“马上？哼，天晓得你这是指半个小时还是一个小时！”阿芝莎又从鼻子里哼了一声，“算啦，你们这些废柴实在是不能指望，还是我来测量好了！”
“让您来测？”瓦希里狐疑地望了她一眼，但还是将手中的测距仪递了过去，同时不放心地询问，“这是帝国去年才开发出来的新式仪器，您知道该怎么操作吗？要不要我把说明书找来？”
“没那个必要！本姑娘不需要这种多余的东西！”
阿芝莎一把推开瓦希里递来的测距仪，然后在一众废柴们迷惑的目光中，煞有介事地一手背在腰后，一手笔直前伸，大拇指高高翘起，左右两眼轮流闭上，用最原始的视差法来估算距离……
不得不说，她这一手绝活把废柴们统统都给震住了。在习惯于使用光学器械甚至魔导器的耐色瑞尔军队里，即使是久经沙场的老炮兵，恐怕也没有几个能够熟练地用这种最原始，但也最简便节约的观测方法。甚至在炮术教材上，也仅仅将它列为选修而已。
“嗯，大概是三千五百尺……咦？你们都看着人家干什么？”
公主反复推敲了一会儿，总算在大致上估摸出了一个数据。不想刚回头一看，就发觉自己被一堆崇拜和景仰的目光给包围了。
这些目光是如此的“纯洁”，以至于让阿芝莎脊梁骨一阵发冷，感觉自己就好像上课递小纸条被老师抓住的倒霉学生，又仿佛成了某只惨遭怪叔叔尾行的漂亮萝莉……嗯，就是不知道棒棒糖在哪里？
“好了好了，都围在这里做什么？还不回去干活！记住了啊，是三千五百尺！”
幸好，最先回过神来的瓦希里及时吼了一嗓子，替几乎要哭出来的公主解了围。老矮人几乎是踢着他们的屁股，将这些废柴们一个个赶回了炮位，继续进行开火的准备。
由于弹药已经装填完毕，这些炮手在得到数据之后，便对照操作手册将曲柄摇到了规定的位置，然后从炮车夹层里抽出一根细铁丝，从炮尾的火门上猛地扎了下去，将里面地发射药口袋扎出一个大口子。接下去，他们又掏出一个小布袋，把引燃药倒进了火门里，再后面就等着点火了。
其中手脚最快的一组炮手刚刚完成了工作，正要将火折子往上凑，却被瓦希里一把推开。老矮人从嘴里取下自己的玉米芯烟斗，狠狠地把它向火门按去，同时发出一声大喝：“全体准备，开火！”
轰隆……轰隆……轰隆……
在炮弹出膛的那一瞬间，在炮口闪烁的红光中，如响雷般的隆隆轰鸣声随之四处激荡。巨大的后坐力将火炮身管震得上下颤动，也震得许多菜鸟炮手一屁股瘫软在地——理所当然的，这里并不会出现战争小说中常见的那“一声整齐的炮响”，而是传来了断断续续乱七八糟的一片轰隆声。稠密的黑烟从炮口和火门乱糟糟地冒了起来，并且迅速地弥漫开，呛得人呼吸有些困难。
接着，几十枚灼热的沉重铁球，带着巨大的动能和毁灭一切的气势，伴随着长长的尖啸，争先恐后地冲天而起。在众人的注视下，它们划出了一条明显过高的抛物线，远远地越过了精灵军的头顶，最终在月亮湖的水面上溅起一连串水柱，炸死水中的鱼虾若干。
尴尬、难堪、沉默，众人一时间面面相觎。
至于闹出乌龙的公主殿下，更是脸红得胜似山茶花盛开。
“……呃，实在是很抱歉，我有一段时间没干过炮长了，技巧有些生疏……要不，我这就再来测算一次？”
“没关系的，公主殿下，弟兄们都很理解您的好心。不过……”瓦希里苦笑着拍了拍阿芝莎的肩膀，将烟斗塞回他那嘴黄板牙里，“具体观测发炮的事，还是由我们来做吧！殿下安心观战就是。”
“……谢谢。”
DR1992年1月28日，正午12时，年过四百的矮人军官、耐色瑞尔帝国炮兵中校瓦希里，用自己的玉米芯烟斗，打响了巨熊军团野战炮队在时光神殿会战中的第一炮……当然，没有击中任何目标。
第九十五章 强悍表象下的虚弱（下）
“地毯式火力覆盖……这战术确实够华丽，也挺有气势，但实在是太奢侈了啊！”
一个衣着华贵、身材高瘦结实、满头白发的老人站在祥瑞号的船头，望着下面那一团团腾起的火球，还有己方士兵兴奋的呐喊，不由得摇了摇头，低声叹息道。
震耳欲聋的爆炸声如响雷般传来，掀起的气浪使得庞大的浮空战舰居然也微微有些颤抖，呛人的硝烟味在空气中弥漫。但对于这个白发老人来说，却是那么的好闻。
“要是每一次战役都有这么多弹药可用，又哪里会让这些禽兽打进圣地……”
他扫了一眼远处的时光神殿废墟，不由得喃喃自语，但随即又流露出一丝苦笑，“不过，要是次次都这么铺张浪费的话，我军恐怕早就化作一堆白骨了！”
作为被交战双方同时议论着的对象，以及这个时代最著名的传奇军事家，特库姆塞非常清楚，在完善的野战工事面前，地毯式火力覆盖的杀伤效力远不如看起来那么壮观。他过去就很擅长利用深挖洞、广筑垒的简单办法，来抵挡拥有绝对优势炮火的对手——在吃了那么多苦头之后，精灵军自然也很懂得该使用怎样的对策。
在这个火炮威力还不够大的时代，猛烈炮火对敌方士兵的吓阻和震慑作用，有时候还要超过它那可怜的杀伤力。而这种华丽战术所耗费的天文数字的弹药，更是印加人的这个落后国度所承担不起的……即使有这样的工业实力也不行！
广袤富饶的马兹卡大陆，虽然盛产金银宝石之类的奢侈品，铜、锡、铅甚至精金和秘银的储量也不小，可惜适合打造兵器的优质铁矿却极度匮乏。在印加人占据的这片高原上，更是连半点铁矿的痕迹都找不着。在前年和去年的大反攻中，特库姆塞原本一度从精灵殖民地夺取了几处富铁矿，但才刚刚到手没几天，就再次丢得一干二净。
因此，从某种意义上讲，铁器对印加人来说比黄金还要稀罕，他们的火炮、枪械甚至刀剑，全都只能用青铜铸造。分量沉重不说，而且青铜兵刃质脆易碎，只可刺击而不能劈砍，使用起来很不方便。
至于硝石、硫磺之类制造火药的必需品，更是差不多全得靠商船万里迢迢地从海外输入——假如不嫌恶心和麻烦的话，硝石还可以通过刮厕所的办法，从粪便的沉积物里设法熬出一些。但硫磺……就真的是一点办法也没有了。几个世纪以来，各方势力的勘探人员几乎翻遍了整个马兹卡大陆，也找不着任何一处出产这玩意的火山、温泉或矿脉。
在这片土地上，无论是印加人还是精灵军，除了花大价钱进口，都没有其他获取硫磺的途径。尤其是缺乏港口的印加人，与其进口（其实是走私）矿石自造，还不如直接采购军火来得合算。
所以，对于这个战略资源贫乏的国度来说，每一颗炮弹、每一发子弹都弥足珍贵，不可轻易浪费！很多时候，印加士兵都不得不在战场上通过铳剑、狼牙棒和精准的枪法，来弥补弹药的不足。因此，他们实在是无法想像，自己这边居然会有如此挥霍炮弹的时候——就算眼下正因为圣地毁灭而怒气填膺，也不能这样没有长远考虑的嘛！
“哎，挥霍弹药……我又何尝愿意这么做？”
望着被翻滚的硝烟遮蔽，又让炮火曳光映红的昏暗天空，特库姆塞摸着自己那一小撮山羊胡子，不住地摇头苦笑——用不着密探的报告，他也能猜测出部下会在背后怎样议论自己。
但是，特库姆塞也很清楚，通过如此不计成本的大范围炮击，最大限度地为进攻扫清障碍，对于自己这个家底薄弱的赌徒来说，又是怎样一个万般无奈的选择——和那个三千年前毁灭之时的耐色瑞尔第一帝国一样，他现在的这支部队，已经基本失去了施展所有法术的能力！
尽管，这片土地上的魔法网络并没有破碎……
※※※
当费伦大陆的航海家首次发现马兹卡大陆的时候，除了那些奇异的动植物、美味而高产的农作物和壮观的巨石建筑以外，最能引起人们的好奇心的，莫过于土著巫师（祭司）们那奇妙的羽毛魔法（骠玛）和爪子魔法（西士纳）了。
这些怪异的法术，让研究它们的费伦大陆魔法师无不垂头丧气，既不明白它们为什么可以不需要通过魔网来施展，更不明白它们怎么会有地域限制：马兹卡大陆的土著巫师，几乎个个都是比费伦大陆魔法师还要宅得多的宅男，而且还是强迫被动型的宅男——他们的那些奇妙法术，通常只能在一块很小的范围内施展。离开了这片洞天福地，可怜的土著巫师就成了彻彻底底的废物，连一个法术都放不出来，这样一来，他们就是不想宅也得宅了。
正是由于这个原因，所以虽然在这几个世纪里，陆续有不少马兹卡大陆的土著人漂洋过海，以移民或奴隶的形式，自愿或非自愿地来到费伦大陆，但其中从来没有过任何一个巫师——就像费伦大陆的魔法师也绝对不会搬家到禁魔区域居住一样——因此，在费伦大陆的魔法研究者眼里，马兹卡大陆的土著巫师始终披着一层神秘的面纱，朦朦胧胧，隐约可以想到些什么，但仔细推敲，却又琢磨不透。
其实，这个问题的答案很简单：早在五十多个世纪之前，费伦大陆的魔法师也是差不多的状况，他们不过是遇到了自己这个职业的原始雏形罢了——当然，那个时候还没有什么魔法师的说法，甚至连耐色瑞尔第一帝国时代通用的“奥术师”这个头衔，也还没有被创造出来……
※※※
在当今的文明世界，施展魔法的法师和使用神术的牧师，一向是泾渭分明。两者之间最大的区别，就在于其特异能力的来源不同——法师通过冥想和记忆来获得魔法，牧师通过向神明祈祷来获得神术。前者靠自己的用功努力，后者则靠变着法子讨天神欢心。
因此，魔法就是魔法，神术就是神术。固然有不少人既懂得魔法又会用神术，但从来没有某个法术，会被看作既是魔法又是神术的——确实有最终效果差不多的魔法和神术，比如火球、闪光什么的，但没有谁会认为它们是一回事——而牧师和法师之间的相互对立争斗，也是自黑暗时代以来的社会常态。
但是，如果追根溯源，将时光倒退回到教会与牧师、法师与魔法体系、人类文明，甚至绝大多数人类神明都还不存在的年代。那些喋喋不休地争论着谁更高贵的牧师和法师，或许会惊讶地发现，在远古先民的眼里，自己的前身和那些讨厌家伙的先辈没什么不同，一样都是沟通上天与凡间的智者，一样都是领导部落成员挣扎求生的英雄人物……
在那个远古蒙昧的洪荒年代，原始人类对他们之中的法术使用者，有一个早已被遗忘，或者至少被改换了定义的称呼，那就是——“萨满”！
※※※
有信仰，才会有神职。
有神职，才会有神明。
信徒数量达到一定规模，信仰之力积累到一定程度，那个被信奉的至尊存在，才有能力破碎虚空，登天封神，在主物质位面以外开辟出自己的一片神国，让自己的真身和祈并者的灵魂得以安住。
而在此之前，必须首先出现相应的社会关系，才会产生对应的信仰：先有物品交换出现，才可能有贸易神职诞生；先有基于两性交配而衍生的复杂情感产生，才会有爱情神职的凝结；先有庞大国家机器建立，才会出现官僚主义之神——否则的话，那些野蛮部落里的原始人，能理解什么叫“官僚主义”吗？
因此，任何强大的神明背后，都必定存在一个强大的文明……至少是一个庞大的智慧生命种族。