这也是政治斗争中的正常现象，关键还是北方太瞻前顾后了……菲里在心中如此嘀咕着。正如另一个位面的某位伟人曾经说过的那样，在斗争中求和平，则和平存；在妥协中求和平，则和平亡。因此，在占据优势的北方阵营仍然犹豫不定，打算以妥协求和平之时，南方联盟已经开始着手“以斗争求和平”了！
当然，在条件根本不具备的情况下，贸然选择武力斗争，也不见得就是什么英明之举。
“……照这样看来，南方的分离主义者确实是已经丧心病狂了，而站在他们背后的正义与秩序之神提尔教会和晨曦之主兰森德尔教会，也同样是彻底发疯了，而且还脑残得很严重——掌管法律神职的提尔教会，居然公开践踏帝国宪法挑起内战；而自诩善良仁慈的兰森德尔教会，却处心积虑地要让国民经济陷入破产，使得举国上下更加饥寒交迫。这根本就是为了眼前虚幻的权势，而在捣毁自己生存和发展的根基——但我还是弄不明白，这支舰队究竟是从什么地方出海的？”
菲里皱着眉头追问道，同时伸手在地图上划了一条斜线，“……按照您刚才的说法，从冰风谷到卡林珊，整个西部沿海地区都站在北方阵营的一边。而全部的外海舰队，也都在我方的控制之下，南方仅仅是掌握了一部分的坠星海舰队而已……那这支眼下正在远东搞破坏的舰队，又是怎么进入的外海大洋？总不会是动用了几十头巨龙当苦力，把战舰一艘艘吊过数百里的陆地吧？”
※※※
同地球上欧洲的地中海有些类似，在费伦大陆的中部，同样也有一片广袤的内海，号称是由流星坠落而砸成，故而称之为坠星海。不过，和地球上的地中海不同，费伦大陆的坠星海严格来说，其实只是一个巨大的咸水湖，与外海并没有天然水道连通。
因此，坠星海沿岸各国的海军，实际上都是澡盆里的舰队。只有精灵王国在阻隔坠星海与蒸汽之湖的地峡上，开凿了一条通往外海大洋的简易运河。但眼下运河沿线正是矮人起义的重灾区，到处都是炮台、水雷和被凿开的堤坝，连精灵王国自己的舰队都不能安全通过，其它国家就更别提了。
“……你漏掉了一个很关键的地方，小菲里。”
泽娜女士叹息着回答说，同时在宝剑海（Sea Of Swords）沿岸的烛堡上方指了指，“……位于烛堡的知识之神教会总部，拥有一支独立的小舰队，并且又在北方阵营来得及做出提防之前，从外海的各支舰队中拉走了不少追随者……如果他们想要拼凑出二十艘大型远洋帆船，并不是一桩非常困难的事。
为了解决这一位于己方腹地的钉子，我方已经调动了三个正规野战军团和若干民兵组织，合计约3万人，对烛堡摆开了长期围攻的架势。而被困烛堡的南方海军为了避免沦为‘存在舰队’，在正式开战之前就待在港口内动弹不得，索性带上了港内所有的远洋商船，载着预先集结在烛堡的一些部队抢先突围出海，前往远东执行秘密任务……由于俘虏到的对方官兵级别不够，具体详情和作战计划暂时还不得而知。”
说到这里，泽娜女士手脚麻利地收起了桌上的费伦大陆简略地图，然后换上了一张库扎克拉的军用地图，并且在这个岛国的西南边缘重重一拍，“……根据从俘虏口中审问出的情报，这支耐色瑞尔舰队自从抵达远东以来，一直都是以萨摩藩的鹿儿岛港为基地进行活动，与各地的倒幕势力联系密切。不仅是前不久的熊野滩海战，就连更早的长州藩谋反事件，也与其脱不了干系……因此，佩里提督在取得了马关海战的胜利之后，眼下又咬着对方舰队的尾巴，一路追击到了鹿儿岛港外海，又紧急征调了驻扎在翔龙帝国的分舰队前来助战，希望能够毕其功于一役……眼前的这点敌人，我军勉强还能对付，但要是敌方在站稳脚跟之后，从本国吸引来更大规模的援军，或者是索性和远东海域的精灵私掠舰队联手，帝国远东军的兵力就有些不够看了。”
“……唉，在这件事情上，佩里提督似乎做得有些过于托大了。”
菲里的眉毛一时间皱得几乎要打结，“……以帝国远东舰队眼下总兵力不过数千的单薄实力，取得几次海战胜利或许还有可能。但要想独力上岸击败强悍的萨摩藩，恐怕还力有未逮——既然佩里提督已经将此次大乱的幕后黑手，至少是某后黑手之一锁定为萨摩藩，那又为什么不向幕府申请更多援兵呢？虽然幕府军队的战斗力实在是令人齿冷，但多少也能分担一些火力和伤亡，还能调动一部分九州岛上的本土势力。而且，幕府方面最大的重兵集团，目前就在距离萨摩藩不算太远的长州藩战场上啊！”
“……这个……当消息传回横滨租界之后，帝国远东军的留守人员决定在鹿儿岛之战出现明确结果之前，暂时向幕府方面封锁信息。就连我也是通过一些私下关系才打听到的。”
泽娜女士有些尴尬地回答，“……眼下的这个江户幕府，根本就是在我国的武力支持之下，才能勉强维持住统治地位的。要是在当前这种动荡局势之下，暴露出了我们这个最大靠山早已内部分裂、濒临解体，帝国中央政府甚至在公然支持倒幕派的残酷现实，东瀛岛国的局面恐怕会立即再次恶化。不但幕府上下绝对会人心惶惶，各地的倒幕势力也会因此而受到激励，由此加强各种破坏活动……所谓墙倒众人推，那样一来的话，我方形势就更糟糕了。”
难怪江户町奉行所居然会在这个时候派人来收房子，原来根本还被人蒙在了鼓里……
按照一般的道理来讲，如果幕府方面真的已经收到了这种噩耗，只怕是立即就要诚惶诚恐，把江户周边地区唯一可用的巨熊军团，当成自家祖宗一样供着了。
面对这样的情况，菲里也说不清楚自己心中到底是个什么滋味。
帝国远东殖民当局的这种做法，其实也并没有什么大的错失，完全符合世界上大多数官僚机构的一般规律，即对于棘手的难题一律能拖就拖，一直拖到实在拖不下去的时候再说……但这个世界上有很多事情，都不是光靠装鸵鸟拖延时间就可以解决的——就算租界方面扣留信使封锁了消息，难道敌人那边就不会大肆宣扬吗？
纵使东瀛岛国的武士们头脑僵化，不清楚舆论战的威力，但在那些来自于耐色瑞尔本土，经历过“神明形象败坏行动”的卖国贼们当中，绝对会有几个深知其中奥妙的家伙。因此，这个消息根本封锁不了多久，与其闭目塞听把脑袋埋进沙子里装鸵鸟，还不如朝盟友坦白一切，暂且先齐心调集双方所有的力量，想办法把这一难关先对付过去了再说。
可是说到底，不在其位不谋其政的道理，放在哪里都是一样。无论帝国远东殖民当局的举措有多少问题，但像他这样一个在此毫无根基的外人，再怎么指手划脚也是白搭——所以他只是默默地再次叹了口气，同时心中盘算着如何尽快搞到一批军械弹药……眼看着这地方越来越不太平，而巨熊军团空有不少百战老兵，却拖着一堆空枪破枪外加一条半废品巨舰，实在是令他感觉放心不下。
总的来说，作为一支在本地缺乏根基，又隐隐受到提防和制约的客军，巨熊军团在事到临头之前，根本就没有办法主动去做些什么，而泽娜女士和她那个没多少实权的帝国公使馆，也差不多是同样的状况。能够想办法加强一些自身的防备措施，就已经几乎是达到极限了。
※※※
然而，今天仿佛是要考验菲里的心脏承受能力一般，正当他注意到窗外夕阳西下、暮色降临，打算邀请夏洛特和泽娜女士一起去军官食堂吃晚饭的时候，突然“砰”地一声巨响——巨熊军团的步兵指挥官兼伪萝莉，前红袍法师费顿中校，气喘吁吁地撞开房门冲了进来，一张小脸皱得仿佛被人恶意拖欠了几百万巨债，后面还跟着脸色同样难看的黑岛仁伪娘。
接着，没等到菲里回过神来，对他的无礼举动开口呵斥，费顿中校就抢先一步扑到办公桌前面，上气不接下气地说出了今天的又一条爆炸性轰动新闻。
“……刚才，刚才从市面上传来了一个可怕的坏消息，整个江户城都被震动了！”
他一边操着颇为稚嫩的嗓音对众人如此嚷嚷，一边不住地用白色小手绢擦拭额头上流淌的潺潺汗水，“……京都一带突然爆发大规模叛乱，数千萨摩军潜入市区发动奇袭！此外，仁孝天皇还下旨公开宣布江户幕府为‘朝敌’，并且朝全国发布了讨伐檄文，号召所有藩国、寺院、豪族起兵倒幕……这个国家只怕是马上就要陷入全面战争了！”
听到这话，菲里先是心中一愣，然后便是两眼一黑……今天究竟是什么灾难日啊！怎么所有的坏消息都凑到一块儿了？而且还一个比一个生猛——莫非真的是特意要让人锻炼心脏功能不成？
他苦笑着揉了揉自己纠结的太阳穴，感觉头上仿佛有一群乌鸦正在呱呱叫着振翅飞过。
然而，对于某些眼下正滞留于战乱现场，深陷入厄运漩涡中心的扑街衰人来说，在他们头顶上“嗖嗖”飞过的东西，已经远不止是几只晦气的乌鸦而已了……
第四十章 厄运真正降临（1）
闷热而又潮湿的夏夜里，京都的街坊之中一片万籁俱静。只有那扰人清梦的阵阵蝉鸣，以及佛寺中不时敲响的钟声，才会偶尔打破这座东瀛古都的寂静。
在这深沉夜幕的笼罩下，整座古老的城市都已经沉沉入睡，即使是鸭川河畔那条以掩映着的格子窗和婀娜的舞妓而闻名，充满和谐幽雅气氛的祗园花街，也只剩下了几盏昏黄的孤灯在风中摇曳。偶尔有几个醉醺醺的武士，挎着腰刀，提着酒瓶，搂着同样醉眼朦胧的艺伎，哼着小调一路踉跄着从小巷中走过。
祗园花街上最高档的一座妓院中，本次长州平叛之战的著名英雄，在敌境腹地坚守春田庄数月不落的赤军长胜小队长，正悠闲地躺在顶楼阳台的一张竹椅上，惬意地享受着难得的几缕夏夜凉风。
这座位于盆地中央的京都古城，在夏天实在是太闷热了。
即使在晚餐时喝了不少上等清酒，之后又经历过一番颇为激烈的“活塞运动”，差点被折腾得拆散了骨头，但此刻的赤军长胜依旧热得全无睡意。哪怕他将夜空中的星星数了一遍又一遍，可睡不着还是睡不着。
真是怀念关东故乡群马高原的清爽凉夏啊！
不过，回头看看房间角落里散发着淡雅檀香的球型青铜香炉，墙壁上色彩华丽、内容火辣的春宫浮世绘，以及刺绣精美的锦缎被褥之间，那位头牌花魁遍布红晕与汗水的赤裸玉体……赤军长胜的心中还是非常地满足和得意，感觉这几个月的艰苦奋战没有白费。
尽管在此次战争中洋相百出、糜师费饷，但眼看着胜利曙光将至，幕府对待功臣的赏赐还是十分慷慨——奉命后撤到京都休整的城管队员，和被选拔编入队伍的春田庄“秽多”一族壮丁，几乎是立即就拿到了以往不敢想象的大笔黄金，喝到了以往不敢想象的上等好酒，睡到了以往不敢想象的漂亮女人……
这些都是幕府对他们这些城管队员在长州藩腹地屡屡大破叛军，坚守春田庄三个多月的丰厚犒赏。
于是，来到京都才没几天功夫，赤军长胜和他的部下们就被幸福地瓦解了，整天整夜地沉浸在醇酒美人之中。偶尔回忆起不久前那种啃霉米喝雨水的苦日子，简直就恍如隔世一般。
虽然这也是对赤军长胜等人未能立刻得到提拔的弥补——由于城管队的职位都是一个萝卜一个坑，在某个合适的职位被空出来，又或者城管队编制被扩大之前，立下奇功的赤军长胜暂时还是只能继续当他的小队长——但相比起那些还在战场上受苦的家伙来说，他们这些城管队员能够在京都享受一段天堂般的日子，就已经是奢侈到不能再奢侈了……一想到这里，赤军长胜就不由得随手挑了挑身边光线幽暗的桃红色小夜灯，从挂在旁边的衣服里摸出一张信笺，又一次慢慢地阅读起来。
这份信笺很短，只有一张纸，字迹也很潦草，而且还沾着不少污渍，甚至隐隐能透出几分硝烟和血腥的气息。但在信的末尾，却盖着一个由皇冠、宝剑、魔杖和耐色瑞尔六芒星国徽共同组成，闪烁着七彩灵光的奢华魔法图章，以及同样精美华丽的彩色花体字签名。
因为，这是前任泰瑟尔国王，耐色瑞尔帝国国会终身名誉议员，兼大贤者伊尔明斯特的前任书记员，在整个西方世界堪称神畏鬼惧的超级衰人，利奥老先生写来的亲笔信。
如果是在费伦大陆，这家伙的亲笔信件通常会被人认为是附着了无穷的可怕衰运，可以招惹来地震洪水、蝗灾兵乱的上等诅咒道具……然而，对于世代生活在世界的另一端封闭岛国，对外界并无太多认识的赤军长胜来说，却只是知道这个曾经与自己这些人并肩作战几个月时光的西洋老头，本领十分高强、脾气十分和善、来头大得连那位威风八面的佩里提督都要礼让几分（主要是被他的无敌衰运给吓怕了），因此自己绝对不能得罪，一定要与之交好罢了。
所以，此刻还浑然不觉的他，已经是注定要被悲剧了。
为了照顾不懂外语的赤军长胜，这封信除签名以外的正文，都是用东瀛语言写的。
“亲爱的赤军先生：
不知你和你的部下在京都过得好吗？我在战场上过得很好，眼下正在功林寺前线的枪林弹雨中给你写信。这几天的战斗实在是太激烈了，有时叛军把我们打得抬不起头，有时我们把叛军打得抬不起头。天晓得敌人在四面被围陷入绝境的情况下，是怎样弄到那么多军火弹药的。
虽然战局有些不顺，但我还是得说我军的士兵们，都是些非常好的棒小伙子，全都对待我这个老头子非常非常的恭敬，就是总有人想要躲到我的背后这一点，让我感到很是困惑……
哦，就在刚才我低头写字的时候，一颗对面射过来的链弹，从我的头顶上堪堪扫过，将缩在我背后抽烟的一个少尉给绞成了几段，好多血液像喷泉一样灌进了我的墨水瓶。
唉，又有一发白磷燃烧弹在我面前爆炸，把我的公文包、勤务兵和全部的信笺纸一起烧成了焦炭，就剩下了手中的这一张，于是只好先写这么多了。
另外，因为墨水瓶里灌了将近半瓶血，所以字迹颜色稍微有点发红，请勿介意。
最后，虽然不是非常情愿，但按照上面的安排，我将和几个损失过大的联队一起后撤休整，并且预计会在十天后抵达京都，届时大家再边喝酒边聊吧……但是，恐怕要麻烦你破费请客了，因为我的钱袋先是在刚才和勤务兵一起被烧成了焦炭，接着又被一发高爆开花弹给炸上了天……”