“……虽然如今的微光城已经变得很干燥了，但原本可是一座地下港口啊！这座死火山的内部，五百年前曾经是一座水波荡漾的地下湖泊，而我们眼下所站着的地方，乃是原来的湖底……住在这里的灰矮人又不是鱼类，自然要把居所开凿在上面的钟乳石岛顶部……”
女王陛下指着四周堆满沙砾的幽暗空间，语调颇为落寞地说道，“……在城市四周的各个方向，都有流淌着地下暗河的洞穴，可以通往幽暗地域的其它地区，还有一条费时百年开凿出来的人工运河，与外面的湖泊相连通。在最繁盛的时期，微光城的港口区内常年停泊着近千艘船只，各地商旅往来不断，为了避免碰撞事故，甚至还要专门培训一批领航员……可惜这片曾经碧波荡漾的地下水系，如今却早已干涸得一丝不剩，并且被从洞口卷进来的沙粒给掩埋得差不多了。”
看看脚下漫过半截靴子的干燥砂子，再仰望钟乳石柱和石笋表面隐约留下的水痕，菲里不由得默然了。
第二十二章 最浅的地下城（下）
跟上面的骊轩城一样，这座“最浅的地下城”，同样也是一座荒废破败的城市。
当菲里真正进入微光城的街区之内，并且踩着崎岖坎坷的“街道”，行走了一小段路之后，原本这座气势恢弘的城市的一点儿敬佩感，就已经从胸中消失得无影无踪了。
——用“曾经是智慧生命聚居地的垃圾堆”这个定义，来形容如今的微光城，真是一点也不嫌过分。这里居民稀少，荒芜一片，除了岩石和砂子，看不到任何活物。沿途的四周，目光所及都是千奇百怪的垃圾和废墟。因为住在上面的骊轩城市民，似乎是把这里当成了最省事的垃圾填埋场，什么破烂玩意儿都往下丢，就差没直接拉一根下水道来倾倒粪尿了——因为要把粪尿弄到耕地里去肥田。
城市的底部，或者说是“干涸的地下湖床”，被砂子掩埋了一小半，另一大半则尽是嶙峋的怪石，以及各式的垃圾堆。行走起来仿佛登山越野，脚趾头被磕得生痛，简直比在沙漠中跋涉还要辛苦。
如果是在别的地方，为了维护自身的风度和仪表，菲里·泰勒元帅早就用上飞行术甚至传送门来赶路，免得脚丫受苦了。但在这个见鬼的死魔法区里，他也只能跟普通人一样，依靠两条腿一脚深一脚浅地挪动。
在干涸的湖底走了一段路之后，众人又攀着一条绳梯，登上了一片较高的岩石台地，上面则是蜘蛛网一般纵横交错的街道，在道路的前方，一座超过五十尺高的圆柱形灯塔，高高地矗立在这片杂乱街区的中央，顶端已经坍塌，看起来阴森森的，仿佛一个不怎么友善的门卫，挑剔地打量着每一位来客。
四周开凿的窑洞和搭建的石屋、塔楼，如今都已被废弃。有些门和窗户被人用木板钉上，有些则散乱地洞开着。到处都覆盖着厚厚的尘土，没有任何一丝生活的气息。菲里皱着眉头，试图寻找是否还有活物的踪影，结果除了遍地乱爬的蟑螂之外，就只在一处阴暗的角落里发现一具狗的骨骸。
※※※
令人心慌的寂寞旅途，仍然在这座荒废的地下城内继续着。无数废弃的岩窟和屋舍，就沉寂在从火山口洒下的微光中，仿佛从没有人住过似的。在这一片诡异的死寂之中，不管是再怎么绵软无力的脚步，只要落到覆满灰尘的石板路上，都会发出相当可怕的声响……因此，总是让人不由自主地有一种身处危险的感觉，气氛异常的压抑，哪怕是再健谈的人，也莫名其妙地没了交谈的心思……
一片沉默之中，他们走过一片又一片无人居住的废弃房舍，然后迈上石桥，越过一条水质混浊的潺潺溪流——这是古代地下湖水的唯一残留，也是地面上下两座城市的生命之源之一。几座巨大的水车竖立在溪边，但微弱的水流已经无法将它的叶片推动，只能从水车的两边绕过去。
溪流的对岸，是一片茂盛的巨蕈森林，其间出没着一些大胡子灰矮人的身影，看见女王陛下突然驾到，他们全都丢下了手头的活计，忙不迭地躬身抚胸行礼。
在巨蕈森林的后面，终于出现了还有居民的街区，许多闲置的房屋，都被改造成了蘑菇培育场，而另一些铺着干草的脏脏笼子里，则饲养着吱吱叫的沙鼠。一些面容憔悴的灰矮人、地底侏儒和牛头人，如同游魂般在狭窄的巷道内“飘动”着，看上去体型都很瘦弱，精神面貌尤其糟糕，仿佛三天没吃饭的模样——根据女王的介绍，似乎是因为粮食短缺而下达了禁止酿酒令的缘故……
奇怪的是，这里虽然是一座以灰矮人为主的城市，菲里却不曾见到一座冶金作坊，与这个天生的矿工种族的天性极不相称。向女王询问之后方才得知，原来这座微光城的矿脉早已枯竭，矮人们除了打磨黑曜石和种植蘑菇、饲养沙鼠之外，根本无事可做。就算有少量从外地贩运过来的生铁和铁矿石，也是在上面的骊轩城进行冶炼和锻造，不会那么辛苦地把东西运到地下来。
在这片街区中转过几个弯之后，一扇锈迹斑斑的大门出现在了众人眼前。一位胡须花白的老矮人坐在门槛上，拄着一根狼牙棒打瞌睡，女王陛下示意亲卫用剑鞘敲了敲地面，才让他迷迷糊糊地苏醒过来。
“……我们已经到了，这位是微光城的市长菲特拉斯·暴风先生……”
骊轩女王伸手指着那位坐在门槛上的老矮人，对菲里一行介绍说，“……好了，请市长先生打开大门吧，他们就是贤者大人指名要接见的西方来客！”
老矮人抬起头来，深深地打量了菲里等人几眼，这才从口袋里摸出一把钥匙。钥匙已经很陈旧了，而且明显有断了又接的痕迹，他转身将钥匙插入锁孔，转了转，发出一阵清脆的咔嚓声，但却没有任何反应。
他尴尬地笑了笑，用拳头往门上猛地敲了几下，但还是打不开，最后只得抡起了狼牙棒……可惜还没砸到门上，这位老矮人就已经“哎呦”一声摔倒在地，貌似是闪到腰了……
看到如此一副囧囧有神的搞笑场面，菲里不由得以手抚额——如果这里不是死魔法区的话，他只要用一个“敲击术（开锁术）”，就能轻易把门给打开。但是现在么……
他回头看了看跟随自己前来的几个家伙，似乎都不怎么强壮的模样，最后只得向黑岛仁伪娘使了个眼色。黑岛仁有些不情愿地闷哼一声，但还是取出水壶，往自己头上浇了一捧凉水，随后念动法诀……伴随着“嘭”的一声巨响，以及“撕拉”的衣衫破裂声，这位来自东瀛岛国的黑发伪娘，就变成一只毛茸茸的大熊猫！
接着，这只刚刚变化出来的大熊猫，只是抬起肥墩墩的脚掌，往大门上随意一踢，刚才还被牢牢卡死的门板，就“轰隆”一声往里面倒下，腾起一片灰尘……
嗯嗯，黑岛仁少将，您的开门方式未免有些太暴力了吧，都跟强盗似的了……
女王的嘴角抽搐了一下，但也不好指责什么，只得硬着头皮走了进去，其他人也跟着鱼贯而入。落在最后的菲里，看到那位老矮人还趴在地上直哼哼，便过去扶了他一把，“……唉，在这片见鬼的死魔法区，不仅治疗术没法用，我的治疗药水似乎也失效了……您还能撑得住吗？”
“……咳咳，真是没想到会弄得这么难看……这本来应该是一扇自动开闭的魔法门，可眼下……唉，有魔法的时候总觉得自己用不上，真正没有了魔法之后，还真是叫人吃不消……”
老矮人一边捶打着腰间，咧开他那张沟壑纵横的疙瘩脸，嘟嘟囔囔地说道，“……谢谢你关心我这个老头子，但这点儿腰疼真的不算什么。别看我现在年纪大了，身子骨不行了，在一百年之前的时候，我菲特拉斯·暴风也曾经是一个很有名气的冒险者哦！直到后来，我的膝盖上中了一箭……”
面对这位唠唠叨叨的矮人门卫，菲里忍不住叹息着翻了个白眼，丢下他继续坐在地上发牢骚，然后径自往门后的甬道内走了进去。
第二十三章 拜见国父（上）
在这扇失效的魔法门后面，是一条幽暗曲折的甬道，两侧耸立着无数栩栩如生的恶魔和怪兽雕像——菲里很清楚，这应该是古代坟墓和遗迹中常见的石像鬼。虽然平时看起来只是一尊石像，但只要触动了警报，就会被魔法赋予生命，凶狠地用爪牙袭击任何一位闯入者，也是冒险者们最头疼的对手之一。
——但是，在这个魔网崩溃的地方，它们也不过是一尊尊寻常的怪兽雕像罢了。
甬道的天花板上，密密麻麻地镂刻着不少铭文和纹路，似乎是被人恒定过用于照明的“不灭明焰”，但基于同样的原因，它们也已经全都失效，变成了单纯的无用浮雕。
幸好，作为补救措施，地下城的居民在这里点亮了不少火把和火盆，不仅照亮了道路，甚至将天花板和墙壁上的各种纹饰都映得清清楚楚，但也因此弄得烟气弥漫，让大家都一个劲儿地咳嗽。
然后，在甬道的尽头，出现了一扇椭圆形的精致小门，门楣上挂着一盏摇曳的油灯，还隐约篆刻着一些模糊不清的符文。菲里正想要推门进去，却被骊轩女王给伸手阻止了。
“嗯？？”菲里抬起头来，满眼都是疑惑的目光，而其他人的表情也甚为不解。
“……咳咳！”女王略微沉吟了一下，这才开口道，“……接下来，我将为诸位介绍一位身份尊贵的老先生。”她在这里停顿了一下，然后继续说道：“……因此，在这之前，请各位务必注意，在见到这位阁下的时候，请一定要打理好你们的仪表，并且保持你们的风度。”
从祥瑞号过来的众人闻言，顿时就是一片哗然，兼带愤愤不平——先不提主人开口提醒客人注意礼貌，是何等过分之事。就是以骊轩城方面，身为等待拯救的弱者身份，也没有立场对菲里等人。
——完全是因为你们向魔法女神的苦苦祈求，咱们才会丢下正事不管，万里迢迢地越过沙漠，艰苦跋涉到这边来看个究竟。谁知对方却先是一问三不知，就连为啥把自己叫来都讲不清楚，然后又被莫名其妙地带到这个鬼地方，还摆出这么一副臭架子，要自己注意礼仪……这到底是谁在求谁啊？
（一定要打个比方的话，就相当于某个警察接到报案过来，却发现报案人根本说不清楚发生了什么事情，只能把警察带到某个隐秘的地方去见某人，在会面之前还提醒警察要懂礼貌……实在是很过分吧？！）
而作为这一行人的首领，菲里·泰勒元帅也是嘴角抽搐、内心纠结——就算他这个候补选民再怎么缺少实权，在神殿系统里也缺乏存在感，可好歹也是拥兵上万的堂堂元帅之尊。先前为了你们骊轩城的破事，耽搁了上任的事情在沙漠里转悠了一个多月，就已经够让他不爽了，可如今这些本该感恩涕零的求救者，居然还表现得如此盛气凌人，仿佛是自己在倒过来祈求他们一般……
说真的，如果这不是魔法女神亲自派下来的任务，万万不容轻忽，他恐怕早就气得摔门而去了。
因此，菲里只是黑着脸哼了一声，颇为冷淡地点了点头，便抬手示意女王为众人引路。
而骊轩女王却似乎很满意自己制造的效果，也不顾祥瑞号众人难看的脸色，便径自推门入内，同时用古代口音的耐色瑞尔语，大声地开口喊道：“……通报尊贵的‘祖国之父’（Pater·Patriae）阁下，魔法女神的候补选民，耐色瑞尔帝国空军元帅菲里·泰勒求见！”
——祖国之父！！！！
听到这个如雷贯耳的头衔，在半路才上了祥瑞号这条贼船的其他人，倒是没什么太大的反应。唯有跟在女王后面的菲里·泰勒，却顿时不由得一个哆嗦，差点儿当场摔倒。
然后，他就感觉自己的大脑运转超速，CPU明显过载了……
——这个“祖国之父”，可不是什么一般的头衔啊！
※※※
漫长的耐色瑞尔第一帝国时代，从诞生到陨灭，绵延逾三十五个世纪。期间涌现的英雄豪杰、贤者哲人，可谓是数不胜数。光是站在帝国权势与知识顶峰的大奥术师，就有数千位之多。
然而，被公开冠之以“祖国之父”这个至高无上的荣誉头衔的人，却是自始至终都只有一位。
一般来说，所谓的国父，应该是对开国领袖的尊称。
但是在古代的耐色瑞尔第一帝国，情况却略微有些特殊。