距离朝廷公开发布倒幕檄文，并且于京都举兵起事，已经过去一个多月了。
此时此刻，在东瀛岛国的三大名都之中，最古老的京都被战火和毒气反复折腾，已经是遍地瓦砾、满城尸骸，几乎可以用荒芜和死寂来形容；而最富庶的商业中心大阪城，距离京都不过六十里路程，眼下也同样是处于军管戒严之中，城外深壕固垒，城内人心惶惶，商业贸易濒临瘫痪，一副貌似朝不保夕的样子。
唯有远离京畿战区千里之外的江户城，暂时还保持着一贯以来的繁华和喧嚣，除了持续暴涨的物价，和日益增多的流民之外，暂时还看不出什么悲惨末世的征兆。
尽管如此，在这座全世界数一数二的百万人口大都市内，其实也早已是暗流涌动。
在大队扈从的簇拥下，一顶装饰豪华的描金轿子，被前呼后拥地抬出了江户城堡，穿过一条条车水马龙的繁华街道，越过一家家理发室、裁缝铺、料理屋的店面，最后伴随着随从的吆喝声，在一座雕梁画栋的豪华妓院门口缓缓落了下来，一名早已等候多时的盛装艺伎见状，赶紧热情万分地迎上去招呼。
“……酒井大人，您可是好久没来赏光啦！”
她一面熟络地伸手掀开轿帘，搀扶里面的贵客出来，一面随口寒暄着，言语间看不出半丝生疏，“……这些日子世道不太平，想必您一定是过得很辛苦吧！”
“哪里哪里，菊子小姐您说得实在是太夸张了。”
一位容貌清矍、服饰素雅的中年武士，笑呵呵地从轿子里走了出来，虽然一看就是身份高贵之人，态度却是异常的温和有礼，“……那位从西国回来的客人，现在已经到了吗？”
“……正在后面的雅间等候呢，请随我来吧！”
艺伎微笑着答道，随即起身在前领路，而中年武士也急忙跟上。两人匆匆走过装饰着各种浮世绘的长廊，又转过一座流淌着清泉的假山，最后终于在一处颇为豪华的和室门前停了下来。纸拉门的隔音效果似乎不是很好，在外面就可以听见室内有年轻女子娇媚的呻吟，中间还夹杂着几声男子的放肆大笑。
领路的艺伎似乎有点难堪，想要出声提醒，却被来客伸手制止了——听到那个熟悉的放肆笑声，姓酒井的中年武士不由得微微松了口气，“……磨蹭了这么长时间，京都那边总算是有个准信过来了，我原本还担心这混账把时间都浪费在了诋园花魁的肚皮上呢……”
他深吸一口气，径直上前，“嘶啦”一声用力打开拉门，同时大喝一声，“……德川君，别来无恙啊？！”
短暂的沉寂之后，和室内霎时间一片混乱，爆发出一阵噼里啪啦的物体坠落之声。
一名衣衫半敞的年轻艺伎惊呼一声，猛地从榻榻米上跳了起来，双手遮掩着前胸缩到了墙角，却怎么也遮不住暴露在外的大片肌肤，更遮掩不住白皙肌肤上的嫣红痕迹。
而另一名被红绸带捆扎成龟甲缚的半裸少女，则是吊在房梁下边一阵尖叫，无助地悬空转着圈圈。
还有一名全身赤裸的妙龄少女，此刻正玉体横陈在一张朱漆几案上，全身摆满了各种生鱼片、寿司和糕点，显然是鼎鼎大名的东瀛特色土产——女体盛……比起另外两位，这位女体盛容器小姐的素质似乎要高上许多，即使看到有人闯进来，也依旧保持着静卧不动的姿势，丝毫不顾忌春光外泄的问题。
最后一名脸色青白，眼神浮散，明显是酒色过度的青年公子哥儿，正左手提着一壶酒，右手握一根点燃的红蜡烛，傻呼呼地不知如何是好。在他身旁的榻榻米上，还有残留着若干可疑的白浊液体，并且散落了一些外形更加可疑的条状、蛋状、棒状情趣物品……
“……这个，真是抱歉啊，酒井阁下。我在这里空等了好久也没见您过来，就忍不住消遣了一下……请您再稍微等一会儿，我这就叫人过来收拾……”
“……你啊，唉～～～～～”
擅自闯进来的中年武士——幕府次席老中酒井直政，忍不住长叹一声，以手加额，露出一副已经见怪不怪的无奈表情，“……算了，搞得这么乱，一时半会儿也弄不干净，还是换一个地方继续说话吧！唉～～～你好歹也是堂堂一藩之主，还是大名鼎鼎的水户黄门的后代，怎么就如此的放浪形骸，不肯把功夫放在剑道、枪术、兵法等等这些武士正道上去呢？”
“是是，在下行事过于轻佻了……”
被训斥的公子哥儿——新近继位不久的水户藩主德川长乐，嘴上对着这位长辈诺诺称是，心中却很是不以为然：这年头在江户城里的旗本和亲藩武士，虽然表面上个个牛气冲天，对自家的血统身份傲得没边，但暗地里又有哪一个不是对看不见摸不着的所谓“武士正道”嗤之以鼻，而对看得见摸得着的歌舞伎、女体盛和麻醉品之类更有兴趣呢？
在德川长乐的角度看来，自己只是比较传统地沉溺于酒色，而没有尝试着抽大麻嗑药，在眼下就已经算得上是很健康的人生态度了，完全对得起祖宗那个“水户黄门”的崇高名号……可想而知，当前那些更不成器的武士，究竟又该是怎么一副可怕的衰样。
在起身换了一处空房间之后，两位江户幕府阵营中的实权人物，总算开始了针对当前时政的密谈。
※※※
“……首席老中三井银次的大军在京都溃败之后，整个关西地区的形势就彻底崩溃了。”
各自落座之后，刚刚秘密前往京都探听消息的德川长乐，便从袖子里摸出一个小本子，对次席老中酒井直政介绍说，“……一度降伏的长州藩各大豪族，再次宣布倒戈易帜，加入倒幕阵营；前去接收领地的毛利新一藩主刚刚下船，就和奉命留守的少量幕府军被一起驱逐了出来……”
“这个消息我已经知道了，毛利新一这家伙今天早上就乘坐军舰抵达了江户，还专门跑到幕府政所来哭诉过呢！哼哼，面对家臣叛乱，却一枪不发就落荒而逃，居然还好意思出来见人！”
酒井直政有些不耐烦地挥了挥手，“……先说说关西地区其它藩国的态度，还有朝廷方面究竟是谁在执掌实权？唉，京都血战已经结束了一个多月，却仍旧看不到朝廷有任何明确的政治举措，也没有任何展开下一步军事行动的迹象。这种让人摸不着头脑的僵局，还真是令人纠结呢！”
“……关西地区其它藩国的态度嘛，简单来说，就是墙倒众人推啊。”
德川长乐有些惆怅地感叹，“……九州岛基本上成了岛津家的地盘，幕府在那里的唯一据点长崎奉行所，已经被九州各藩联手强占。幕府在西国地方的其余一些直辖机构，包括最重要的生野银山和广岛造船厂，也都被邻近各藩‘临时代管’。四国岛上最强大的土佐藩，最近公然宣布加入倒幕阵营，派遣大批军队进入京都，而其余藩国也都宣布‘局外中立’。别说那些外样大名，就连亲藩和谱代都动摇了。
迄今为止，幕府在近畿以西地区的势力范围，差不多已经只剩下了大阪这一座孤城。而且守备部队不足三千，整日里人心惶惶，谁也不知道能在敌军围攻之下坚持多久……”
“……既然局面已经崩坏至此，朝廷又为何要按兵不动呢？即使是战后休整，也不需要这么长时间吧！”
酒井直政反问道，“……江户这边一时也凑不出更多的军队过去增援了，以朝廷眼下聚集在京都的数万兵力，完全可以直取近在咫尺的大阪孤城，然后挥师东征，与幕府展开决战。为何却坐吃粮饷，迟迟不见行动呢？”
“因为京都那边的人心不齐啊。”德川长乐神色淡然地解释说，“……扣掉那些不成气候的散兵游勇，支持朝廷方面的部队，本来是以岛津家的萨摩军为最强。而最初的时候，也确实是由萨摩藩主岛津怒志在担任全军总帅，掌管所有军务，号令聚集在京都的各路兵马。
但是随着长州、土佐两家强藩的加盟，陆续有一些藩国派兵进京，不再是萨摩军一家独大。再考虑到萨摩藩在先前战事中的惨重折损，这些生力军也纷纷起了争权夺利之心，不愿意向岛津怒志俯首帖耳。朝廷为了防止萨摩藩尾大不掉，也有意挑拨离间，结果就是各路军队迟迟无法整合……再加上奈良、比睿山各大寺院最近集体和朝廷闹翻，几乎酿成武装冲突，京都方面自然是没有力量发动新一轮进攻了。”
在对方谈到倒幕各藩内部斗争的时候，酒井直政的神情还很淡然，似乎对这种局面早有预料。但是当他听到连寺院僧侣们都和朝廷翻脸的时候，却是一下子惊讶地瞪圆了眼睛。
“……连近畿佛寺也不支持朝廷了？这怎么可能？！”
也怪不得酒井直政会感到如此惊讶，因为京都朝廷与周边寺院僧侣的关系，一向都是非常非常的亲近，平时的供奉献礼暂且不说，高级朝臣在退休之后，通常都是直接出家的，由皇子担任僧官的情况也很普遍，而天皇出家当法皇，更是自古以来的惯例。
自从有了幕府这个玩意之后，朝廷每一次想要推翻武家政权，都是用这些寺院的僧兵打头阵作先锋。虽然彼此之间也免不了会有一些矛盾与冲突，但是如果到了公武双方正式摊牌动兵的时候，这些寺院始终都是朝廷最忠实的追随者。
然而，再怎么深厚的情谊，也抵不过实实在在的根本性利益冲突。
“因为咱们的这位仁孝天皇脑子进水了啊！”
德川长乐举起酒杯，微微冷笑道，“……我也是在近畿见到了安国寺长卿大僧都之后，方才晓得，为了获取西方一个什么龙巫教提供的大笔海外援助，朝廷居然和黄泉之神月读命勾搭到了一块儿——这岂不是要刨全天下和尚们的命根子么？”
第五十七章 暗流涌动的大江户（中）
在这个时代的东瀛岛国，居住在寺院里的和尚们，可以说是活得最滋润最潇洒的一群人，不仅远远胜过一般庶民，甚至比大部分居于统治地位的武士还要惬意得多。
与对面大陆上那些只能以青灯古卷为伴，生活要多无聊就有多无聊的扑街同行们不一样，东瀛僧侣的戒律实在是松弛至极，非但不戒酒、不戒荤、不戒色，甚至还能光明正大地娶老婆、包二奶，以及出入花街柳巷寻欢作乐。除了必须剃光头之外，基本和平常人没啥两样。
而且，在这个时代的东瀛，和尚是一个相当有保障的铁饭碗，从某些角度上看，甚至比武士职位还要牢靠。各家寺院的住持位置，基本上都是由某一个家族代代世袭，而绝大部分的僧侣职务名额，也是一律采取世袭传承，连最起码的岗位考核都没有——和尚老爹挂了，就由儿子补上职位继续当和尚。
因此，虽然眼下的东瀛并不是完全没有本领高强、佛法精深的高僧，但是连经都不会念的纨绔僧侣同样也不在少数。如果不给寺院孝敬大笔赞助费的话，普通人想要出家都很困难——多一个分钱的啊！
要不是东瀛和尚中的基佬太多，常有不幸绝后的，穷人家孩子根本就没有当小沙弥的机会——即使成功入寺了，多半也要经历一段当娈童卖屁股的凄惨岁月……
当然，无论寺院戒律是多么的形同虚设，和尚们想要花天酒地享受人生的话，也得要有足够经济基础来支持，否则就和那位真主安拉在天堂里许诺的72个处女一样，永远都只是穷光蛋们头脑中的虚幻魅影——东瀛的和尚们显然要现实得多，在凡间就提前睡上了，而且有时候还不止72个。
东瀛和尚们的收入来源，除了缺乏保障的信徒施舍之外，主要有以下这么几条：
第一，那些比较大的寺院，通常都拥有大片肥沃的庄园田地，并且享受免税和自治的待遇，基本等同于一个个迷你的藩国诸侯，甚至在财政上比绝大多数藩国都要宽裕——幕府体制下的藩国，虽然大体上军政财税之权都能够自主，但仍然要承担幕府摊派下来的“普请”（征发劳役），偶尔还要缴纳大笔的“公用金”，经常有被幕府折腾到债台高筑，财政破产的情况。而寺院僧侣并非武士，无需向幕府效忠，自然是一不纳税二不出劳役，任谁也不能收刮到他们头上。
第二，大寺院固然有良田沃土可供奉养，那么土地匮乏的小寺院同样要花天酒地，又该怎么过日子呢？答案就是发死人财——这个国家的墓地基本都是寺庙垄断经营的，没有任何竞争对手，因此卖墓地绝对是一笔暴利买卖，巴掌大小的一块墓地往往就能卖上几百两银子。而按照当地风俗，家中亲人安葬在寺院之后，虽然墓地名义上已经是自己的，但每年还是要给和尚交租子，以感谢他们的维护和照料……假如连续几年时间不交钱的话，有些比较黑心的和尚们就要把坟墓推平刨掉，再倒手卖给下一拨“房客”了……