“……这个么，且容老衲设法打听打听……”
※※※
黑岛忠夫近来的日子很难过，非常难过，简直是难过到不能再难过了。
自从回到了江户城，与家族成员再次会面之后，才不过短短的几日功夫，他那头黝黑浓密的蓬乱短发，就一下子被活生生地愁白了将近一半。
“……少主殿下，医师又带人来催拖欠的医疗费了，一共是一百九十八贯，小的好不容易才把这家伙敷衍着打发走了。可是他在离开之前放下了狠话，说是如果我们再不缴清医疗费的话，下次哪怕老藩主仅仅只剩了一口气被抬上门去，他也不会再帮风瘫的老藩主出手治疗……”
“……少主殿下，神社的神主大人过来探口风了。说什么我们这么多人的借住，严重影响了神社的日常运作，连带着香客也少了许多。因此，希望我们多少能拿出一点捐献或香油钱……”
“……不得了啦，少主殿下！债主的打手又追到这边来啦！虽然家里的小伙子们刚好守在神社门口，把他们都给一顿棒子赶跑了，但指不准什么时候还会有人再来……”
“……少主哇，小的刚刚去市面上看过了，今天的米价居然每斤又涨了三十文！就连木柴的价格也跟着上涨了……您看是不是再多给一点饭钱？要不然咱们晚上就只能喝稀粥了……”
……
“……钱钱钱，就知道钱，不晓得老子如今已经没什么钱了啊！”
在这一连串坏消息的打击之下，心烦意乱的黑岛忠夫再也按捺不住情绪，终于忍不住厉声咆哮起来，“……老子刚从海外异国漂泊回来，还没来得及喘上一口气呢，就得硬着头皮想办法填你们捅出的天大窟窿……你当我是无所不能的神仙吗？”
事实上，为了挽救黑岛家的废藩危机，作为这个迷你藩国的继承人，黑岛忠夫确实已经是竭尽全力了，但同样又确实是无力回天——藩里那二万两银子的沉重债务，实在不是一个可以轻易填补的小数目。
诚然，黑岛忠夫带着他的那支大名鼎鼎的菊水特攻队，征战海外列国多年，积攒下来的战利品和佣金收入相当可观。尤其是最近的这几年，他一直在盛产金银宝石的马兹卡大陆为慷慨的特库姆塞大王奔波效力，获得的黄金白银不计其数，按道理偿还这笔债务应当是轻而易举……可偏偏在最后的那一场通贝斯港争夺战末尾，与龙巫教的亡灵大军展开惨烈接舷战的时候，身先士卒的黑岛忠夫不幸被一发解离术直接击中，整个人外带一身披挂都被分解成了肉眼不可见的微粒……
虽然凭借着“信春哥，死后原地满状态复活”的家族祖传特殊技能，黑岛忠夫很快就再次活蹦乱跳地恢复了过来，并且亲手把那个偷袭他的苍白领主用斧头劈成了饺子馅。可是，他的所有随身物品，尤其是一枚容量颇大的空间戒指，却再也无法找回来了——而黑岛忠夫乃至他麾下整个佣兵团所拥有的全部金钱积蓄，几乎都存放在了这枚空间戒指的里面。
于是，菊水特攻队就此宣告破产，而黑岛忠夫也顿时沦落为了穷光蛋。
尽管在整场战争全面结束，祥瑞号开始了横跨大洋前往远东的旅程之后，菲里·泰勒少将曾经给他发了一笔两百磅白银的大额犒赏（佣金和开拔费早在之前就发过了），但对于黑岛忠夫来说，似乎仍然有点杯水车薪——作为一名负责任讲信誉的佣兵团领袖，他必须按时支付手下几百号人的薪饷、津贴与分红，还要在回国之后，给战死者的家眷寄去一笔丰厚的抚恤金……事实上，这么点钱光是发抚恤就很紧张了，而在这近半年航程内的雇佣兵薪水，他也不得不一直拖欠着。
然而，在脱离大部队抢先回到江户城之后，由于面临着废黜藩国的可怕危机，为了给家里偿还掉这笔要命的债务，黑岛忠夫最终被迫挪用了这笔仅有的款子，又变卖了自己手头残余的一点宝石、首饰、皮草和香料，想要凑足二万两银子……没想到由于征讨长州之战的影响，市面上物价波动得厉害，伴随着粮食、铁器、火药等战略物资的价格飞涨，各种奢侈品的价钱却是仿佛雪崩一般地朝下面不断猛跌，而且还没人肯接手——于是，他在忙碌一番之后竟愕然发现，尽管自己已经是竭尽全力，典衣当物，折腾得几乎家徒四壁，但最后仍旧只凑出了一万两白银，只够偿还一半债务。
无可奈何之下，黑岛忠夫只能眼睁睁地看着幕府官吏前来查封了藩邸，预备转交给房地产中介商人发售，用来冲抵剩余的那部分欠债。而黑岛家的武士们，就只能凄凄惨惨地流落街头了——幸好，黑岛忠夫在江户城内转悠了几圈之后，居然成功地找到了一家供奉春哥大明神的小神社……这下可算是找到组织了。
在打出了自家身为春哥大明神嫡系子孙的名头之后，黑岛忠夫成功迫使那位小心眼的神主和几位更加小心眼的巫女答应了免费提供厢房给他们借住，众人也总算是有了一个暂时的落脚点。
但这毕竟不是什么长久之计——追讨债务的家伙很快就找到了这里，百般寻衅闹事，搅得神主与巫女们脸色越来越难看，对自己这些厚脸皮寄居的穷光蛋也显得越发不友善了。而在祥瑞号那边，被他丢下的几百名浪人雇佣兵，眼看着总算回到家乡了，却被他这个首领给吞了遣散费和抚恤金……黑岛忠夫眼下实在是不知道该怎么和他们交代，因此只好先拖着时间，迟迟不愿意回去和这些老部下见面。
最后，也是最关键的问题，就是黑岛藩的废置危机仍然没有完全解除……债主那边似乎在幕府里使了不少钱上下活动，想要谋取黑岛藩的领地，像幕府里那些商人出身的老中们一样，把自己包装成一个小藩候——当然，为了维持和谐局面，所谓的废藩，一般也不是直接贬谪为庶民，而只是削去大部分的封地，降为幕府旗本罢了。此外，藩国一旦被废黜，那么原先所拖欠的各种债务，自然也就一笔勾销了。
但是，这就意味着黑岛家将要丧失祖祖辈辈传承了上千年的世袭领地……如果那位闻名四海的老祖宗春哥殿下得知此事，想来也要在高天原里气得打滚了吧！
想到这里，黑岛忠夫的嘴角不由得挂起一丝苦笑，而眉头的愁苦之色却也更加浓郁了。
正当他蹲在狭小的神社厢房里独自忧郁，对自己和黑岛藩的前途全都只感到一片茫然的时候，一名黑着脸孔的中年巫女突然匆匆奔来通报，说是有位叫做菲里什么的西洋鬼畜头领，和前长州藩主毛利新一殿下一起带着礼物前来探望，请他这位黑岛藩少主按照礼节出去迎接。
菲里·泰勒少将来了？他恐怕是想和自己商量那几百名浪人雇佣兵的安置办法吧！
黑岛忠夫的脑子略微一转，就大致推测出了菲里此行的来意，同时又再次苦笑起来——他眼下已经是自身难保了，哪里还能给那些老弟兄安排什么出路？
不过，这似乎也是一个机会——如果自己把姿态放得低一些，请求那位少将阁下出面周旋的话，或许可以借重耐色瑞尔帝国对幕府的巨大影响力，让黑岛藩摆脱此次危机……退一万步说，就算他没有这么强大的活动能力，至少也可以给黑岛家垫付一笔款子，把债务的窟窿给填上了。
虽然不清楚具体数字，但根据零星收集到的一些信息，黑岛忠夫大致上也可以估算得出，菲里的巨熊军团在马兹卡大陆捞到了何等庞大的一笔金银财富——最起码，垫付这一万两白银是绝对没问题的。
当然，天下没有白吃的午餐，黑岛家势必也要为此付出一定代价。
“唉，原本还以为在归国之后就能轻松了呢！照这样看起来，在今后的一段时间内，似乎还得给那位阁下继续卖命啦！”
黑岛忠夫叹息着整理了一下衣服，便兴冲冲地出门迎客了。
第二十六章 战线双方的忧郁（1）
仁孝三年（DR1993）五月下旬，广岛，幕府讨伐军前线大本营
成片阴郁的黑云，从天边密密地压了过来，隐隐还带着几阵低沉的雷声，却感觉不到哪怕一丝的凉风。
浸透着水汽的空气闷热而又粘稠，让人直感到呼吸困难，甚至几乎要喘不过气来。
幕府首席老中三井银次板着一张阴沉至极的老脸，站在自己营帐外的空地上，遥遥眺望着不远处的海湾。在乌云密布的天空下面，不时有深黑色的波涛翻卷起伏。如小山一般的滔天巨浪，将港口里面所有大大小小的船舶，冲打得仿佛醉汉一般来回摇晃，似乎只要一个不小心，就会湮没在这泛着白沫的海浪之中。
港口里的这些船只，都是被幕府军临时征用，以便于向前线输送军需物资的。但由于幕府舰队在熊野滩全军覆没，濑户内海的制海权顷刻易手，眼下却不得不缩在广岛港口内，几乎是完全动弹不得。
看着这些仿佛垃圾一般漂浮在海面上的旧式帆船，幕府军最高统帅三井银次的心情异常郁闷。
梅雨季节将近，广岛大本营的天气已经变得越来越闷热潮湿，无论是白天还是夜晚，空气中总是散发着一股发霉腐烂的味道，让习惯了养尊处优的他很是难熬。
如果仍然待在江户城或大阪城的自家府邸的话，三井银次肯定会选择在流淌着潺潺泉水的清凉庭院里，召开一场沐浴在皎洁月色之下的纳凉晚会，与亲戚朋友一起品尝各种时鲜瓜果和精致糕点，欣赏精彩的相扑、能剧或歌舞伎表演。
而此刻，他却不得不居住在时刻散发着土腥味的简陋营帐，并且忍受着蚊虫的叮咬和热浪的侵袭——由于广岛城堡被前不久的那场大台风给刮塌了大半，就连城下町都因为海堤决口而成了水乡泽国，幕府军被迫将大营转移到了郊外的某处山丘上，生活和补给条件也随即变得愈加恶劣。
毫无征兆地，他的肩膀和膝盖上开始传来一阵阵隐约的刺痛，似乎是最近这几年患上的风湿病又要发作了……一时之间，三井银次竟然微微苦笑着喘息起来，他挣扎着随便找了一个小马扎（折叠式板凳）就地坐下，接着便感觉到一连串铺天盖地的痛苦，几乎要撕裂他的每一寸肌肤，每一截骨骼。
早知道会搞成现在这副凄惨模样，我当初又何必特地跑来这里受罪呢？
他呲牙咧嘴地如此想到，神情之中忍不住带上了几分懊悔之色。
从外貌上看，今年刚满五十岁的三井银次，似乎是一位高大、威严而又不失亲切的和蔼绅士，而事实上也的确是差不多如此——早在他真正进入幕府的政治舞台之前，还是一位居住在大阪城的普通豪商的时候，就在市民之中有着乐施好散、扶危济困的“义商”之名。
虽然眼下有不少人攻击三井银次是“父凭女贵”，完全是因为女儿三井龙姬撞上大运，被选为了财富与贸易女神渥金的选民，他才得以在幕府内步步高升，最后甚至混上了首席老中的位置……但不可否认的是，三井银次在往日里积攒下来的良好名声，同样也是他得以成功上位的重要因素之一。
以一介商人之身，统揽天下大权……当三井银次刚刚爬到这个位置的时候，确实是整天踌躇满志、兴高采烈，时刻都想着自己应该如何在历史上留下浓墨重彩的一笔。
然而时至今日，最初那种忘乎所以的得意和兴奋，早已在他身上消逝一空，取而代之的，则是一份浓郁到不能再浓郁的疲惫和忧虑。
因为，如今的这个江户幕府，用一句外忧内患来形容都还算是客气的。
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与大海对面那个中央集权的古老帝国不同，在实施分封制的东瀛岛国，幕府中枢并不具备绝对的权利，假如能够真正压制得住诸多藩国，就已经算是极大的成功了——因此，如何分化瓦解各个藩国之间的合作与联系，保持中央政权的绝对优势实力，是任何一代幕府都必须慎重对待的头等大事。
偏偏眼下的大阪商团虽然成功篡夺了幕府的实际权柄，却无法继承德川家统治国家数百年的巨大威望。在过去彼此争斗不休、矛盾丛生的外样、谱代和亲藩，如今却通过京都朝廷的暗中串联，逐渐被统一整合在了倒幕的大旗之下……虽然幕府和耐色瑞尔远东军都在竭尽全力地破坏这种不利走向，但整体趋势依旧是难以扭转——自从借助外力篡权上位的那一刻起，大阪商团就已经成为了全国武士的公敌。
而更可怕的问题，则在于军事人材的极度凋零——虽然继承了幕府的整套官僚机构，但战乱年代出英雄，太平时节多饭桶的定律，似乎同样能够在江户幕府身上得到体现：被幕府圈禁在江户城里“恩养”了几百年的旗本武士们，其中的绝大多数不是已经堕落得只知道吃喝玩乐、享受人生，就是已经穷困到难以下功夫锻炼武艺，必须整天做一些编织草鞋箩筐之类的手艺来维持生计。而且，出于对大阪商团篡夺幕府实权的抵触情绪，在危机爆发的情况之下，这些旗本武士的可靠性恐怕也很值得怀疑。
如果要从太平盛世一下子跌落到战乱年代，倒还勉强算是容易；但如果要让饭桶吃货霎时间进化成英雄豪杰，那可就实在是太难了。所以，一旦大规模战争真正爆发，幕府马上就会面临无人可用的窘迫处境。