“哎呀，亲爱的小菲里，咱们都这么熟了，怎么还好意思让你破费……”
话虽然是这么说，但泽娜公使小姐还是手脚麻利地将礼物统统都清点了一遍，然后征用几个码头苦力把箱子抬上了自家马车。一直等到将这一切公开受贿事宜全部忙完，她才注意到了站在菲里背后的某个一脸尴尬的熟悉身影。
“……夏洛特？我没有看错吧！你怎么也到远东来了？还是跟着小菲里一起……你不是自愿留守在北极港的吗？”
“……因为鄙人的运道也和您一样糟糕，被逼得在新耐色瑞尔殖民地站不住脚了啊！”
夏洛特·萨顿苦笑着走上前去，双手递上一份已经沾上了汗渍的精美卷轴，“……所以在下也通过甘梅利尔前执政官的门路，谋到了一个驻库扎克拉外交武官的职务，并且兼任德川幕府的军事顾问。这是我的委任状，在未来一段时间还请您多多关照了，希望我们能做到像在殖民地战场上一样合作愉快……”
※※※
在泽娜公使的陪同之下，菲里首先去帝国远东军司令部办理了一下手续，而身为外交武官的夏洛特，则是跟随着泽娜的一个听差，直接去帝国公使馆报到了。
远东军司令部坐落于港湾旁边的一处高地上，是一座以砖墙和土垒为主体的六角形堡垒，一连串半圆形的塔楼从墙体向外凸出，并且开满了一个个可以对进攻敌人倾泻侧射火力的炮位和枪眼。从外观上看，这组建筑似乎充满了偏远殖民据点的要塞化风格，只是整体上明显已经有些老旧，许多关键性的炮位上空空荡荡，而值勤士兵也普遍显得心不在焉，甚至都没有核查菲里等人的证件，就任凭他们进去了。
很遗憾，菲里闻名已久的那位加尔卢司·杜垩登·佩里海军中将，此刻并不在这座司令部里——在得到幕府舰队于熊野滩锚地全军覆没的噩耗之后，这位本来想要坐山观虎斗的提督大人一时间大惊失色，几乎连一刻钟都不愿意多耽搁，就亲自率领帝国远东舰队主力拔锚起航，去交战海域查看情况了。接下来预计还要进逼长州藩海岸展开炮击，执行火力侦察任务……差不多刚好和菲里一行人擦身而过。
而留守在司令部里的几个上校和中校，对巨熊军团的到来则是显得不冷不热，甚至隐约还有些敌意——虽然对于这支“生力军”的到来，他们全都从口头上表示了热烈欢迎，但只要一提起军团宿营地、训练场所、弹药补充、经费发放等等眼下最迫切的具体需求，这些家伙却总是一律推说自己无权决定，需要等到佩里提督回来之后再作出安排……在磨了足足半天的嘴皮子之后，菲里仍旧只能两手空空地走出了司令部，顺便还收到一张港务处的警告通知，要求他尽快将祥瑞号转移到别处，以免堵塞了航道。
于是，他的心中自然是感到更加郁闷了。
前段时间不正是这帮龟孙子一再陈情告急，诉说什么远东地区局势不稳，兵力不足，随时都有全面失败的危险，哭着喊着要求帝国政府加派援军的吗？怎么等到援军真的抵达了，而且远东局势也真的乱起来了，却摆出了这样一副爱理不理的傲慢模样，简直是想要把人家原路打发回去？
“……呵呵，这个道理很简单啊！因为他们全都很担心会被你喧宾夺主，抢了自家位置嘛！”
并肩坐在回程的马车上，泽娜公使笑嘻嘻地为他解释了其中的门道：帝国远东军确实是长期兵力匮乏，处处捉襟见肘，迫切需要后方增援。但是对于远东军的上层将校来说，他们仅仅是希望得到一些零散的小股士兵，而绝对不会欢迎一支完整的帝国军团。
经过这二三十年的半独立发展，帝国远东军实际上已经逐渐演变成一个相当排外的武装殖民团体。诸位当初追随佩里提督闯荡远东的不得志的穷军官们，眼下都拥有了各自的嫡系部队和经济来源，早已将名义上归属于耐色瑞尔帝国的远东势力范围给瓜分一空，就仿佛某个大藩镇下面的一串小土豪。如果后方增援过来一些散兵游勇，那么正好可以被他们轻松地吞并掉，打散了充实进自己的嫡系部队以增强实力。
但要是派遣过来一整支军团的话，远东军方面就很难下手拆分了。而且如果对方打算在远东长驻，那么势必还得要从他们的地盘和财源中设法挤出一大块儿来，用以供给军需——这自然会让这些小气的军官们感觉到人人心疼。
偏偏远东军又不能撕破脸皮来个黑吃黑……呃，不对，是白吃白，通过火并直接吞掉巨熊军团：虽然这地方天高皇帝远，帝国政府的威慑力非常有限，确实无法保证某些胆大包天的军官不会做出些什么疯狂行径，但巨熊军团也并非容易揉捏的软柿子——首先，这支部队的背后有魔法女神撑腰，还是在由一位选民亲自领兵，任何人都轻易得罪不起；其次，帝国远东军目前所拥有的全部陆地兵力，满打满算也不过三千人左右，还分散在好几个军事基地。因此真要冲突起来，谁会占到上风还很难说。
所以，面对着这么一颗蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆，还要从自己碗里分走一杯羹的铜豌豆，诸位见识短浅又心胸狭隘的帝国远东军将校们，自然不会有什么好脸色。如果不是看在泽娜公使的面子上，以及考虑到佩里提督在出征之前作出的嘱咐，菲里甚至还会有当场吃闭门羹的危险。
第十二章 天灾之国亲历记
“……啧啧，真是被他们给打败了，难道这些家伙就只知道多一个人就多一张嘴，却不晓得多一个人就多一份力的道理吗？这钱一向都是要靠挣出来的，而不是靠攒出来的啊！”
明白了自己遭到本地同僚冷遇的原因之后，菲里顿时感觉有些哭笑不得。
在三十年前，当佩里提督指挥一支力量微弱的孤军，出征陌生的远东卡拉图大陆，并且在无数艰难险阻之中开创出偌大事业的时候，麾下众将都可以称得上是一等一的孤胆英豪。
可到了三十年后，这些昔日的冒险家已经一个个功成名就，并且各自积攒下巨万身家，但同时也由此失去了那种开拓进取的锐气……一看到自己没法把巨熊军团的兵马军械拆分吞并，顿时就好象对待麻烦的烫手山芋一样，随手把他们推给了根本没多少实权的泽娜公使去处理——敷衍了事的态度一览无余。
根据菲里的推测，他们恐怕是正抱着一种城里暴发户面对乡下穷亲戚的微妙心态，看待着初来乍到的巨熊军团——如果对方不愿意当包身工做牛做马，就随便给点小钱意思意思，然后一脚踢出去任其自生自灭……尽管这个上门来投靠的“远房亲戚”，其实根本就一点都不穷。
由此可见，如今的远东军上层人物，已经多是鼠目寸光之辈。守成尚可，进取则不足——他们只知道斤斤计较手头现有的这点财源，惟恐被外人分润走一星半点，却完全没有想到要如何有效运用巨熊军团这支生力军，以及祥瑞号这艘声势惊人的巍峨巨舰，去向卡拉图大陆各国耀武扬威、巧夺豪取，把耐色瑞尔帝国在远东的殖民势力这块蛋糕进一步做得更大。
这也正应了菲里刚才所说的那句话：钱是要靠挣出来的，而不是靠攒出来的。
所谓的开源节流，其实只有开源才是王道啊！
此外，他这一路乘着马车在租界内走街串巷，满目都是一座座远东军各级将校的奢华府邸，其中既有雕梁画栋的东方殿宇，也有圆顶立柱的西洋别墅，甚至还有不知通过什么渠道搞来的精灵树屋，基本上都附设有喷泉、花园和游泳池，并且无一例外地被装饰得金碧辉煌、美伦美奂。
而且，在横滨港的几条主要的商业街上，到处都开满了一家家鳞次栉比的俱乐部、酒吧、妓院、剧场等娱乐场所。即使眼下还是大白天，今天又并非什么假日，菲里依旧时常可以看见不少醉醺醺的军官或士兵在街头四处闲逛，并且和那些花枝招展的妓女们眉来眼去、勾肩搭背、讨价还价。在几家大型豪华赌场的门口，更是一派人声鼎沸、车水马龙的喧嚣嘈杂景象。
与之相对应的，租界内的几处军营和校场，却普遍显得低矮简陋，并且空空荡荡，根本看不到几个正在出操训练的身影。就连拱卫整个租界的炮台工事，也普遍年久失修，布防单薄。至于值勤士兵的警惕性和责任心，更是让人不敢恭维——仅仅是靠着岗位上打瞌睡的，就已经还算是尽职了，那些更失职的家伙。干脆公然斗牌聚赌，或者摆开地摊做起了小买卖……
的确，与费伦大陆本土部队的连年鏖战、厮杀不休相比，驻扎在远东卡拉图大陆这边的帝国远东军，除了开拓殖民据点初期的几次军事行动以外，在之后二十多年里，基本上就没有打过什么是尸山血海的苦战恶战。即使是几次镇压地方骚乱，也是以武力恐吓和战舰炮击为主，大规模的陆地会战相当罕见。
再加上这片租界的四周，都是幕府的直辖领地。自从结束了最初那段时间的冲突与对峙之后，双方之间已经保持了近二十年的亲善合作关系，怎么看也没有任何会翻脸的迹象。因此，横滨港的帝国驻军会出现一些戒备松懈、防御疏漏的怠惰情况，也是一桩很自然的事。甚至就连佩里提督本人，对此都不是很在意——他基本上已经把这片绝对安全的横滨租界，当成了一处高级军官的休闲疗养地来看待，任凭他们在这里骄奢淫逸、挥金如土，而驻防部队也仅需维持住基本治安就足够了。
只要海军舰队还能保持住战斗力，佩里提督就有信心继续驾驭住这个远东岛国的局势。至于当初和自己一起来远东打拼的那些老兄弟……就让他们趁着还有精力去享福的时候，尽量多享受享受吧。
但是，无论幕府方面的态度是如何的和蔼亲善，帝国远东军毕竟是以区区几千兵力、几万侨民的微薄根基，孤悬于国门万里之外，始终都是处在不进则退的危险之中。偏偏当前他们却是从上到下都如此的纸醉金迷、耽于安乐、不思进取，即使变乱已经发生，也依旧不以为意……菲里不由得多少感到有些担忧。
不过，与这些不着边际的远忧相比，眼下还有一项更加迫切的困难需要他立即着手解决——既然远东军方面的态度如此冷淡，那么巨熊军团在接下来这段时日的一应开销，莫非还要自掏腰包不成？
虽然祥瑞号上的金银财宝还有不少，但咱们又不是什么风格高尚的国际主义志愿军！凭什么啊？！
更何况，就算是正牌国际主义志愿军，也是要想方设法拉外国援助的——做人可万万不能太高尚呐！
既然眼下又要被划归泽娜女士领导，菲里便抱着死马当活马医的态度，试着将这一关键性问题向公使小姐和盘托出，希望她能指点出一条合适的解决途径。而泽娜公使还没听他把话说完，就做出一副自信满满的样子，对菲里一个劲儿地拍胸脯保证。
“……放心放心，亲爱的小菲里，面包会有的，军火会有的，而经费也会有的！”
“……那么，这些东西究竟又该从哪里变出来呢？”
对于泽娜女士嘴里这种充满了“假大空”特色的政治家语言，菲里早已具备了相当程度的免疫力，因此根本不为所动，“……莫非是先动用您的使馆经费暂时垫上？那可就真是太让人过意不去了……”
“哦呵呵呵呵，瞧你说的，这个动用使馆经费给你们垫付嘛，很明显是……绝对不可能的！如今的本土政局一片大乱，帝国外交部的日常运行早已瘫痪，就连我这个全权公使，还时常要找佩里提督去打秋风，又哪里会拿得出这么多的富余经费？”
面对菲里这种刨根究底的质疑，泽娜公使脸不红心不跳地掩嘴笑道，“……当然，我也绝对不是在随便敷衍你，尽管公使馆没什么钱，但我还可以去外面给你们拉赞助嘛……车夫，先送泰勒少将去碧海大酒店安顿休息，然后再顺路带我去一趟金光阁，好预约一下明天的正式会面。”
她伸手敲着车厢隔板吩咐了一声，然后转身对菲里很俏皮地眨了眨眼睛，“……嘿嘿，亲爱的小菲里，负责远东渥金教会的那位‘上金’（Overgold）女士，对你们这支生力军的到来，可是期盼已久了呢——尽管放心吧，只要咱们手里有了筹码，就绝对不愁从她身上榨不出油水来！”
原来你仍旧是像在新耐色瑞尔殖民地的时候一样，一心指望着空手套白狼，想要忽悠别人来当冤大头，替自己出钱出力养兵征战啊……面对着黑暗精灵女政客的这副如意算盘，菲里一时只能耸着肩膀苦笑。
不过，由于被办理手续和交涉的事情耽搁了这么久，暮色已经逐渐在天际边沿降临，市区的各处都开始纷纷亮起灯光……确实是该先找个地方吃点东西，顺便再休息一晚了，他如此想道。
然而，此刻的菲里万万没有料到的是，在这个多灾多难的远东岛国，即便只是想要找一个让自己稍微舒心些的下榻之处，似乎也并非一桩易事。
※※※
泽娜公使给菲里介绍的碧海大酒店，就坐落在她的公使馆对面，是一座在整个租界都显得鹤立鸡群的十二层混凝土大厦。虽然在外观上稍微有些简朴——这个时代毕竟还弄不出闪闪发光的玻璃幕墙——但内部装潢绝对称得上奢侈豪华，不但地面上铺着厚厚的羊毛地毯，屋顶上挂着晶莹剔透的魔法水晶吊灯，还附设了多个不同风味的餐厅，以及酒吧、俱乐部和室内游泳池。按照菲里的看法，除了缺少一部观光电梯，而只能用人力抬的精致小滑竿来代替之外，这地方基本都够得上五星级的水准了。
不过，眼下他正是身心俱疲，劳累不堪的时候，倒也没什么心思去体验一番这些娱乐项目。因此，菲里只是要了一间位于十二层顶楼的高级套房，顺便叫侍者往房间里送了点面包、煎蛋和水果充作晚餐，接着又婉言谢绝了连续几位妖艳美女亲自前来推销的“陪房服务”之后，便往浴缸里放上满满的温水，打算洗个澡就上床睡觉了。
但正当他哼着小调开始脱衣服的时候，却看见浴室小门突然啪嗒地一开一合，接着浴缸内的平静水面也掀起了阵阵波浪，最后连他自己都感觉仿佛喝醉了一样天旋地转……
菲里起初还没反应过来，甚至觉得这一切都很有意思。随后他便想起来自己今天根本没有喝过一滴酒，并且还看见了瓷杯和牙刷在架子上直跳舞，所以这就代表着——地震啦！！！
霎时间，极度的恐惧便充满了他的心头，可怜的菲里甚至连衣服都来不及穿，就裹了条浴巾鬼哭狼嚎地冲出房间，光着脚板一路狂奔到底楼大厅……接着却注意到那些侍者和房客全都神态如常，个个若无其事，完全没有任何紧张或恐慌的迹象，反倒用像是发现精神病人一样的微妙眼神，玩味地打量起了只裹着一条浴巾的自己——甚至还有人很好心地上前询问，是否需要帮他找一位医生或牧师！
看到这边人人都是一副太平无事的景象，菲里在片刻的愕然呆滞之后，一时间不由得产生了强烈的自我怀疑：莫非根本就没有什么地震，纯粹是因为自己今天实在太疲惫，以至于产生了错觉？