不过，根据他所说的情况，江户幕府在军事行动方面的表现，似乎比在谍报战线上还要更加拙劣。
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比较公允地说，江户幕府此次大张旗鼓所策划的西征长州之战，根本就是一场由外行人拍板，窝囊废执行，阴谋家搅局，最后让所有人都只能啼笑皆非的仆街闹剧。
为了炫耀幕府的庞大实力，而勉强拼凑起来的五路浩荡大军，根本就是五帮彻头彻尾的大杂烩，并且在攻入长州藩境内之前，就已经被对手给抢先击溃了两路……而剩下的三路攻击部队，虽然总算是凑合着完成了初步编组，但他们在战场上的实际表现，依旧让人除了绝望还是绝望。
由关东地区十几个藩国联合拼凑而成，预定攻击石州口（从石见国出发进入长州藩）的一万北路军，在五月上旬基本完成了集结和补给之后，终于开始沿着山阴道，慢吞吞地朝着早已被长州叛军放弃的生野银山磨蹭……结果，他们刚在空荡荡的生野银山脚下扎营住宿，就遭到了约莫两三百浪人武装的夜袭，并且立即导致了全军炸营骚动，三百多人死于自相践踏，而逃散不知所踪者更是多达三千以上——于是，数千残余部队在一番争吵之后，只得暂时滞留于生野银山，设置土木工事死守待援，并且将一封封雪片似的告急信笺接连发了回去，请求增发大批军饷、弹药、粮食和药材……
由幕府首席老中三井银次亲自统帅，预定攻击艺州口（从安艺国出发进入长州藩）的中路军，目前已经在广岛建立起战区行营，但配属部队的集结状况却非常糟糕——即使算上了三井银次本人带去的七千幕府新军，预定计划内的四万中路军，依旧仅仅动员起来了两万不到，而且民夫、军火、辎重均未能完全到位，根本就不能按期进军长州。
在如今这个长州藩屡战屡胜，萨摩藩武装中立，京都朝廷策划调停息兵的大背景之下，对于江户幕府下发的征兵令，近畿和西国各藩均是疑虑重重，几乎是想尽了一切办法在推委搪塞，惟恐被推上前线打头阵，消耗掉自家兵力，又在接下来的政治博弈之中站错了队伍……因此，位于山阳道上的艺州口，虽然是预定之中的主战场，至今却连一仗都未曾打响过。
至于打算登陆大岛口的一万南路军，似乎就更加悲剧了——由于幕府舰队覆灭，而耐色瑞尔远东舰队却又尚未抵达战区，幕府方面一时之间竟然丧失了整个濑户内海的制海权。四国岛上诸藩趁机以海路不靖为借口，把幕府下发的五千征兵名额给顶了回去……至此，南路军已经缩水了一半。
但尚未缩水掉的另一半南路军，却也同样让人忧郁——为了凑足这五千部队，幕府硬着头皮征调了大阪城的三千旗本武士、一千城管队，以及一千名各家商会的私人武装……可问题是这些家伙之间素来是仇深似海，水火不容，平时碰了面都经常要群殴械斗，更别提如今全副武装地聚集在一块儿了。
于是，这支军队在大阪郊外的集结地，就已经是摩擦不断。等真正上了路，更是搞得边打边走，最后才刚刚赶到了备中国，便终于崩溃瘫痪了——起因主要是旗本武士中途突然起哄罢工，坚持要求幕府方面将近几年拖欠的俸禄全都补上，才肯继续朝战场开拔。
虽然幕府方面尚未对此作出任何回应，但城管队和商会武装已经擅自与幕府旗本发生了几次流血冲突，双方仇恨就此彻底结下。而这支南路军的自行解体，十有八九恐怕已经是难以避免了。
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讨伐长州的正面战场固然是打得一塌糊涂，而敌后战场的情形，也同样是不容乐观。
为了扰乱长州藩叛军的腹地，负责前线督战的首席老中三井银次灵机一动，强令在京都的新选组调拨若干精干人员，火速组建了一支别动队，企图乘小艇从海上绕过长州藩防线，潜入敌后骚扰破坏……他的想法虽然是不错，但实际执行起来却是问题百出——由于情报泄露的关系，三十名别动队员一上岸就陷入了包围圈，被数百名长州军一顿排枪加几轮霰弹给打得落花流水，最后只有五个人泅水逃了出来。
尽管不信邪的三井银次仍然在继续坚持自己的计划，试图依靠新选组再次拉扯起第二批的别动队，发动下一次的偷渡骚扰……但几乎所有人都对此不抱任何希望。
相反，正在各地积极活动的倒幕志士，却对幕府讨伐军造成了极大的干扰与破坏——在幕府控制之下的京都、大阪、神户、广岛等等一系列主要城市，都爆发了规模不等的恐怖袭击事件。大批浪人围攻官府机构，与驻军发生血腥冲突，爆破重要桥梁和码头，甚至故意纵火焚烧市区建筑……一时间将幕府在这些城市的地方官吏给折腾得焦头烂额、狼狈不堪。而通往战区的陆地补给线，更是反复遭遇大股武装分子的劫掠，最后不得不动用重兵押运。但即便如此，也不能保证全部辎重车队的安全抵达。
屋漏偏逢连夜雨，非但是早已心怀不满的浪人们纷纷起来闹事，就连向来事不关己高高挂起的城市贫民，眼下居然也跟着起哄了——因为此次战事的持续绵延，已经严重地影响到了他们的肚皮问题！
所谓三军未动，粮草先行。数万大军调动征战，十几万民夫辗转于道路，都要消耗掉大量的粮食。而东瀛岛国土地狭小，人口稠密，本来粮食供应就非常紧张。今年虽然没有严重的灾荒，却也同样并非什么丰年，因此突然多了那么大的一笔消耗，京畿地区的粮食市场顿时就有些货源不足了。
如果仅仅是这样，那么情况倒还不算太严重，毕竟这个国家足有两三千万的人口，只要每人每天少吃几口米饭，这个缺口就能补回来了……问题是随着战事迄今绵延不绝，幕府威信近乎破产，并且在萨摩藩、京都朝廷等势力逐渐插手之后，这场战争还有扩大化的危险，西部各藩的诸侯都认为天下大乱将至，战火不知道哪一天就会烧到自己头上，必须得要早做准备才行。
所以，各藩诸侯一方面对幕府的征兵命令百般推委，另一方面又纷纷拿出钱财，大肆抢购市场上的稻米，以防备全面战乱。商人们看到这样的情况，也跟着拼了命地囤积大米，企图牟取暴利……于是，米价就这么被一下子炒到了天上，从70文一斤涨到了200文一斤，而且还经常是有价无市，必须得排队抢购。
这样一来，地方上的农民倒是还好，反正自种自吃，家中有粮心中不慌。但城市里的普通市民可就惨了，他们本来就是家无隔夜之粮，发一天的工钱买一天的米，眼下更是只能勒紧裤腰带了。
于是，城市贫民眼睁睁地看着粮食商人囤积了那么多的米，各地诸侯也是在将一船一船的米往城堡里运，而他们自己的老婆孩子却在家里饿得嗷嗷叫，饭锅都快要可以吊起来当锣敲了，这日子还怎么过？
理所当然地，这些没了活路的穷人，纷纷揭竿而起，抄着任何能够在手边找到的家伙，展开了轰轰烈烈的打砸抢活动——围攻粮仓，抢劫店铺，把奸商私刑吊死，甚至自发袭击了幕府军的辎重车队……为了尽快熄灭这场正在自家后院熊熊燃起的火灾，身在广岛行营的首席老中三井银次，甚至不得不把一部分幕府新军调离前线，去后方各大城市镇压愈演愈烈的可怕暴乱。
因此，江户幕府一力推动的此次讨伐长州之战，非但没能和预想中的情况一样，通过一次干净利落的胜利，再次于全国范围内重新塑造起幕府的绝对权威，反倒是搬起石头砸了自己的脚，把自家光鲜外衣之下的种种沉疴痼疾，都毫无遮掩地暴露在了世人眼前……
当然，这一切纷纷扰扰的空前乱象，基本上都局限于靠近战区的关西地区。因此，远在岛国东端的江户城，眼下虽然因为战争的进行而有所萧条，但大体上还是维持着一如往昔的平稳局面。
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“……最近这半个多月以来，幕府方面唯一收到的好消息，恐怕就只有佩里提督的最新行踪了。”
毛利新一无奈地耸了耸肩膀，满脸苦笑着对菲里说道，“……尽管在他刚刚从横滨租界出航的时候，就不幸地遇上了台风，被刮翻了三条船，刮死了两百多名士兵，并且被狂风吹得远远偏离了主要航线。但之后没过多久，佩里提督还是成功地把全部剩余战舰都给集结了起来，并且非常顺利地抵达了大阪港……虽然光靠战舰不能上陆消灭叛逆，但至少幕府是有希望夺回濑户内海的制海权了。”
“……这倒确实是个非常棒的好消息。”
菲里对此表示点头承认，“……要不然的话，万一佩里提督不幸遇难，那么耐色瑞尔远东军还当真是有内讧解体的危险——后方和佩里提督断了消息的最近这几天，居然就已经有鬼鬼祟祟的家伙专程拜访，试图前来打探我和泽娜公使的口风了！唉，泽娜女士虽然在别人面前总是一副官腔，但私下里却对此忧虑万分。幸好现在……呃？对面的那处巷子里，正在半空中乱动的那些都是什么东西？”
他突然极其惊讶地停下了话头，并且伸手向前方的某处阴暗小巷指去，“……天啊，我甚至可以感觉得到，在这些杂乱玩意的身上，有着一股类型相当奇怪的能量正在激烈活动……”
毛利新一和静水幽狐两人颇有些困惑和紧张地对视了一眼，然后便顺着菲里的手指，朝着那个方向望去……接下来又都非常轻松地吐了一口气——几个外观颇为陈旧的锅子、水桶、陶壶、梳子，正飘飘悠悠地从小巷深处钻出来，然后又在街头几只野狗呲牙咧嘴的恐吓吠声之中，哆嗦着飞快地打了个圈子，一路兜回了原本的破烂巷子里面。
“……这就是我国的神明啊！当然，只是最低级的付丧神而已”
粗粗扫过一眼之后，毛利新一就不以为然地如此回答说。而菲里却是顿时大吃一惊。
“……这样一堆没人要的破烂玩意，居然也能算是神？！！”
第二十四章 大江户异闻录（7）
神明究竟是什么？神明看上去又应该是什么样子？
对于以上的这些问题，每一个人肯定都会有自己的看法。
在菲里的印象之中，神明应当是圣洁至高的偶像，是威力无边的强者，是庄严尊贵的领袖……
虽然在费伦大陆的众多神明之中，也不乏举止轻佻、性格扭曲、凶残暴虐的邪恶之辈。但为了迎合大众的审美观，无论是善良还是邪恶阵营的神明，通常都少不了一副最起码能够让人看得过去的帅气外表——除非他们的信徒审美观极度扭曲变态，例如软泥怪之神关纳德、巫妖之神维沙伦、瘟疫和疾病女神塔洛娜等等……但那也至少能让人在它们的强大面前俯首帖耳，从内心深处感到害怕和畏惧。
可是，任凭他打破了脑袋也万万没有想到，在这个处处都透着一股邪门气息的远东岛国，本来应该凌驾于凡世之上，享受万众敬仰和朝拜的神明，居然会有一部分沦落为埋藏在垃圾堆里的破旧废弃物！
这些极度另类的扑街神明们，整天蜷缩在肮脏的垃圾堆里，经常还要被街头流浪野狗欺负……这已经完全脱离了神圣或邪恶的范畴，与圣洁、强大什么的都根本挂不上任何关系了，只能让人感到一丝淡淡的可笑和悲哀而已。
一时之间，菲里感觉到自己的价值观和世界观都快要濒临崩溃了。
不过，在看到了他这副失魂落魄的震撼模样之后，作为这个国家的老牌神职人员，老和尚静水幽狐倒是很耐心地向菲里解释了一番其中的来龙去脉。
“……阿弥陀佛，所谓的付丧神，就是指被人放置不理一百年以上，从而吸收天地精华、积聚众人怨念，感受到佛性和灵力，最终被残缺亡魂所附着的古老器物。由于这付丧神乃是由历经百年的旧器物幻化而成，因此虽然名为神灵之一，而且也能得到高天原的承认，实则往往被世人看作是精灵鬼怪……当然，应该算是比较无害的那种。”
他一边捏着念珠，一边絮絮叨叨地对菲里如此解释说，“……我们刚才不是去看过熊泽天皇的铺子了吗？常人只要在他那里花上区区几千文铜钱，就能买到一个从六位以上的官职，既而被录入殿上人仙籍，死后升入高天原，从此享受仙福……可天底下哪里会有这么便宜的好事？！”
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原来，和费伦大陆的同行们一样，东瀛岛国的这些神明，同样也需要有信徒，有教会，有庙宇，以便于从人间源源不断地获取信仰之力。所谓八百万神会聚的高天原，其实也就和精灵诸神的阿梵多国度有些相似，是一个众神联合经营起来的公共神国而已。
设法创造神国是一件难事，而如何维持神国的存在则更不容易，时时刻刻都要不断消耗掉数量巨大的信仰之力——最初的高天原八百万神，就是把东瀛岛国所有的自然灵和部落图腾都加在一起之后，所初步构筑起来的一个神明工会，根据各自在人间的影响力大小来决定其权势。随着时间的推移，其中相当一部分古神都因为在人间断了香火，从而衰败陨落，另外也有一部分神明因为信徒繁盛，最终后来居上。
至于在这之后才加入高天原的新生代神明，甚至需要比前辈们付出更多的代价，才能在高天原取得比较稳固的居留权——打个比方，假如你想要住进别人家盖好的房子，那么肯定就必须得要按时支付房租。一旦哪天手头比较紧张支付不起房租了，自然会很快被房东给赶出去。
而入住高天原的房租，又或者说神明之间常用的硬通货，就是信仰之力。
所以，天皇朝廷所颁发的那些殿上人仙籍，又或者什么XX大明神、XX大权现的册封文书，其实都只是一个高天原的临时入境许可证而已。至于究竟能够在高天原待上多久，能不能办成永久性移民签证，恐怕还得要看各人的自家本事——向朝廷买个空头官职容易，给自己盖个象样点儿的家庙可就难了。至于说要让自己的家庙长年累月都香火旺盛，朝拜者众多，恐怕更是难上加难。
其中，绝大多数走捷径封神的家伙，都会因为无法从凡间继续获得信仰之力，从而在短暂的高天原一日游之后，就被礼貌而坚决地请出去——从古至今几千年的悠久岁月，这个国家先后被录入殿上人仙籍的总人数，只怕连两三千万都不止。如果每一个花钱跑官的家伙，都能像朝廷“广告词”里所说的那样，全都进入高天原永远享福的话，那么这个小小的高天原恐怕早就爆满了。
这些被赶出了高天原的“速成神明”，通常都会再次回到自己的埋葬地，化作一缕飘渺的游魂。其中一些会被和尚、巫女之类的神职人员施法超度，再一次进入轮回；另一些则继续以“神明”的身份，仿佛无业盲流一般，在世间漫无目标地长期游荡……总之听着很仆街，看着就更仆街了。