此次讨伐长州叛党，三井银次原本并没有想过要亲自出征。可幕府已经有两三百年未兴兵事，从上到下都忘了该如何行军打仗。虽然有几个在民间声望不小的“兵法家”前来鼓噪自荐，但只要翻看一下这些人仿佛幻想神话小说一般精彩的“军事著作”，就会让任何有理智的政治家彻底打消聘用他们的念头。
于是，几个商人出身的老中们愁眉苦脸地拨拉来拨拉去，最后却愕然发现，在年轻时曾经经营过镖局，并且带队讨伐过山贼流民的三井银次，居然已经是整个幕府高层之中军事经验最丰富的人了……
再考虑到这场战争耗费的人力物力极其巨大，甚至可以说关系到幕府的前途命运，不亲自盯着实在难以放心。所以，三井银次只是略微犹豫了一段时间，随后半推半就着也马马虎虎地答应了。
可是，自从战争爆发开始，三井银次所收到的就全都是一个噩耗接着一个噩耗：熊野滩海战惨败、生野银山争夺战惨败、小仓藩陷落、西路军瓦解、萨摩藩发布反战公告、京畿地区抢米骚动、西部诸藩抵制征兵、南路军内讧哗变……预备发动四面围攻的几路大军，都是在发动进攻之前就已经被击溃打垮。时至今日，幕府的讨伐军居然还没有一兵一卒踏进长州藩境内！
这简直是在天下人的面前，赤裸裸地剥掉幕府的脸皮啊！
即使是幕府精锐聚集的中路军，如今的形势也不怎么理想，甚至可以说是非常非常的悲剧——刚从江户城离开不久，便因为军需官收受贿赂采购了劣质霉米，导致全军七成人员食物中毒，从武装游行变成了沿途拉肚子；接着又在广岛遭遇到大台风，被迫放弃了营房和城堡，转而在无遮无掩的旷野中下榻宿营；之后还接连收到后方暴乱的坏消息，不得不分出一部分兵力回师平乱……
这一切都让可怜的三井银次老先生整日里肝火旺盛、心情暴躁、焦虑失眠，身体长期处于亚健康状态。而今天又遭遇到的一份诡异败报，更是让这位老人一时间气不打一处来，差点儿当场晕厥过去。
“……秘魔义龙，竹中十兵卫，你们两位可真是好本事、好能耐啊！不过是短短的一个时辰，就给我报销掉了整整三千军队！老天爷啊，哪怕是三千头猪，在一个时辰之内也是绝对抓不完的——你们这两个比猪都不如的饭桶，怎么还没有给我切腹谢罪？！”
在暴跳如雷的三井银次面前，两位全身披挂的幕府军将领，正蹑手蹑脚地跪在泥泞的草地里，满头满脸都是滚滚的汗水，却低垂着脑袋噤若寒蝉，几乎连大气都不敢出一口。
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这秘魔义龙和竹中十兵卫，乃是三井银次麾下的两员爱将，其中一人掌管骑兵，而另外一人则掌管步兵，几乎堪称是首席老中大人的左右臂膀。
其中这秘魔义龙面貌狰狞，身材矮胖，原名扎木合，自称是某图坎人部落酋长，从小就精通骑射，曾经多次率众击败过翔龙帝国边防驻军。但却因为自家部落被帖木尔可汗击溃吞并，同时又大大得罪了翔龙帝国，不敢投奔，而被迫渡海流亡东瀛，依靠在马戏团表演骑术杂技为生。
后来，此人蒙三井银次大人慧眼看中，不但安排他继承了某绝嗣旗本武士秘魔家的家名，还收录入幕府新军充当教官，以游牧民族的战法，帮助幕府训练骑兵。
而秘魔义龙也确实是对三井银次尽心效忠、殚精竭虑，不但竭力采购优良马匹，还亲自指导配种阉割，甚至长年累月都睡在马厩里，以便于时刻看护战马不受病虫伤害，可同样也因为这个原因，而居然冒出了此人性取向严重异常的传言……所谓“人与马同居同寝，岂非禽兽耶？”
于是，喜好八卦的同僚们便给他取了个“秘魔禽兽”的绰号……其中所含之深意，不言自明。
至于另一位竹中十兵卫阁下，这来头还要更不得了，乃是战国时代著名军师竹中半兵卫的嫡系后人。据说竹中十兵卫从小就熟读祖传兵法，七八岁便能说得头头是道，十几岁就能把长辈驳得哑口无言，因而颇为狂妄自傲，竟然以天下第一智将而自居。偶尔与旁人谈到古今英雄将领，一律呼其为“XX呆瓜”而大加贬斥之……遂得绰号“竹中瓜瓜”，乃是因为此人狂傲到没边的缘故。
三井银次本是商人出身，对武士剑道还略有所闻，但若是提起骑术、兵法，就完全是一无所知了。偶尔得到了这两位“专家”襄助，自然是颇为信重，时常都要咨询秘魔义龙和竹中十兵卫的意见。
此次中路军长期屯驻广岛不发，长州藩叛党起先只是在艺州口严加防范，后来竟渐渐出动小股部队潜入骚扰。到了今日，突然有探哨快马来报，说是两艘长州军舰护送若干运兵船只，已经抵达广岛附近海域，正在某处荒芜海滩徘徊，似乎有登陆攻击的意图。
正在患风湿病的三井银次顿时大惊失色，赶紧命令秘魔义龙和竹中十兵卫火速开拔，率领步骑三千前去迎击敌寇。不久又有探哨来报，说是登陆敌兵总共不过四百余人，而且装备粗劣，轻易就可以平定，三井银次这才略微安心，以为今日定然能有捷报收到。
不料他耐心等到傍晚之后，这“秘魔禽兽”和“竹中瓜瓜”竟然带着寥寥几个亲卫，一路丢盔弃甲仓皇奔逃而来，三千兵马大半不知溃散去了何处……三井银次先是惊讶得合不拢嘴，随即便是气得一佛出窍、二佛涅磐，终于忍不住跳着脚滔滔不绝地破口大骂起来。
“……三井大人，不是我军无能，实在是敌军太狡猾呀！”
好容易瞅到一个空隙，秘魔义龙赶紧凑过去诉苦道，“……卑职率领骑兵先行赶到那处海滩，发现敌人尚在继续用小艇转运兵员。根据半渡而击之古法，卑职立即策马挺枪，带队冲锋，不料这些长州叛逆明明还未完全上岸，竟然就已经挖好了陷马坑……我军骑兵因此进退不得，又遭敌兵排枪轮射，敌舰猛烈炮击，最后终于被迫四散溃退，而卑职也因此抓不住多少部队，只能独自先回来了。”
“荒唐！哪里来的什么陷马坑啊？明明是你自己不知地理！”
三井银次气得用手中折扇狠命敲打了他一下，“……我刚才已经找人打听过了，这一带的海滩大多沙质坚硬，可以从容策马驰骋。但惟有那片沙滩却是疏松绵软，坑洞众多，马蹄一旦陷下去之后，就很难再拔得起来……你这笨蛋难道连斥候都没派？”
“……三井大人，在下可是全都让秘魔大人给害惨了的啊！”
竹中十兵卫见状，也赶忙接口推卸责任，“……在下带着两千六百名步兵，正在沙滩边缘赶路，不料秘魔大人的骑兵突然从战场掉头奔来，在下的军中一时反应不及，被撞散了行列，之后又在指挥紊乱的情况下……在下当时受伤晕厥，等清醒过来的时候，人就已经被抬回到大本营来了……”
“……就我所打听到的消息，你说的基本不错，但只是遗漏了两点。”
三井银次无奈地翻了翻白眼，竖起两根手指，“首先，你竟然乘着轿子上前线，这显然会闹出大笑话，同时也极度招致士兵反感；其次，连副将都没任命，那么你晕倒过去甚至光荣战死之后，又该让谁来接替指挥？还是说你完全以自我为中心，根本就没有想到过这个问题？”
说到这里，他这个半吊子统帅终于忍不住揉散开头发，几乎是扯着喉咙哀号起来。
“唉，绝望了，彻底绝望了，对幕府里所有的‘军事人材’都彻底感到绝望了！”
第二十七章 战线双方的忧郁（2）
尽管面对着“秘魔禽兽”和“竹中瓜瓜”这两位军事“砖家”如此荒谬的惨败，三井银次一时间当真是火冒三丈、怒发冲冠，好险没有当场背过气去。
但幸好在最近的这些天里，三井银次接二连三收到的各种坏消息实在够多了，气着气着也就逐渐气出了几分免疫力。所以在跳着脚发泄了一通之后，这位首席老中大人最后还是无奈地一挥手，打发“秘魔禽兽”和“竹中瓜瓜”下去收容溃逃士卒，然后再禁闭反省，甚至没有将他们停职或降职。
这不是三井银次徇私枉法，他也实在是没有办法——尽管这两位军事“砖家”一个有勇无谋，一个夸夸其谈，但好歹还有那么几分真本事，更重要的是在忠诚方面绝对没有什么大问题。
至于幕府军中那些整天忙着在花街酒家交际应酬，十天半个月难得去一次军营“散心”，根据小道消息似乎还和倒幕派有些微妙联系的其余将领，恐怕还远不如这两位所谓“砖家”呢！
此外，在幕府新军出征的同时，负责培训他们的耐色瑞尔军事顾问团，也一路跟着过来观战。如果把指挥权交还给这些对新军知根知底的西洋教官，或许确实能让战斗力有所提升。但是……
三井银次愁眉苦脸地长叹了一口气，轻轻地摇晃了几下脑袋——不到万不得已的境地，他实在是不愿意让这些“西洋鬼畜”继续在岛国内纵横驰骋了。
这毕竟应该是一场属于东瀛人自己的战争，不是么？
加入财富与贸易女神渥金的教会，和把祖国变成耐色瑞尔的殖民地，毕竟是两个截然不同的概念。
之后又过了几个小时，具体的损失数字和敌军的最新动态也被呈送了上来：骑兵战死二十六人，失踪三十二人，重伤十七人，折损战马一百零五匹；步兵战死三十一人，失踪一百五十七人，重伤九人，与三千人的总兵力相比，可以说得上是非常轻微，并且不时还有零星残兵在陆续归营。
而造成这种情况的根本原因，就是登陆敌军的全面溃退——令首席老中大人感到啼笑皆非的是，在幕府军迎击部队被轻易击溃的同时，滩头那些长州叛军的命运甚至还要更加可悲：在长州战舰的炮击尾声，也不知是没有做好有关火力支援的协调工作，还是舰队方面根本就是存心在背后放黑枪，一发高爆开花弹不偏不倚，恰巧直接砸中了陆上部队的临时指挥部，自指挥官以下均无一幸免……
更糟糕的是，闯下了滔天大祸的两艘长州军舰，一时间大为慌乱，完全失去了最基本的判断能力，竟然把滩头部队统统就地丢下，自顾自起锚率先开走了……
于是，当试图戴罪立功的竹中十兵卫，带了三百多名士兵再度返回战场，想要侦察一下情况的时候，竟然发现前不久才刚刚打了胜仗的那些对手，此刻有一小半会游泳的人，正漂浮在海面上奋力泅渡，拼命地朝最后一艘还在犹豫着尚未离开的运输船靠拢；而另外一大半不会游泳的家伙，则是满头黑线地蹲在沙滩上画圈圈，咬牙切齿地诅咒着那些毫无义气的可恶水手。
就这样，战国名军师的嫡系后人，自封的“天下第一智将”竹中十兵卫根本没费一枪一弹，便轻松带回来了一百六十多个垂头丧气的俘虏——几百年的太平盛世，对战争双方的影响都差不多，因此长州叛军的战斗意志似乎也不是那么坚决。
而且，这部分士兵估计也不是叛军的什么心腹嫡系（否则就不会被丢过来拼消耗当炮灰了），顶多只能算是被虚假广告骗去的临时工，在被友军误伤和抛弃之后，就更加无心死战了。
因此，从帐面上算，假如不考虑双方在装备训练上的巨大差异，以及折损的战马在这个岛国极其高昂的价格，仅仅从人员交换比来算的话，幕府军方面居然反倒应该算是小胜了一场。
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如此一来，心情略微好转的三井银次，立即趁机指点书记官大笔一挥，炮制出一封水分甚高的捷报，火速送往后方稳定人心，并且顺势解除了对“秘魔禽兽”和“竹中瓜瓜”这两位军事“砖家”的惩处。
正巧在这个时候，广岛大本营居然又有一桩喜事临门——在幕府下发的征兵动员号令，普遍遭受诸藩强烈抵制的情况下，东北陆奥地区的伊达家仙台藩居然忠心事主，精选了一千两百军队跋山涉水，千里迢迢地赶到了前线，并且不顾鞍马劳顿，主动请求立即参加平叛战斗！
这是一种什么精神？这是一种大公无私的奉献精神！
所谓时危见臣节，世乱识忠良，伊达家果然是好样的忠臣楷模啊！
于是，三井银次得报大喜，也不顾身体虚弱，仓促命令部下准备了一些犒赏的钱币酒肴，就带上卫队兴冲冲地直奔十几里外的仙台军临时营地，打算巡视一番这支远道而来的“忠勇之师”。
结果，这位可怜的老先生才刚刚在仙台军营地里打了个来回，心中的瀑布汗就开始哗哗直流，嘴里仿佛梦呓一般絮絮叨叨地默念着，“这不是仙台军，这不是仙台军，这是流浪汉，这是流浪汉……”
以上就是三井银次对这支“援军”的第一印象。