而他手里只有一两千战士，还分散在各处，机动困难，每次精灵的袭击都让他难以应付。等他好不容易组织起部队救援的时候，往往已经太迟了。
他闭上眼睛沉默了一会儿，然后举起右手挥动了一下，一个骑兵策马走到他的身后。他在马鞍上转过身，对他的卫士长说道：“克里格，你把这个孩子送回驻地去吧。”
他指指那个在马上摇摇欲坠的小男孩，这小家伙先是骑马跑了十几里去求救，又毫不停歇的带他们赶回来。这样的运动量就是训练有素的正规骑兵也很难承受，更不用说一个只有十一二岁的孩子。最后一段路如果不是旁人的帮助，他早就摔下去了。
何况，他也不想让那个孩子看见接下来的情景，那将是许多人一生的梦魇。
“议长阁下，我们的人会保护他的，而我的职责是随时跟随您的行动……”克里格显然不愿意在这个时候离开，扯着嗓子发出了抗议。
“不用再说了，执行命令！”被称为议长的中年男子举起手，不让他再说下去，“去吧，带他回去！这不是小孩子应该来的地方。”
他拔出手枪，用力一踢战马向前驰去。骑兵们随即呈散兵线在他的身后展开，彼此手中的枪械都作好了击发准备。不需要任何命令，因为这一年残酷的战争已经使得所有人都很清楚自己应该做些什么，哪怕前面是敌人的炮口或长矛阵。
村庄就在树林的后面，再翻过一座山头就是流冰密布的大海。在长期和平的新耐色瑞尔，这座村庄的防御能力其实已经算相当不错的了，在村庄周围有一圈石块构筑的内墙，外面还有一道粗木桩连成的临时外墙。两道围墙之外，还有一道底部插满尖刺的壕沟，即便通常的军营也不过如此。
但是在强大的魔法面前，这些措施完全没有起到任何作用。
“化石为泥、流星雨、酸液箭，哦，还有冰风暴！这么多魔法居然用在一个小村庄上面。该死的，精灵的法师都这么不值钱吗？”
议长看着眼前的攻击魔法痕迹，轻声诅咒着。他跳下马匹，从已经如软泥一样被弄得奇形怪状的围墙中找了个缺口，迈过一具年轻村民的尸体走进了村子，骑兵们也纷纷下马跟上，只留了几个人在外面看守马匹。
村舍间的狭窄道路上，横七竖八的倒着几具尸体，大多数还紧紧握着猎枪或斧头。全村至少一半的房屋被烧毁了，坍塌的房梁上还残留着跳动的余焰在燃烧。除了木材燃烧的噼啪声，这里几乎是一片死寂，连狗吠声都听不到。
议长脸色铁青地走在最前面，虽然已经不是第一次看到这样的惨象，但他还是感到一种无法遏制的愤怒和悲哀正在胸口激荡。他想怒吼，想杀人，想为惨死的村民报仇，但是却什么也做不到，敌人早就离开了，而他现在还没有办法对付精灵军占据的那些坚固堡垒。
他只能沉默地行走在凝固的血迹和飘散的灰烬之间，同士兵们一起寻找着任何生还者的痕迹，尽管每个人都知道这希望极为渺茫。
一具庞大的无头身躯倒在一间还算完好的房屋门口，手里还抓着一把大的可怕的砍刀，人头则滚到了小路的另一边。议长认出他是这个村子的民兵队长，一个号称能空手打死猛虎的勇士。几天前他还和自己一起喝过酒，但现在却以这样一种悲哀的方式再次相见。
议长将头探进房门，发现一个女孩子正瞪大着双眼倒在餐桌下面，裙子被撕烂了，鲜血混杂着尘土在她的身体下面形成奇怪的图样，从年龄上看应该是民兵队长的女儿……他心中一痛，叹息着走进房间，弯腰合上了女孩那死不瞑目的双眼。
越往村庄的中心走，地上的尸体就越多。大多保持着战斗的姿势，有的已经被魔法或者炸弹熏得焦黑，但是依旧没有放开手中的武器。议长闭上了眼睛，不忍再看，但很快又强迫自己睁开了眼睛。现在不是软弱的时候，他告诫自己说。
村子中央的小广场上，前来救援的骑兵看到了最悲惨的一幕：几十名妇孺被捆在粗大的木桩上，全身上下除了表情扭曲的头部，几乎被剔成了骨头架子。一部分无法分辨的残骸被随意地丢弃在地上，即使天气依旧寒冷，仍然吸引了大群乌鸦前来盘旋啄食。几个年轻的士兵见到这样的骇人景象，忍不住大口大口地呕吐起来。
“号称温和善良的精灵，现在也喜欢上吃人肉了吗？”议长恨恨地把马刀插进地里，他知道精灵军已经不是第一次这么干了。他们的存粮根本维持不过这个冬天，为了生存，自然什么都做得出来，而北方州的村落就是他们最好的目标。
早知道这样，我应该坚持让他们撤退到后方去的，议长痛苦的揪着自己的头发，自责地想。在去年冬天率军南下的时候，他曾经动员北方州的乡下村民跟自己一起到南方去躲避战乱。但是大多数人都舍不得抛弃家园，加上认为精灵不会远离据点攻击偏僻的山村，结果只有很少一批人离开了这个危险之地。剩下的村庄虽然大多加强了防御，但是在精灵的魔法突击队面前，依旧只是任凭宰割的羔羊。
“阁下。”一名低级军官走了过来，用眼角瞟了瞟广场上的尸体，然后迅速转头看着议长说：“这里绝大部分的村民都死了，可能有逃掉的，但是我们还没有发现。敌人带走了所有的粮食和牲口，现在已经逃走很长一段时间了。”
“他们往哪个方向逃的？”议长抽出了马刀，用袖子擦了擦后收回鞘里。
“往石堡的方向。”军官朝西北方努了努嘴，“阁下，我们是否去追追看？”
“算了。”议长摆摆手，转身往村庄外走去，“在森林里，我们是赶不上精灵的，而且我们也没有重武器来攻打石堡。你去叫几个人把尸体埋好，然后就把村子烧掉吧！”
“烧掉？”
“是的，这里离我军的驻地太远。又没有什么人住了。既然没有办法守住这里，那还是不要留下来的好。”议长再次从那个缺口走出围墙，在村口的一棵大树前停了下来。他掏出匕首削下一大块树皮，然后在上面刻下了一行简短的通告：敌军已退，未发现幸存者，如有人返回请找驻军协助。州议长路德维希于DR1991年3月7日。
刻完最后一个字母，他叹了口气，将匕首用力地插在树干上，回头望向南边，又转头望着东边大海的方向，眼眶中竟然流出了泪水。
“泽娜主席，伊尔明斯特大贤者，你们什么时候才能来啊？再这样下去，北方州的人都要死光了！”
第二章 在北方（下）
DR1991年3月15日 北极港
这座纬度最高的精灵殖民城市同许多早期的军事重镇一样，是依托着海边一座小山进行建设的。庞大坚固的中央城堡坐落在山顶，黑森森的炮口向任何打它主意的人展示着它的武力。而民居、商铺和作坊以城下町的形式围绕着中央城堡呈阶梯状分布，一层层地从山坡一直延伸到了港口边上，外面还围上了一圈低矮的石墙。从海面上远远望去，北极港根本就是一座建筑物林立的小山岗。
由于气候寒冷，精灵一族最喜欢的世界树和许多花卉在这里实在无法栽种。但是这并不妨碍精灵们将中央堡垒用颜料涂得花花绿绿，绘制上各种花草树木。这使得外人很难将它同军事要塞联系起来，倒是很容易联想到满是涂鸦的幼儿园。
现在，吉尔伯特上校站在这座被装饰的仿佛幼儿园一般的城堡顶上，向下方眺望。
高处风大，他只好用厚厚的围巾和手套将自己裹得像只毛兔子，一边在寒风中打着颤，一边用望远镜观察着四周的情况。在他身后的旗杆上，一面巨大的绿叶旗正迎风招展，被强烈的海风吹得呼啦作响，宣示着精灵们对这里的所有权。
虽然时间已经接近正午，但街道上依旧看不到什么人影。这座城市原本就只有两万多人口，在经历了几个月前的一场内讧之后，居民的数量又减少了将近一半，许多房屋还带着焦黑的痕迹。严寒、兵变和口粮短缺榨干了这座城市的活力，而冰封的航道也使得繁荣的毛皮贸易被迫中断，没有生意可做的居民只好缩进了各自的房子里——虽然精灵们采用全面配给制，但是在这类远离统治核心的边远之地，各种理论上违法的贸易活动依旧十分兴盛，同时也是殖民地官员的主要财源。由于鞭长莫及，即便是一手遮天的薛佛拉斯教会，对此也只能睁一只眼闭一只眼。
冷清的城市中，唯一稍微热闹些的地方就只有山岗顶端的中央城堡，驻扎在里面的数百名士兵为它略微增添了几分生机。吉尔伯特可以很清晰地听见军队操练的号子声和靶场上的枪声，对比起四周的寂静，竟然显得有些嘈杂刺耳。
城堡所在的山丘海拔并不高，但相对于周围的海滩和平原，已经可以说是鹤立鸡群了。从这里向东方望去，是一望无尽的蓝色海水，稍远处还有冰山浮动，点点舟影在脚下的港口中漂浮着。山丘的南方，则是一望无尽的广阔平原，一条冰封的小河自西向东穿过整片平原，擦着北极港的南部边缘汇入大海，在为城市提供了清洁水源的同时，也构成了一道防御屏障。
由于这里土地辽阔、人口稀少，因此平原的大部分都没有被开垦，保持着森林和草原的原始风貌。这里栖息着各种各样罕见的野生动物，其毛皮是北极港唯一拿得出手的交易品，每年都吸引了大批商人前来采购。
在北极港的西方和北方，两道直插云霄的高大山脉相互交汇，从而挡住了自极地南下的寒冷气流，给这里营造出一种相对暖和的小环境。即使是在最寒冷的冬天，港湾里的海水也没有冻结，但是每年最冷的四到五个月里，港湾外面层层叠叠的流冰依旧会完全堵塞住航路，即便是装备了冲角和装甲板的极地破冰舰，在这种情况下也只能无奈地缩在港口里，无所事事地打发这无聊而黑暗的冬天。
不过在进入三月的现在，冰雪已经开始融化，白昼渐渐变长，温暖春天即将再度来临。虽然花草还没有从泥里冒出头来，但港口再次通航的时间终于到了。
望远镜的镜头里，吉尔伯特可以看到一艘装备了铁质冲角的破冰舰鼓满了帆，顺风向东航行。身着蓝色领航制服的驻舰法师们施展着德鲁伊的控制动物法术，透过海鸥的眼睛来观察航路周围浮冰的情况。浮冰还有很多，但是彼此之间已经不再相连，视野之内没有阻塞航路的冰山。海面已经变宽广，能够容纳舰队通行，北极港的春天终于来了！
“封冻已经结束，可以通航了！”
破冰舰上引水员高喊着，举起信号棒，一道红光随即飞上天际。片刻之后，这座大陆最北端的港口，精灵王国最寒冷的城市的灯塔终于亮了起来。死寂的城市顿时爆发出一阵阵欢呼声，教会、灯塔和军营里的大钟一齐被敲响，还有人朝天鸣枪，用种种最激烈的方式表达心头的喜悦。
从北极港到永聚岛和费伦大陆的航道，终于再次恢复了。尽管因为战争，这片辽阔的海域早已没有多少商船活动。但是，最最起码，北极港的军民不必再担心被困死在这里。
这就足够值得庆贺了。
※※※
“航路总算解冻了！”看到灯塔亮起，吉尔伯特长长地舒了一口气，收起望远镜走进了屋子。虽然已经是初春，但是对于不怎么耐寒的精灵来说，城堡顶上的冷风还是让他的骨头都不住地打颤。
尤其这还是从极地吹来的，世界上最冷的风。
他已经在这里吹过十五个冬天的寒风了。
他再也不想经历北极港下一次的寒冬了。
尽管，他现在是这座城市的最高长官。
去年的一系列战役仿佛一场梦幻，北极港的精灵军赢了，又输了。他的老上司伊德里尔率领着这支几乎全部由纯种精灵和半精灵组成的强兵，消灭了数倍于己的耐色瑞尔帝国新大陆军团，一度攻入南方500里外的光荣城，但最终又被打得丢盔弃甲地逃回来。他们打败了一支又一支耐色瑞尔帝国的军队，攻下了一座又一座城市，杀死了成千上万的人类、矮人和黑暗精灵，战果固然辉煌，可是依旧无法取得彻底的胜利。
战败和屠杀没有吓倒这些被视为软弱之辈的耐色瑞尔人，相反，越来越多的人拿起了武器，走上了战斗的道路。新耐色瑞尔殖民地不是马兹卡大陆的热带雨林，这里的人民也不是身披羽毛，手持石棒的野蛮人。他们的枪械和炮火都是自己这边的好几倍，而遍布的禁魔区域又大大抵消了他们在魔法上的劣势。精灵军在陌生的草原上处处挨打，虽然这些缺乏训练的经验的耐色瑞尔人在战斗中付出了至少十倍的代价。但是，在这片大陆上，精灵军只有一万，而耐色瑞尔人却有一千五百万。
这是个令人绝望的比例。