“……长生天……呃，不对，神龙保佑！乌啦！”
※※※
图坎铁骑的蹄声，如同闷雷一般，敲碎了雨帘下的宁静。
而此刻阻挡在他们面前的仙台藩军队，却是处于彻底的茫然无措之中。
虽然名义上有一个看守后路的职责，但是除了那位患有老年痴呆症、沉浸于英雄幻想之中的伊达正信大人之外，这些仙台藩兵其实都很清楚，自己是被打发出来坐冷板凳的。再加上本身的装备和素质实在低劣，军官又尽是缺乏基本军事常识的外行人，这支部队根本连斥候和岗哨也没有分派，就全都缩进了民房或帐篷内休息，更没有在道路上和营区边缘布置什么障碍物……
一直等到图坎铁骑摸到了身边，这些“战地旅游团”才惊觉大势不妙……但一切都已经太迟了。
“……Demonic Fear（恐惧术）！见鬼，早知道这样就不浪费一个法术了！”
按照费伦大陆骑兵突击的惯例，刚刚进入攻击范围之内，艾克林恩就抢先放出了一个蓄势已久的恐惧术，试图动摇当面之敌的战斗意志，免得他们组成长枪阵来阻击——这条路虽然是交通要道，但也不过十几尺的宽度，而且此处正是一座为商旅提供食宿服务的小集镇，道路两边不是店铺、客栈、饭馆就是民居，骑兵队想要迂回攻击都没处绕路。
因此，如果有十个以上的敌人在道路中央列成长枪方阵，甚至只是抓紧时间拖出几具拒马来堵路，艾克林恩的这只小部队就有大麻烦了——他既没有时间也没有本钱在这里进行缠斗，打一场不划算的消耗战。
然而，艾克林恩的恐惧术还没发出，他的下巴就差点跌到了地面上，并且几乎因为过度惊愕而导致法术反噬——看到这么多异族骑兵举着雪亮的马刀，大呼小叫着迎面冲来，非但堵在近处大道上的几个傻帽，拔腿溜得比他施放法术还快，恐惧术都没打过去就缩进了屋子里。即便是远在他的法术攻击范围之外，那些因为好奇而走出房屋或帐篷，站到街道上翘首远观的家伙，也已经面无人色地纷纷掉头溃逃了。
蓄势已久的冲锋却扑了个空，众位骑兵忍不住郁闷兼诧异地伸手勒紧缰绳，逐渐放缓了马速。抬头四下里张望，沿着这条大道的两侧，绵延近半里的幕府军后卫营区，居然没有一个人胆敢挺身拦截。在艾克林恩的视野内，前方仿佛是发觉城管队突袭的违章集市一般，除了散落在地面上的若干烂草鞋、破木屐、碎布条和残旧刀剑之外，那可真是叫一个空旷！
哦，不对，还是有人站出来阻截了……艾克林恩微微皱起了眉头，眯缝着眼睛，望向前面那位让人感觉颇为怪异“勇士”——遍地的狼藉与混乱之中，只见一位身形伛偻、白发苍苍的老人，穿戴着一套笨重而华丽的古老铠甲，眼下正颤巍巍地拄着一把武士刀，艰难地矗立在道路中央。
而在这位老年武将的身后，却看不到一兵一卒相随助阵，甚至连一个抗大旗的亲卫都没有。
莫非此人是什么传说中的武林高手，还是敌人在这附近设有埋伏？
看到这种诡异的情形，艾克林恩的心中一时间疑窦大起，不由得抬手示意部队暂停前进，同时抬头打量起了附近的环境……但随即却愈发感觉到完全摸不着头脑。
沿着街道矗立的那两排房屋，此刻都已经被他们远远地抛在了身后，脚下这段道路的两边，只有一片平坦而空旷的田野，以及几座早已被溃兵撞翻踩塌的破烂帐篷——想要埋伏士兵都没地方藏。
即便透过稀疏的雨帘极力扫视，艾克林恩也只是在远处的庄稼地里找到几个逃跑不及，正趴在泥泞里瑟瑟发抖的溃兵。为了确认这一切都不是魔法制造出来的幻象，他还悄悄施放了一个针对性的法术，真实视野（True Seeing）……结果发现一切如常。
而且，通过另外几个侦测魔法和自己的经验，眼前这个老头既无施展任何法术的能力，更没有发达的肌肉……相反，倒是明显可以看出哮喘、痛风、骨质疏松等一系列慢性疾病的痕迹。
那么问题就出来了，既然没有任何后手，本身又只是一个病怏怏的寻常老头，他又凭什么站在这里，独自阻拦上百名骑兵的去路？莫非这老头真是患上了老年痴呆症？
艾克林恩还在原地驻马思索，对方就自己给出了答案——只见那老头慢吞吞地将右手按在刀柄上，勉强支撑住身体，然后左手潇洒地一捻胡须，随即猛然前伸，指向着对面的图坎骑兵开口怒喝。
“……尔等无知蛮夷！仙台藩海防奉行伊达正信在此参上，谁来与我一骑讨（单挑）？！”
一口带着浓重奥羽地方乡音的喝骂声，在无人的旷野中孤寂地回响……效果让在场唯一懂得东瀛语言的艾克林恩霎时间石化——原来这活宝真是患上了老年痴呆症啊！
眼下都什么年头了，还想玩骑士单挑？这人怕是看古代英雄传说中毒了吧！
在这一刹那，龙巫教特使先生不禁为自己方才的疑神疑鬼感到羞愧。
为了掩饰这一极其难堪的羞愧，艾克林恩很快便脸色潮红地举起了马鞭，指着眼前不知死活的老年痴呆武士，音调高亢地怒吼一声。
“……直接冲过去！把那个挡路的老疯子给我踏平了！”
※※※
仁孝三年七月上旬，朝廷于京都举兵倒幕，幕府发兵讨伐失利，不得已退守京郊乡野。
当日傍晚时分，朝廷秘遣飘洋渡海而来之图坎铁骑一百五十余骑，迂回至敌阵后方，趁雨突袭幕府军大营。其时一千仙台藩兵正奉命把守幕府军后路，却先是疏于防范，继而不战即溃。
唯有奥州仙台藩海防奉行，长州平叛之役的战争英雄，老当益壮的伊达正信大人，于贴身近卫尽数逃亡之际，毅然拔刀独自拒敌，遂不幸遇害，享年七十六岁。
据数位不愿透露姓名的目击者声称，当是时，众军皆惊惶溃逃，无一人敢与敌骑刀剑相对。伊达正信大人却凛然不惧，虽仅有一人一剑，仍矗立当道，先声夺人，怒喝讨敌……怎奈众寡悬殊，尽管伊达正信老大人的剑法高明，还是被敌骑当场撞飞至十五尺（约5米）高的半空，摔落地面七窍流血而死。随即又被至少七十匹马践踏而过，连尸身都碾成了肉泥，事后几乎无法装殓……
幕府为激励士气，在战后为之设公祭致哀，并晓谕关东诸国，以示表彰。仙台藩闻之，亦为伊达正信老大人立庙祭祀，追封其为“仙台大明神”，以求其在天之灵保佑故土，代代多出勇士。
江户市井遂有流言叹曰：
关东健儿皆怯懦，
奥羽悍卒齐逃奔。
武士灵魂今何在？
七十马下真豪杰！
此诗流传甚广，举国皆知，故伊达正信又被赞为“七十马之神”。
就在这位“七十马之神”在几百只蹄子的狂踩之下，含笑踏上了登天封神之路的同时，聚集于京都郊外、眼下正进退无措的最后一支幕府军主力，也终于迎来了毁灭的时刻。
而笼罩于整座京都古城的浩劫，也由此降临。
第五十章 京都浩劫（4）
乱了！全乱套了！
望着眼前这些狂呼尖啸、四散奔逃的溃兵，以及尾随在他们背后肆意砍杀的异国骑手，还有正在远方列阵推进的倒幕军主力，幕府首席老中三井银次顿时一屁股跌坐在草地里，呆呆地说不出话来。
对于这位不幸的半吊子统帅来说，未来的所有一切希望，如今都已经被彻底断送了。
由于镇守后路的仙台藩军不战而溃，完全没有起到阻滞敌人的作用，距离他们不远的幕府军大本营，也理所当然地紧接着迎来了属于自己的噩梦。
虽然双方已经基本脱离战斗好几个小时，但由于上层一直在是战是走之间争吵不休，完全无暇他顾，所以从市区撤退下来的幕府军残余部队，也始终处于一片混乱之中——士兵找不到军官，军官找不到部下，被战斗与溃败打乱的建制，一直没有得到重新整理和恢复……更加离谱的是，因为未曾得到上峰的任何命令，后方的军需官甚至拒绝给他们补充弹药和军械！
由外行人来指挥另一帮外行，就会造成这样一种令人神经崩溃的扑街局面。
早在京都事变之前，这些部队就已经打着火把靠两条腿赶了一夜的路——除了菲里的那些铁蟑螂之外，这年头可没有什么摩托化步兵。而且在这个马匹匮乏的岛国，也不可能给全体士兵都提供马车乘坐，即使是最精锐的部队也不行——好不容易一路跋涉着总算是抵达京都了，可迎接他们的却并非热水澡、大米饭和味噌汤，而是雪亮的刀刃与呼啸的子弹，当真是凄惨至极。
等到他们硬着头皮冲上去和倒幕联军打了一仗，把小半个京都变成火海，勉强压制住对手气焰之后，这些可怜虫的体力基本都已透支了，回头来还要自己搭建帐篷、生火做饭，接着才能紧巴巴地睡了几个小时，根本不够恢复体力。其中一些负责保持警戒的家伙，甚至连这么一点可怜巴巴的休息时间都没得到。
事实上，幕府军对京都攻势的失败，固然主要是因为平日训练的荒废疏漏和战地指挥的严重失误，但和士兵的体力匮乏，恐怕也不无关系。
更加可怜的是，由于攻击发起时间是在午前，因此很多人从早餐后就没吃过东西，在炎炎烈日下打了一天的仗之后，早已是渴得嘴唇开裂，饿得前胸贴后背。偏偏回来一看，后方却没有任何的接待条件，非但没有让伙夫做好饭菜，甚至连清水都忘记了准备……
勉强忍耐了一会儿之后，看着当官的一时吵不出个结果来，饿慌了的士兵纷纷聚集到本阵（指挥部）外面鼓噪，并且与诸位将领的亲卫发生了肢体冲突……
就在这个时候，龙巫教特使艾克林恩带着他的一百五十名图坎铁骑，气势汹汹地杀来了！
于是，那种刻骨而冰凉的恐惧，霎时间便随着某些倒霉鬼的惨叫声蔓延开来。组织紊乱、士气全无的五千多名幕府军，在敌袭之中一哄而散，败得要多难看就有多难看……实际上，就算他们想要抵抗，大多数人的枪里也没子弹了，而新的弹药箱还在辎重车上没打开——为了防止军械弹药被人盗卖，除了军需官以外，普通士兵都不知道该上哪儿去找开箱用的撬棍，偏偏那些军需官的身手又太过于敏捷，敌袭的警报刚一传开，就第一拨带头跑了……