※※※
午饭非常简单，千万不要指望在野外能够做出非常美味的佳肴来。在荒野中寻找猎物比冒险小说中写的要难上一百倍，即便是那些经验丰富的冒险者，也仅仅是能够找些青蛙、蛇等奇奇怪怪的东西来充饥而已。巨熊军团这些从城里强征来的厨师就更甭提了，要他们打猎捕鱼简直是把肥肉往猛兽嘴里送——全世界的厨师不管水平高低，都是一般地肥头大耳。即便选择收集蘑菇野菜什么的，眼下这季节对不对先不说，军中也没人分得清弄来的东西有毒没毒——大家都仅仅擅长吃。
因此厨师们只是在篝火上架起大锅，把携带的咸肉、干菜什么的煮成一锅汤，然后再洒些胡椒就完事了。士兵们原本已经被寒风折磨得精神萎靡，分到热汤之后就将冰冷的硬面包撕成小块泡在里面，有的还摸出了随身携带的酒壶喝上两口驱寒。一碗热汤下肚，每个人的五脏六腑似乎都被从冻结状态中解放出来，一时间似乎精神了许多，刚才还没什么声息的营地里顿时人声鼎沸，每个人都喜笑颜开，士兵和军官都是如此。
在战区的行军过程中，要吃上这样一顿热食实在不是一件容易的事。前几天，军团一直在层层山峦间穿行，全体官兵都只能啃点饼干和碎干酪充饥。现在，部队已经到了北极港附近，即将和敌人碰面。为了尽快恢复体力，菲里不得不冒着被炊烟暴露行踪的危险，下令扎营做饭——即便懂得怎么挖掘无烟灶，也没法在这比石头还硬的冻土上进行施工啊。
菲里和其他军官吃的食物，也就是热汤和硬面包，同一般士兵没什么两样，坚决不搞特殊待遇。基本上，他是用管理学生会的那一套来管理军队的，在一定程度上讲究团体民主化，决策时经常进行投票。并且在一些不是很必要的地方尽量淡化等级观念，比如在野营中官兵一致，不开小灶等，至少要在明面上做到这样。
这种做法自然同等级森严，强调命令与服从的正规军事理念背道而驰，毕竟军队从来不是适合玩民主的地方。但眼下这帮军官素质低劣、威信不足，自己的权力又处处受制，连人事任命都不能自主。这样的情况下，如此管理也是没有办法的办法。至少对于群体决策作出的决定，这些习惯于议会制的家伙还是比较认同的。
“明明是荒郊野外弄出来的杂菜汤，却真是让人回味无穷啊。”呼噜呼噜喝完一碗热汤，蕾妮满足地咂咂嘴，又从大锅里舀了一碗，“不知怎么回事，好象连埃蒙港高级餐厅里做出来的海鲜汤都没这个好喝，你说怪不怪？”
“有什么好奇怪的，不过是饿了而已。”菲里不以为然地笑笑，也给自己又盛了一碗汤，“现在体会到了吧，真的战争可不像骑士小说中写得那么浪漫，而且这还没开打呢！趁现在多喝点吧，接下来怕是连饼干都没时间啃了。”
一提起作战，蕾妮那颗职业级军事爱好者的心顿时熊熊燃烧起来。她连汤都顾不上喝了，放下汤碗就从衣袋里摸出厚厚一叠信纸来，郑重其事地塞进菲里手里，“喏。”
“这是什么？”菲里也只好放下了汤碗，拿起信纸翻检起来。
“关于进攻北极港的作战计划啊。”蕾妮弹了弹信纸，一副理所当然的样子，“这是我和几个战略女神神殿的同行一起弄出来的，你可要仔细看看啊！”
“战略女神神殿？你还没上前线就做出了作战计划？那你是从哪里搞到的北极港城防情报？”菲里感觉有些惊讶，“我到现在还不太清楚那座城市的情况呢！”
“这个嘛……人家是根据一般情况来推测的啦。”蕾妮绞着双手，神情有些忸怩。
得，又是一纸上谈兵，菲里苦笑着摇了摇头。翻看一下信纸，上面比他想象的还要惊人，水淹火攻就不说了，连掘地道攻城的白痴主意都有——眼下这地冻得硬邦邦的能撬坏锄头，要挖地道非得有大批传奇法师出手不可。如果真有这样的魔法实力，那还不如干脆直接往城里开传送门算了。
他略微扫视了几眼，便将信纸还给了蕾妮，“亲爱的，你有这个心思替我帮忙是很不错，但在实用性方面似乎还有欠考量……啊，我没有怪你，真的，你别往心里去啊。”见蕾妮的脸色一下子阴了下来，眼角也微微有些泛红。菲里只好停了话头，忙不迭地连声劝慰，生怕恋人伤心。可惜还没来得及说上两句，前方就有紧急情报传来，而且是侦察兵大队长瑞恩斯坦少校亲自过来传的信。
“报……报——！”瑞恩斯坦骑着一匹高头大马，在广袤的原野上疯狂疾驰，隔得老远就大声叫喊起来，把好多人的注意力都吸引了过去。临近营地时，他猛地一拉缰绳，没等战马停稳就飞扑而下，连滚带爬地冲到了菲里面前，上气不接下气开口禀报。
“报，报告长官，前方没有发现任何敌军！”
“哦，是吗？原来敌人都缩到城里去了啊。”菲里看瑞恩斯坦满头满脸又是汗又是灰的，感觉有点小题大作，“我说瑞恩斯坦啊，这点事情有必要这样着急吗？你有没有派人观察一下他们的城防？”
“不是这样的，长官。”瑞恩斯坦定了定神，喘了口气说道，“我的意思是说，北极港里一个人都没有，整座城都是空的啦！”
“哦……啊？！！！”
第二十二章 诡异的会师（上）
“这到底是怎么回事，难道就这么赢了吗？”
走在散落着垃圾和灰烬的空旷街道上，闻着空气中的海腥味和焦糊味，菲里感觉自己现在是一个头两个大。这胜利来得是如此轻易，让他始终有些不真切的感觉，即便自己已经站在了北极港的市区，正抬头仰视那座绘制着各种花草树木，装饰得仿佛幼儿园一般的古怪城堡，还是有种宛如梦幻的错觉。
上万人马长途跋涉几天几夜，虽然拿下了预定的目标，但却是一拳打在了空气上，这让菲里有种说不清道不明的奇怪感觉，也不知道是应该高兴还是沮丧。
在撤退北极港之前，精灵军显然是计划过城市进行破坏，城内相当多的房屋上都被火烧过。但不知是因为时间过于仓促还是办事的人不太认真，大多数火头都只是在木板上留下了一个焦黑的痕迹，稍微维修一下就能入住。少数被整幢烧垮的，火势也没有蔓延开来，倒是不用发愁没房子住宿。
北极港的各种防御工事也都基本保存完好，甚至连炮位上的要塞炮都没有被完全拆卸。从炮台的数量、城墙的高度和外围壕沟的深度来推算，守卫这里的精灵军根本没有必要害怕自己这区区几千弱兵。即便北伐军全军压上，恐怕也得打上一两个月才有可能破城。到那时候，传说中的精灵援军早就把整个新耐色瑞尔殖民地闹到天翻地覆了。
此外，根据瑞恩斯坦的报告，也基本可以排除敌人使诈的可能性。毕竟让几千精兵到野外潜伏或许还有可能，但是要是再拉上万余老弱妇孺，还要不留一点痕迹，那可就根本办不到了。几个最早进城的侦察兵也都证实，他们曾经亲眼看到精灵船队离去的帆影。总之，这股敌人是全部上船逃走了，把坚固的老巢丢给了自己。至于原因么……恐怕只能说是这些家伙的人品暴跌，胆量萎缩到同耗子看齐了。
军官们固然可以对这一奇怪的胜利迷惑不解，但是士兵们却没有心思长吁短叹，既然没有敌人需要对付，他们便很自然地欢呼一声，为了自己的腰包奋斗起来。一时之间，到处都是在残砖碎瓦翻翻拣拣的财迷，眼睛里都闪着金币的光芒。
在富庶安定的新大陆，士兵的文化水平也相对较高，平时大都喜欢看些冒险小说。现在见到了这样一座被废弃的城市，每个人都联想起了小说中那些幸运的雇佣兵通过劫掠敌境发战争财，一下子成了大富翁的故事。北极港作为新大陆唯一的精灵城市，又是著名的毛皮贸易中心，里边的财宝想来应当不少。既然主人溜了，自然就应该轮到自己这些胜利者来接收享用了吧。
可惜愿望是良好的，现实是残酷的，实际情况永远没有小说中的那样精彩，精灵军虽然搞破坏搞得不彻底，但是搬家却搬得很干净，除了些不值钱的粗笨家具，就连搬不走的布匹和衣服都烧了。至于金银就更别提了，大多数人一枚铜币都难。
财迷心窍的士兵们花了好大的力气，也没从瓦砾间翻出多少象样的东西，最大的收获不过是从灰烬里扒出了一些没来得及烧掉的毛皮而已。发财梦破灭的士兵们只好耐心等待上头发下来的犒赏。有些人大概是因为现实和希望落差太大，竟叫嚷着要放火烧屋泄愤。不过还没等这些刺头儿开始行动，就被大惊失色的同僚按住，直接送去关了禁闭——要是被你们这帮混蛋烧了房子，咱们晚上睡到哪里去？
“胜者一无所获，说的就是这种情况吗？”蕾妮扯着一张火红的狐狸皮比来比去，发现无论怎么计算都不够做一条围巾的，只好失望地将它丢到一边，嘟囔着发起了牢骚。
“别这么贪心嘛，亲爱的。没有流血丧命就已经是万幸了，又岂能事事如意？”菲里倒是看得很开，但是随即便挨了蕾妮一记暴栗。
“哼，贪心？人家还不是看着这天气冷，想替你弄条皮围脖，想不到你这么不领情！”女牧师撅着小嘴埋怨，却让挨了揍的菲里心头一暖。原来不是蕾妮虚荣心发作，想要捞件狐皮大衣来着？这倒真是件好事。但还没等他想好该怎么安慰恋人，蕾妮就又冒出了新点子。
“看来这城里是翻不出什么好货了。走，咱们一起去精灵的城堡里看看，那边或许有些象样玩意。”
没等对方答应，身材高大的女牧师就扯着伪娘军团长的衣领，拎小猫似的把他给拖走了。
※※※
精灵军的城堡位于北极港中心的高地上，从外观上看颇为坚固壮观。大概是为了弥补由于气候寒冷而无法种植精灵最喜欢的世界树的缺憾，城堡的外墙上画满了花草树木和飞鸟野兽。可惜在这样的边远之地显然不可能有什么艺术名家，壁画的水平同幼儿涂鸦有的一比，怎么看怎么像幼儿园，倒是把城堡作为军事要塞的肃杀之气给削弱了不少。
城堡的外表装饰虽然很有特色，但是其内部装潢就很没有特色了——和城里的其它房子一样空空如也，甚至被搬得更加彻底和干净。在菲里进来之前，侦察兵大队那票刚出狱的积年老贼早就将城堡里的好东西搜刮一空，好在顺便也拆掉了精灵军撤走时安置的地雷和定时炸弹等机关，让后来的人不至于有丧命的危险。蕾妮拖着菲里走过一排又一排的房间，却始终找不到能下手的目标，金银器皿一件没剩下不说，连高档家具上镶着的金箔和宝石都被撬走了，也不晓得是精灵还是自己这边的侦察兵干的。
万般无奈之下，女牧师发现城堡顶上有个金光闪闪的神像看起来不错，便硬要菲里把它拆下来融了做首饰。菲里只好叫了几个工兵上来，在城堡顶端搭起脚手架。自己则趴在栏杆边上，无所事事地用望远镜四下张望起来。
此时虽然已是初春，但北国的大地依旧冰雪未消，草木和野兽都还尚未复苏生机。而且这里地处蛮荒，除了脚下这座城市以外，也实在找不到其它值得一看的人工建筑物。东面的大海已经解冻，海面平静，天空蔚蓝，广袤无垠的海面上只有几只海鸥掠过。习习海风掠过脸庞，一切都显得安静而祥和，与脚下因为涌入大批士兵而变得喧闹的城市正好形成了鲜明对比，让人觉得心旷神怡。
正当菲里心情放松，准备把望远镜从眼前拿开的时候。突然，一只船、两只船、三只船、……林立的船桅帆影先后跃出海平线，在强劲海风的推动下朝着北极港扑来！一刹那间，浓云翻滚、海浪滔天、万舰齐发、一道道闪电撕裂天空……
当然，后边的只是菲里心中因为恐慌而产生的错觉，天还是那么的蓝，海还是那么的宁静，不过那铺天盖地、千帆蔽海的庞大船队却是真实存在的，而且在视野中越变越大。
用颤抖的双手扶住镜筒，菲里发现自己都快要被那股逼人的气势压迫得透不过气来，虽然在镜头里能够看到的只是一个个模糊的轮廓，但是他却仿佛清晰地看到了一门门黑森森的火炮被推出炮窗，闻到了火药燃烧的硝烟味，听到了震耳欲聋的爆炸声……
“不好了，快来看啊，有舰队过来啦！”菲里终于忍不住丢开望远镜，大声嚷嚷起来。
“舰队？哪里哪里？”
女牧师把好不容易拆下来的神像随手往地上一丢（刚刚发现其实只是块包了金箔的烂木头）往身上一掏发现没带望远镜，便随手给自己用了一个鹰眼术。她眯起眼睛凑过去一看，便回身对菲里说道，“嗯，是来了。还好你发现得及时，要不然就来不及准备欢迎仪式了！”
“什么？”菲里听得是莫名其妙，这精灵军又杀回来了，你欢迎个什么啊，难道是在说反话？
这回该轮到蕾妮莫名其妙了，“什么什么呀？当然是欢迎本土来的远征军啦！难道……你还没弄清楚对面舰队的身份就在乱叫？”说到这里，她不由得扑哧一声笑了出来。
菲里的小脸一红，赶紧也给自己施放了一个鹰眼术，果然在对面船只的桅杆顶上发现了耐色瑞尔帝国的六芒星旗，方才心中大定，正要去安排接待事宜。可是不经意地回头一看，却发现一面精灵绿叶旗还在城堡顶端的旗杆上迎风招展，顿时又给吓出一身冷汗。
“快，快把这破旗子扯下来，是哪个笨蛋这么不会办事的啊！再找找还有没有什么会让友军误会的玩意，赶快都给我拆了。要是再迟上一会儿，咱们都得挨自己人的炮弹啦！”
第二十三章 诡异的会师（中）
蔚蓝的天空下，浑浊的墨绿色海浪拍击着船舷，溅起一朵朵浪花，又变成白色泡沫落了回去。一面面丝绸料质的黑底六芒星旗在桅杆顶上随着海风卷动，庞大的舰队鼓足了风帆，在海风的推动下向西行驶，成群的海鸟在舰队头顶上盘旋，时不时发出悠长的嘶鸣。
“好多的海鸟，哦，天哪，好多漂浮物！啊，那是什么，是陆地吗？陆地！”