没办法，仙台藩的这一千两百援军，实在是太惨不忍睹了——除了脚上的烂草鞋基本得到了统一之外（需要扣掉几个光脚的），只有大概一半的人，穿上了破旧不堪的蓝黑色粗布军服，以及很有战国时代风格的宽大斗笠。至于另外一半的家伙，那可真是穿什么衣服的都有，甚至还有几个穿着僧袍的大光头。
从外貌上看，这些士兵的年纪似乎从十二三岁到五六十岁都应有尽有，中间至少能拉开三十几年的年龄跨度，而且人人面黄肌瘦、无精打采、目光空洞，当真是比流浪汉还要流浪汉。
士兵的身体素质已经是如此的令人悲观，而他们的武器装备情况则更让人感到心头发寒：在负责带队指挥的低级武士手里，除了极少量看似早该报废的古老鸟铳之外，大多是一些形状各异但却同样锈迹斑斑的长铁片状物件，至于那些更下层的农兵们，则是清一色地手握着家中自制的简陋竹枪——之所以能够确定这些竹枪并非是在兵器作坊里统一打造，乃是因为它们的粗细长短居然各有千秋，根本列不成长枪阵。甚至还有几个特别抠门的，只是将竹竿的一端削尖了而已，干脆连铁枪头都没有安上……
至于他们的这处军营，同样也是被搞得很有“趣味”——每一处营房的面貌都是形形色色，正像营房主人的服装形形色色一样：有些帐篷是用木板钉成的，有些帐篷使用帆布搭成的，有些帐篷是一半用了木板、另一半用了帆布，还有一些帐篷甚至是用石头、废砖瓦和柴枝混合拼接而成。整个军营的布局杂乱无章，在外围连最起码的壕沟和栅栏都没有设置，既不利于防御，也不利于指挥。
这样的部队要是能派到前线去打仗，只怕是连老母猪都会上树了！
因此，在看到了这副景象之后，三井银次大人顿时震惊了，同时也感到有些困惑：仙台藩就组织了这么一帮乌合之众来参战？伊达家究竟是想要效忠幕府，还是专门来捣蛋添乱的？
在进入布置凌乱的中军大帐，接见了该路仙台军的最高指挥官之后，三井银次的心中就更加震惊了，不过却也证实了他的一个推断：仙台藩此次出兵确实是没安什么好心，他丫的果真就是一存心添乱的啊！
原来，三井银次刚一走进帐幕，就有一个老头儿带着左右亲随，颤颤巍巍地迎了上来朝他见礼。
这老爷子头发花白、满脸沟壑，看样子至少已经七八十岁了，走路的时候连腿脚都在打颤，一口牙齿更是早已彻底掉光，因此说起话来满嘴漏风，惟有在穿戴方面，倒是非常整齐，头盔、铠甲、军靴一丝不苟，被精心打磨得几乎亮可鉴人，就是式样似乎有点古老，至少是几百年之前的款式——估计是这位老爷子家里世代流传的传家宝，总算是碰到眼下这会儿要打仗了，才从供奉着的神龛里给拖出来洗干净穿上的……简直都可以去客串行为艺术家了。
从某个很微妙的角度上看，这老家伙也确实是很不得了，居然当真能和N代之前的老祖宗，在身材上保持得基本一模一样……
另外，似乎是为了效仿开创仙台藩的那位伟大的“独眼龙”伊达政宗，在这顶古老头盔的前上方，居然还插了一根巨大的半月形装饰物，似乎是用象牙雕刻而成，足有两尺多长，因而甚是沉重——这对老爷子的衰竭体力显然是一大严峻考验，所以他在三井银次面前一跪下去，就垂着脑袋怎么也站不起身子，最后只能让两名强壮侍卫上来搀扶，硬是从左右两边把他给架了起来。
“……在……在下伊达……伊达正信……是……是陆奥国仙台藩……仙台藩的一门众，任……任职海防奉行……奉……奉主上之命……特……特率一千二百健儿……前……前来讨伐长州贼寇……”
似乎是生怕三井银次不认得自己，这老头儿刚一张开他的漏风嘴，就先做了个简略的自我介绍。只是话语间含含糊糊、断断续续，让首席老中大人听得很是吃力。
而内容则更是让他感到心头冒火——还什么健儿呢！根本就是一帮来添乱的老弱病残好不好！
虽然在心中如此腹诽，但出于对长辈的尊重，三井银次还是淡淡地安慰了他几句，又旁敲侧击地询问了一下伊达正信的打算——您老都这副模样了，还能上得动战阵吗？
结果对方居然一下子就激动起来了。
“……没……没事儿……在……在下老当益壮……此……此番奉命远行西国，就……就是……要让那些长……长州逆贼尝尝……我等……我等陆奥雄兵的……的厉害！”
……见过不要脸的，但还真没见过像你这样不要脸的——好一个吹牛不打草稿！！！要是连你的这些乌合之众都能算陆奥雄兵，那我麾下的这帮子窝囊废，岂不是就可以改称为关东铁骑了？
三井银次顿时忍不住翻了个白眼，但同时也不好打击友军的积极性——在如今天下诸藩尽皆踯躅不前，甚至与倒幕派暗中联络的恶劣形势下，能有这么个愣头青送上门来当替死鬼，可当真是着实不易——便当即摊开了随身携带的军事地图，向这位“人老心不老”的伊达正信阁下介绍了一番敌我两军的对峙情况，以及长州叛军在当面艺州口阵地的几处主要据点。
最后，他很诚恳地表态说，由于需要等待各路援军相继集结，以及后方补给陆续送达的缘故，广岛大本营的幕府军主力一时还不能轻动。既然伊达正信阁下如此的求战心切，不如索性担任此战的先手众（前锋），单独到艺州口阵地去试探着攻打一下，也好侦查一下当面之敌的实际战斗力……眼下各路讨伐军皆是进展不顺，作为主力的中路军能否打破僵局，就全都要靠老爷子您的奋战了。
听到自己竟然有幸肩负如此重任，伊达正信一时间激动得脸色通红，满身抽搐。他也顾不得继续和三井银次继续叙话，就颤巍巍地挪到了帐篷外面，对着一干乱哄哄的“陆奥雄兵”用力一挥采配（也就是指挥棍），颇为神经质地大吼一声：“出……出阵！”
对此，三井银次忍不住一个踉跄，几乎当场绝倒。
幸好，在最近的这段时间里，该绝倒的事情实在是太多了，首席老中大人的心理承受能力已经有了很大提高，因此非但没有脑溢血发作，甚至还能主动登台亮相，对这些即将前去送死的乌合之众，高声发表了一番热情洋溢的战前动员演讲……尽管他对这些人的前景完全不看好。
随即，当神情沮丧的首席老中大人乘兴而去、败兴而归之后，刚刚审讯完俘虏的竹中十兵卫，又惊惶失措地给他送来了一个新的噩耗。
“……这是从战俘身上搞到的？上面的这个人又在哪里？”
三井银次翻来覆去地仔细打量着手中的一方小小卡片，强作平静的嗓音当中，竟然微微透着一丝颤抖。
“……禀告大人，这家伙似乎在战场上中了流弹，所以很早就被运回长州军舰上去抢救了。我们只在沙滩上拣到了他的军服外套，而这卡片就是在衣服口袋里面发现的……”
竹中十兵卫低头回答说，“……为了证实此事真伪，在下分别审问了多位战俘，得到的信息并无太大出入。大人，您看我们是不是应该……”
他突然停下了话语，有些犹豫地搔了搔头发，似乎同样也不知道该怎么办才好。
毕竟，如果此事一旦成真的话，幕府的胜算几乎是微小得可以忽略不计……尽管它本身极为荒谬。
“……传令下去，先将这些战俘转移到远处囚禁，务必对军中严密封锁消息，然后再朝长州藩派遣新一批忍者，设法给我打探出其中真相……”
尴尬地沉默了片刻之后，三井银次终于满脸苦涩地作出了决断，“……看上去，这东西似乎是真的，但却偏偏又出现得完全不符合逻辑——如果确实是你所推测的那副模样，他们为什么要做出这种损人害己的荒唐举动？这根本就等于是在自掘坟墓啊！”
他无比困惑地低声叹息着，同时将掌心的那张精致卡片，随手抛到了桌面中间。
在这张卡片被鲜血浸透了的硬皮封面上，一个相当醒目的蓝底白纹六芒星图案，霎时间赫然入目。
第二十八章 战线双方的忧郁（3）
长州藩腹地，马关，春田庄
差不多快要到一年之中最难熬的梅雨时节了。
连日来，天际边低垂的乌云，越来越显得黯淡无光，有时候还会突然袭来一阵短促的暴雨。空气中总是时刻弥漫着一股霉烂的味道，即使是强劲的清爽海风，也难以将其完全驱散。
在即将破晓的熹微晨光之中，一位身材高大的中年武士，正策马伫立于空旷的海滩上，手举一柄单筒望远镜，遥遥眺望着远处那座黑森森的丘陵，眉目中充满了忧虑之色。
这座面积不大的丘陵，三面都被浩瀚的大海所包围，仿佛一个小小的半岛。在丘陵顶端的狭小平台上，隐约可以看到一座城寨，而从城寨所在山顶平台一直到山脚下，几乎处处都是地势险峻，并且布满了零零落落的梯田和灌木丛。如果再进一步用心仔细观察的话，还可以注意到中间夹杂着不少用火炮轰出的焦黑弹坑，以及曝露在外的尸骨残骸，让人看了就感觉到不寒而栗。
这里就是长州藩“秽多”贱民历代聚居的春田庄，也是让数千长州叛军主力，在这两个多月以来尸横遍野、血流成河的伤心之地。
※※※
今日凌晨，趁着黎明前最黑暗的时候，在派遣了忍者潜入骚扰之后，大批长州军又一次对春田庄发动了猛烈袭击。从那位中年武士所在的空旷海滩上遥遥望去，伸入海中的整座丘陵，都已经被一条巨大的明亮火龙完全包围，散布在山麓四周的无数火把，密集得简直如同夏夜里的点点繁星一般。激烈的枪声、炮声和厮杀的呐喊声，一时间响彻整个夜空。
成百上千的长州军身披黑衣，沿着崎岖坎坷的山路艰难攀登，试图趁着黎明前夕光线黯淡、视野模糊的有利时机，正面仰攻丘陵上面的春田庄。而守卫庄园的贱民，自然也决不甘心束手待毙，一边不管不顾朝山下胡乱放枪，一边竭力把滚石、擂木、砖头之类拼命朝下抛掷。
由于山势险峻、道路狭窄，仰攻山寨的长州军还要肩负沉重的攻城器械，根本就无法躲避，一时间立即死伤累累，几乎丢一块石头下去就能砸翻好几个人。但是他们毕竟勉强可算是职业士兵，在死伤累累之下，竟硬是被激发出了几分凶性，不顾铺天盖地的飞石弹雨，也不理身边受伤同伴的凄厉痛呼，只管埋头拼死登山，前面的一人负伤倒下，后面立时有两人呐喊着补上，其攻势仿佛海涛澎湃，一浪高过一浪。前浪刚刚在守军的阻击之下崩溃瓦解，下一波后浪立即又汹涌而来。
如此一来，小小的春田庄，顿时仿佛处于一片地动山摇之中。
但尽管如此，长州军的攻势依然很难取得多少进展，因为春田庄的地形实在是对进攻者太过不利——这座山寨位置偏僻荒凉，四面大多都是兀立的悬崖峭壁，惟有一条崎岖狭窄的道路通往山顶，并且已经被一道道插着无数尖利木签的胸墙和壕沟，给堵得严严实实，中间还夹杂着许多可怕的陷阱。
因此，对春田庄发动进攻的长州军，不得不顶着头上仿佛冰雹一般的石块，一路用同伴的尸体来填塞道路……而反应过来的守军，又开始不断丢下填充了瓦砾、铁锈、粪尿等秽物的陶瓷火药罐，这些沾染着N种病菌的尖锐破片在空中轰然迸开，霎时间就刺透了士兵们的皮甲、竹甲和单衣，甚至直接落到他们脸上，立刻把他们变成了一个个五官模糊一团的血人！
那些不幸负伤的家伙，纷纷发出一阵阵撕心裂肺的惨叫声，或者干脆“咕咚”一声直接倒在地上——依照这个时代、这个国家几乎落后到了极点的卫生医疗条件，即使他们一时所受到的伤害并不致命，但也很有可能会在不久之后因为创口感染发炎，在病床上极其痛苦地全身溃烂而死。
至于更加安全可靠的消毒治疗手段，在东方倒也并不是完全没有，但问题却是代价相当高昂，基本只是一些上流阔人的专利，绝对不是他们这些普通足轻，甚至下级武士可以支付得起的。
于是，一边苦苦忍受着头顶上如此惨烈而致命的打击，一边不断从被严重破坏的山道上哀号着跌落，在勉强突破了六道胸墙之后，进攻者的队伍终于支持不住了，连最勇敢的家伙都开始哆嗦着转身逃跑，原本还算有序的整个进攻队形，顿时变得极度紊乱。
虽然带队的武士们大多依旧尽忠职守，徒然地扯着喉咙竭力喊叫，向自己的部下哀求着、怒骂着，提醒他们不要忘记森严的军法，希望他们能够继续忍受伤亡，一鼓作气攻上山顶。但由于最上面的先头部队遭到愈来愈猛烈的攻击，因此只有极少数人停顿了片刻，看到其他伙伴没有停下来的意思，自然也不乐意吃亏送死，很快又愈来愈急切地向下面的行列挤去。
这使得整个队伍都陷入了混乱的推攘挤压，前面溃败下来的士兵，已经被惨烈的牺牲吓得肝胆俱丧，竟然把后面的战友挤倒在地上，踏着他们倒下的身体拼命逃窜。而养精蓄锐已久的山寨守军，也抓住这个机会跃出胸墙，追着敌人的尾巴猛冲出来。
他们的口中“嗬、嗬”地叫嚷着，手里挥舞着长矛、火枪、弓弩、镰刀甚至大锤之类乱七八糟的独门兵器，灵敏地在布满了石块、荆棘和尸骸的山路上跳跃着前进追击，不断杀伤着落后掉队的溃兵，从而引发起更大规模的混乱和崩溃。