而在山阳道的北面，隔了一条山脉的山阴道，相对来说交通比较不便，又被瘟疫、流寇和暴动摧残得太过厉害，那些藩国诸侯的城堡都被尽数攻破，基本处于无政府状态，因此反倒是没多少人来向大阪方面输诚……但也别指望他们能够给以仁孝天皇为首的西军提供任何援助——能够被轻易忽悠去京都勤王当炮灰的傻瓜，都已经倒在那条讨伐关东的行军道路上，以及京都城的空旷四野之中了。
在年末的最后几天，这股投降易帜的风潮，终于蔓延到了最遥远的九州岛。
当听闻了两万岛津军在大阪城下不战而灭的噩耗之后，前不久还一致推举岛津家为九州共主的当地诸侯们，为了保全自家的藩国和地位，立即翻脸不认人，联手攻杀了岛津家最近派驻在九州岛首府长崎港的两百名武士，并且囚禁了前来打秋风的几位京都公卿。
接着，他们又把吃了小半年牢饭的原幕府长崎奉行官给请出地牢，在名义上暂时主持大局。
最后，这些九州岛诸侯们各自修书一封，与大批贵重礼物一起发往大阪港，在书信之中痛陈了一番自己当初被迫投敌的无奈，以及如今的后悔和醒悟，希望诸位大人能给他们一个改过自新的机会……到了这一年宣告结束的时候，大半个九州岛至少在名义上都已经集体易帜，成为了替大阪财阀卖命的“忠臣义士”，只剩下最南端的萨摩藩本领还在负隅顽抗。
而且，隶属于岛津家萨摩藩的萨摩、大隅两国领地，虽说是七十三万石的大藩国，但本来就已经在初夏时节，被佩里提督带着耐色瑞尔远东舰队蹂躏过一遍，港口城镇尽成废墟，还耽误了早稻的收成。然后又被先后抽走了三万多名最健壮的青壮年男子，和藩主全家一起前往京畿战场，从此一去不复返……要知道，这萨摩藩乃是崎岖多山、耕地贫瘠的地方，总人口最多不过四十万。一下子就被削减了10%以上的人口，而且还是最富生命力的青壮年男丁，顿时就仿佛被抽掉了骨头一般，雄起不能了！
在最近几个月的瘟疫之中，萨摩藩又有不少人病倒不治，更要命的是岛津家全族男丁死光，连个主事的人都没有了——如今全靠已故藩主岛津怒志的遗孀，在率领着一帮孤儿寡母持枪上阵，才勉强守住了领地边境的几处关卡。但是任谁都知道，若是对手真心想要强攻的话，这等防御力量是绝对不堪一击的……
※※※
总之，当那位仁孝天皇还在“西狩”途中颠沛流离的时候，属于他的天下已经又一次缩水了大半……
而更加不幸的是，就连他在临行前预定的“西狩”目的地——在这一次内战中最先起兵勤王，被朝廷上下看作是“革命基础”最为扎实的长州藩，也悄悄发生了一场非常不妙的戏剧性变故……
第二百二十三章 时来天地皆同力（下）
十二月二十八日·长州藩·马关要塞·禁闭室
在这间阴暗潮湿的牢房中，曾经主持修建了这座海防要塞的原长州藩主，今年刚满二十二岁，却已经发髻斑白，胡须拉渣，论相貌仿佛足有四十二岁的毛利新一，此刻正疲惫不堪地躺倒在一堆烂稻草上，无聊地替自己捉着虱子，浑身上下的衣物都破烂不堪，还沾满了一层层油腻的污垢和血渍。
很不幸，他这一次光复藩国的冒险行动，又宣告失败了，甚至还把自己也给搭了进去。
今年一月份，倒幕志士头目绯月宗一郎起兵叛乱，勾结海贼攻破长州藩首府荻城，并且悍然屠戮关西名门毛利家全族数百口人，导致传承数百年得毛利一族几乎就此灭门，仅有他这个原姓工藤的入赘女婿藩主，倒是侥幸逃出战场，一路狂奔到江户向幕府哭诉求援。
然而，能够在破城之际逃出生天，固然是一大幸事，可是国破家亡，丧妻失子……人生最大的悲剧也莫过于此了。偏偏这位不幸的毛利新一藩主殿下，却一下子就将这些惨事统统都亲身体会了一遍，结果整个人都变得形容枯槁，头发斑白，仿佛一瞬间就衰老了几十岁。
而唯一让他勉强硬撑着不肯倒下的理由，就只剩下矢志复仇的熊熊怒火了。
因此，身负国仇家恨的毛利新一竭尽全力，先后三次对长州藩发动反扑。无奈命运弄人，虽然每一次的形势都看似十拿九稳，偏偏却一次比一次输得更惨。
第一次，他搭乘幕府舰队的西洋式大帆船，与七千幕府新军一起走海路讨伐长州叛军。本以为这是十拿九稳的事——长州藩毕竟只是一个大概二十万人口的小地方，又是叛乱刚刚爆发，藩内群龙无首之际，只怕是五千农兵都凑不出来——不想才走到半路上，幕府舰队就在近畿的熊野滩锚地惨遭海盗偷袭，激战一夜之后，舰队全军覆没，搭载的陆军也多半葬身鱼腹。
在海战之中，毛利新一自己同样也不幸落海，不得不在浅滩和礁石之上，持刀与闻到血腥味赶来聚餐的鲨化鱼人恶战良久，终于等到了祥瑞号的救援，总算是侥幸逃得一命，回到了江户。
第二次，初战失利的幕府军为了挽回颜面，不惜纠集天下兵马十余万，一齐猛攻长州藩。再加上佩里提督也率领的耐色瑞尔帝国远东舰队助战，炮击并登陆马关……即便局势如此绝望，四千长州藩叛军也硬是以一藩之力，斗天下之兵，鏖战数月方才崩溃。而他这个正牌长州藩主，也在今年的六月底，总算是得以在幕府军的刺刀掩护之下回归故土，并且开始着手招降纳叛、恢复统治，以及剿灭退入山区的残敌。
然而，复位之后毛利新一殿下，还没来得及把屁股坐热。京都的一场大变，就把局势再一次翻转过来——听到仁孝天皇起兵倒幕，并且大破幕府讨伐军得消息，刚刚降服的长州豪族们立即翻脸，联合起来讨伐自家藩主。在猝不及防之下，可怜的毛利新一不幸再次战败，只得逃上军舰，赶往江户求援去也。
第三次，也就是最近的这一次，在江户和镰仓吃了几个月闲饭的毛利新一，眼看着京都朝廷的三路东征大军被菲里的巨熊军团逐一轻易歼灭，国内局势再次有了逆转的趋势，一时不由得心头火热起来，当即就借着自己的藩主头衔，舌灿莲花地忽悠起一票人马，然后向菲里·泰勒少将申请五百人份的军械和粮食。
——不过，他虽然牛皮哄哄地自称拉起了五百兵将，但实际上才只拉到了一百五十人而已。因此在点验之时，毛利新一只得四处借人凑数，好不容易凑足了五百号壮汉，肯点个卯的就发几个打工零钱……
像这种缺乏技术含量的小花招，自然瞒不过有关方面的眼睛。幸亏菲里·泰勒少将、泽娜公使和三井龙姬大小姐全都一致认为，能够有人主动深入敌后去打游击，毕竟是一桩好事，至少能有利于尽快结束内战……因此对于毛利新一的这点自作聪明、欺上瞒下的小心眼，也就不予计较了。
但是，由于岛内的几个军工厂均被捣毁，巨熊军团自己的军火弹药供应也很困难，很大程度上都要依赖缴获，对别人更是实在慷慨不起来。结果几位大佬讨论到最后，只是从战场上的缴获物之中，给毛利新一藩主殿下拨发了四百根竹枪、一百把武士刀和一百石糙米的辎重，还有三百两黄金的军费。
至于怎么把这伙“还乡团”弄到深陷敌后的长州藩，就要靠毛利新一这个带头人自己去想办法了。
看着自己这么卖力表演，也只讨到了这么一点儿资助，毛利新一的心里不由得直打鼓，感觉底气实在不足，因此又在大阪港继续磨蹭了几天，迟迟不肯动身。而他原本在关东拉起来的一百五十个人，因为看着毛利新一这个当首领的家伙居然久久没有动作，深感无聊，结果也在此期间散掉了三十多人。
一直等到十二月十三日，菲里的巨熊军团都已经进逼到京都郊外，并且向大阪传回了伏见城陷落的捷报之后，毛利新一才霎时间精神起来，在大阪港想方设法雇佣了几条小渔船，把身边剩下的一百二十名“还乡团”孤胆勇士统统塞进去，准备立即漂洋过海登陆长州，名正言顺地光复藩国去也。
——按照毛利新一的想法，眼看着京都的那位仁孝天皇都已经山穷水尽了，长州藩的豪族们自然也不会那么死心眼，硬要让自己吊死在一棵树上，恐怕早就在忧虑该怎么收场了——根据他收集到得情报，那些真正头脑简单，热血冲动的激进派倒幕志士，先是在与幕府军的鏖战之中死掉了大半，剩下的人也都跟着绯月宗一郎前往京都朝圣勤王去了，还继续留在藩里观望形势的，都是一些最最滑头的老狐狸。
而自己既是名正言顺的长州藩主，背后又有大阪财阀新政权的赫赫军威撑腰，只要踏上长州藩的土地，再亮出旗号，那些有奶就是娘的墙头草豪族们，为了自己的日后出路，还不是传檄而定，望风而降？
然而，这事情远没有毛利新一殿下想象中的那么顺利——先是驾船的渔夫彼此不熟悉，更没有任何编队远航的经验，然后又不幸遇上了大雾，导致他的小小船队居然半途走散……最终，只有四十多个人和他一起到达了长州藩的海滩。
然后，这支超袖珍规模的还乡团，又在满目疮痍的长州藩境内跋涉了一天时间，穿过荒无人烟的旧首府荻城废墟，总算是来到了尚有军队驻守的马关要塞门外。
可是，这位信心十足的毛利新一藩主殿下，在要塞守军面前大模大样亮明身份的结果，却并非他想象中的一呼百应、望风景从，而是一阵排枪的扫射和一队骑兵的追杀……
几乎只是一个照面，毛利新一麾下这支仅仅装备了竹枪和太刀的小队伍，就被打得全线崩溃。而毛利新一本人也因为没有战马，逃跑不及，被某位骑兵用刀背劈昏，拖进了马关要塞的禁闭室内喂跳蚤。
更要命的是，在被俘之后，毛利新一原本还想着能见到某位藩内重臣，然后就可以讲明形势、痛陈利害，说服藩内的豪族们改弦易辙……没想到要塞守军在把他囚禁起来之后，居然就一直对毛利新一不闻不问，连审问什么的都不曾有过，似乎根本就没把他这个堂堂藩主大人当做一回事。让他憋了一肚子的游说之词无从出口，只能气得整天大骂藩里那些叛臣们都是些不识时务的老顽固……
——事实上，毛利新一在出发之前对长州藩内政治形势的判断，并没有什么太大的错误，只是唯独忘记了要考虑到一项信息滞后的因素……这年头既没有电报也没电话，飞鸽传书也只是传奇故事中的东西。而从长州到京都之间，可是隔着将近一千里的崎岖山路啊！
更要命的是，长州藩内自从绯月宗一郎率部出走以来，对外就一直保持着闭关自守的消极态度，谁也没心思自掏腰包往藩外派驻探子，这情报收集能力就更加落后了……
于是，在低声咒骂了一番不识时务的长州藩豪族之后，身陷自家囚牢的毛利新一藩主殿下，也只能和前两天一样，一边听着自己的肠子咕噜噜地蠕动演奏，一边捏着鼻子端起了霉味四溢的破碗。
自从三天前被逮捕以来，马关要塞给他提供的牢饭，就只有这么每天一碗清澈得能照出人影的霉米稀粥，没有因为毛利新一的尊贵身份而加以丝毫照顾，让他总是饿得头昏眼花。
一阵木屐踩在石板上的清脆脚步声，由远及近地从走廊上传来。毛利新一对此并没有怎么在意——这里是要塞，时常都有士兵在巡逻——然而，正当他皱着眉头，用左手捏住鼻子，打算把这碗宝贵的霉米粥一口灌下去的时候，锈迹斑斑的牢门却被“哐当”一声打开了。
霎时间，一股带着丝丝寒意的清新空气，涌入了满是霉味、尿味和汗臭味的牢房，让原本昏昏沉沉的毛利新一，不由得立刻就感到精神一振。
而更加让毛利新一感到精神振奋的，还有一个颇为熟悉的沙哑声音。
“……罪臣守随信吉，不知藩主大驾来此，致使殿下连日受难，实在罪该万死，还请见谅……”
……
半个时辰之后，草草梳洗过的毛利新一藩主，便换上了一身簇新的丝绸袍服，挂上了镶金嵌玉的华丽佩刀，由长州藩世袭家老守随信吉亲自伺候着，恭恭敬敬地送上一顶描金彩绘的奢华轿子，再由一大票卫士前呼后拥着，离开了这个关押了他三天的地方。
※※※
一派铅灰色的阴郁天空下，在岁末冬日的马关城下町内，处处都是一片极度萧条残破的凄凉景象。
穿过马关城下町一路上，透过吊笼式轿子的两扇小小窗口，毛利新一仔细观察了一遍窗外的街景，然后不胜唏嘘地发现，这座长州藩内最繁华的市镇，已经基本失去了商业枢纽的功能，就连耐色瑞尔帝国远东舰队在半年前炮击该城时留下的废墟，到现在也还没有得到清理和重建。
在这片焦黑的残垣断壁之间，乱七八糟地搭建了许多简陋的窝棚。无数蓬头垢面的饿殍病汉们，东一堆，西一堆，挤满了每一条大街小巷，让整个城镇都散发着令人作呕的难闻恶臭。到处都能看到瘦骨嶙峋的饥民，在努力伸手向人乞讨食物，或者突然吐出一股腥臭的黄水，在悄无声息之中扑地死去……
这座曾经富庶繁华的滨海商埠，如今已经变成了一座令人不忍卒睹的悲惨炼狱。
当然，与已经彻底荒无人烟，连房屋楼宇都被付之一炬，只剩下累累白骨的旧首府荻城相比，尚有这许多人烟残存的马关，就已经算是很不错的地方了。
然后，在不知不觉之间，轿子被抬出了马关城下町，又穿过一片空旷荒芜的田野，最后在郊外的一处庄园门前停了下来。这里是长州藩世袭家老守随信吉的私家别墅，修筑了精致风雅的花园和池塘，甚至还有一处非常不错的温泉可供泡澡解乏。在尚未当上藩主之前，毛利新一就曾经在这里接受过守随信吉的殷勤招待。如今重返故地，不由得隐约生出一股恍如隔世之感。
当毛利新一脱下鞋子，被守随信吉满脸堆笑地迎入雅间坐定之后，更是感觉自己与外面那片悲惨世界离得愈发遥远了——洁净到一尘不染的榻榻米，绘制着古风山水的绸缎窗幔，镂空雕花的球型青铜香笼，黑漆案几上的江户泥金画砚石盒，以及墙上挂着的风景水墨画和书法条幅……