夏朝生垂着头，蜷缩在榻上，浑身笼罩在朦胧的烛火中，摇曳飘渺，虚弱得不可思议。
“小侯爷……”夏花好不容易帮夏朝生顺过气，又将手里的药碗塞过去，“您怎么忽然咳得这么厉害？”
先前来的路上那般辛苦，夏朝生都没咳到这种地步，现下到了猎场，反而……
夏朝生抿了抿沾了苦涩药渣的唇，淡淡道：“无事，不过是想起些陈年往事罢了。”
他想起前世的自己，一次又一次在东宫受到屈辱，又一次又一次被虚妄的情意蒙蔽。
死后三十载，夏朝生扪心自问，自己真的看不出太子的虚情假意吗？
不，他看得出来。
他只是不愿相信罢了。
不愿相信年幼时的悸动，最后会变成如此狼狈不堪的模样。
好在最后夏朝生明悟了。
他之于太子，除了玩物，还是一个可以利用的工具。
如同言裕风，穆如期拿捏着他，就拿捏着皇城里的金吾卫。但没见过血的金吾卫满足不了太子的野心，他还要一支能征战沙场的队伍。
所以穆如期选择了镇国侯府，也选择了夏朝生。
他只是刚好是“小侯爷”而已，倘若命运出一丝一毫的差错，他变成了李朝生，王朝生……只要他还是“小侯爷”，穆如期还会像刚刚那样，以甜言蜜语蛊惑之，最后将他变成一颗随时可以抛弃的棋子。
夏朝生接过夏花手里的帕子，擦了擦唇角。
“小侯爷，太子殿下方才所说之事……”夏花等秋蝉走出帷帐，才忧心忡忡地开口。
“你说哪件？”夏朝生已经完全平复了心虚，不急不缓地抬手，拿起剪刀，拨弄榻前的蜡烛。
火光映亮了他的侧脸，狐狸眼平白多了丝入骨的妩媚。
夏花眼前一花，轻咳道：“太子殿下有意求娶，不知小侯爷准备如何应对？”
夏花担心的是太子殿下也会派花轿来接亲之事。
“如何应对？”他诧异偏头，“我与九王爷的婚事乃陛下赐婚，岂是他派来一顶花轿，就能阻拦的了的？”
夏花跟随夏朝生多年，静下心细想，片刻，恍然大悟：“小侯爷说得是，奴婢多虑了。”
夏朝生又咳嗽了几声，懒洋洋的将剪刀丢在一旁：“太子殿下觉得我会不顾一切爬上他的花轿也好，就让他派人来，到时候我上哪一顶……可由不得他了。”
夏花闻言，在一旁痴痴地笑，像是想到了什么有趣的场面。
恰在此时，秋蝉端着换了炭火的暖炉回来，一边抖肩头的雪，一边对夏朝生说：“小侯爷，奴婢刚刚出去，瞧见太子殿下没回帷帐，直接往陛下那边去了呢。”
夏朝生眼皮飞速一撩，又疲惫地耷拉下来：“随他去。”
他想，穆如期总不会蠢到要陛下将他与穆如归的婚期提前吧？
穆如期还真就是这么对梁王说的。
王帐里，梁王以为自己没听清：“你再说一遍？”
穆如期单膝跪地，笑着重复：“父皇，儿臣恳求您早些让夏朝生嫁入王府。”
梁王惊疑不定。他前些时日虽恼火穆如期为了情爱，忤逆圣命，可心却是安的。
一个为了婚事就差点昏了头脑的太子，说不上多贤明，但也绝不会威胁到他的地位。
可今日，穆如期骤然改变态度，梁王心里翻涌起不好的预感。
他怕穆如期与侯府勾结，表明应允婚事，实则准备在大婚之时，逼宫造反。
梁王突然后悔将太子唤进金銮殿，掏心挖肺地说那些话。
他正当盛年，还不想将皇位让出去，哪怕穆如期是他最欣赏也是唯一能继承大统的儿子，他也看不得自己尚未暮年，继位者就羽翼丰满。
梁王沉默许久，沉声问：“为何？”
“父皇，儿臣与朝生约好了。”穆如期面红耳赤，支支吾吾，“大婚那日，他会上儿臣的花轿，儿臣便想着，婚期越早，他……越早嫁入东宫。”
“荒唐！”梁王怒喝出声，“你竟要抢婚？”
他言语激动，字字句句都是责备之意，眼里却透出轻松的神态。
梁王觉得自己多虑了，一个为了婚事，能想出抢亲这等下下策的太子，不足为惧。
穆如期仓惶跪拜：“儿臣知错，可儿臣念及父皇的教导，觉得此举能大大激化侯府与王府的矛盾，便暗中试探了一番。”
让穆如归亲眼瞧见夏朝生上了别人的花轿，的确是极大的羞辱。
梁王心思微动：“继续说下去。”
“父皇也知道，那夏朝生心悦儿臣已久，儿臣不过暗示了一下，他就激动得直咳嗽，连话都说不出来了。”
“当真如此？”梁王眯起眼睛，计上心来。
穆如归战功赫赫，即便残废了一条腿，依旧是大梁的杀神。
梁王依仗他，忌惮他，又不得不捧着他，若是能用婚事狠狠地驳他一回颜面，当真是快活。
再说那镇国侯府，只要夏朝生一上太子的花轿，那么降罪的圣旨就能直接送到夏荣山手里。谁叫你的宝贝儿子抗婚了呢？
一箭双雕，梁王心动了。
但梁王并没有直接点头，而是将太子留在身边，以“忠孝”之名，训诫了一个时辰。
穆如期重新回到自己的帷帐中时，天边已经泛起了鱼肚白，常年跟随着他的小太监心疼不已：“殿下，您出的明明是个好主意，陛下为何不同意呢？”
穆如期歪在榻上，蹬了靴子，嗤笑一声：“谁说父皇不同意了？”
“可……陛下训斥了您一个时辰啊！”