“八十多岁？他是卓尔精灵还是矮人，又或者半精灵？”
“都不是，这家伙绝对是纯种人类，老得不能再老了。”菲里示意正要回答的蕾妮坐下，然后将一份报纸丢了过去，让提问的人传看，“而且还患有严重的风湿病、心脏病和肝炎，是坐着轮椅过来的。看看新科米尔州的报纸上说得多好听啊，残疾人热心爱国！啧啧，如果残疾人都来我们这里来热心爱国，这仗也就不用打了。”
他看了大家一眼，然后解释说，“就在我们组建军团的同时，其他各州也都在以民团、警备队、联防队等名义拼命扩充兵力。民兵不愿意离开故乡，地方议会也不想将军权上缴，结果就胡乱拼凑了这么一帮家伙来给我们凑数！”
“泽娜主席难道就没有和他们进行交涉吗？还有，我们完全可以从北方的难民中征兵啊！”
“当然交涉了，不然哪里会有这么多东西送到军营里来？这些富余的武器和物资，就算是他们对征兵不到位的补偿了，我们也只能接受。”菲里回答说，“至于难民，比较能打的青壮年都已经跟随路德维希议长提前返回了前线，剩下的都是年纪偏大或身体条件较差，不适合作战的人员。何况我们也没有时间进行训练了。”
会议室里的气氛一时有些尴尬，菲里立即转到了下一个议题。
“瓦希里中尉！”
“到！”
“鉴于你昨天的失职表现，已不再适合担任炮兵主官之职。即日起降职为副队长，以观后效！”
“是，在下一定注意改过。”
“奥沃先生。”对付完闹出大笑话的瓦希里，菲里犹豫了一下，还是和颜悦色地向正在翻看照片的大奥术师开了口，“自从魔法突击队训练完成之后，你就一直没有再担任过实际职务，有没有兴趣到炮兵大队去换换感觉？我认为您这样德高望重的前辈更适合担任这支重要部队的主官。”
奥沃终于抬起头来，将照片收进口袋里，“去炮兵大队？这方面的东西我可不太了解。你让我去教导别人攻击法术、炼金术或者亡灵法术什么的倒还凑合，但如果是计算弹道、测量距离什么的，恐怕有些专业不对口吧。”
“不，这次正是要借重您的亡灵法术。”菲里解释说，“我军的火炮虽多，但质量普遍较差，加上炮手几乎均为新募。因此在射击时往往过于紧张，无心瞄准，而且也容易出事故。我有个想法，就是在作战时让您召唤一些骷髅来代替炮手的工作，好降低伤亡。”
“骷髅？你不是开玩笑吧，它们怎么可能有那样的智力来装弹和瞄准？”
“当然不会让它们做这样复杂的工作。”菲里连忙摆手，“我的想法是让炮兵在完成准备和瞄准之后就从阵地上撤退下来，然后由骷髅举着火把来执行点火的任务。本来，我也不应该拿这样的小事来麻烦一位大奥术师的。”他有些不好意思地搓搓手，“但是我问了几个认识的法师，他们都说自己没有这样精确的控制能力，到时候烧着弹药什么的就不好了。我思来想去，也只有您这位亡灵法术的顶尖高手，才能完成这样精细的工作。所以只好烦劳您了。”
听完解释，奥沃的肥脸皱了起来，似乎对这样的新点子有些难以接受。他反复思考了好一会儿，感觉似乎没有什么危险，这才点头答应了下来，但还是拖了个小尾巴。
“可是召唤骷髅是五级法术，我现在被这破玩意限制住了，最多只能用四级的。”他拽拽脖子上的禁魔项圈，“你有什么办法解决这个问题吗？”
“这倒是不大好办，毕竟是这东西是大奥术师水平的，您都拆不下来，就更别说我了。”菲里也没有想到这个问题，一时竟被难住了。
“对了，控制骷髅只是三级魔法！”反复思考了一阵子之后，菲里拍拍脑瓜，似乎来了灵感，“蕾妮，你抓紧时间写个文告，就说要以军用物资的名义征集一批骷髅。然后……”他稍微停顿了几秒钟，眼神在众人之间游移不定，每一个被目光扫到的家伙都不由得感到心头一寒，随即低下头去，期待不要点到自己的名。
“瓦希里！”
“到！”
“我现在给你一个将功赎罪的机会，去做一项专业对口的工作。”菲里注视着可怜的矮人老矿工，露出了大灰狼看小白兔的表情，“我命令你在散会后带上你的部下，马上到附近的墓地里去收集两百具尸体，然后把骨头都带回来。挖的坟墓记得要年代久远一些，外观破烂一些，总之要找看上去不会有后人来找麻烦的那种，明白了吗？”
“这……”瓦希里的额头上沁出了汗水，这不是公然盗墓吗？还是为了尸体……他一想就觉得恶心。而且这事要是传出去了，他的脸面往哪里摆？
“有什么困难吗，或者你更乐意让部下被炸膛的火炮弄成碎片？”菲里其实很明白他在顾虑什么，于是双手一摊下了最后通牒，“如果是这样的话，就当我什么都没说好了。不过到了战场上，我会在炮兵阵地后面放上督战队！”
“明白了，我在执行的时候会注意的。”被上司这么一吓，胆子不大的瓦希里立刻服软了，毕竟是生命要紧，至于名声……还是等活着下了战场再说吧。
“很好。”菲里拍了拍瓦希里的肩膀表示赞许，“奥沃先生，为了解决您的问题，我准备让炮兵自己携带骷髅，这样就不用召唤了，您还有什么要补充的吗？”
“嗯，光是控制骷髅的话，我还是做得来的。”奥沃摸着下巴点点头，“不过在实际使用中骷髅是很容易损坏的，两百具绝对不够，最少要替我准备六百具。”
“听明白了吗，瓦希里？就照奥沃先生说的办！”
“……是！”
“另外，自然界的骷髅比较容易被腐蚀生虫，记得每天都要擦洗晾干。而且为了防止作战的时候措手不及，我建议你们每人负责一只骷髅的保管，平时就随身携带，这样万一突然要用也不至于找不着。”
“……是！”
“还有，据说北方的草原上野狗什么的很多，万一被它们把骨头叼走就不好了。所以宿营睡觉的时候最好也别让骷髅离手，不然我可只好拆了你们的骨头来往上头补了。”
……
随着奥沃一条接一条的补充，瓦希里的脸色也越来越白，浑身冷汗直冒就不说了，连两腿都不住地大幅度打颤，一副随时就会软倒在桌子底下的模样。众人都用理解和同情的目光望着这位老矮人，毕竟炮兵接下去的日子太可怕了，想想就让人觉得恐怖：白天背着骷髅走路，晚上抱着骷髅睡觉，还要时常对着一堆骨头玩拼图游戏……这、这真是勇敢者的生活啊！
“好了，今天的会议就开到这里。按照上级的安排，从明天起，我军各部就将陆续开拔，在抵达前线之前，这恐怕是我们最后一次坐在一张桌子边上了。”在解决完炮兵的问题后，菲里感觉没什么可说的了，便宣布散会，“请大家注意休息，也可以适当放纵调剂一下。但务必保持必要的警惕，不要让昨天那样的丑事再度发生！”
众人纷纷应声离去，但菲里却在自己的位子上一直坐到了最后。等到开会的部下走完后，他留恋地在这间呆了一个多月的屋子里扫视了一番，然后又闭上眼睛回忆了一下这段时间的经历。在长长地叹了一口气之后，终于站了起来，摘下了挂在衣架上的军帽。
“才过了不到三个月，就又要上战场了啊！但愿别出什么乱子就好。”
他将帽子戴到头上，又夹上了公文包，然后推门出去了。工兵会在拔营前将包括司令部在内的军营建筑逐步拆毁，这幢房子，连同这两个多月的平静生活也即将走到终点。
门外的树枝上，已经绽放出了嫩绿的新芽。
春天来了。
※※※
PS：下一卷预告：
“只摆了一桌菜，却来了两桌人。”
被蝴蝶效应改变了的历史，规模庞大的精灵舰队与帝国舰队几乎同时抵达荒凉的北极港，一位位名人也将在此登场。激烈的海战、陆战和空战，登陆与反登陆，空降与反空降。新大陆的废柴民兵不得不以血的代价在战争中学习战争，为了自己的生命而在生死较量中苦苦挣扎。而主角也将在混乱而惨烈的战场上遇见国度间的强者，并且更深地卷入这个时代。
第五卷
第一章 在北方（上）
山风裹着残雪呼啸着吹过松林，北国的春天总是比南方要迟来许多，即使已经进入三月，也让人很难感觉到任何春意。草木没有吐出新绿，动物也没有从冬眠中醒来，一切都静悄悄的。
料峭的寒风中，一阵清脆的马蹄声打破了山林间的寂静。数百名衣着杂乱的骑兵驱动坐骑在狭窄的山道间疾驰，他们都戴着白色的羊皮帽子，身后背着长短枪械，腰间还挂着手雷和马刀。从骑兵们的神态看，他们已经踏着未融尽的积雪跋涉了很长时间，人和马都有些疲惫了，但他们依旧在咬着牙坚持，并且时不时地将焦急的目光投向重重山岭之后的远方。
“停下！”
在抵达一处被密林覆盖的山谷之后，领头的骑士突然猛地一拉缰绳，同时伸手示意部下停止前进。望着树林后面升起的黑烟，他明白自己来晚了，一切该发生的都已经发生，再也没有什么可以挽救的了。
除了寂静的树木和呼啸的寒风，山谷里显得非常安静，只有骑兵们的坐骑偶尔会打个响鼻，但是这些都不是吉兆。如果那里还有枪声和喊杀声传来，他一定会奋不顾身地冲上去，但是现在……
“我们又来晚了！”
这次精灵军的动作很快，现在他们大概已经带着战利品或俘虏回石堡或者北极港去了。领头的骑士懊丧地想。他叹了口气，突然觉得自己很疲倦。
这种疲倦不是来自于冻得发青的脸颊，也不是由于十几里山路的艰难跋涉，而是来源于内心的无力和难受——身为这片土地上的最高首领，却无法从侵略者的屠刀下拯救民众。这里不同于空旷无垠、无处隐蔽的草原，山林和峡谷为不善骑马的精灵提供了太多的掩护。对这些号称丛林之子的屠夫来说，广袤的针叶林就像自己的家一样熟悉。等到村民发现敌袭的时候，通常已经没有逃难的时间了。