刚刚构筑成型的精灵军阵地，在这突如其来的恐怖弹雨洗礼中苦苦挣扎着。密集的弹雨一瞬间便覆盖了方圆数里的范围，大片壮丽的火焰之花在这片湿润的泥泞土地上茂密地盛开。狂暴的冲击波凶狠地来回扫荡，相当一部分不够结实的堑壕和地表工事，瞬间便被炸得灰飞烟灭。至于里面躲藏着的士兵，更是在绝望的哀号声中被无情地撕碎，化作碎骨烂肉，被爆炸产生的气浪高高掀起，然后从天上纷纷扬扬地洒落下来！
浓厚的黑烟几乎遮蔽了阳光，在闪烁的火光映照下，丹尼尔隐约可以看到士兵们那一张张惊恐无措的脸庞。就算是再怎么坚韧强悍的职业战士，恐怕也很难经受住如此骇人的炮击。更不用说这支名为精灵军，其实却是由至少七八个种族拼凑出来，战斗素养参差不齐的特混部队了。
很快，精灵军战线上最虚弱的一环，那六千名投靠未久的蛮牛部落“勇士”便首先瓦解崩溃了。这些背叛本民族的印加人叛徒，这辈子别说见过了，恐怕就连想象都想象不到，如此高密度的猛烈炮击，会是怎样一副如天火灼烧般的恐怖场景！
距离第一发炮弹落下还不过几分钟，那些失魂落魄的酋长、贵族和战士就本能地丢掉了自己的粗陋武器，直着身体爬出战壕，开始从第一线溃逃下来。他们乱哄哄地聚集成若干群体，不约而同地朝着湖岸涌去，似乎逃到那里就安全了。
可是，这些家伙的两条小短腿，又哪里快得过出膛的炮弹？随着炮弹的尖啸，一团团火光接连不断地在溃兵身边炸开，四分五裂的残躯断骨和血雨一起散落开来。细碎却致命的弹片四处迸飞，呼啸着钻入这些土著人毫无防护的肉体，激起更多的血花。
不得不说，在如此猛烈的炮击中贸然逃出工事，的确是一个相当愚蠢的主意。在光秃秃的湖滩上，这些印加人叛徒根本无处躲避炮弹，每分每秒都在以惊人的速度伤亡，大多没跑上几步便被还原成了一堆烂肉。其中，能够越过重重壕沟，翻过道道栅栏，躲过炮弹和督战队，最后顺利抵达湖边的幸运儿，实在是寥寥无几。
最惨烈的时候，这些的印加人叛徒惨叫声甚至压过了炮弹的爆炸，胳膊、大腿和肚肠被炸得到处都是，其中一些噗噗地打在丹尼尔的炮兵潜望镜上，让他的视野顿时为之一黑，什么也看不见了。
“真是一帮没用的废物……不过，特库姆塞这一回采用的战术也真是奇怪，他的炮弹储备有这么宽裕吗？”
丹尼尔一边从镜头上拉掉一截血肉模糊的肠子，并且用袖口擦了擦镜片，一边小声地嘀咕着。对于蛮牛部落那六千名所谓“战士”的覆灭，他其实并不怎么在乎——任何稍微有点理智的军官，都不会认为连金属兵器都做不到人手一件，拿着石矛和大棒上阵的野蛮人能够在热兵器化的战场上发挥什么作用。
因此，在设置阵地时，他就将这些印加人叛徒放在一个无足轻重的突出部。能发挥点作用最好，即使烂泥糊不上墙，也没有什么大不了的。最起码，通过他们的轻易毁灭，来迷惑对手的判断与决策，对于绝境中的精灵军来说，也未尝不是一件好事。
透过微微有些发红的镜头，金精灵中将欣慰地发现，虽然蛮牛部落的废柴炮灰们死伤累累，但他从本国带来的主力部队倒是全都缩在了各自挖掘的掩体与壕沟里，耐心地等待着炮击的结束——对于这个时代不过保龄球大小的实心弹、灼热弹乃至开花弹来说，施工的堑壕与土木工事还是一个难以对付的目标。除非用昂贵的毒气弹或者射程极短的臼炮，否则这种地毯式炮击貌似摧枯拉朽、声势滔天，其实杀伤效果非常有限。
刚才，蛮牛部落就是吃了先在挖战壕时偷工减料，之后又贸然逃跑暴露目标的亏。否则的话，要是他们有本事耐心地缩在壕沟里挨炮弹，恐怕还不至于伤亡得那么惨……
又一发炮弹在隐蔽部附近炸开，爆炸使得碎石断木纷纷迸起，将丹尼尔的薄铁皮潜望镜几乎打了个对穿，破碎的玻璃差点伤着他的眼睛。飞散的泥土从头顶簌簌落下，几乎将里面的官兵活埋。
“咳咳！连这里都不怎么安全啊！”
丹尼尔从尘土中钻了出来，咳嗽几声，有些失落地丢掉了手中这具扭曲的金属垃圾。他推开了卫兵递过来的另一具潜望镜，整个身体软软地斜靠在散发着土腥味的掩体内壁上，感受着地面的剧烈震动，不由得嘿然长叹。
“这炮火还真是够猛的啊……能不能活着回家去，就看今天了！”
※※※
望着仿佛无穷无尽的炮弹拖着长长的尾音，朝着敌阵呼啸而去，地面上的印加军官甚至精灵军方面还要感到惊讶。
这些身穿土黄色近代化紧身军服，肩负垂着流苏的金丝刺绣肩章，脑袋上却挂着羽毛、贝壳、兽牙甚至人骨等等“传统头饰”的印加人军事精英，此刻一个个似乎都中了石化魔法，正呆呆地戳在那里，愣愣地盯着那漫天的火光，仿佛是看见了无数拖着尾焰的大钱包从炮口射入天空，然后伴随着绚丽的火花爆炸消失……
这种罕见的败家行为，让一向“贫穷”惯了的印加军官目瞪口呆，感觉自己心头简直在滴血——由于印加军长期弹药紧张，在普通的野外会战中，每门火炮一般只能发射三轮，最多不能超过五轮，像今天这重如同瓢泼大雨一样的打法，诸位军官都是闻所未闻。
“特库姆塞陛下这是怎么了？炮弹打得跟不要钱似的！老子跟着陛下起兵二十多年了，从来没见他这么阔气过！”一个满脸沧桑的大胡子军官嚷嚷道，语气颇为惋惜。
“是啊，每门炮至少打了三十发，炮膛都红得跟猴子屁股似的了……”另一名刚从炮兵阵地下来的小个子军官点头附和道，“在走私贩子那里，得花整整一磅金子，才能换来五枚配有发射药包的炮弹啊！就算咱们这地面儿上金子不太值钱，而且又刚刚得到一批弹药补给……”他抬头看看天上的祥瑞号，“……也不应该这么随便作践的——要是在这边就把弹药库存打光了，库斯科前线可怎么办啊？”
“库斯科前线？哼，那里恐怕很快就要变成敌占区了！你以为从防线上一下子抽走了那么多人，国都还能守得住？”
“应该不至于吧，首都不是还有两万多兵力……”
“可是攻城的敌人号称五十万，实际数目至少也有二十万！而且库斯科城外的壕沟和工事早已被填平了，我们这次又把重炮统统带走，连城墙都坍塌了一大半。敌人的麻麻里河水上补给线却因为雨季结束而得到了恢复……唉，按照沙盘作业，无论我怎么推算，留在那边的弟兄都是前途灰暗啊！”
“好了好了，别再吵啦！”一名长着满口黄牙的老军官出来打圆场，“陛下这么做，也自有他的道理……”
老军官的眼珠子一转，看了看在稍远处列阵的士兵们。在透过烟幕洒落的阳光下，那些年轻的面庞尽管因长途跋涉而憔悴，被呛人的硝烟熏黑，但是依旧显示出了无比的兴奋和自豪——对于这些淳朴的战士来说，这世上没有什么东西，能够比置身于一支从胜利走向胜利的队伍更令人高兴的了。
但是……
他摇摇头，叹了一口气，然后神神秘秘地凑了过去，对着一干同僚小声耳语道，“有一件很奇怪的事情，不知诸位注意到了没有，在今天进行的战前动员里，那些随军神棍们不但没有施展任何心灵干涉法术，没有给敢死队加持狂化术和嗜血术，甚至连一个最起码的媚惑术都没有使用，是真真正正地全靠着两张嘴皮子在煽动军心……你们觉得这正常吗？”
“确实……”小个子军官嘀咕出声，“虽然我对英提女神的信仰绝对虔诚，但我还是不得不说，那些太阳神的祭司实在是勤快过头了，有几次居然将炮兵也加持了狂化术！结果害得他们差点在狂暴状态下把霰弹炮当流星锤丢出去……这一回怎么偷懒了？莫非，那个传闻……”他陡然一惊，随即掩口不语。
但另一名大胡子军官却没那么知情识趣，而是神色骇然地惊呼出声。
“天啊，伟大的太阳女神……太阳女神真的陨落了吗？我们该怎么办？！”
他的声音实在是太高了些，以至于即便是在火炮的连绵轰鸣之中，某些耳尖的士兵也隐约听到了些什么，纷纷转过头来，朝他投射出混合着惊奇和疑惑的目光。
那个满口黄牙的老年军官顿时急了，生怕自己被这蠢货的失言牵连上关系，一时间额头上青筋暴起，狠不得把这个大胡子的脑袋塞进领子里。
“嘘——笨蛋！小心点儿！这种事情，你我心知肚明就好，怎么能别随便说出来呢？祸从口出，祸从口出啊！”
“呃——多谢提醒……”
……
正当勤俭节约的印加军官为如此奢侈的炮击而惊骇，并且由于某个可怕的推测而忧心忡忡的时候，一贯铺张浪费的耐色瑞尔“业余炮手”们，却是在兴高采烈地在他们的半吊子教官地指点下，进行从军以来的第一次“实弹演习”……
尽管，这时候印加人的全面炮击已经开始了最起码十分钟……
老矮人瓦希里到底还是吹了牛，在菲里骑着老黑龙离开之后，这些半吊子废柴又折腾了足足一刻钟，才勉强作好了开火准备。在此期间，还发生过若干诸如将发射药包和炮弹的位置放反之类，让人笑不出来的暴笑失误……
“抬高炮口……”
瓦希里声嘶力竭地叫喊着，头一次真正操作火炮的“业余炮手”们，一边满头大汗地翻着操作手册，一边飞快地转动着九磅炮侧面的曲柄。曲柄带动了炮车上的螺杆，使得黑洞洞的炮口开始缓缓升高。而在炮车底部，还有另外一组螺杆和曲柄，那是用来对炮口的左右方向进行微调的。
在忙碌的炮手之间，还夹杂着几个同样业余的测距员，正以标准的业余手法，鼓捣着非常正规的军用测距仪……很自然，他们测出来的结果，也是业余到了千奇百怪的地步——从两千尺到四千尺，每个人报上来的数据之间，都有着至少一百尺的差距，已经远远超出了测量误差的最大可能范围，气得瓦希里一时间暴跳如雷。
“一伙没用的东西……才这么几天，在课堂上学的东西就都还给我了吗？”
正当老矮人已经挽起了袖子，打算亲自出手的时候，一个矫健的身影突然闯了进来，扫了一眼四周那些乱糟糟的业余炮手和业余测距员，随即便从鼻子里不屑地哼了一声。
“哼，你们这些狗娘养的废柴！还在瞎忙活吗？”
瓦希里一听，顿时心头火起：就算他们全是些狗娘养的，也是属于我这边的狗娘养的，什么时候轮到外人来呵斥了？
他当即就想要骂回去，但是等到瓦希里抬头看清楚了来人的身份，又不得不把这一肚子骂人话咽了回去。
“公主殿下，您怎么来了？这里不是殿下该来的地方……”
“我怎么就不该来了？倒是你还有你手下的这帮废柴，表现得一点也不像是在战场上！”公主用颇为玩味的目光盯着瓦希里，“因为某个老废物吹牛不打草稿，答应三分钟就可以开火。结果到了现在还不见半点动静。父王就派我来看看，你们这些废柴到底又玩了什么花样？”
阿芝莎的语调中充满了讥诮和鄙视，让老矮人不由得一阵面红耳赤，却又无法辩驳——他确实将工作做得很不象样。
此刻，阿芝莎公主已经换上了一身戎装。她头戴鲜艳的羽毛织锦冠，身着一件从精灵军那里缴获的紧身防弹衣，外披一袭威风凛凛的大红斗篷。配上她那俏丽而又不失坚毅的面庞，笔直挺拔的高挑身材，以及健康的古铜色肌肤，当真是英姿飒爽，一副将门虎女的标准形象。
“现在准备怎么样了？可以开火了吗？”在隆隆炮火的催促下，阿芝莎也顾不得继续讥讽，急切地向瓦希里问道。
“各项工作均已完成，弹药全部上膛，就是测距方面……”老矮人搔了搔脑门上所剩无几的花白短发，吞吞吐吐地敷衍，“嗯，总之请领导们放心，我马上就弄好！”