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军和西南方面军。
其中直接投入到库尔斯克防御战的是防守库尔斯克突出部北部的中央方面军，防守突出部南部的沃罗涅日方面军和担任预备队的草原方面军，其余苏军将在德军进攻遭到顿挫后投入到了苏军的反攻作战。
这其中科涅夫所指挥的草原方面军由五个集团军(其中包括一个坦克集团军)、一个坦克军、一个机械化军和三个骑兵军组成。中央方面军由六个集团军(其中一个是坦克集团军)和两个独立坦克军组成。沃罗涅日方面军中有四个集团军部署在前方，一个步兵集团军和一个坦克集团军留作预备队，此外还有两个坦克军和一个步兵军。
苏军总计有坦克七千多辆，各种火炮三万多门，飞机两千多架，兵力三百八十多万，这差不多也是苏军的所有精锐力量了，虽说此时苏联的总兵力的1020万人，但是这一仗把这些精锐力量给全部打光了，斯大林也就是兔子的尾巴长不了。
国防委员会成员马林科夫以及当时都是苏联元帅的华西列夫斯基和朱可夫都作为最高统帅部的代表被派遣到各方面军。毗邻的布良斯克方面军和西方方面军在部分地区包围了驻守在奥廖尔突出部上的德军第9集团军。这两个方面军奉命准备对莫德尔的后方实施进攻。莫德尔的后方是由第2装甲集团军中的步兵部队负责掩护的。
库尔斯克突出部内苏军的防御配系是以若干道平行的堑壕为基础、由苏军特有的土木工事构成的。这使人想起第一次世界大战时西线所使用的那些工事。前方主要防御地带的纵深达三英里，有五道堑壕，有的地方还不止五道。所有堑壕都有交通壕连接，并有散兵坑和掩蔽工事。这些堑壕是在民工的帮助下构筑的。
第二防御地带距第一防御地带约七英里，其工程构筑与第一防御地带相似。第三防御地带距第二防御地带二十英里。方面军预备队配置在后方、距防御前沿约四十英里，也构筑了数以英里计的线式堑壕。因此，堑壕总长达数百英里，穿过农田、村庄直到草原丘陵的缓坡。
各防御地带都有大量的反坦克手段，整个地区敷设了大量的地雷而且构筑有许多反坦克支撑点。据说，仅仅中央方面军就敷设了约五十万枚地雷，其密度达到每英里正面有二千四百枚反坦克地雷和二千七百枚反步兵地雷。配属给中央方面军和沃罗涅日方面军的支援炮兵大部分是最高统帅部预备队炮兵。
仅第13集团军就得到第4突破炮兵军七百门火炮和迫击炮的支援。而中央方面军和沃罗涅日方面军这两个主要方面军大约拥有一万三千门火炮、六千门反坦克火炮和一千门火箭炮，远远超过向顿河与伏尔加河进攻时那三个方面军所拥有的火炮，而且也比德军支援突入部队所用的火炮多。
……
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第463章战役开始
库尔斯克突出部苏军详细的兵力部署情况，总计参加第一阶段库尔斯克战役的苏联中央方面军，沃罗涅日方面军和草原方面军对德国第9和第2集团军、第4装甲集团军和肯夫兵团在兵力上占到2.4:1的优势(即380万苏军人对180万德军人)，在坦克上占1.9:1的优势（即7040辆对3696辆）。
1941年5月4日，这一天正好是美国的独立日，也是德国未来命运的开端。德军发动了对库尔斯克的进攻战役。正如同德军将领冯?梅林津在其著作《坦克战》中所描述的那样：五月四日这一天，天气闷热，战场上一派紧张气氛，进攻部队的士气无比高涨，他们准备不惜任何牺牲，去完成受领的任务。
5月4日下午3时，德国南方集团军群的航空兵对苏军阵地进行了猛烈的轰炸,随后奥特的第52军进行了试探性的佯攻。
紧接着，所有的德军前线将领都拿出一份新的命令，这个命令是李默亲自签发的，同时送达的还有一份新的作战计划书，当然这些作战计划也只有军级以上的将官才有权利翻看。
李默的命令很简单，不在对着库尔斯克的底部突击，哪里是苏联重兵防守的地段，苏联人的库尔斯克地区可是布置了三百多万兵力，七千多辆坦克，几万门火炮，李默明明知道这一地区聚集了如此强大的苏军，还要指挥自己的部队去冲击苏军的防线。那不是纯粹的二货吗？李默怎么干出这么愚蠢的事情来。
李默的战略意图只是把进攻方面改变，原本的计划是直接在库尔斯克的底部发动钳形攻势，这样南北对攻的直线距离大约有一百五十公里，而李默却是反其道而行之，不从库尔斯克的底部突破，而是北方攻击群向北方突击，南方攻击群向南方突击，这样一来就可以避开苏联人惊人构筑的防御阵地，同时这些地区的苏联防御力量也会薄弱得多。（看作品相关地图。）
德军在当天晚上紧急调动，德军的突出部只有三十公里。一个晚上的调动是足够了。就算苏联人有所发现，他们想要改变部署已经是不可能了，特别是没有时间来构筑防线。
第二天一早，北方克诺贝尔斯道夫的第48装甲军于当天傍晚由自行火炮和工兵支援的装甲步兵和步兵成功地突入了奇斯佳科夫第6近卫集团军的防线。随后南方第2党卫军装甲军奉命于次日早晨。在隋尔采夫和卢哈尼诺之间的地段发起进攻。第3和第11装甲师在其两翼进攻。
进攻第二日，德军的出其不意，顿时让苏联方面不知所措。不管他们如何的卖力，都不能阻止德军钢铁洪流的继续前进。因为斯大林把最主要的机械化军队大量布置在库尔斯克地区，并且在库尔斯克地区挖掘了大量的反坦克壕沟，而苏军的其他防线，就要相对薄弱得多了，所以李默突然转变进攻方向，便一击得手。
但是德军第48装甲军在他的正前方是一片沼泽，此时又不断遭到苏军炮火的猛烈袭击，进展缓慢。别的地方一切顺利，预想中的惨烈战斗并没有发生，李默所指挥的两百多万德军就攻入苏军的防线内。等攻击纵深达到五十到八十公里的时候，进攻中的南北攻击群就会在一次转向，向库尔斯克地区包围上去。
5月5日清晨，德军第8航空军在与苏联空军几个企图轰炸哈尔科夫地区德军机场的轰炸机团交战之后，夺取了战斗地域上空的制空权，不过他们却未能制止苏军当天对第48装甲军集结的坦克进行连续而有效的空中袭击。
在中部地区，第48装甲军右翼的豪塞尔将军的党卫军师于5月5日黄昏就突破了苏联的第一道防线，而布赖特的第3装甲军也只占领了别耳哥罗德以南顿涅次河上一个小小的登陆场。到第二天战斗结束时，德军就在三处有所突破，纵深已经到十六七英里。
虽然苏军已经在突出部相对的地方遭受了很大的损失，但他们的依然不敢把库尔斯克地区的兵力随便抽调，斯大林不开口，就算是朱可夫也是不行的，被德国突破的地区，苏军不得不拼死抵抗和反冲击，可是却没有多少效果，苏军布良方面军几十万苏军根本挡不住近百万德军的迅猛突击，他们的防线被接二连三地突破。
5月6日，第4装甲集团军继续沿着通向库尔斯克的公路进攻奥博扬。第8航空军出动飞机近一千七百架次，其中有一半是斯图卡俯冲轰炸机，他们既要支援第48装甲军和党卫军第2装甲军作战，又要对付敌空军越来越强的抵抗，德军的空中力量是不够的。5月5日夜间与5月6日早晨，奇斯佳科夫的苏军第6近卫集团军得到了大量反坦克部队的加强，卡图科夫的第1坦克集团军也开进了第二防御地带，位于第6近卫集团军之后。
5月5日，即“堡垒”战役第四日，德军终于获得巨大战果，南北两个德国攻击群成功突破苏军防线五十多公里，然后两个攻击群开始转向，对着库尔斯克包围上去。只要这一战术目标一旦达成，起码要包围一百多万苏军精锐部队，这绝对会让斯大林吐血的。
德军第48装甲军下属的“大日耳曼”装甲步兵师在隋尔采夫两侧获得突破，苏军被迫退到格列木契和隋尔采夫一线。之后第48装甲军又开始缓慢但不停顿地夺取敌阵地，并协同第2党卫军装甲军攻向奥博扬。
肯普夫集群第3装甲军则从舒米洛夫第5近卫集团军的翼侧向东北推进，进展神速，已开始向它们靠拢。不断向后撤退的苏军遭到德军炮火的截击，损失巨大。到了下午，到达隋尔采夫的坦克部队遭到猛烈的防御火力的拦击，苏军坦克部队向德军发起反冲击，但被击退。此时，战局的发展似乎越来越有利于德军，因为他们掌握了战术的机动性，并在敌人的防御地域上不断取得突破。
这就使得苏军沃罗涅日方面军感到有些恐慌，于是这个方面军采取了不寻常的措施：鉴于库尔斯克突出部西南角迄今无战斗，便命令据守该地的莫斯卡连科第38和第40集团军将其所有的炮兵部队(包括步兵师属炮兵团)交给第6近卫集团军。从这两个集团军还抽调了一个坦克军和数个步兵师去保卫奥博扬。同一天，第2和第5近卫坦克军对第4装甲集团军两翼的突击部队进行了反突击。
……
第464章艰难的合围
经过一晚的激战，德军已经夺得了格列木契以北的高地，并击退了附近抵御的苏军坦克。天黑以后，战斗停了下来。德军进攻部队早已筋疲力尽，此外由于苏军的防御火力和反冲击仍十分猛烈，各支进攻部队的推进速度有所下降