※※※
随着天空渐渐露出鱼肚白，峡谷中的景物也渐渐变得清晰起来。微弱的晨光中，昨日的庞大军营已经被覆盖在厚厚的灰烬下，其中的士兵绝大多数已经在SM女郎的鞭子下逃散无踪，只有极小一部分滞留在营地附近的一处小土坡上，在指挥官的命令下排列成紧密的圆阵，一边被残余的烟雾呛得直咳嗽，一边焦急地等待黎明的到来。
圆阵的中心，索非亚·利亚顿骑在马上，衣服尽是破洞和火焰留下的黑色痕迹，脸上手上满是焦灼之色，仿佛一张四处开裂又用烟熏过的枯树皮，样子十分狼狈。
她那标志性的绿色的独眼依旧注视着余火未熄的营地，虽然很不情愿，但是她仍然不得不承认，这一次战役已经彻底失败，她再也没有能力对新魔索布莱城发动进攻了。
这一次，她是在陌生的地域，指挥陌生的部下，同陌生的敌人战斗，本应拥有十二万分的谨慎。但是却被埃蒙港过于轻易的胜利所蒙骗，甚至沉浸于自己昔年的威名之中，没有对敌人保持足够的警惕，才导致了今天这样糟糕的局面。
但是现在还不能撤退，作为一名身经百战的老将，她非常清楚在混乱而没有组织断后的溃退中会发生怎样可怕的事情——组织崩溃、丢弃装备、自相践踏、企图让同袍替自己送死……最后就是完全瓦解，在敌人的追击下各个击破。而这里又是敌人的腹地，连一个比较安全的集结场所都没有（在失败后她明显高估了对手的实力），军队一旦被打散就很难收拢，收拢了也大多遗失了武器装备。她必须保住一支仍然有组织和战斗力的军队，等待天亮之后有序撤退，才不至于落得个全军覆没的下场。
“等我会合了北极港的军队之后，一定会来洗雪今日的耻辱！到时候非得将这些胆敢同我对抗的耐色瑞尔人通通杀光，不行，这还不够，还要将他们全部变成不死生物供我驱使……”她在脑海里恨恨地想着各种折磨新魔索布莱城市民的办法，似乎完全忘了自己手下根本没有任何亡灵法师的事实。直到她的目光扫到一群身着灰袍，服装和外貌完全不同于精灵诸神牧师的神职人员之后，才停止了胡思乱想，走到了这些人中服饰最华贵者的面前。
“尊敬的贝克曼先生，请问您对眼下的情况有什么办法吗？”索非亚难得地放低了身段，用非常客气的语调询问。
名叫贝克曼的中年男子抚摸了一下胸前那枚剧毒与疾病女神塔洛娜的圣徽，又看看四处的皑皑白雪，遗憾地摇了摇头，“很抱歉，尊敬的元帅大人。现在的天气实在太冷，吾神的力量恐怕难以发挥。况且刚才阁下又损失了几乎所有的法师，依我看还是考虑一下如何坚持到天亮吧！”
“这个不必担心。”虽然刚刚遭遇大败，但索非亚依旧信心十足，“那些不中用的杂兵就随他们去吧，我还有剩下的这些精兵在手，”她伸手指指最后的部下，他们大多是利亚顿家族的私兵和薛佛拉斯教会派给索非亚的教会骑士，“攻下新魔索布莱城是不太现实，但是要掩护我们撤退绝对不成问题，现在不走只是不想在黑夜里走散罢了。”
“可是您打算撤到哪里去呢？就凭这么点兵力是守不住埃蒙港的，而所有船只都已经在登陆行动中拆毁了啊！”贝克曼疑惑地问。
“我们不回埃蒙港！”索非亚抬起手中的马鞭，指向北方的天际，“船毁了，我们就走陆路去北极港。那里还有几千士兵可用，武器和粮食也应该有些储备。等整编完那里的军队，我肯定还会再次南下的，到那时侯天气估计也会暖和些，关于本地土著的清理工作还要劳动您多多费心了！”
“如果能成功的话，当然是最好不过。”对于索非亚描述的前途，贝克曼仍然显得不太有信心，不过他也没有别的选择，“惩罚这些不敬重吾神的贱民正是我等的天职，各种瘟疫的施放材料我们都从火场里抢出来了，只要天气稍为暖和一些，我们就能为元帅大人效劳！”
“那就好，未来在这片被邪神污染的土地上，贵教一定能发扬光大的。”索非亚满意地点点头，正打算命令军队改变阵势，列队离开，外围却发生了一阵小小的骚乱，老眼昏花她还没来得及向部下发问，视力比较好的贝克曼就叫了起来。
“元帅大人，有东西冲过来了！”
第十九章 努力地滚吧！无敌的倒霉熊
余烟未散的峡谷中，两道红色的光束讯号划过了黎明的天空，新魔索布莱城地表入口外的简陋军营立即开始闹腾起来。
“嗷嗷嗷嗷嗷！”
“维尼先生说，全军预备，倒霉熊中队立即出击！”
收到了魔法传讯的大德鲁伊维尼先生嗷嗷嚎叫起来，而他脖子上小格瑞娜迅速将之翻译成其他人能够听懂的语言。至于不需要翻译的狗熊们，则早已同无数次演练时一样，身手极为敏捷地钻进了各自的木桶型装甲内，并且灵活地滚向发射位置，整装待发，看不出半点同它们体型相应的笨拙。
听到小格瑞娜转述的命令后，近千名人类士兵和城里强征来的“志愿者”睁着一夜没睡而布满血丝的红眼睛，纷纷上前奋力地推倒栅栏，放下壕沟上的盖板，为出击的倒霉熊中队铺平道路。几百名临时转职的矮人工兵扛着有小号酒桶那么大的木锤，勉强抬起因为壮行酒喝得过多而有些发晕的脑袋，摇摇晃晃地走出帐篷，花了老半天才一一站到了各自负责的木桶后面。
“嗷嗷嗷嗷嗷！”
“嗷嗷！”
大德鲁伊为手下出征的勇士做了最后的战前动员，缩在桶里的狗熊们齐声相应。矮人工兵们用力举起硕大的木锤，如同另一个世界打高尔夫球一般，重重地敲在沉重的木桶上，装着狗熊的橡木桶顿时骨碌碌地滚动起来，并且在桶内狗熊的奋力运动下越转越快。大德鲁伊兴奋地飞奔在自己的亲卫队后面，四足并用地一蹦一跳，还时不时地使用一下狂风术为部下加速。
当这支奇怪的部队出现在列成圆阵的精灵军面前时，这群头脑僵化的家伙根本没有想到自己面对着敌人的一次进攻，反而一个个神色轻松，仿佛在看热闹一般，饶有兴致地交头接耳起来。
“天哪，这是什么？”
“这么多酒桶是怎么滚过来的？”
“里面有啤酒吗？”
“我还是比较喜欢葡萄酒。”
“希望别是油就好了，地上的火还没有全熄灭呢！”
也难怪他们缺乏联想能力，因为把士兵装进酒桶，一路滚着过来进攻的做法实在太过匪夷所思，而且又没有多少实际意义，简直不是这个世界能发生的事。士兵们更倾向于认为是山上某处仓库崩塌，把里面的酒桶漏了出来，又或者是另一次不太高明的火攻。
“闭嘴，闭嘴！”几个精灵军官劈头盖脑地将鞭子和刀鞘往喳喳呼呼的士兵们头上敲去，好不容易才维持住了纪律。尽管他们也不明白前面滚动的桶是怎么回事，但还是派了几个长矛手过去拦下一只酒桶看看，这几个倒霉鬼迎着滚来的酒桶走了很长一段路，然后朝着斜下方伸出长矛，对准了一只离自己最近的大木桶，企图将它截下来。
“砰！”
“啊！”
沉重的木桶在一声碰撞后压弯了他们的长矛，并且在巨大的动能驱使下顺着长矛的竿子一路滚了过去，仿佛压路机一般从这些可怜虫身上碾过。还没等这几个被压得吐血的家伙挣扎着爬开，紧接着又是第二只、第三只大木桶隆隆响着滚来，从他们身上重重地碾压过去！
圆阵中的精灵军士兵带着惊讶而愤怒的表情，看着自己的同伴在木桶群的碾压下变成肉酱，但又对这种超出常识的攻击手段有些不知所措。军官们发出各种自相矛盾的口令，让下属无所适从，然后又相互争吵起来。而伴随着隆隆的响声，那仿佛突然变得异常可怕的木桶群还在不紧不慢地越滚越近。
“变阵！长矛手上前！”
见手下有些不知如何应对，索非亚·利亚顿只好接下了指挥，一群在夜袭中很倒霉地没有逃掉的人类士兵在精灵和半精灵的枪口下，提着4码长的简陋长矛，颤颤巍巍地在木桶群滚来的方向列成三列，一些忘了带弹药的火枪手也不得不在枪口装上刺刀，混杂进长矛阵的最后一列中。
“不必过于担心，用对付重骑兵的办法来应付这些酒桶就能成功！”
索非亚用扩音魔法给部下打气，但那些人类士兵还是心惊胆战，只是顶在腰上的冰冷枪管，迫使他们不得不打起精神，握紧了手中的长矛，甚至将尾端深深扎进泥里。
飞扬的冰雪和冻土碎末中，黑压压的三百多只橡木桶如同潮水一般轰隆隆碾压过来，连大地都为之发抖，居然很有另一个世界装甲兵集群那铁流一般的压迫力。它们圆滚滚的可笑外型本来毫无威慑力可言，但在已经成了惊弓之鸟的士兵眼中，却仿佛成了最恐怖的异界魔物，随着距离的缩短，他们的手脚颤抖得越来越厉害。只是因为季度严酷的军纪，才使他们没有立即逃散。
“弓箭手，射击！”
十名身型纤细的纯种精灵踏着整齐的脚步上前，面向来袭物体的斜上方拉满了弓弦。同人类部队不同，精灵射手的弓箭射程要远远超过普通的火枪，许多比较有名的射手甚至可以将箭射到600码以外，因此在这个人类弓箭手已经基本被火枪兵淘汰的时代，精灵依旧顽固地保留着这一最古老的远程打击兵种。
随着接连不断的弓弦响动，精灵射手们以最快的速度向对手倾泄着箭雨，这些箭矢中有不少是威力强大的魔法箭，箭雨覆盖下，滚动的木桶中不时有一部分燃起火焰，或者整个覆盖上了一层冰块。但是要用抛物线落下的箭矢准确地击中高速移动的物体实在是一件相当困难的事，而精灵弓箭手的数量也实在太少了一点。
“弓箭手，退后！火枪手，射击！”
由于大半军械都毁于昨夜的火攻，弓箭手在消耗完自己箭壶里那十几根存货后就完全失去了战斗能力，几乎没有给滚滚而来的木桶潮流造成任何值得一提的损失。
一些在昨晚的混乱中抢出了火枪的士兵匆忙地装药，上膛。随着零零落落的枪响，比箭矢密集得多的铅弹之雨落在了高速滚动的木桶，然后在被魔法硬化加固的桶壁上弹开，即使是少数银色的破魔弹也不例外——这实在是一个悖论：普通的铅弹有足够的动能破坏一般的木桶，却无法对付魔法；破魔弹可以大大削弱魔法防御能力，但又因为过于沉重而没有足够的初速来支持它击破木质的桶壁。
此外，高速滚动的物体可以弹开子弹的结论，也不完全是吝啬的炼金术士为了哄骗大德鲁伊而编造的谎言。火枪手的排枪攻击在这些木桶面前依旧归于无效，看着眼前似乎无法对付的怪物，连久经战阵的索非亚也有了一丝心慌。颇有些地球一战时代的德军，在索姆河战场上面对从未见过的英军钢铁坦克的感觉。
当然，如果距离能够拉近一些，以上问题就再也不是问题，无论铅弹还是破魔弹都可以穿透这可笑的“盔甲”杀伤里面的狗熊。但是士兵视野中正在急剧变大的木桶，使他们根本没有再次发射的机会。没等指挥官下令，火枪兵就惊叫着自发地转身后退，还冲乱了主要由教会骑士组成的后队，精灵骑士毫不客气地挥动利剑，割断了这些冒犯者的喉咙。交战双方还没有接触，精灵军阵营中就倒下了一地尸体。
“展开力场墙！”
没来得及后悔方才过早地下令开枪，索非亚就使出了绝招，最后几个年轻的精灵法师撕开了珍藏的魔法卷轴，一道看不见的墙壁立即在阵地前十几码的位置上凭空出现，眼看就要同最近的几只木桶撞上了！
“嗷嗷！”
一头体型巨大的黑熊在木桶组成的洪流后面吼了两嗓子，然后朝地面猛地拍了一掌，原本并无行迹的力场墙顿时金光闪烁，周边的空间微不可察地扭曲了一下，随即一切宣告结束，号称能够阻拦一切的力场墙被大德鲁伊完全驱散。隆隆滚动的木桶群毫无阻滞地通过了已经消失的屏障，狠狠地向惊恐不已的长矛手们撞去。
“举矛！”