“……要说给钱请咱们办事的时候，那些西洋商人倒也大方，拿出来的都是金币和宝石，只是却总喜欢摆出一副高高在上的傲慢模样，跟施舍乞丐似的，让人心里很是不舒坦——到底谁是官，谁是民啊！”
“……哦？这些万里之外的西洋蛮夷，在我天朝上国的疆域之内，居然也是这般嚣张跋扈？”
费立国大学士不由得皱眉道，“……难道上海的当地官府，就不知道设法弹压一下，让这些不通礼仪的蛮夷，也晓得我天朝上国不可轻辱？”
“……唉，上海县和上海道台衙门何尝不想整治这些西洋人，可又该拿什么弹压啊？大人！”
说起这个，王启年的脸都快皱成老丝瓜了，“……黄浦江里整天都有他们的兵舰在巡航，天上还有洋人的狮鹫骑兵在转悠，一有什么动静马上就能知晓。租界也修得跟碉堡似的，里面驻扎了足足两三千兵马。在外头转悠的西洋人水手和商贩，个个都是全副武装，稍有嫌隙冲突，就拔枪一通乱扫，打起来马上就是上万的亡命之徒。就连那些站街卖肉的西洋婊子，在裙子底下也都插着匕首和短火枪！
而上海县和上海道台衙门，加起来也只有二百来个衙役，光是弹压地方都够呛！至于当地绿营……大人，您也知道的，当今这江南地方的绿营兵是个什么模样——别说能不能打仗了，就连花名册上的人是死是活，到底还有几成真的在营里，也从来都没有谁能说得清楚……”
“……诶？朝廷为了防备洋夷，不是在江浙等地修筑了不少炮台，并且整顿过沿海军备么？”
费立国大学士登时奇道，“……今年春天才刚刚验收过，还在邸报上宣称东南海防固若金汤呢！”
“……大人，这朝廷邸报上说的事情，又有几件是能当真的呢？”
王启年苦笑道，“……别的地方，在下没有亲眼见过，也不好在大人您面前随便乱说。可就在上海南边的金山卫，上海官府在去年秋天申报要造三个炮台，朝廷也批下来了工程款子。
结果等到今年春天，兵部和工部派人过来验收，道台大人先是带人走大路来到一座炮台下边看了看，然后返回来；第二天又找了条小路再次来到这座炮台，严肃声称这就是另一座炮台。第三天改为乘船走水路来到同一处炮台，又对验收官员宣布这是第三座炮台……像这样‘固若金汤’的海防，能顶什么用啊！”
听得这番令人难以置信的稀奇事，费立国大学士顿时不由得身躯一抖，倒吸了一口凉气。
虽然他并非不清楚，这年头的大金朝廷早已是吏治败坏、军备废弛，北方江淮一线邻近草原胡虏，又要戒备藩镇强兵，情况还稍微好一点，东南各地由于多年战事稀少，上下耽于安乐，情况尤为严重。
但费立国毕竟久在京中，又已经权柄日削，门庭冷落，对外头的隐秘消息不甚灵通，故而万万没有想到，上海那边的军备防务已经败坏到了这等地步！！租界西洋人的军力，又膨胀到了那般田地！！
……而当今这位皇上，在他那位“好兄弟”庆王的蛊惑之下，却还自信满满地要对丝毫不了解实情的上海租界动手，并且还是让一群根本无法控制的邪教暴民去打前锋，企图坐收渔人之利……以费立国大学士的经验来看，不管从哪个角度分析，这事儿都实在是不靠谱到了极点……
虽然费立国自认为并非毫无责任感的尸位素餐之辈，但是，面对着那位素来刚愎自用，性情冲动，又正在兴头上的皇帝陛下，他并不认为自己的谏言能够起到什么效果，弄不好还会更让皇帝厌憎。
而且，面对着这样一副分崩离析、人心溃散、全局败坏的烂摊子，以及这样一位刻薄寡恩、任人唯亲、猜忌旧臣的新皇帝，年过六旬的费立国，其实早已是心神俱疲，不愿意再为朝廷鞠躬尽瘁、死而后己。
说实在的，都已经这把年纪了，功名利禄也都享受得够多了，他真是不愿意再臭着一张老脸，做什么铁骨铮铮的直臣，到威势日盛的皇帝面前去触霉头自讨没趣了。
更何况，一个王朝的衰退倾覆，绝不是像戏文说得里那样，只要几个忠臣义士就能轻易挽回的……
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事实上，在当朝一品军机大臣，文华殿大学士费立国，这位年过六十、德高望重、阅历丰富的三朝老臣眼中，当今这位有着“英武果决”之美誉的康德皇帝，其实是非常之不合格的。
自古以来，政治都是一门内涵无比丰富的大学问，任何人想要成为一个合格的政治家，没有长期的实践和磨练，以及天赋的悟性和灵巧，都是绝对不行的。
而在这样一个天下分崩离析的动乱时代，驾御这样一个病入膏肓的衰朽帝国，更需要超凡脱俗的技巧和手腕，以及顽强果决的心志与毅力——简单来说，就是需要一位坚毅老练的铁腕强人。
很遗憾的是，作为这个衰朽帝国的最高统治者，康德皇帝完颜德昭的资历、经验和秉性均显不足。
他是在朝廷南迁之后出生的，没有经历过中原沦陷之时，那段最为黑暗动乱的岁月。又受限于皇族不得离京四十里的规矩，虽然生活在民间，却也只见过这方圆不足百里的小小天地。
三年前仓促登基之时，完颜德昭只有十五岁，由于事发突然，他既没有接受过皇储的专门教育，也没有做官的经验，更没有一个类似太子东宫的亲信政治集团。先帝在垂死之际，甚至没来得及指定辅政大臣……对于这样一个阅历浅薄的年轻人来说，突然间把他放到这么重要的位置，担上这么沉重的担子，面对这么错综复杂的局面，会露出些不知所措的窘状，也是很正常的。
然而，权力似乎有一种魔力，让拥有它的人绝然不肯舍弃，并想方设法去巩固它、扩大它——尽管对于军政大事茫然不知所措，但凭着一股初生牛犊不怕虎的闯劲，康德皇帝还是用血洗内务府的怪招，得以成功揽权立威，一时勉强稳住了内外局势，渡过了称帝之初的危险期。
但这一次运气不错的成功，也在无形之中增长了这位年轻皇帝的赌徒性格，让他越来越喜欢进行轰轰烈烈的破罐子破摔，而不是踏踏实实地见招拆招……
可是，这治大国如烹小鲜，头一条最要紧的就是务求稳妥。一次赌赢了或许还有可能，想要连续几次全都赌赢可就比较难了，若是想要一辈子不停地赌赢……你当自己是赌神转世吗？
看看当今皇上在登基这三年来，对内对外都干了些什么事啊！
先是集中军权——乱世之中，军权最重，兵强马壮者方可为天子，因此这件事情原本并不算错。而且根据一朝天子一朝臣的旧例，在不少关键位置上，新皇帝也确实是应该换上自己的贴心人。
可问题是康德皇帝根基太浅，上台之前毫无准备，夹囊里根本没有什么可用的亲信将才，对一干居功自傲的老臣宿将，那是既不放心也没交情。于是到最后只好任人唯亲，让外行皇亲掌大权，内行宿将靠边站，起用了一批少壮派的皇室成员，来管理还在朝廷辖下的各路兵马。
可惜，这几位公子哥都不是当将官的料儿。其中有一位管江北禁军的皇亲，乃是个“戏疯子”，对戏曲入迷到了分不清现实的程度，在掌军之后，更是将演兵场变做戏台子，终日演练着所谓的上古战阵，自信能练就“虎狼之师”，却把花大价钱买来的洋枪洋炮锁进仓库里生锈。
而其余几位皇族将领，也是只知道贪污受贿，贩卖军职、侵吞公款，却从不知收揽军心、抚慰士卒……正所谓用对一个人鼓舞一大片，用错一个人打击一大片。康德皇帝这般任人唯亲，让朝中武臣尽皆愤慨心寒。而原本就颇为败坏的各路官军，就更是军心涣散，不堪一击了。
然后是收拢财权——为了削弱地方，加强中央，皇帝强行废止了南迁以来，各地划界自治，财政大体自收自支的传统，硬性要求赋税一律上缴中央，统一调拨分配，企图加强对各地封疆大吏的控制。
结果中央集权的效果还没看到，在多了一重反复转运的靡费之后，每年的开销却暴增三成，搞得朝廷理财愈发困难，还让中央与地方之间愈发互相猜忌，维系国家的最后一点纽带岌岌可危。
最后，还有更令天下士绅寒心的重用阉人……这段足以遗臭万年，让后人世代嘲讽唾骂的黑历史，亲身经历其间的费立国大学士，甚至已经连回忆的勇气都没有了……
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“……贤侄这回在上海盘桓三月，不知可有置办什么产业？”
默默地静思沉吟了片刻之后，费立国大学士突然对王启年开口问道。
“……这个……在下并无在上海安家的打算，只是买了一间独门独院的临街小宅子，权且充作寓所。临行之前本想卖掉，但急切之间又找不到合适的买家，只好暂时先租出去收房钱……”
王启年不明所以，便一五一十地答道，“……莫非大人有什么用处？小的自当双手奉上……”
“……那就赶紧卖了，要不然就卖不出价钱了。”费立国大手一挥，毫不在意地泄露出来朝廷的军情机密，“……最多不过一两个月，皇上就要对租界动手！”
——这个末世朝廷，从来都没有什么保密意识，在朝廷政令从正规渠道公布出来之前的几天甚至几个月，各类小道消息往往就已经被传得满天飞，所以费立国根本没觉得自己有什么不对。
更何况，他还有一点自己的私心作祟。
“……这江南京畿的时局，眼看着就要乱了，若是没有一点兵马傍身，实在是让人难以心安。”他摸着自己的胡子，对满脸惊愕的王启年如此说道，“……老夫在苏州家乡也算是大族，几十年下来多少还有一点人情人脉，听说你家原先也是武将出身，不知贤侄可有兴趣到苏州为官，担当团练总办一职？”
第九章 智者只谋己身（下）
次日午后，当王启年急匆匆地离开费家府邸，前往上海赶着卖房子之后不久。当朝一品军机大臣，文华殿大学士费立国，这位年过六十、德高望重的三朝老臣府上，又迎来了另一位访客。
“……完颜中堂大人……您这是……”
看到位高权重的军机处领班大臣完颜弥繁，居然脱下了官服，穿着一件寻常黑缎马褂来拜访自己这个老朋友，费立国大学士一时间很是惊讶。
“……莫要再叫老夫什么中堂了，老夫如今已经辞官，只是想在离京之前，最后看一看老同僚罢了。”
完颜弥繁捧着茶杯，慢悠悠地说道，在神色语调之中，居然并没有太多的惆怅和寂寥，反而是充斥着一丝如释重负的轻松，“……现在好了，我也可以回家抱孙子了……”
“……那您身上这个军机处领班大臣的差事……”
“……还能怎样？自然是让皇上的那位好弟弟，庆亲王殿下来接手了！嘿！十七岁的军机处领班大臣！一人之下万人之上的宰辅首相！还真是史无前例了！”