回味着这触目惊心的战地书信，赤军长胜先是怅然地长叹了一口气，然后懒洋洋地瞧了瞧信上的日期，又扳着指头推算了一下，发现利奥老先生的抵达时间居然就是在明天……看来得要抓紧时间去某家高档酒楼订几桌上等席面，好给这位苦命的老好人接风洗尘。
事实上，当赤军长胜等人后撤到京都休整的时候，利奥完全也可以带着自己的随从一起走，幕府绝对不会介意多花一点招待费的。但是，在看到残余叛军依然负隅顽抗，长州战火尚未平息的情况之后，这位可敬的老魔法师毅然表示，自己来东瀛不是为了吃喝玩乐，而是为了给这片土地带来和平与安宁……
于是，利奥带着几个痛苦女神艾梅塔教会的牧师在前线继续留了下来，顶着连天炮火救死扶伤，甚至主动冲锋陷阵……但战局却依旧僵持如故，各路幕府军都在叛军最后的据点面前，被碰得头破血流、死伤累累，刚刚因为顺利杀进长州藩而略微提起的士气，转瞬之间又丢得差不多了。
幕府军上层之所以要打发利奥这热心衰人离开前线，恐怕也是从耐色瑞尔军事教官那里打听到了他的恐怖传闻，本着宁可信其有，不可信其无的想法，才作出这种决策的——要不然的话，除非是十世善人转生或者脑门被驴踢了，有谁会嫌这种热心的志愿替死鬼太多啊？
当然，身在京都的赤军长胜，是绝对不清楚其中奥妙的。因此他只是无谓地感叹几声，接着便愕然发觉，眼下虽然尚未传来鸡鸣声，不过天色也已经有些蒙蒙亮了。
此刻，整个京都早已是灯火寥落，渺无人声，但在城市中央的皇宫内，却有一道淡金色的光芒矗立而起，排开漫天云朵，直冲天穹而去，并且终夜未熄。虽然距离鸭川河畔的这家青楼隔着好几条街，不过赤军长胜还是能够听见隐约的钟磬声、锣鼓声和诵经声，感受到其中蕴含着的庄严气息。
这道光柱是三天之前从皇宫中出现的，据说朝廷因为忧心战火绵延不熄，天下生灵涂炭，而特意召集四方高僧与神官，为了国家安泰专门举办的祈祷和平大典。至于那道光柱，则是从祭坛上升起的神光……事实上，人人都清楚，在此次大乱之中，皇室和朝廷绝对没少下黑手。
但既然长州藩战局已定，而朝廷又貌似摆出了一副对幕府示好的架势，此刻已经内忧外患、千疮百孔的幕府方面，也只好捏着鼻子就坡下驴，对这些黑幕权作不知……任何一个衰颓虚弱的政权，在对待并非性命攸关的事情时，总是多一事不如少一事的。
至于这个欲盖弥彰的祈祷和平大典……京都本来就是诸天神佛庇佑之福地，处处都有庙宇神社遍布，各种祭祀庆典终年不断。别说是区区一道光柱了，就算是众神下凡、百鬼夜行、偷天换日，也称不得有多少新鲜之处。早已看腻了这些把戏的幕府京都奉行所官吏，甚至连过去观礼的兴致都没有——而且他们也没像往常一样收到请帖，大概是朝廷方面虽然早就无耻惯了，但也觉得这么做实在是过于厚脸皮了吧。
所以，除了像赤军长胜这样缺乏见识的外地人，整个京都几乎没有谁会对这种不值一提的祭祀典礼感到大惊小怪。而且，即使是赤军长胜，在一连看了好几天之后，也对此兴趣缺缺了。
然而，这一次的皇宫祭典，确实是与往常大不相同。
正当赤军长胜对着露出鱼白肚的天际打了个哈欠，准备回屋里搂着女人再睡一个回笼觉的时候，皇宫方向突然传来几声轰隆巨响，吓得他霎时间浑身一颤。
回头望去，借助着熹微的晨光，只见一扇扇高大沉重的宫门被先后推开，一连串清脆响亮的踢踏声和金属碰撞声，迅速在宫殿外围的石板路上响起，无数刀剑的利刃，反射出摄人的寒光……
周围街区被惊扰了睡梦的住户听到响声，纷纷咒骂着点起灯火，推门出来看个究竟。但在发现了闹事者居然是这么一支杀气腾腾的军队之后，又一个个被吓得立即熄灭了灯火，躲进被窝或地窖瑟瑟发抖……因为东瀛人都是直接睡地板的，所有就少掉了缩进床底这一选项……
在辨认清楚这些士兵肩膀上抗着的军旗中，都描绘着“丸之十字”徽章之后，赤军长胜一时间两眼发黑，脸色惨白，浑身发抖，简直可以说是如坠冰窖。
“……天啊……这是萨摩藩的军队！他们是怎么进的京都？又是怎么悄悄躲进皇宫里去的？！还有，他们现在又想要对这里做什么？”
赤军长胜光着膀子站在阳台上，手足冰凉地如此喃喃自语。
但是，正从楼下街道快速通过的大队萨摩军，可没有义务解答他的疑惑。没过多长时间，在任何人来得及作出反应之前，他们就气势汹汹地枪炮齐发，刀剑出鞘，杀进了京都町奉行所、幕府驻军兵营、新选组驻地和诸藩使节驻京都馆驿等要害之地……片刻之后，市区各处就都乒乒乓乓地响起了炒豆般的枪声，以及一声声凄厉无比的垂死哀号，甚至不时还有几阵大炮的轰鸣！
这批萨摩藩军队大约有三四千人，还有来自于京都各大寺院的一些零星僧兵跟在后面。而幕府在这座城市驻扎的军队却只有不足两千，而且还夹杂着不少撤退下来休养的伤员，再加上事先毫无防范的关系，战况很快就变得一边倒……即使是站在距离战场七八条街之外的青楼阳台上，视力不错的赤军长胜都可以清楚看见幕府军营和奉行所上空跳跃着的熊熊火焰了。
幸好，后撤下来休整的城管队员，由于得到了大笔黄金犒赏的缘故，基本上都在这条花街的各家妓院里搂着女人寻欢作乐，根本没有一个人回到兵营里过夜。眼下发觉形势不对，趁着乱兵还没有劫掠城市的机会，纷纷提着兵器跑到队长的过夜宿处集合。赤军长胜仔细数了一下，发现居然连一个都没少。
但是对他们来说，形势依然非常危险。萨摩军和僧兵暂时正忙着攻打各处机关要害，所以才没有余力封锁街道展开搜查。一旦奉行所和军营那边的战斗结束，敌人有能力腾出手来，赤军长胜他们这些漏网之鱼照样是连一个都跑不掉……反过来说，想要逃出京都的话，也就只有趁着现在了。
可是此时出去逃难，也不见得很安全，这些城管队员是来这里嫖妓的，基本上都没带什么武器，随时都有在路上挨流弹吃刀子的危险，更糟糕的是他们还都不是本地人，对道路不太熟悉。而且，对于这些敌人的出现方式，众人也全都感觉很是疑惑——此刻乃是战时，幕府对于京都的控制虽然不算非常严密，但也绝对不会松懈到纵容数千萨摩军跋山涉水轻易进城的地步！
而事情的答案，似乎就在皇宫内的那道冲天光柱上。
“……敌人一定是在皇宫里架设了传送魔法阵！而且是相当大规模的传送魔法阵！”
一位因为大腿中枪负伤，而和他们一起撤下来的耐色瑞尔魔法师，拍着胸膛对一干城管队员们信誓旦旦地说道，“……几天前刚看到这道光柱的时候，我就感觉这种魔法波动很是熟悉，但是由于被那些佛号、灵光和仪式所干扰，一时间愣是没有往那个方向上去思考……现在联想起来，肯定是朝廷方面早有预谋，用几天功夫在宫里架设了大型传送魔法阵，另一头连接到萨摩藩内。同时又以弘扬佛法、祈祷结束战祸的祭祀典礼为幌子，来掩盖和混淆架设传送魔法阵的波动与痕迹……这帮该死的混账东西！”
听到这个推断，诸位城管队员全都面色如土——和以往那些背地里煽风点火的隐秘行径不同，朝廷这一次几乎是明火执仗地要武力倒幕了，非但策划严密、行动迅捷，而且战争的烈度与规模也将远胜于以往……敌人真的没有在离开京都的道路上设卡埋伏吗？
更何况，作为新鲜出炉的战争英雄，在遭遇变乱的时候却临阵脱逃，对上面也不太好交待。
但是，冲出去固然有可能死得更快，可留下来就绝对是在等死了！
正当赤军长胜咬了咬牙，打算让部下抢了妓院小厮的破旧衣服，朝脸上抹些煤灰，好乔装分头逃出京都的时候，突然又从楼顶上传来一阵兴奋的欢呼声。
“援军！援军！我们的援军过来了！”
在楼上负责放哨的那个城管队员，一时间几乎兴奋得手舞足蹈，“……足足好几千幕府新军正在从南边赶过来，后面还有大队人马跟进……”
众人闻声，立即一窝蜂地涌到门窗边察看情况。
只见在初升的朝阳下，一队队全副武装的士兵乱哄哄地从南方郊外涌入京都市区，带着焦躁的神情横冲直撞，加入到越来越混乱和激烈的战斗当中。几个骑着马的军官正在停在街道边沿，声嘶力竭地吹着哨子发号施令。各种兵器凌乱地敲击着地面，制造出杂乱的响声，各队兵马因为急于赶路，甚至在十字路口形成了混乱不堪的交通阻塞。
见到这一振奋人心的场面，赤军长胜终于如释重负地长出了一口浊气。
“……走，把咱们的旗帜打出来，顺便再把衣裳弄得破烂一点儿，最好再制造出一些硝烟血渍，然后再抗上刀子一起去迎接大军到来……”
他兴致颇高地挥舞着双臂，对部下们高声喝令道，“……要让上面的人都知道，我们这些英雄的城管部队，已经在敌人的重重围困之下，坚持奋战了一夜之久，并且歼敌无数，又一次重复了前些日子在春田庄的奇迹……”
……牛在天上飞，众人对此无不绝倒：咱们这位队长大人的脸皮，未免也实在是太厚了一些吧！
第四十一章 厄运真正降临（2）
“……真是见鬼了，这些磨磨蹭蹭的土著人还没有走完吗？”
站在一座雕梁画栋的精美凉亭内，耐色瑞尔帝国近卫军的三等军法官兼10级传送法师，克里格·谢法中尉，正一边满头大汗地操纵着复杂的传送魔法阵，一边对身边同僚有些不满地嘀咕着。
“……快了快了，谢法长官，咱们事先布置的那些能量晶石，顶多也就能维持传送门一个小时而已。”
一名同样在施展法术维持魔法阵的近卫军少尉，略微歪过脑袋对他随口说道，“……大概还有一分钟……哦，不，现在就已经能量告罄了！”
伴随着他的话语，庭院中央那扇银光闪烁的传送门突然猛地一震，接着就开始了剧烈的摇晃，并且发出不祥的“滋滋”声。最后几名萨摩藩士兵赶紧连滚带爬地从对面冲了过来，然后还没得及喘上一口气，能量完全枯竭的传送魔法阵就“啪”地一声崩溃了，只在草坪表面留下了一片六芒星状的碳化焦痕。
“……总算是结束了……三千多名士兵和二百多辆大车的输送量，还有足足一千多里的遥远距离，却只有六个传送法师和三天施工时间……上面当我们个个都是伊尔明斯特大贤者吗？！”
擦了擦额头上流淌的汗水，克里格·谢法中尉忍不住开口抱怨说。而凉亭里的另外五名随军法师，也全都纷纷点头应和——连接萨摩藩和京都的传送魔法门，即使是暂时性的简易版本，也绝对不是一项轻松的工程，更别提还是在施工人员不足，各种材料严重匮乏，测绘数据不完善的恶劣条件下。
但是，既然上面下了死命令，他们也只能硬着头皮用尽各种违反常规的办法，几乎是闭着眼睛蛮干胡来……幸好总算是勉强对付过去了。至于会不会出现什么后遗症，就实在是顾不得了。
靠着柱子喘息了片刻之后，克里格·谢法中尉便自顾自略微舒展了几下筋骨，迎着清晨的凉风，溜达着走到亭子外面，想要呼吸几口新鲜空气。
此刻，他们正身处于京都皇宫的御花园里，原本虽然由于朝廷财力拮据的原因，而显得有些陈旧破落，但好歹也是一处假山翠竹、清潭锦鲤、绿草如茵、百花绽放、亭阁错落的风雅之地。可是，在连夜通过了数千名粗鲁蛮横的萨摩藩士兵及其随行辎重之后，无数双踩着粗陋草鞋的臭脚，还有炮车与弹药车的沉重辙痕，早已将庭院内娇艳典雅的花草灌木，统统都践踏得遍地狼藉，甚至连正门都被挤垮掉了。即使是克里格·谢法这个一心专研法术，严重缺乏审美观的家伙，都对此感觉惋惜不已。
然而，自从踏上了这条前往远东的贼船之后，他的人生又何尝不是陷入了一片狼藉之中呢？
想到这里，耐色瑞尔帝国近卫军独立宪兵队的三等军法官兼传送法师，近来一直在不停地走背运的克里格·谢法中尉，就忍不住点燃了一支珍藏许久的雪茄，幽幽地吞吐起了一串串银灰色的烟圈。
对于他来说，最近的这大半年时间，几乎每一天都仿佛是在噩梦中挣扎。
克里格·谢法中尉今年四十一岁，虽然长着一副肌肉纠结的凶恶面容，但却有着完全相反的温和性格。由于从军校毕业时魔法水平不够优秀，又一直在安全的首都卫戍部队，即帝国近卫军任职，始终未曾上过战场，更没有立下过什么战功，也没有什么靠得住的人脉关系，因此当了将近二十年少尉还是升不上去。
最后全靠着克里格·谢法中尉的家境还算富裕，全家人省吃俭用地供他自费去上魔法辅导班，在经历了连续十几次的落榜之后，总算才在去年考取了正式的传送法师执照，并且按照规定升到了中尉军衔……但是，倒霉的克里格·谢法中尉甚至还没来得及招呼亲朋好友摆酒庆祝，他所在的帝国近卫军，乃至于整个耐色瑞尔帝国，就发生了天翻地覆的巨大动荡。
去年秋天，先是以魔法女神教会为首的执政联盟在帝国大选中猝然落败，南方的分离主义者竟然掌握了帝国中央政府。然后就是南北双方正式撕破脸摊牌，数十万大军兵刃出鞘，气势汹汹地对峙于帝国腹地，各地小规模冲突频繁爆发，眼看着就要陷入全国性大内战了。