在这场国家崩溃的巨大漩涡之中，驻扎首都的帝国近卫军首当其冲，于第一时间被搅得支离破碎——帝国大选刚刚结束不久，近卫军的一大半官兵，就跟都着卸任的甘梅利尔前执政官离开首都，跳槽去了银月城加入北军。克里格·谢法中尉原本也想一起走的，偏偏他本身就是首都居民，一家老小和庄园都在这里没法挪动，于是暂时只好硬着头皮，和一干本地同僚愁眉苦脸地留了下来，希望至少在内战爆发之前，能够在新政府的编制下，继续在首都混一口饭吃。
然而，他的这一小小心愿很快就彻底落空了——这一届的新政府刚刚成立，就把残余的两千五百多名近卫军士兵全部组织起来，编成一个特别支队，打包塞进一队大型飞空艇的货舱中，运往西面宝剑海畔的烛堡协防。以巩固这个位于安姆自治领和北地诸城的分界线，扼守湾岸公路的滨海重镇。然后又将科米尔、桑比亚和巨龙海岸等地的士兵征调进首都，用来组建新的帝国近卫军……不愿意远离家乡的克里格·谢法中尉，最终还是无奈地被发配出京了。
更倒霉的是，克里格·谢法中尉等一干墙头草的灾难还远远没有结束。他们一路颠簸着被空运到了烛堡，连体力都没有恢复过来，就再次收到一个惊天噩耗——贸易与财富女神渥金的教会倒戈易帜，与魔法女神密斯特拉、幽暗少女伊丽斯翠缔结同盟！而在其教会麾下的安姆自治领，也顺势加入了北方阵营！烛堡一下子从南北双方对峙的前沿，骤然变成了被北军势力团团包围的兵法死地！
面对三万北军和近百艘战舰四面合围的武力恐吓，以及烛堡内空空荡荡的粮仓与弹药库（和平时期军备极度废弛的可悲表现），克里格·谢法中尉和他的同僚们很快就收到了“继续转进”的命令……只是这一次的转进目标实在有点远，竟然是世界另一端的远东卡拉图大陆！
这个恐怖的命令刚一下达，军队就爆发了大规模哗变，但却立即遭到了大批提尔教会圣武士和几名大奥术师的血腥镇压，把这支多灾多难的扑街部队给火速“精简”掉了四分之一，并且把这些倒霉鬼挂在烛堡的城墙上悬尸示众，一下子就让所有刺头儿都变成了乖乖兔。
然后，全军上下的绝大部分官兵，都被强制施加了惨无人道的心灵控制，浑浑噩噩地给押上了前往远东的烛堡舰队，并且在这之后经历了一场仿佛噩梦般的苦难旅程——将近一百年窝在港口附近未曾出过远海的知识之神教会烛堡舰队，其航海能力已经退化到了一个相当可悲的水准，而各类物资的准备情况更是令人吐血……舰炮锈迹斑斑，炮弹里掺了砂子，船底一刻不停地渗着水，航海饼干长了蛆，而船上储藏的咸牛肉更是尤为恐怖，竟然已经在烛堡的地下室内渡过了至少半个世纪，变得像红木一样坚硬！差点儿啃崩了门牙的士兵只好把它们雕刻成军舰，涂上油漆，用砂纸打磨光，再挂在住舱的横梁上……
在熬过一系列飓风、礁石和热带病的打击之后，被派遣到远东的这支帝国近卫军，已经减员到不足一千人了。等到舰队与远东方面的盟友会合，在东瀛岛国西南角的萨摩藩登陆之后，又有数十人因为水土不服而先后死去……简直可以说是一次死亡远征。
而接下来，克里格·谢法中尉和另外几个擅长空间传送法术的军官都被挑选出来，偷偷潜入京都，然后又被强行剃了光头，披上袈裟，装扮成辅助祭祀的天竺高僧混进皇宫，构筑一道连接萨摩藩和京都的一次性简易传送魔法门……直到这个时候，他才明白自己这些人究竟是来干什么的。
他们是来这个国家搞军事政变的，目标则是推翻已经被渥金教会渗透和控制的江户幕府，并且协助倒幕武装驱逐佩里提督的帝国远东舰队，颠覆耐色瑞尔帝国对远东地区的殖民统治……说得好听一些，就是打响帝国内战的第一枪；说得难听一点，就是赤裸裸的通敌卖国。哪怕这是出于中央政府的授意。
因此，克里格·谢法中尉的心理压力一直很大，但却又对自己可悲的命运无可奈何……趁着抽烟的间隙，他偷偷抬头瞟了一眼坐在御花园门口的那两位高级施法者，忍不住幽幽地叹了一口气。
这两人之中，其中一位是帝国政府指派的远征军最高统帅，一名17级的心灵术士，操纵人心的本事几乎不比灵吸怪差，帝国近卫军的不少官兵都被他整治成了行尸走肉。而另一位名叫艾克林恩的家伙，来头还要更加恐怖，竟然是龙巫教和竖琴手共同派来的代表，同时也是一位16级战斗法师……在这种绝对的武力差距压迫之下，克里格·谢法中尉和他的同僚们都只有奴颜婢膝、俯首帖耳的份。
而在宫墙的外面，对于乱作一团的幕府驻军来说，以萨摩藩军队和近畿诸寺僧兵为首的朝廷武装，也是处于全方位的绝对武力优势，无论是兵力、素质、士气、装备，还是准备工作——在这个版图狭小、太平多年的岛国，战争和军队的规模往往袖珍得不可思议，上千人的部队就能算是浩荡大军。平时经常是数百人乃至数十人的街头格斗，就能决定整个国家的前途命运。而倒幕派这回利用传送门一下子弄来了三千萨摩藩军队，再加上朝廷秘密联络的上千僧兵，又是以有备攻无备，自然是应该轻松得很……
毫无预兆地，克里格·谢法中尉突然皱起了眉头，抬头远远望着被火焰染成绯红的天际，连被烟灰烫伤了手指都没有察觉——仿佛是故意要和他的想法唱反调似的，原本已经稀落下来的枪声，又再次变得密集起来，中间还夹杂着一串尖利悠长的啸声……即使从来没有真正上过战场，克里格·谢法中尉也能够分辨得出，这是大口径火炮的轰鸣声！
像这样一边倒的战斗，还能撞上什么硬茬子不成？
原本一直坐在门口聊天的两位高级施法者，一时间也是大惊失色，但又苦于人生地不熟，指挥不动宫廷内的侍卫，只得赶紧派出自己的传令兵去打探消息，同时急得在原地滴溜溜打转……然后，他们的传令兵还没有回来，外面就传来了阵阵山呼海啸一般的喧哗叫喊声，由远及近，像层层海浪一样朝皇宫席卷而来。几发炮弹竟然越过了高大的围墙，直接在皇宫内轰然爆炸，当即就有几名宫女躺倒在了血泊之中！
又过了几分钟时间，直到皇宫的外墙已经被多次轰塌，一大片宫殿燃起烈火，到处都是奔跑尖叫的宫女内侍，并且开始陆续有败兵逃回皇宫之后，两位高级施法者才总算粗略地搞清楚事情原委。
“……什么什么？！首席老中三井银次亲自率领五千幕府新军离开前线，回师京都，准备在三天后举行庆祝长州平叛胜利的阅兵式？而且正好是现在这时候抵达？！东瀛朝廷方面的情报工作，究竟是在怎么做的？怎么连这样大的消息都没打探出来？！！”
心灵术士统帅一时间先是惊得目瞪口呆，然后就是暴跳如雷，却只想到了怎样推卸责任，而忘了如何作出应对——果然不愧是缺乏担当的典型庸碌官僚。
“……只怕是情报经费被某个公卿私吞了，然后胡乱编造了一堆东西交差。又或者是负责人上当受骗，雇佣了一帮专门从事欺诈的不良忍者……新增加的敌人，似乎还有近畿各藩的四千军队，以及耐色瑞尔远东舰队的一千名精锐海军陆战队，都是准备参加阅兵式的。整个江户幕府方面残余的可靠兵力几乎都在这里了……唉，居然从一开始就是总决战吗？这可真是计划赶不上变化的痛苦啊！”
艾克林恩则是一脸的苦涩，仿佛是某位职场新人初次出任务就遭遇了开门黑一般。好在他最起码还没忘记当前急务，马上和对方商量起了补救措施。
此刻，市区内的战局已经近乎逆转，由于战场是房屋密布，街巷蜿蜒的繁华都市，密集方阵和骑兵突击都施展不开，为了以最快的速度，击败已经控制了大半个京都的倒幕派武装，幕府军冷酷地大量使用了白磷燃烧弹，而纸木结构的东瀛建筑又特别容易燃烧……
于是，伴随着朝阳从地平线上缓慢升起，一轮又一轮的炮击震耳欲聋地炸响，一幢又一幢的房屋倒塌起火，并且升起一股股直冲云霄的黑色烟柱。成千上万的市民当即被烧得焦头烂额，好不容易脱离了火场，哀号着奔上街头，又被两军的流弹打倒在地。橘红色的烈焰从四面八方窜起，吞噬着残余的城市与人命，整个场面凄惨至极，简直恍如阿鼻地狱。
所以，兵力转为绝对劣势的倒幕武装，很快就顶不住了，纷纷朝着皇宫溃退下来。而幕府军炮兵居然也立即转移了火力，丝毫未曾顾及到天皇的神圣不可侵犯性，开始向皇宫发动了猛烈炮击。一时间热浪滚滚、烈焰飞腾，烟雾缭绕、尸体枕籍，弹片横飞、血花四溅，眼看着就要把这座拥有上千年历史的古老宫殿群，化作一地的瓦砾和灰烬……
兵败如山倒之下，各路倒幕武装纷纷濒于瓦解，而宫内的朝臣们也都没了主意，只知道抱着柱子哆嗦。虽然仍旧有一些宫廷阴阳师在设法扑灭火焰，召唤各种怪物式神组织抵抗，但随着市区内的各家神社逐渐被火焰吞没，这些东方岛国的传统施法者们，也逐渐失去了力量来源，先后败下阵来。
面对如此绝望的战场形势，看着已经完全不知所措的盟友，为了取得最终胜利，来自西方的两位高级施法者不得不硬着头皮狠下决心，终于要不顾一切破罐子破摔了。
第四十二章 厄运真正降临（3）
“……失策啊失策，原以为把皇宫作为据点，会让幕府军方面感到投鼠忌器，对天照大御神的子孙难以下手。但是却偏偏忘了，佩里提督的那些部下，可绝对没有这种多余的顾虑……”
望着逐渐被火焰和硝烟所吞噬的古老皇宫，以及那些在呛人烟雾中狼奔豸突的溃兵、朝臣和宫女，艾克林恩忍不住苦笑着揉起了太阳穴。
前不久，根据他在印记城的冥河银行团和无尽荒野（EndlessWaste）的图坎汗国实地考察后所作出的汇报，竖琴手同盟已经正式与龙巫教之主兼冥河银行团主席萨马斯特敲定了合作协议，共同对抗近期实力暴涨、隐隐有统一全大陆之势的耐色瑞尔第二帝国。
而这个联盟在近期的首要打击对象，就是冥河银行团的最大竞争对手，几乎垄断了主物质位面金融业和大规模商业流通，并且几乎与魔法女神教会并驾齐驱，开始大举进军政界的贸易与财富女神渥金教会。
然而，想法是美好的，现实是残酷的。无论从人脉关系、资金积累、社会影响力还是对外形象等任何一个方面考虑，冥河银行团在主物质位面都远不是渥金教会的对手。因此，萨马斯特不得不采用迂回策略，即从金银的原产地入手——在这个时代的托瑞尔世界，货币仍然都要用金银铸造。即使发行纸币，也得有足够的贵金属做担保，否则就只是一堆废纸而已。
而费伦大陆的金银矿藏，本来就不算丰富，在经历了无数个世纪的开采之后，更是已经濒临枯竭了。因此渥金教会眼下发展商业贸易所需要的巨额金银贵金属，基本上都来自于两大海外产地，即金贱如铁的马兹卡大陆热带雨林，和号称金银岛的远东岛国库扎克拉。
萨马斯特的如意算盘，就是利用龙巫教强大的高端武力，再联络一些充当炮灰的临时盟友，设法出兵夺取这两处远离费伦大陆，抵抗力量相对薄弱的贵金属产地，以此来扰乱渥金教会的资金和商品流通渠道，从根源上击败这个军事力量相对薄弱的老对手。
前不久在马兹卡大陆，萨马斯特就投入了自己的全部力量，进行了大胆的尝试，并且起初一度进展得相当顺利——先是通过挑唆内乱和丧尸瘟疫，在库斯科城消灭了数十万精灵殖民军，解决了这片土地上最强大的武装集团，导致高山之王特库姆塞在穷途末路之际骤然翻盘，在短短几个月内就几乎完成了驱逐精灵殖民者的伟业；接着，萨马斯特又扶植已经陨落的羽蛇神库库尔坎重回人世，煽动一盘散沙的诸多玛雅城邦联手叛乱，把还没来得及庆功的特库姆塞一脚踩进死地……
在这一阶段之中，萨马斯特充分实践了让“强者变弱，弱者变强”的操盘法则，实现了“庄家通吃”的美好目标，不但马兹卡大陆的交战各方几乎流干了血，还从他们身上榨取到了最大限度的利益。
可惜，在通贝斯港的最后一战之中，为了宣示龙巫教的强悍武力，震慑自己一手扶植起来的羽蛇神库库尔坎及其玛雅人信徒，使其安于傀儡和附庸的地位，萨马斯特终于忍不住亲自发兵出战，围攻被困港口的巨熊军团与高山之王特库姆塞残部，结果却是赔了夫人又折兵——非但多少年苦心积攒下来的亡灵大军，在战场上完全毁于一旦，就连萨马斯特自己，都被下凡降临的魔法女神揍成重伤，几乎丢了半条命。
应当躲在幕后的阴谋家，一旦冒冒失失地跳上了前台，那么也就离黯然退场不远了。
更要命的是，由于龙巫教的势力突然遭到毁灭性打击，羽蛇神库库尔坎趁机翻脸毁约，彻底摆脱了附庸地位，赢得了彻底的独立自主。而精锐尽丧的萨马斯特只能干瞪眼，不但先前的巨额投资全部打了水漂，还导致了银行团内部诸位董事们对他这个主席的信任危机……为了填补因为自己专横独断而造成的亏空，萨马斯特不得不从自家小金库里狠狠地放了一回血。
但即便如此，心志顽强的萨马斯特，依然打算将他的计划进行到底。只是鉴于上次行动的巨大损失，他被迫将投入力量和预期目标缩小了许多——不再妄想从幕后掌控一切，只是一门心思地搞破坏，给渥金教会的东西方远洋贸易添乱而已——然而，这个缩水之后的目标，仍旧并不容易实现，尤其是在龙巫教已经被打得伤筋动骨，完全抽不出武装力量的情况下。
可是，无论是多么艰巨的困难，毕竟还是要有人去克服的。
于是，作为他的书记官和代理人，刚刚奉命考察过图坎汗国的高级竖琴手艾克林恩，在告别了慷慨豪勇的帖木尔可汗之后，又带着顶头上司的殷切期望，踏上了前往另一个陌生国度的旅途。
但是，这一次在远东岛国库扎克拉捣毁渥金女神教会势力的行动，似乎比在马兹卡大陆的那次还要更加糟糕，从一开始就显得非常地不顺利。
作为一个地方性恐怖组织的竖琴手同盟，在世界另一端的远东卡拉图大陆并没有任何实力。而龙巫教在主物质位面的力量，又刚刚在马兹卡大陆折损大半，几乎只剩下了布置在大草原上图坎人各部落里的一些支持者，暂时还干涉不到孤悬海外的东瀛岛国。
因此，除了帖木尔可汗友情赞助的一小队精锐骑兵，和萨马斯特提供的一大笔军用资金之外，接下来全都得靠艾克林恩自己想办法找盟友拉壮丁。
而在这个孤立的海岛国度及其周边地区，耐色瑞尔帝国远东殖民当局、江户幕府或者说渥金教会的死对头固然不少，但却彼此矛盾重重，甚至互相尖锐对立——朝廷公卿、诸山佛寺、倒幕志士、东瀛的西南强藩、幕府内部的反对派，还有远征东方殖民地的耐色瑞尔帝国南方集团，基本上每一家都有各自的打算和意图，根本尿不到一个壶里……
京都朝廷想要复兴皇权，推翻武士们对国家的统治；诸山寺院想要扩大自身权势，建立所谓的“地上佛国”；倒幕志士们谋求着功名仕途；藩国诸侯们想要开创新的幕府，自己来当征夷大将军；幕府内部的反对派则是企图驱逐近年来把持政务的大阪商团，恢复德川一族专制独裁的“家天下”，而不是现在这种类似于君主立宪制，大权旁落的格局。
正是因为他们之间存在的这许多尖锐矛盾，早已千疮百孔、根基崩坏的江户幕府，才能在一片风雨飘摇的颓势之中，勉强维持住这么长时间的太平世道。
至于耐色瑞尔帝国南方集团从烛堡突围出来，一路漂泊至此的这支远征舰队，恐怕连自己都不知道自己是来干什么的……本届帝国政府在出航之前给安排他们的任务，是逼迫和降服倾向于北方阵营的佩里提督，夺取帝国远东舰队的兵权。但即便是最缺乏见识的底层士兵，也都清楚这根本就是一个及其脑残的疯狂妄想——凭借着他们如此萎靡的军心士气，如此破烂的军械装备，别说什么王八之气一振，远东当局上下纳头就拜了，就算是他们自己主动投靠过去，那边还不一定乐意收留这么多流浪汉呢！
事实上，如果不是在烛堡就和龙巫教的秘使搭上了线，沿途获得了一些暗中的补充与资助，这支无士气无物资无计划的“三无”远征军，恐怕还没到远东的地面上，就自己先垮掉了。
还有，作为世界性海上霸主的精灵王国，虽然竞争不过佩里提督，但在远东原本也有一些势力。可惜随着中央政府的连番内乱和整个国家的濒临解体，精灵们在远东的殖民势力也随之土崩瓦解、各自为政。尽管精灵女王一度被萨马斯特逼迫着签署了一份合作协议，但一是对方眼下不见得还愿意继续遵守协议，二是即使精灵女王无意毁约，残留在远东的诸多精灵殖民据点，多半也不再会听从她的旨意。
面对着这种一团乱麻般的复杂局势，以及诸多看似声势浩大，实则百无一用的潜在盟友，苦恼的竖琴手艾克林恩只能硬着头皮从中穿针引线，设法联络搭桥。再加上萨马斯特先前找到的本地同盟者，东瀛黄泉之神月读命的大力协助，总算是在三个多月之前勉强拼凑出了一个貌似比较有力的倒幕联盟——京都的天皇和朝廷被推举为名义上的领袖；近畿地区诸多寺院的僧兵，已经正式造反的长州藩和正在谋划造反的萨摩藩，还有其他若干暂且保持观望的近畿藩国，则是倒幕的中坚力量；耐色瑞尔帝国的烛堡舰队和被龙巫教拉拢的一些海盗，负责夺取西部地区的制海权。
在此基础上，艾克林恩还制订出了具体的倒幕作战计划——首先，利用已经正式造反的长州藩，诱使幕府发布讨伐令，在这个远离关东大本营的偏远战场上，投入自己的主要军力；接着，派遣舰队以萨摩藩港口为基地，从海上不断骚扰幕府军的后方与补给线，并且在其后方反复制造骚乱，让幕府讨伐军和耐色瑞尔远东驻军都疲于奔命、陷入泥潭；然后，通过空间传送门，让预先准备好的萨摩藩军队突然出现在京都腹地，随即就势扫荡整个近畿，切断长州前线幕府军主力的后路；最后，就是以京都为政治中心，成立新政府，再整合西国诸藩的兵力发动东征，一举平定精锐兵力尽丧、麾下藩国离心的江户幕府。
这个系统、全面的作战计划，充分发挥了加盟各方的特长技能，也有着足够高的可行性，很快就得到了整个联盟的多数赞成。但真正落实到具体环节，却又马上变得漏洞百出——倒幕联盟的人员成分实在是太庞杂了，还尽是一些无组织无纪律无大局观念的莽撞货色，而且每一股力量都有自己的小算盘……结果导致倒幕联盟的每一步行动，都会出现计划跟不上变化的情况：
首先，即使有多方力量想尽办法地拖后腿，长州藩依然没能顶住幕府军的攻势，最终在京都兵变发动之前就一败涂地；其次，那支由海盗和烛堡舰队临时捏合起来的联合海军，在战场上表现得实在是太不争气，非但在马关海域被佩里提督用劣势兵力彻底击溃，甚至被追着屁股赶到了鹿儿岛军港，全靠着萨摩藩的岸防炮台和水雷阵在苟延残喘——但也彻底暴露了萨摩藩的同谋者身份，逼得京都方面被迫在准备严重不足的情况下提前起事，以免被醒悟过来的幕府军抢先下辣手翻盘。