菲里知道，他们是在给货物评估价格，这是以物易物的交易中必不可少的步骤。接下来还要互相核对，讨价还价，直到彼此承认对方给出的价格之后，才可以开始互相搬走对方的货物。
殖民地联军这边的交易品主要是玉米、小麦、面粉、砂糖、干菜和食用油等等，另外还有一些茶叶、咖啡、烧酒之类的高档货，都是原先大陆会议为前线筹集的军需品。那些粮食足足堆成了几座真正的小山，完全抵得上一个大型仓库区。上千名士兵和几十个魔法师从清晨开始就如同蚂蚁搬家一样拼命转运，甚至连菲里都动用了那套神器级女仆装上的空间口袋，结果还是折腾到喝下午茶的时候才搬完。
当殖民地联军散伙的时候，大多数人都紧紧盯着帐面上那些显眼的现金，但却对堆积如山的主副食品不屑一顾。这一方面是因为这些东西运输不便，体积大而价值小。另一方面是因为殖民地的农产品长期积压，不容易脱手。从遥远的前线把它们带回后方贩卖，所得款项很可能抵不上运费，实在是吃力不讨好。
因此遣散的部队除了随身干粮之外，基本上都没有粮仓动手。在这几天里，路德维希议长又秘密派遣亲信，从北方州的各大兵站和救济处里紧急调拨了一批物资过来，这才凑到了眼前的规模——大陆会议解散后，补给线上几乎全部的辎重车辆都被路德维希议长这个地头蛇占为己有，除了他以外，再没有谁能在荒凉的极北之地搞到这样的运力。当然，路德维希也因为此事败露而又被泽娜狠狠敲了一笔。
精灵军这边的交易品，论规模远不如殖民地联军壮观，但看起来更加引人注目。几个装饰华丽的大箱子里塞满了亮闪闪的金币和银币，成堆的小盒子里则是各种璀璨的珠宝和首饰，另外还有一些裘皮、丝绸和香料等等。这些东西大多有着体积小，价格高的共同点，属于居家旅行逃亡避难的上上之选，在必要的时候都可以充当硬通货使用。
以上物品没有一样是精灵远征军从永聚岛带来的，都是那位倒霉的科米尔王子及其狐朋狗友的遗产。针对这批赃物的定价，夏洛特和那名精灵军官爆发了激烈的争吵。他对着衣物和珠宝上的破损、血迹以及焦痕指指点点，坚持只愿意出一个很低的价钱，而精灵军官自然不肯，双方很快就破口开骂起来。
菲里凑过去仔细一看，居然发现了艾森·科涅夫王子的蓝宝石绶带和黄金细刺剑。当然，蓝宝石绶带已经被血染得发黑变形，而黄金细刺剑也只剩了半截。如果不是上面篆刻的纹章和姓名，根本没办法辨别出来。至于它们原来的主人的下场，自然也就不言而喻了。
他不由得在心底叹息了一声，这些“战地旅游团”的纨绔子弟即便从军出征，依旧维持着如此奢靡的生活。而在作秀一般的“英勇远征”途中，又能够四处招摇撞骗，很是搜刮了不少民脂民膏。没想到在辛辛苦苦越过大洋之后，却是人财两空。于是这些沾血的财宝在精灵军的手里转了一圈之后，结果又落到了新耐色瑞尔殖民地的黑心政客手里。
在刚刚遇到“战地旅游团”的老爷们的时候，菲里还曾经对这些家伙颇为羡慕：别人在尸山血海里打死打活的时候，这些家伙却能舒舒服服地享受富贵，不用冒着枪林弹雨拼死冲锋，就能得到从天而降的功勋和名声。
但是看到这些沾染着血污的财宝之后，他才猛然醒悟：在绝对的暴力面前，那些爵位根本毫无意义，而那些财富不过是个数字，而富豪们也只不过是军队的提款机，什么时候想拿就什么时候拿。乱世之中，惟有强大的武力才是最可靠的保障……
除了这些璀璨夺目但却残缺破损的赃物之外，精灵军也拿出了自己携带的一些宝石和金属工艺品，甚至还有一小堆贵金属制造的军功章。只是数量很少，价值也不高。毕竟他们是来做强盗而不是来散财的，携带的金银非常有限。即便让北极港的军民倾其所有，也翻不出太多的东西来。
菲里稍微计算了一下，发现精灵军这次准备交易的钱币和奢侈品，似乎不够换取己方的全部货物，心中不免有些疑惑。
很快，他的疑惑就得到了解答。
※※※
随着一阵辘辘的车轮滚动声，一群全副武装的士兵拥着几辆囚车从北极港的城门内出现，缓缓向着交易区驶来，顿时引发了一阵骚动。许多人都丢下手头的活计，兴冲冲地凑上去看热闹。菲里皱着眉头用鹰眼术朝那边看了看，顿时愣住了。
三个用精铁打造的大囚笼里，总共关着十几个全身紧缚、脖子上套了项圈的精灵美女。她们大多穿着银色或紫色的牧师长袍，但也有几个穿了镶嵌金丝的军官服，看起来地位颇为不低。这些不幸的美女虽然已经被麻布堵住了嘴巴，但是依旧脸色铁青地向囚车四周的同胞们投射出愤怒的目光。
在囚车的后面，上百名形容枯燥的精灵被绳索串成长长一溜，在刺刀和长矛的驱赶下跌跌撞撞走出城门。这些家伙衣装杂乱，有的穿着普通平民的服装，但也有相当一部分穿着精灵军士兵的浅绿色作战服。他们有男有女，有老有少，脖子上戴着枷锁，脚上还锁着沉重的铁镣，眼中充满了怨恨和绝望，而脑袋上插的标价牌则很明确地介绍了他们最近的身份：奴隶。
看着这副惊人的场景，菲里顿时惊讶得眼珠子都快凸出来了。如果这是在人类或者其他种族城市的奴隶市场，这种景象倒是司空见惯，只是精灵奴隶不容易进货罢了。可这里却是精灵控制的军事要塞，而背地里主持交易的还是精灵一族的公主！
“天哪！太不可思议了，精灵军穷疯了吗？居然把自己的同僚都拿出来卖！”
“他们现在已经不再是我的同僚了，只是背叛王国的罪人而已。”
一个平静的声音突然从他背后响起，菲里回头一看，发现一名高大清瘦的精灵军官不知什么时候站在了他的身边，正微笑着朝自己伸出手来。
“您好，在下菲里·泰勒，此次交易的负责人之一。”他赶紧握住对方的手，使劲摇了两下，“请问阁下是……”
“哦，原来阁下就是那位击败索非亚·利亚顿元帅的‘粉红色死神’，久仰久仰。在下丹尼尔，原本是这支军队的副统帅。”精灵军官也非常客气地作了自我介绍。从肩章上看，他是一位精灵的陆军中将，“请问这位小姐是……”
菲里回头一看，发现女教授抱着她那本厚皮书跟在自己身后，正好奇地打量着丹尼尔，这个贴身保镖倒是做得挺称职。
“嗯，她叫蕾贝卡，是我的……”说到这里，菲里一下子卡壳了。自己同她应该算是什么关系？保镖和被保护人？一起为魔法女神工作的同僚？还是变种吸血鬼及其食物？
幸好，女教授及时替她解了围。
“我叫蕾贝卡，是他的秘书，很高兴能在这里见到将军阁下。”她上前同丹尼尔握了握手，然后抽空回头朝菲里使了个“一切听我”的眼色，“请问阁下有什么见教？”
“其实也没什么要紧的事情啦！”丹尼尔嘿嘿地笑了起来，随手搔了搔梳成狮子头的金发，看得目前还是光头的菲里不由得有些嫉妒，“我只是一个人转来转去觉得很无趣，想找个人聊聊天罢了。两位似乎也很空闲吧，我从几个小时之前开始，就看到这位女士一直坐在那边喝茶了。”他指指交易区域中央的那圈藤编桌椅，几个精灵士兵正在换上新的点心盒子和冒着热气的茶壶，“一起过去边喝边谈怎么样？我请两位尝尝公主殿下赏的远东绿茶。”
菲里有些奇怪地眨了眨眼睛，“阁下不用去给货物评估价格吗？”
丹尼尔无所谓地挥挥手，“没关系的，我对做生意完全是个外行，具体事情都由吉尔伯特上校负责。”他指了指那位正同夏洛特吵得面红耳赤的精灵军官，然后自顾自向茶桌走了几步，又回头招了招手，“快过来吧，这地方天冷，茶凉了就不好喝了。”
被邀请的两人交换了一下眼色，见彼此都没有什么异议，便跟着走了过去。
第七十七章 小人物，大时代（上）
喧嚣闹市的一角，乱哄哄的人流和嘈杂的买卖声之中，漂散着缕缕茶香。一名人类、一只精灵和一只变种吸血鬼相对而坐，啜茶闲谈。看起来似乎与背景不怎么协调，却也有闹中取静的独特韵味。
“哦？阁下和一干同僚在此战得胜之后居然被解职了，成了平头百姓？贵国政府还真是……”听了菲里对战后编遣情况的大略描述，丹尼尔不禁啧啧惊叹，表情颇为怪异，“连我这个败军之将都只是降级而已，阁下这边倒是被一削到底了……这样的人生际遇，还真是奇妙啊！”
对于这种话题，菲里还真是不好回答，总不能在外人面前攻击己方政府吧。只是昔日曾是超级大奥术师的变种吸血鬼却没有这样的顾忌。
“唉，明明打了胜仗，却成了破坏议和的罪人。不但要丢官罢职，之后还得将贵方动用武力也没有掠夺走的粮草双手奉上……”女教授摊了摊手，长长地叹了一口气，“有谁会觉得心里舒服呢？”
这话说的有些带刺，但丹尼尔似乎完全没有放在心上。他端起瓷杯，将已经有点变凉的茶水一饮而尽，又将一块糕点丢进嘴里，然后叹息着说道。
“是啊，胜败皆无所得，功名转眼云烟！实不相瞒，在下昨天还关在牢房里，今天才被释放出来。目的不过是推出个有分量的家伙来为交易压阵，免得让诸位看轻了而已。万一出了岔子，绝对会被上面第一个丢出去背黑锅。前一刻还是声名显赫的将军，下一刻就成了被人唾弃的囚徒，世事就是如此无常啊！”
此时菲里正拿着茶壶将丹尼尔的空杯子添满，闻言不由得手抖了一下，几滴茶水顿时溅落到对方的军服上，“以阁下的身份立场，把内幕消息就这么说了出来，真的没关系吗？”
“没关系的啦。”丹尼尔不以为意地摆摆手，掏出手帕将被弄湿的军服擦了擦，“这种事情稍微留心一下就能推测出来，而我的这身将官服也只能穿到今天而已。”他留恋地摸了摸肩膀上的金色流苏，“此事结束之后，在下就要被降级为中尉，流放到马兹卡大陆的蛮荒之地。听说那里的瘴气很重，每年都有许多倒霉鬼因为得了热带病死掉。而且还盛产毒蛇和毒虫，唯一的好处就是奇珍异兽和金矿挺多。到了那边之后，我可以去打打猎，淘掏金，顺便对付对付野蛮人。那个特库姆塞大酋长近来闹腾得挺欢呢！”
说到这里，他突然想到了什么，随口问道，“既然我把自己的事情都说了，那么就恕我多打听一句，请问战争结束之后，阁下打算到哪里去高就呢？”
菲里皱了皱眉，感觉这个事情似乎也算不得什么秘密，无所谓透露不透露，“在下得到魔法女神教会的赏识，在神秘之火骑士团谋了个差使。”他有些含糊地说。
“给密斯特拉殿下打工啊！”丹尼尔点了点头，“那也算是铁饭碗了，给教会干活虽然外快不多，但比较有保障，至少不会经常扣发薪水。军队里虽然有战利品可捞，但平时就过得很苦了，军饷总是发不下来啊！”
“军饷！你们精灵不是搞配给制的吗？哪里来的军饷？”菲里奇怪地问。
“真正把配给制贯彻下去的，只有首都所在的永聚岛而已。其他的地方比较乱，只能给士兵发军饷。”丹尼尔耐心地解释说，“而且即使是在永聚岛，也不过是把钱币变成了粮票、布票、肉票、水果票之类的东西罢了，本质上还是一样的。”
“拖欠军饷的事情，我在帝国本土也时常听说。”女教授突然插了进来，“耐色瑞尔帝国的中央政府权力有限，赋税时常收不上来，军饷供给自然也很紧张。不过贵国掌握着马兹卡大陆的大批金山银山，在费伦大陆的占领区也比寒冷的帝国本土要富庶许多，怎么也会拖欠军饷呢？”
丹尼尔的脸上露出一丝苦笑，“军饷这种东西，没钱的时候自然要拖欠，有钱的时候一样也要拖欠啊！”
原来精灵军虽然占据着大片富庶之地，还有许多被征服民族替他们做牛做马，但因为生育率的关系，纯种精灵的数量一直提不上去。构成军队主体的半精灵，大多是男性精灵用暴力掠夺女性人类产下的后代。因此既受歧视，又不够可靠，常常哗变脱逃，甚至有投靠敌国的事情发生。而强征入伍的人类、矮人等等异族就更不用说了。
为了保证士兵的忠诚心，统帅多种族联军的精灵将领即使手里的款子再充裕，也不会把军饷全发下去，而是只发一点零用钱，大部分扣在自己手里。因为要是把军饷全发了，士兵拿到钱就有可能逃跑。而欠着军饷，士兵就会一直盼着领饷，也就会一直待在部队里。这和另一个世界的包工头拖欠民工工资是同样的道理，你欠民工的钱越多，民工生怕你拍屁股走人，就越是要留下来给你卖命。无论在哪一边，欠钱的都是大爷，而借钱的都是孙子。
因此，精灵王国的军队一般只在临战之前拨发积欠的军饷，而且都只发一小部分。而士兵一领到军饷就知道要打仗了，于是赶紧出去花天酒地或者寄给家人。如果能在战场上活下来，就继续领着那点可怜巴巴的零花钱，等着下一次再上战场。
这么做的好处有很多，最大的好处就是将领可以拿着士兵的军饷去四处投资赚钱，还不用向债主付利息。万一士兵战死了，积欠的军饷也就彻底进了将领的腰包。因此精灵将领大多不太在乎部下的伤亡：死的越多，赚的越多嘛！（黑煤窑也是同样道理）
同样的原因，精灵军队的医疗救护也往往要比耐色瑞尔帝国落后上一大截。纯种精灵固然可以得到完善的治疗，其他种族的待遇就要按着等级往下降，最倒霉甚至可能会被活埋掉……
当然，士兵的忍耐力都是有限的，拖欠军饷也不能太过分，否则很可能引起兵变。大部分军官只要不是见了钱财不要命，一般还是会把握好这个度的。把握不好的家伙，不是死于乱军之中，就是在战场上被人打了黑枪。
“但是到了这次战争的时候，掌握大权的薛佛拉斯教会垂涎于这笔灰色收入，居然让大本营也有样学样。平时直接把军饷卡在中央一级，除了少量嫡系以外，不再划拨到各部队。等到临战之时，才发一点零头作为激励！可是这些在后方坐办公室的家伙，哪里会了解前线的实际情况？而且一个比一个抠门，拨的那点钱连给小孩子买糖都不够！”