至于那位不幸的科米尔国王……他是在发现图坎人的真面目之前，就已经上了贼船，再也下不来了。
当然，想归这么想，话却是绝对不能这样乱说的——因此他赶紧低下脑袋，装扮出一副愧疚的神情。
“……抱歉，可汗陛下，我似乎辜负了您的期盼，耐色瑞尔帝国的各地官府，迄今依然愚顽不化，没有谁愿意向可汗您弃暗投明。而科米尔王国虽然愿意与您结盟，但碍于国内不稳，还有一个巨熊军团盘踞在国门之前的提凡顿城，随时有可能发兵讨伐科米尔，所以一时间也无力为您出兵……”
欧凯一边断断续续地如此说道，一边偷眼观察帖木儿可汗的反应，结果却发现主座上的帖木儿可汗，似乎并未因此大发雷霆，而只是叹息着微微摇头。
“……唉，也难怪他们冥顽不化，毕竟我军的力量有限，而耐色瑞尔也远远没有遭到致命打击啊！”
帖木儿可汗脸色平淡地望着桌案上的地图，不胜唏嘘地感叹说，“……萨马斯特国师在临行之前对本汗说过，就算他这次冒险成功，给耐色瑞尔降下浩劫，那么也只是为我争取到了很有限的一段空窗时间——只要再过最多半年，短的话或许只有三个月，在这场浩劫中被暂时消灭的很大一部分巫妖大奥术师，就将从命匣里面复活，然后继续与我的大军为敌……龙巫教如今已经没剩下多少好手，红袍法师的忠心不怎么可信，而我们图坎族的祭司一向都不怎么样，恐怕不是这些大奥术师的对手……所以必须抓紧时间！”
听到这里，欧凯将军不由得挑了挑眉毛，对这位蛮族可汗在此刻依然能保持头脑清醒，感到非常诧异。
不过回头想想，如果帖木儿可汗连这么一点最起码的自知之明都没有，恐怕也不会打下如此庞大的江山霸业，更没有办法纠集起七十万铁骑，对费伦大陆掀起有史以来最大规模的游牧潮了。
“……更何况，想要征服这样地域辽阔，人口众多，潜力巨大的国家，唯一的办法就是以快取胜，在他们来得及大批制造军械、充分动员军队之前，就用闪电般的快捷攻势，彻底毁灭这个国家的战争潜力……”
——这话说的……不是没有道理。但问题是你的骑兵绝对没办法钻进幽暗地域，在洞穴中剿灭黑暗精灵的地下城，也没办法渡过滔滔大海，去远征耐色瑞尔帝国的海外殖民地……欧凯在脑海中如此吐槽道。
嗯，不过从另一个角度考虑，在很多时候，就算是想要毁灭一个国家，也未必就一定需要蹂躏它的每一寸土地——有的国家好像是橡胶球，外表不怎么起眼，但无论你怎么揉捏挤压，把它变成各种奇形怪状，最后总是会一点一点地恢复原样；而耐色瑞尔第二帝国则如同漂亮的水晶雕塑，看似光彩炫目、令人赞叹，但材质却并不结实，一旦打碎就很难再拼凑起来……
于是，待到帖木儿可汗复述了一遍萨马斯特的最后嘱咐，欧凯就试探着抛出了自己的几项建议。
“……陛下，如果您有意发动闪电战的话，我这边倒是有几条情报需要汇报——就在可汗您的金帐前方，泰斯河的对面，就是科曼索森林。而这片森林里的精灵正在举起叛旗，并且伏击了耐色瑞尔人的一支先遣队。如果我们能够得到这些精灵的友谊与帮助，至少争取他们让我军和平通过，想必会很有好处。
而在科曼索森林的另一边，就是您先前派往桑比亚和谷地的数万先遣队，在与他们顺利会师之后，您还可以拉拢到科米尔王国的援军，从多个方向夹击屯驻提凡顿城的巨熊军团。而一旦这个军团被击溃，那么整个耐色瑞尔帝国的东线边防就会彻底崩溃，再也没有什么能够阻挡您的苍狼战旗狂飙猛进了……”
欧凯将军一边眉飞色舞地如此说道，一边用手指在地图上划出一个巨大的“U”字形，“……在科米尔王国这个盟友的地盘上稍事休整、补充粮秣之后，沿着这条几乎不设防的道路继续进军，您的大军就可以直扑深水城，一举捣毁耐色瑞尔帝国最大的城市和工业中心，进而蹂躏整个北地，完成闪电战的目标了！”
虽然欧凯将军把他的作战计划吹嘘得天花乱坠，但帖木儿可汗却听得直皱眉头。
“……阴影谷、提凡顿、科米尔、风暴角山脉、日落山脉、黑暗堡、蛇尾河、龙矛城堡、迷雾森林……天啊，这都是些什么该死的地名？一听就知道很难走！
欧凯将军，你说的这条路线，实在是太曲折也太漫长了，大队人马只怕是三个月都走不完！而且沿途到处都是难以通行的险要隘口，只要有一小撮敌人，就可以借助地利节节抵抗，一直拖到诸位巫妖大奥术师相继复活，拖到我的勇士们疲惫不堪，拖到耐色瑞尔人在北地组建起新的更庞大的军团为止！”
他将手掌在地图上重重一拍，然后对欧凯将军驳斥道，“……就连我这个粗人，也知道两点之间直线最短。可你这个聪明人，为什么还要绕一个大圈子呢？”
“……您的意思是……从帝都附近直接穿过去？那里刚刚经历过一场浩劫，并且余波未散啊！”
欧凯将军一时间有些懵了，“……在立石平原上确实有一条近路，但现在可走不通！”
“……欧凯将军，路都是人走出来的，只要不畏惧艰苦，就没有走不了的路！呵呵，即使幽影海和立石平原被浩劫摧残，以至于可怕的能量风暴至今尚未结束，实在无法通行。那么若是再往北一点儿呢？”
帖木儿可汗微笑着摸了摸下巴处的山羊胡须，语重心长地说，然后将粗短的手指头放到地图上点了几下，在代表冰川的白色与代表沙漠的黄色之间，划出了一条曲折的虚线。
——看到帖木儿可汗亲手划出的这条行军路线，欧凯顿时难以置信地瞪大了眼睛。
而帖木儿可汗略显得意的声音，还在他的耳边不断飘来。
“……你很意外，对吗？呵呵，走这条路，虽然沿途的损失可能会不小，但只要几天时间，就能直抵这个国度最繁荣、最富庶、工业最发达的精华腹地……如果给耐色瑞尔人三个月的时间，他们或许会在这片土地上组织起五十万大军来与我较量。可是现在嘛……这片土地却空虚得仿佛脱光衣服张开了大腿的处女，只要击败他们的一个军团，嗯，最多两个军团，整个北地就再也没有力量来阻挡我的征服了……”
第九十四章 菲里·泰勒执政官的噩梦
而在战线的另一端，肩负着抵御蛮族入侵这一重任的菲里·泰勒元帅，同样也在祥瑞号浮空战列舰的会议室里，正在对着一张刚刚被涂改得乱七八糟的耐色瑞尔帝国地图发呆。
窗外飘洒着鹅毛大雪，让原野变成一片白色。在这样寒冷的天气里，人的脑子好象也被冻结了起来。
而从东方前线传来的一个个噩梦般的败报，更是让人从后脚跟一直寒到了心底里。
“……散蒂尔堡丢了，阴影谷完了，科米尔王国却还在虎视眈眈……真见鬼，这一仗实在是没法打了！”
望着地图上支离破碎的帝国版图，以及手下这些讨论不出半点儿好主意的废柴属下，他这位新任的首席执政官一时间真是头大如斗，“……一切友军都已经没法指望了，我们现在究竟该怎么办啊？”
——角斗士军团虽然在散蒂尔堡打得尸山血海，但终于还是战败了，并且在撤退途中近乎全灭。银杏树军团留在阴影谷的营垒，恐怕也被精灵叛军夺走了！天晓得那里的几千民兵在干什么！
而后面的谷地和桑比亚共和国，刚刚被图坎骑兵别动队屠了一遍，一点用场都派不上。再往后就是脚下这座提凡顿城……整条东方战线，到处都是一片糜烂，想收拾都不知道该从哪里收拾起来……
“……我早就说过，您根本没有力量承担起整个帝国的边境防务！唉，当初南下提凡顿城的时候，就已经犯了天大的错误。而接任这个没有人承认的首席执政官职位，更是把自己放到了火坑里烧烤……
现在可好！角斗士军团完了，银杏树军团走了，连派往阴影谷的八千先遣队都覆灭了！
就只剩下我们巨熊军团还在这里独力支撑！可眼下我们手里只有两万两千名士兵，其中三分之一还是根本不顶用的菜鸟，缺少狮鹫骑士和龙骑士，也缺少随军战斗法师。更要命的是，后方补给线完全中断，一切粮秣、弹药和军饷的供给全都没有着落……”
巨熊军团的首席智囊和步兵指挥官，萌版的沙漠民伪娘，原本的红袍法师费顿阁下，此刻也是仿佛猴子一样苦恼地抓挠着头发，在房间里踱步转着圈圈，愁得不知该怎么办才好。
“……提凡顿城的近郊全是平坦旷野，适宜骑兵驰骋，根本无险可守。想要用两万多人的小部队，阻挡住图坎人的数十万大军，就得要赶赴阴影谷，抢在图坎人抵达之前，把银杏树军团遗留的营垒和棱堡工事从精灵叛军手里夺回来……可问题是时间根本来不及啊！”
——在这个时代，以棱堡为核心主体而构成的防御体系，是很难被攻克的。除非攻击一方拥有压倒性的火力优势，或者预先收买了内奸，否则像这种要塞攻防战，通常都会是一场旷日持久的痛苦考验。
菲里·泰勒元帅原本的计划，是让八千先遣队进驻阴影谷的堡垒工事，和当地民团一起据险死守，尽可能长时间地抵御图坎大军。而巨熊军团本部在战场外围游走待命，寻找敌人的薄弱之处。然后利用浮空战列舰的超强机动力，把整个军团投放过去，务必做到一击致命。
在昔日的作战过程之中，菲里就经常使用这样的战术——先让盟友拖住敌人的大部队，消耗他们的实力，然后把祥瑞号和巨熊军团作为杀手锏丢出来，一招就把对手干趴下。这样一来，自己不仅付出的损失很小，而且赢得的声望、荣誉和战利品最丰厚，应该说是在本钱较少之时能够做出的最优化安排。
然而，随着精灵叛军的突然崛起，以及阴影谷营垒的陷落，这一攻守之势就顿时易位了——巨熊军团必须在阴影谷打一场没完没了的攻防战，才能把这处天险要道纳入掌控。而在北方不远处，还有强大的图坎军主力正虎视眈眈，随时会在巨熊军团打到疲惫不堪的时候突然杀出，从而坐收渔人之利。
当然，根据菲里掌握的情况，在泰斯河的南岸平原地带，图坎蛮族占据的散蒂尔堡和精灵叛军活跃的科曼索森林之间，确实是还散落着一些帝国城镇，并且应该已经被自发地动员了起来，准备抵御蛮族南下。
但是，就连训练有素、装备精良，战斗经验丰富，还拥有欣布女王这位传奇选民坐镇的角斗士军团，也只是抵挡了图坎大军半个月的进攻而已——虽然散蒂尔堡这样快就陷落的最主要原因，是由于突如其来的浮空城爆炸，不仅严重损坏了城堡外围的防御工事，打散和杀伤了不少精锐战士，还让欣布女王这位“人型战略性威慑武器”受了重创，无法发挥其先锋带头作用……但毕竟输了就是输了！
而泰斯河南岸的这些城市民兵，无论素质还是装备都远不如角斗士军团，也来不及抢修坚固的工事。若是遭遇图坎军队渡河南下的话，只怕是连五天时间都撑不住……更别提很可能还有精灵叛军从背后夹击！
事实上，早在前往阴影谷的八千先遣队覆灭之前，就已经有情报传来，说是在泰斯河南岸、科曼索森林深处的月海公路上，已经有图坎蛮族的小股斥候骑兵出现了！
“……费顿中将，您还是想得太乐观了。事实上，不用等帖木儿可汗杀过来，我们这边就已经很难维持了——科米尔王国的最后一万多南军，依然在我们的南方数十里外徘徊；而散落在桑比亚和谷地的三万图坎骑兵别动队，也正在通往提凡顿城的道路附近集结。光是他们的兵力加起来，就是我们的两倍了！”
菲里在地图上用红色铅笔画了几个圈圈，将身边的所有敌人都标注出来，然后又把北方帝都附近的大毁灭带给涂上黑色，如此一来，唯一被他们控制的提凡顿城，顿时就成了一座被敌对势力包围的孤岛。
就连距离这座城市最近的一支友军，也位于西方四百里之外的黑暗堡，正常行军需要十天才能赶到。
更要命的是，黑暗堡的这支军队不仅在数量上微不足道，大约只有两百人左右，而且现在也无法判断他们的立场，很难说他们究竟还是不是自己的友军了——他们是渥金教会的人！
“……科米尔的南军残部和桑比亚的图坎蛮族游骑兵，肯定都对我们这支东方战线上最后的帝国军团虎视眈眈。只不过是顾忌着我们威力强大的浮空战列舰，暂时没有杀过来罢了！
如果我们真的挥师东进阴影谷，那么势必要把祥瑞号带走，后方的提凡顿城可就危险了！唉，虽然对这座陌生的城市没什么感情，但它毕竟是我们如今唯一的立足点！”
名义上统治着整个帝国，实际上却只有一座小城市的代理首席执政官阁下，抱着脑袋长长地悲叹起来。