所以，当康德皇帝宣布要查抄内务府的时候，早已怨声载道的满朝文武，才会一呼百应，奋勇当先。
但这并不意味着康德皇帝就取得了多么伟大的胜利——尽管内务府的奴才们，确实是桀骜不驯、无法无天，可在这个风雨飘摇的动乱末世，毕竟也是皇权的一项重要支撑。皇上没耐心跟诸位总管和大太监们见招拆招，将这股力量收归己用，而是他们统统宰光，痛快固然是痛快了，却也让皇家的权威更加虚弱。
而且，由于并非作为太子培养，知识水平欠缺，称帝之后也没有真正得力的辅政能臣，康德皇帝的执政水平其实相当糟糕，偏偏接下的又是这么个四面漏风的烂摊子，也实在是太难为这个年轻人了。
——就大内总管孔令旗亲眼看到的情况，康德皇帝自从登基以来，每天都是很早就来到乾清宫，亲自批阅来自全国各地和中央各部门的奏章，还要接见最少十几拨、最多五六十拨的各地官吏，一直忙到深更半夜才能就寝，全年到头也难得有一天休息，可谓是宵衣旰食，殚精竭虑。
然而限于经验和阅历，他阅读奏折的时候总是不得要领，更看不出其中潜藏的明枪暗箭；下批示的时候也往往辞不达意，让下面的人茫然不知所措；遇到有人来觐见，皇帝时常是对坐无言，只能问候一下对方的身体；收到言官进谏，则经常懵懵懂懂难辨是非曲直，最后只得搁置不理。
所以，康德皇帝在登基之初，对内务府悍然发动的那一场血腥清洗，确实是出乎很多人的意料，并且暂时把里里外外的野心家们都给吓住了。但随着时间的推移，这位“英武果决之君”的各种拙劣表现，通过各种途径被先后透露出来，又让人渐渐有了黔驴技穷的感觉，重新开始蠢蠢欲动起来……
由此可以推测得出，这个王朝在日后的麻烦只会越来越多，而不会有什么长治久安的好前景。
孔令旗总管虽然是皇帝陛下最贴心的内侍，但同样也对这位皇帝的性格脾气看得最透，因此差不多是对当今这位康德皇帝复兴国势最不报希望的一个人。
因此，当他荣升大内总管之后不久，就先后在岭南等地悄悄购置了不少庄园，安排各房亲戚迁移入住，以此为狡兔三窟、开枝散叶之策，只求延续家族血脉，躲避日后很可能会发生的灾难……
而就在这京城之中，与孔令旗总管抱着同样想法的，还有另外一个人。
※※※
江南梅雨季节的深夜，夜色漆黑如墨，繁星朗月尽皆被掩藏在阴云之后，没有路灯的大街小巷之间，几乎伸手不见五指。在潮湿的空气中，还时常飘散着一股淡淡的霉味儿，压抑得让人简直要喘不过气来。
就在这深夜时分，金陵城某座白墙青瓦的大宅门前，一顶八人抬的绿呢官轿，在两盏写着“费府”字样的防风灯笼的照耀下，被缓缓抬进一扇镶满铜泡钉的朱红门第，又一路穿房过巷，先后过了三进大门，一连转了好几个弯，才在一处雕梁画栋的垂花门前停下。
然后，当朝一品军机大臣，文华殿大学士费立国，这位年过六十、德高望重的三朝老臣，便在几个家仆小厮的搀扶之下，走出了轿子，穿过垂花门，顺着游廊来到一个紫檀架子大理石的大插屏旁边，就听见前面的正房之内，不时传来一阵阵热闹的谈笑声。
“……呃？怎么都这个时辰了，还没有睡下？”
费立国有些不悦地皱起了眉头，低声喝问道，当即就有一个穿红绫袄青缎掐牙背心的丫鬟走来笑着说，“……回老爷的话，今天有个叫王启年的远房亲戚，刚从上海那边过来，已经招待过了晚饭，正跟小少爷聊天呢！要不要给老爷您通传一声，让他出来迎接您老人家？”
一听是王启年这厮来了，费立国的眉头顿时皱得更深，“……不必了，你们也都下去吧！老夫一个人悄悄过去就是，也好听听这家伙到底在给我那宝贝孙子灌什么迷魂汤！”
片刻之后，不知为何起了顽心的费立国大学士，蹑手蹑脚地摸到了一扇玻璃屏风后面，隔着玻璃瞅了王启年一眼，顿时不由得大为惊讶。
这王启年，乃是他正妻王氏族中的一个子侄辈，头脑虽然机灵，但读书却不甚长进，科举屡试不第，最后想尽了法子，活动了许多门路，总算是补上了一个上海县典史的缺。
这典史乃是一个不入流的小官，连九品都不算，在县令下面分管监狱、缉捕而已。
更要命的是，这位王启年在上海典史的位置上，才干了不到三个月，就跟他的顶头上司。上海县令大人闹翻了，只得收拾细软回转京城，继续想办法活动关系，试图找到门路另谋他就。
对于这样一个连官都不会做的家伙，费立国大学士原本很是鄙夷，还想着要敲打敲打他一番。
不过，此人在三个月前路过京师，来费府上拜见的时候，那可是穷得连褂子上都打着补丁，面黄肌瘦，礼物也只有几样乡下土产，看得费立国的正妻王夫人心中颇为酸楚，还赠送了他一笔盘缠。
然而，在做了三个月的上海县典史之后，如今的王启年却是衣帽豪华，红光满面，一身光鲜的绫罗绸缎，手上还戴着碧绿的玉扳指。并且他此次前来拜访，一出手就送了镶宝石金壳西洋摆钟两台，新式银怀表六个，上等雕花水晶瓶精装西洋香水十二盒……实在是阔绰得令人难以置信。
费立国大学士的小孙子，见到这位乡下来的穷伯伯去上海转了一圈，就马上变成了出手大方的富伯伯，同样是惊讶非常，在收下给自己的一只银怀表之后，就扯着王启年的袖子，追问其中奥妙。
而王启年似乎是在晚饭时多饮了几盏酒，还有些醺醺然的意思，又想要讨好费家小主子，当即也是笑嘻嘻地知无不言，言无不尽，一本正经地向这位小孩传授起了他的“为官之道”。
只见他醉眼朦胧地扳着指头，对费家小少爷仔仔细细地指点道；“……给县衙门做典史，一个月的俸禄才几两银子，如今物价飞涨，朝廷俸禄却是一再拖欠，若是光靠那点死薪水，只怕是一家老小吃屎都不够啊。而做官也不是为挣那点俸禄的，想要发财的话，这脑子就一定要活，要会自己想办法……”
“……什么？你说当今皇上厉行节俭，贪污有风险？切！我也没说让你贪污呀！这一年里的红白喜事，就是收钱的好机会啊，即便被御史抓着了也不犯法——谁让我们天朝是礼仪之邦，总要礼尚往来的嘛！”
“……什么？你说家里人口少，几年才有一次红白喜事？嗨！这事儿怎么说呢？你看看我家吧，我自个儿的生日，还有我老婆的生日，这必须大办两场。接下来，我父母的生日，岳父岳母的生日，十个小妾的生日，三十个儿子的生日、四十个女儿的生日；再加上儿子娶妻、女儿出嫁，儿子生孙子、女儿生外孙……总之这一年到头，几乎天天都有喜事，还用得着发愁收礼物的机会太少吗？”
费立国的小孙子当即就愣住了，好半天才问道，“……这个……我听娘和奶奶说，王伯伯您的父母、岳父母都已亡故，而您和您老婆一直不孕不育，并且从来没纳过妾，哪来的什么儿子、女儿、孙子和外孙呀？！”
王启年当即就拍着大腿，哈哈大笑起来，“……呵呵呵呵，傻孩子啊，像这种事情，认真你就输了！家里有没有这些人并不重要，关键是要借着这些人的名头好办喜事。万一真有什么愣头青问起来，也只要说他们都在原籍老家就成了，那些来给上官送礼的人，是决计不会来查你家户口的……”
费家小孙子顿时恍然大悟，但随即又有些疑惑：“……王伯伯，这主意妙是妙，可万一到时候没人送礼，您还得掏腰包张罗一场喜事，算下来不就要赔了吗？”
听到这样的傻问题，王启年不由得又笑了起来：“……诶哟！我的小祖宗诶！俗话说，县官不如现管，只要你当上了官儿，辖下那些富户，屁股多半都是不怎么干净的，谁敢不来上门奉承拉关系？嘿嘿！要真的不来送礼，无事倒也罢了，毕竟这栽赃构陷也很麻烦，但是一旦等他们犯了事，咱就立马还他一个铁面无私雷厉风行！”
第八章 智者只谋己身（上）
听到这王启年越说越不像话了，费立国大学士忍不住干咳几声，从屏风后面转了出来。
原本正闲谈胡扯得兴高采烈的两人，见正主儿来了，立时便收声站起，王启年满脸谄笑着向费立国大学士问好请安，而费家小孙子则被贴身大丫鬟给抱了起来，回去卧室休息了。
一番寒暄之后，王启年便向费立国说明了他此次丢官的原委——原来是上海县的账上出了一大笔亏空，县里的大小官吏正不知如何是好，恰巧这时候有个跟大家没交情的新人过来当典史，于是便合谋设了个套子，企图让王启年顶罪。虽然被王启年识破了陷阱，但这典史也实在是做不下去，只好回来另谋高就了。
不过，这三个月的典史当下来，由于脸黑心狠下手凶，这位王启年典史总算是火速脱贫致富了。
——俗话说，三年清知府，十万雪花银。但那已经是不知多少年之前的老行情了。至于现在的时价嘛……王启年满打满算也才干了三个月的典史，虽然十万雪花银还没捞到，但三四万两银子却是绝对有了。
也正是因为腰包里有了这点资本，他才会想到要来京城疏通关系，而不是黯然回乡去当土财主。
说实话，这种官场上的阴私伎俩，费立国大学士这辈子早已见得多了，甚至他自己也是打闷棍设圈套的行家，对于上海县这点儿自己玩剩下的小花样，实在是看不入眼，因此也就是静静地听着。
只是等到王启年把话头转入正题，腆着脸请求费中堂设法提携一二的时候，费立国大学士终于有些为难地开了口：“……贤侄啊，不是老夫不肯帮忙。若是先帝爷的时候，区区一两个末品官位，老夫不过是努努嘴的事情而已。可自从当今皇上登基以来，一向喜欢重用满臣亲贵、宫内阉宦，却很是排斥汉臣士绅。如今老夫已是军机处内唯一的汉臣，很受满臣和宦官的排挤，手中权柄更是一日不如一日，眼下已经是心灰意冷。若非朝廷还用得着老夫的理财本事，暂时没有合适的人选接手，恐怕早有人暗示老夫辞官归乡了。
唉，在去年的时候，皇上更是彻底坏了规矩，连朝廷官吏里面，都被插进去了许多太监——你前些日子应该也看到了，那上海县令和上海道台就都是阉人，嗨，真是叫我辈读书人气愤难平啊！
而走正途考科举出来的进士，因为官位都被占了去，却只能成批成批地蹲在京里几年放不到实缺。嘿，就老夫所知，有个殿试第二名的榜眼，近几日被放了个龙泉县从九品主簿的缺，要是放在五年前，怕是要被视为奇耻大辱。可现在呢，却是欢天喜地赶着去上任，唯恐被别人抢了去……”
说到这里，费立国不由得叹了一口气，“……那些身上有功名的科举进士，求仕尚且如此艰难。贤侄没有功名，连个秀才都不是，只有一个祖传的爵位，想要补缺就更是难上加难……也罢，也罢，此事老夫已经记下了，明日就去想想办法。不过贤侄既然是从上海回来，能否给老夫说一说，那边洋人的情况如何？”
——在今日的军机处会议结束之后，他就一直想找个亲眼见识过的明白人，问问这方面的事情了。
※※※
“……租界里的洋人？那些家伙真是可怕得紧，也跋扈得紧啊！”
一提起租界，饶是王启年这样没脸没皮的恶汉泼皮，也是猛地打了个哆嗦，拍着胸脯心有余悸，“……那些红毛碧眼的家伙倒也罢了，虽然眼睛眉毛和头发的颜色和咱们不一样，有的耳朵忒尖、有的个头忒矮，但好歹还有个人样子。可是在租界街上巡逻的捕快，干脆就是青面獠牙、狼头人身的怪物啊！
还有，那常驻上海的西洋官员，似乎是叫领事什么的，索性连活物都不是了，居然是一个披着黑袍子的骷髅！那黑乎乎的眼洞里跳着两撮火苗，隔着老远都能透出一股森森寒气，每次过来县衙门议事，都能吓得一大片人牙齿咯咯响、浑身哆嗦——因为这厮乘着的乃是白骨车，拉车的也是骷髅马，簇拥着的侍卫尽是一些怪兽……哪怕在下佩戴了从家乡道观里买来的护身符，遇到这等场面也还是吓得够呛……”
“……唉，当今的中原，灵脉尽断，修士绝迹，道法早已崩溃了。这寻常乡下道观就能买来的护身符，通常也都是假货。你有这个闲钱，还不如去学宫里请一张孔夫子的画像过来，多少能顶一点儿用……”
费立国微微点头叹息着，然后又抿了一口茶水，低声追问道，“……贤侄啊，那西洋蛮夷的相貌可怕之处，老夫已经晓得了。你刚才说他们跋扈，又是怎么回事？”
“……唉，要说跋扈，这天底下的蛮夷，真是没有比他们更跋扈了。咱曾经见过湘西那边的土司，虽然在自家地盘上，差不多个个都无法无天，但到了官府的地头上，一般还是毕恭毕敬、礼数周到的。”
一提起这个，王启年登时又是一阵唉声叹气，“……可上海租界的西洋蛮夷呢？非但租界里头的事情，衙门是半点插不上手，妄想去捞好处的人都被活活打杀了。就连县里的衙役们在租界外头的道路上设了几个税卡，抽一点通行费，没收一些违禁品，也是没两天就被西洋人给砸了。说什么咱们违反了二十多年前签署的自由贸易条约……唉，这都二十多年了，皇上都换了两位，俗话说一朝天子一朝臣，当初的一纸旧约，哪里还能当真？可西洋人就是这样抠字眼、认死理，私底下的套路规矩一点都不讲……”