——摘自《永聚岛精灵王国衰亡史》
魔法女神选民菲里·泰勒著，深水城终点书局DR2009年出版……
第二十一章 永聚岛的初秋（上）
——将时间向前倒转大约半个月……
DR1995年初秋，尊贵的金精灵皇族中将丹尼尔，在结束了“五国讨债军”联合入侵翔龙帝国的军事行动之后，又继续以特派钦差大臣的身份，前往已经宣布独立建国的香料群岛精灵殖民地，展开了有关当地自治问题的新一轮谈判，最后勉强达成了妥协——在基本承认香料群岛事实独立的前提下，取消香料群岛共和国的名号，让永聚岛王庭对这片土地保留名义上的宗主权。
虽然这样的国家统一简直是聊胜于无，但好歹是让风雨飘摇的永聚岛王庭有了一个台阶可下。
接下来，他终于得以率领一支小舰队踏上归途，于9月12日抵达永聚岛的精灵王城琉希帕。
几乎就在丹尼尔率领船队抵达永聚岛的同时，塞尔联邦爆发军事政变，精灵王国近东屯驻军兵败覆灭的噩耗，在经历过重重转手之后，也传递到了永聚岛的王城琉希帕。
而首都民众与官方对此的反应，却是出乎意料的冷淡和平静，仿佛根本没把这次失败当做一回事。
但这其实也没有什么可奇怪的——自从王室发动光荣革命，企图恢复王权以来，精灵王国的形势就一天不如一天，在外忧内患之中迅速走向可怕的崩溃……
陷落、陷落，又一次陷落，最近的几年以来，精灵王国的臣民们听到了太多太多类似这样的坏消息——精灵王国最富庶的一半海外殖民地（马兹卡大陆和香料群岛），已经在连绵不断的战火中彻底丢失，而较为贫瘠的另一半殖民地（费伦大陆南部），也在起义浪潮之中变得烽烟四起、支离破碎，基本只剩下一些彼此孤立的残破据点，还在一波接一波的叛乱浪潮中苦苦坚持，并且持续不断地吞噬着精灵同胞们的生命。
至于在首都和永聚岛接二连三爆发的军事政变，更是让数以万计的精灵公民倒在了同室操戈之中。
既然精灵们维系全球霸业的根本——最强悍、最精锐的军队，以及供养这支军队的巨额财富——已经在内乱中灰飞烟灭，那么帝国疆域的土崩瓦解，也就只是一个时间问题了。
现在，这些早已被坏消息和大清洗给彻底折磨到没脾气的精灵民众，再也不会像当初那样的“大惊小怪”，一听到什么丧师辱国的败报，就动辄“举国公愤”，上街游行了——战前的四百万精灵公民，被内乱外战一番屠杀，如今只剩下了大约两百万。真正满腔热血有精力搞骚动的青壮年，也都已经死得差不多了。
所以，永聚岛上的精灵们，如今就是这样以一种平静而麻木的态度，接受了自己从世界霸主萎缩成二流国家的残酷事实，只是盼望着这痛苦的战祸煎熬能够尽早结束。
然而，就算他们能够麻木地面对失败的噩耗，却无法同样麻木地面对身边无处不在的物资匮乏。
※※※
对于身处战场后方，远离死亡和硝烟的人而言，战争给他们带来的最直观印象，就是无处不在的匮乏！
在永聚岛精灵王国日渐衰亡的年代，旷日持久的战争不仅给精灵们造成了无休止的残酷死亡，更使他们充分体会到了食品等生活物资的极度匮乏与短缺。
总之，跟远在塞尔高原、无关痛痒的战场败报相比而言，王都琉希帕城的精灵市民们，似乎更关心这个月的食品价格，还有自家花园里马铃薯、胡萝卜、洋葱和卷心菜的产量。
——随着各处殖民地的相继陷落，从海外输入永聚岛的生活物资数量急剧减少，如今已经几乎跌到了零。至于那些依然在各处前线堡垒据点坚守的军队，大多非但不能提供资源反哺本国，反而还要从永聚岛设法筹措大量的粮食和物资，依靠海路运输过去，以此来维持这些忠勇士兵的基本生存需求。
帆影稀少的码头、日益冷清的街道，喻示着这座港口都市的生机与活力正在渐渐消逝。
更要命的是，这两年里的精灵王室风雨飘摇，反对势力蜂拥四起，国会的成立和胡乱插手，又让市政当局濒临瘫痪，根本无法对大宗的基本民生物资，例如面粉、油脂、副食品等重新实行必要的严格配给制度，以节省不必要的损耗，再加上无良商人的大肆囤积，致使首都的粮食价格暴涨，每磅面粉售价高达八十铜币，几乎贵得令人望而却步。而糖果、黄油、奶酪、酒类、茶叶和咖啡等“奢侈品”，更是稀缺到了有价无市的程度。
——令人怨声载道的配给制度瓦解了，可随之而来的却是极其可怕的通货膨胀，让市民们的生活质量反而进一步下降，连昔日配给单子上的食物分量都买不起了。
屋漏偏逢连夜雨，海外殖民地的大批丧失，不仅使得食品、布料的输入大为减少，也让铁矿石、铜矿石、硝石和煤矿这些工业原料的供应慢慢断绝，同时也没有了海外的销售市场，导致大批工厂无法维持生产，只得停业倒闭。而成千上万的工人也因此相继失业，失去了赖以糊口的微薄收入。
于是，为了勉强填饱肚子，很多失业的精灵和半精灵市民被迫挥泪告别都市，拖儿带女一起到乡下去种地。而留在城里的市民，也不得不竭力提高自给自足的能力，听从王室的号召：“解决食物匮乏，用铲子，不用船。”把自家花园变成土豆田和萝卜地，甚至开始养鸡和兔子，以此来保证自己的口粮和营养。
而那些连可以耕种的花园都没有，又不肯下乡的失业市民，就只能空着肚子，整天无聊地闲逛。
曾经意气风发、豪情万丈的伟大帝国首都，如今早已被颓废和萧瑟的阴郁氛围所笼罩。
所以，相对于早已麻木的新一轮战败消息，倒是丹尼尔从香料群岛带回来的几船椰子干、香蕉干、芒果罐头和菠萝蜜饯，更能让这些近来饱受营养不良之苦的王城琉希帕市民们，产生出浓厚的兴趣——丹尼尔中将还没办完入港手续，就已经有旧日同僚托关系找上门来，想要抢先用高价收购这批货品。
——自从马兹卡大陆殖民地全境陷落、香料群岛殖民地的精灵同胞们继而开始闹独立以来，各种甜美的热带水果和果脯、蜜饯，就在永聚岛居民的餐桌上彻底消失了。对于自古就把吃水果作为生命中第一大喜好的精灵们来说，这简直比强迫老烟枪戒烟、老酒鬼戒酒或者瘾君子戒毒还要更加难熬。
除了食物之外，布料、纸张和燃料的供应也都十分紧缺——在精灵王国的繁盛时期，这些日常消费品都依靠附属国无偿进贡，精灵们则醉心于生产至关要紧的武器和天性喜好的艺术品。等到海外输入一旦断绝，所有的东西都从市场上瞬间消失。很多居民为了省纸，不得不直接在来信的背面写回信。还有一些穷光蛋居然买不起卫生纸，只能恢复过去的老传统，用纯天然无污染的树皮和树叶来擦屁股……
同样，灯油和煤炭的稀缺，让夜间的城市变得愈发黑暗，路灯不再被点亮，街头巷尾盗贼成群，而市民们也不得不趁着太阳落山前抓紧吃饭，然后全家一起坐在漆黑寒冷的房间里，百无聊赖地随口聊天打发时光，等待睡觉时间的到来。只有那些用得起魔法灯的富豪之家，才能奢侈地继续享受夜晚的明亮。
如此窘迫的简约生活，以及无处不在的匮乏和饥饿，足以浇灭一切不符合实际的雄心壮志。
但是，如果有人因此认为精灵们已经就这样彻底放弃了战争，那么他就铁定是大错特错了。
作为一个征伐天下三百年、纵横四海无敌手的老牌军事帝国，永聚岛的精灵们即使在这个时局惨淡的年月里，也有相当一部分热血沸腾的成员，依旧狂热地坚持着战争扩张之路。
——然而，理想虽然很丰满、现实却很骨感。他们奋起一搏的最终结果，其实却是将国家进一步推进了更加黑暗的深渊……
※※※
在进宫觐见过阿克迪娜女王，汇报了此次跟香料群岛方面的谈判进程，并且参与了一次有关塞尔之乱的国务会议之后，满心疲惫的丹尼尔中将离开了宫廷会议室，走到五楼专门对官员开放的宫内餐厅，随意地点了一份什锦馅饼套餐。然后便把整个身子都埋进了沙发里，百无聊赖地望着窗外夕阳西下的海景。
金精灵皇室原本那座金碧辉煌的旧王宫，早已在四年之前那场推翻精灵复仇之神薛佛拉斯教会独裁政权的“光荣革命”之中，被乱军焚毁，之后国内动乱不断，一直无力重建。现在的这座王宫，其实原本是薛佛拉斯教会大主教伊格尔阁下的私人庄园别墅，在光荣革命之后，就一直被得胜的王室没收和占据。
虽然眼下随着外部危机的加剧，王室和薛佛拉斯教会已经达成了谅解，伊格尔大主教也重返王城琉希帕，担任首相之职。但这座被征用为临时王宫的别墅，还是讨不回来了。而伊格尔大主教似乎也捏着鼻子认了，带着一帮幕僚亲戚搬进了首相府，让原本有些心虚的王室松了一口气。
如今的这座新王宫，位于首都近郊的海湾旁边，不远处就是皇家海军的基地。然而从王宫的五层楼窗户俯瞰过去，本应人声鼎沸的军港，如今却是寂静一片——没有嘹亮的军号，没有悠长的军歌，没有礼炮的轰鸣，甚至连水手们的嘈杂声都没有，唯有一艘艘无人看管的战舰，光秃秃的桅杆上未挂一片帆布，静静地趴在山间夕阳的阴影中，宛如一块块鬼气森森的墓碑，散发出一股阴冷腐朽的颓坏气息……
事实上，这里也确实是一座埋葬舰船的坟墓——丢失了绝大多数海外属地，死掉了将近一半公民，财源也急剧萎缩的精灵王国，已经既无力也不再需要供养一支如此庞大的舰队了。
鼎盛时期拥有上千艘风帆战舰的精灵海军，如今只有一百多艘战舰还在维持巡航。为了节省开支，剩下的舰船都不得不报废或封存，水手转为陆军士兵，加入各处战场，舰载火炮也被卸下来加强陆军，船体则视其结构和保养状况的不同，或是改成商船运货，或是就地弃置不管。
废弃的军港外围，是郁郁葱葱的金色田野，即将成熟的小麦，正在阳光下散发着丰收的气息。但抬眼望去，更遥远的王城琉希帕市区，在嫣红的夕阳下却是废墟遍地——这四年来，精灵王国一直政变频繁，而首都则始终是主战场。历次内战给这座城市带来了深重的创伤，直到此时还远远没有痊愈。
王城琉希帕的大半个市区，如今依旧是一地瓦砾，市民不得不居住在简陋的窝棚里。少数尚还完好的建筑物，矗立在满是焦痕弹坑的破败废墟之中，宛如焦土中的顽强杂草……
面对着如此凄凉萧瑟的景象，丹尼尔中将忍不住幽幽地叹了一口气。
——精灵皇室夺回政权的“光荣革命”，不仅没有让这个国家有所起色，反而让国运更加黯淡了。
“……嘿！中将，你在看什么呢！这副萧条破败的风景，难道还有什么值得欣赏的吗？”
正当丹尼尔中将恍惚出神的时候，一个柔媚悦耳的女声，突然在他的耳畔响起。
他略带惊愕地抬头望去，便发现一位身材欣长的丽人正站在身侧，笑吟吟地看着自己。
——纯金色的披肩长发，淡金色的冰冷瞳孔，修长的尖耳朵，微微泛着金光的滑嫩肌肤，淡绿色的丝绸长裙上布满了繁复的花边和刺绣，头上则戴着镶嵌有祖母绿的银色公主冠。
“……亲爱的丹尼尔将军，不知您有没有兴趣和我一起共进晚餐，顺便聊一聊对于当前时事的看法？”
永聚岛精灵王庭的第一继承人，尊贵的艾伦妮塔公主殿下，摇晃着手中的一杯蜂蜜水娇声说道。
而丹尼尔在微微一愣之后，也很自然地拉开一张椅子，对她做出一个“请”的手势。