似乎是嫌在座的诸位还不够沮丧，巴鲁特执政官略微沉吟了一下，又抛出了一个更加可怕的噩耗。
“……大奥术师联席会议的态度，目前也已经是明确的支持北军了。”他咳嗽了一声，脸色灰败地说，“……因为我们连续三年停发元老津贴和研究经费，使得几乎所有的大奥术师都站在了北军的那一边……他们之所以还没有联手把我们从帝都赶出去，只不过是嫌麻烦懒得出手，多一事不如少一事罢了！”
上述的这个噩耗，虽然众人早有预感，但是当这一天真正降临的时候，还是让人感到又一阵绝望。
在一个又一个绝望消息的打击之下，选择这处高级酒店召开秘密会议的诸位大人物，都已经基本麻木了，久久地说不出一句话来。
看着呆若木鸡的迪格里奥国王和格拉夫议长，巴鲁特执政官叹了口气，开始透过包厢的内侧窗口，打量着酒店里的其他客人——从神态和体型上看，这些穿着夜礼服，大腹便便，表情傲慢的家伙，似乎大多是政府官员：作为帝国首都，在这座城市里，吃公家饭的人是全国最多的。
即便是让民众们苦不堪言的战争和萧条，也丝毫改变不了这些官僚们的作风，他们依然工作拖拉，人浮于事，每天喝着过多的酒，吸着超量的烟，平时在胳膊下面夹着公文皮包，好像鸭子一样走路，工作时扯起嗓子像公牛一样咆哮着辩论，制定一个又一个坑爹的战时法案——驻扎在首都郊外的南军主力，经常连续几个月拿不到军饷，但在城内仿佛雨后春笋一般冒出来的战时新机构之中，却供养了一大批闲人。
虽然财政部经常停发公务员的薪水，但却无法阻止他们花天酒地——他们完全可以借着战争名义，绕开一切法律制约，大肆中饱私囊——甚至还让这些家伙变本加厉地搜括，对进入帝都市场的糖果，茶叶，纸张，酒类，粮食都要征收重税，而对军队的拨款则是百般拖欠和克扣，制定出各种各样的繁琐审批手续。除了让城市居民的日子越发难过，前线士兵要什么没什么，连吃饱饭都变成奢望之外，简直起不了什么作用。
巴鲁特执政官很清楚，随着征税的不断增加，物价的不断上涨，还有和平的遥遥无期，这一切都会让民众的愤懑日益膨胀，虽然可以用铁血手段镇压一时，但终究会变成毁灭一切的滔天巨浪！
当然，这都只是大人物们需要烦恼的问题，底下那些趁着战乱时期捞足了好处的官员，恐怕早就已经和北军那边拉上线了——在帝国中央政府内部，能够跟着南军这帮分裂分子参与颠覆祖国勾当的家伙，基本都不会有什么品德高尚之辈，忠诚和节操之类的美德，绝对是一丁点儿都没有的。
所以，在此时此刻，北军已经在所有领域占了上风——军事力量、政治法统、经济实力、高端武力、民众支持率……样样都是一边倒的绝对优势。并且根据有关情报，北军上层鉴于上一次三路会攻的半途夭折，决心用一次狮子搏兔的攻势，将所有失败的可能全都给堵上！
而且，在北军已经于旧都深水城另立中央政府的情况之下，帝都这边的大义名分也丧失得差不多了。
唉，绝望啊绝望，不是在绝望中变态，就是在绝望中爆发。
犹豫和盘算了许久，出于对落败失势之后惨遭清算的恐惧，南军的几位大佬们还是打算再放手赌一把！
“……诸位，现在已经到了生死存亡的非常时期！为了我们的事业不至于中途夭折，为了实践光明和正义，有时候我们也不得不用上一些非常手段……”
在这一片难熬的沉寂之中，某位先前一直默不作声的晨曦之主洛山达教会圣武士首领，突然开口说道，“……既然单靠我们的力量无法取胜，那么为何不设法争取一下外援呢？”
说话的时候，这位常驻帝都的圣武士首领，摆出了一副颇为淡定的模样，显得很是胸有成竹。
“……外援？哪里来的外援？在如今这个年头，哪里还有能够战胜耐色瑞尔的国度？”
对于这个近乎于空想的建议，巴鲁特执政官先是微微一愣，随后便嗤之以鼻：“……精灵王国曾经能够与耐色瑞尔相抗衡，但如今连自己都已经土崩瓦解，最近听说还丢了永聚岛，只怕是亡国在即，哪里能搀和耐色瑞尔帝国的事情？哈鲁阿王国坐守南方，军力薄弱，素来不问外事，而且跟我们也毫无交情，反倒跟北军有些来往；东边的塞尔联邦，两百年来积贫积弱，内战打得没完没了，差不多三天一次政变，前脚签了协议后脚政府就倒台，连该找谁商量事情都不知道；剩下东北边境的达玛拉、瓦萨、纳菲尔等几个小国，兵力更弱，胆子更小，拉上它们也毫无用处……现在就算翻遍大陆，哪里还有像样的外援可以争取？”
“……无尽荒野、图坎汗国，还有龙巫教！帖木儿可汗的七十万西征大军，如今已经打到了塞尔！”
侍奉着追求完美的晨曦之主洛山达殿下，理应嫉恶如仇的圣武士，从嘴里吐出几个堪称石破天惊的词汇，“……根据吾主的建议，我们可以先发表一份通告，宣布同意恢复国会和宪法，重开大选，然后再补充一个声明，表示为了防止北军用武力干扰选举，政府拟邀请帖木儿可汗率领草原铁骑进驻帝都，作为本次执政官大选的监督人，以确保民主制度不被破坏……这样一来，既符合了法律规定，有助于我们把提尔教会拉回来；也能让图坎铁骑的参战，有了一个勉强能站住脚的理由——这个主意应该很符合逻辑吧！”
众人用了好一会儿功夫，才理解了上述这些话的复杂逻辑，看着这位圣武士的目光，一时都有些诡异。
——能够与邪魔、亡灵和野蛮人勾结在一起的晨曦之主圣武士，真是何等的奇葩啊！
而更加奇葩的，则还要数这个邀请图坎铁骑入境的坑爹借口——让一位野蛮暴虐的游牧民独裁君王来监督民主选举……这简直就像让一位恶魔来负责慈善事业一样不可思议。
好吧，就算这个求援的借口再怎么别扭，对于面临覆灭危机的南军而言，如今已经是水都淹没到了脖子上，有一根救命稻草就得抓住，实在是没有什么资格去挑三拣四。但问题是……
“……就算帖木儿可汗愿意发兵和我们并肩作战，但军费缺口的问题还是无法解决！”
桑比亚自治领的议长格拉夫沉吟片刻，皱着眉头敲了敲桌面，如此说道，“……我们就连自己的八万军队都快要养不起了，又该拿什么来犒赏这些助战的图坎游牧民？难道要放任他们劫掠帝都，自己拿工钱？”
“……这个不用担心，萨马斯特的冥河银行团，届时会给我们提供充足的特别贷款！”
圣武士首领毫不犹豫地答复道，“……事实上，如今已经有一笔两百万金币的款子，到了我们神殿的账上！全靠这笔款项的支援，才得以继续维持备战工作！”
一听到有办法搞到钱了，在座诸位穷怕了的南军大佬们，顿时两眼放光，一窝蜂地围着圣武士首领，七嘴八舌地讨论起来，气氛一下子变得热烈了许多。唯有巴鲁特执政官却在震撼之余，不由得悄声喃喃自语：
“……哦，天啊，这个世界可真疯狂，文明国度的民主选举要靠野蛮国度的独裁君王来监督！而正义的圣武士要靠向恶魔贷款来打仗！这到底是我疯了，还是这个世界疯了？”
从某种意义上来说，他的吐槽确实很值得深思。
然而，作为一个政治符号式的人物，他注定得不到任何答案，也没有任何选择，只能陪着盟友们一起疯狂下去——或者死中求生，或者同归于尽，还要将名字永远地钉在历史的耻辱柱上……
第五十一章 最后的游牧潮（上）
DR1995年11月5日，在费伦大陆东部，山国莱瑟曼的南部都市莫杉提尔（Mulsantir）城，伴随着浓密的黑烟和嘹亮的号角，一场持续了二十多天的惨烈血战，已经即将落下帷幕。
——已经从幕后操纵塞尔联邦这个近东大国五百多年的莱瑟曼女巫会，此时终于到了覆灭的边缘。
在上个月中旬，蛰伏多年的红袍法师协会，在塞尔联邦元首，红袍法师亡灵系首席导师韩达尔的领导下，秘密联合东方的龙巫教与图坎汗国，在塞尔首都艾尔塔柏城发动军事政变，仅用半日时间就击败了莱瑟曼女巫控制的联邦元老院，占领了首都及其周边地区。
莱瑟曼女巫会的第一“欧斯洛”玛格丽特女士，带着二百多位联邦元老院议员，在战乱中狼狈逃出首都，乘船北上，来到自己的大本营山国莱瑟曼避难。稍事喘息之后，这位原本操纵中央的“幕后元首”自然不甘心失败，悍然在莫杉提尔城宣布成立联邦流亡政府，并且发布平叛讨伐令，号召各省总督、将军、司令官火速发兵，联手讨伐艾尔塔柏城的“伪政府”，以恢复联邦的神圣法统。
按照玛格丽特女士的盘算，虽然塞尔联邦已经动乱多年，但莱瑟曼女巫还是对各路军阀保持着一定的影响力，再加上莱瑟曼山区老巢内囤积的金钱、物资和数万精兵，只要有一段时间进行准备，那么挥师反扑首都，击败相对而言兵微将寡的红袍法师，也并非什么遥不可及的奢望。
这个想法并不算错误，但问题是，她的对手，塞尔元首韩达尔的动手速度，远比莱瑟曼女巫会还要更快——这位终于翻身夺权成功的联邦元首，在政变之后刚一正式上任，就一面召集各国大使，宣布从此废除“陈腐、虚伪、不合时宜的联邦体制”，在塞尔恢复昔日的红袍法师专制统治，并且与草原霸主图坎汗国缔结“战略合作伙伴关系”；一面立即在首都大肆没收旧政府权贵逃难时遗落的财富，迅速筹措到了惊人数额的金钱和粮食，以此来征兵备战……而聚集在首都郊外的数十万饥民，则成了最好的兵员。
政变之后的第三天，一支足有十万规模的浩荡兵马，就从首都艾尔塔柏城誓师出发，向北跨越饥荒蔓延的德胡米省（Delhumide）和薛塞尔省（Surthay），在二十天之内离开了塞尔高原，踏入了山国莱瑟曼的境内。并且依靠沿途收罗饥民的办法，将兵力又扩张了一倍，达到了二十万之多。
而与此同时，塞尔联邦面对着图坎草原游牧民的东部边界，也在红袍法师的倒戈之下瞬间洞开。早已准备多时的帖木儿可汗，在掌握东部边防军的红袍法师们的引领之下，亲自挥师十余万杀入联邦境内，轻易夺占日出山脉（Sunrise Mountains）东麓的边防要塞——莱瑟曼堡，翻山插入莱瑟曼的中部腹地。
而另一路十余万图坎铁骑，则是潜行通过了莱瑟曼北方的空旷草原，在大批内奸的引导之下，直捣莱瑟曼的首府依米尔玛（Immilmar）城！
至此，总兵力足有五十万的庞大军队，从东、北、南三个方向同时涌入了土地狭小的莱瑟曼，并且将这个还没来得及进行战争动员，也没有争取到各地军阀支持的国度，在一瞬间就切割得支离破碎。
名义上统治莱瑟曼的这一届“铁王”和他最精锐的战士们，很快就被困在了王都依米尔玛城，而女巫会的诸位“欧斯洛”，则同样散落于境内各地，被分割围困，眼看就要遭到各个击破了。
——在莱瑟曼女巫的阶级中，最顶级的女巫被称为“欧斯洛（othlor）”，代表“可靠者”的意思。她们也是这个组织的最高掌权者，不仅对其他地位较低的女巫拥有绝对的权威，甚至对所有的莱瑟曼人都有生杀在握的权力。而莱瑟曼名义上的君主和最强战士“铁王”，一般也是由诸位“欧斯洛”推举出来的。
在莱瑟曼国内，每一位“欧斯洛”都有自己的基本地盘和一票追随者，差不多相当于坐镇一方的大诸侯。如果诸位“欧斯洛”和铁王的军队能够集结起来，再依靠险要的山区地形和内线作战的优势，莱瑟曼方面虽然兵力处于劣势，但也并非没有一战之力。
可问题是，这一次的入侵者来得太快了，使得莱瑟曼方面被打了一个措手不及。
作为实际最高领导者的第一“欧斯洛”玛格丽特女士，刚刚在莫杉提尔城站稳脚跟，尚未联络国内各派军阀势力，甚至还没有来得及跟“铁王”和其他几位“欧斯洛”开一个碰头会，整个莱瑟曼就被如潮水般涌入的草原游牧民和塞尔饥民迅速淹没——整个莱瑟曼也只有不到一百万人口，而入侵者却多达五十万！
因此，这些强悍善战的莱瑟曼军队，在猝不及防的袭击之下，也只能被迅速分割包围，然后逐一歼灭。被打散了的幸存残部，不得不转移到荒凉山区打游击，或者聚集到一些坚固的据点顽强死守。同时发了疯地向四面八方寻求援助，以求熬过这一次的覆亡危机。
而莱瑟曼女巫会的第一“欧斯洛”玛格丽特女士，也在仓促逃出联邦首都艾尔塔柏，跑到莫杉提尔城建立起流亡政府的不到一个月之后，便又一次陷入了重重包围的绝境之中。
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灿烂的秋日透过清澈的晴空，将光和热投射到这片山峦逶迤的土地上。
虽然已经进入十一月，但由于气候干燥的缘故，偶尔拂过的微风，还是在不知不觉中透着一股让人心浮气躁的热气；而不时飞扬在空中的尘土，也给这片位于莫杉提尔湖畔的旷野，添了几分肃杀的气息。
滋润着大半个山国莱瑟曼的莫杉提尔湖，在这一年的秋天，注定要被血污染红，被黑烟笼罩。