“哦，是这样啊。”菲里点点头，然后伸手指指蕾妮牵着的老黑龙福尔摩斯，“既然如此，我们还是先回城堡里再详细地来谈好了。阁下请上座，这里离城堡还有一段路，就请您乘这条黑龙代步吧。”
“这东西居然是条黑龙？”卡尔萨斯看看福尔摩斯背上用门板草草钉成的龙鞍，又看了一眼它那副不堪入目的尊容，嘴角明显地抽搐了几下，但还是没有表示异议，摇着头踏着绳梯爬了上去。后面跟着的几名无冬城商人在同菲里等人简短的寒暄过后，也依次坐上了龙鞍。福尔摩斯虽然骨骼畸形又体格偏小，但好歹也有两三头大象那么大，最起码驮上十几个人不成问题，也算是废物利用了。
不过，轮到那位科米尔王子的时候，就没这么好伺候了。
“这是什么恶心的怪物啊，坐这玩意简直是对我艾森·科涅夫的侮辱！”身穿胸前挂满勋章的华丽军礼服，还佩戴着宝石蓝绶带的王子殿下嫌恶地看了一眼福尔摩斯，又看看高地上的北极港中央城堡，伸手打了个响指，两名俊美的女卫兵立即拿来一件用金丝刺绣和宝石作装饰的白披风。他将披风往身上一裹，又掏出小镜子梳理了一遍头发，这才朝着漆过红油漆冒充红地毯的栈桥迈开了大步。
“这点路算什么？我会自己走着过去，只有没风度的庸人才会坐那丑东西！”
“殿下，请留步啊！”见对方不服从安排，菲里顿时急得直跺脚，冲过来想把王子拉住。不巧刚好慢了一拍，结果抓了个空。于是只能眼睁睁地看着他一步步踏上栈桥中心的“红地毯”，特别是那长长的披风下摆……
一踏上栈桥，艾森·科涅夫也感觉有些不对了，脚下怎么黏糊糊的？他先是漫不经心地拔脚看了看鞋子，然后仿佛被抽了一鞭子，猛地一个转身捞起拖在后面的白披风，可惜还是迟了一步。
“殿下，很抱歉，地板上的油漆是刚漆的，还没干呢。”菲里尴尬地往地上指了指，小脸涨得通红，尽管努力想要摆出一副歉疚的表情，但扭曲的嘴角却流露出了遮掩不住的笑意。
艾森·科涅夫那张抹了厚厚粉底的脸上是一阵红一阵白，“……这可是我最喜欢的一条丝绸披风啊！”
周围的人全哄笑起来，其中以骑在龙背上的卡尔萨斯笑得尤为开心。
※※※
“阿嚏！”被所有人遗忘的失踪者摸摸自己的鼻子，推开了勤务兵递来的围巾，起身环顾四周。原本十分宽敞的甲板如今塞满了旅客和货物，往左面看，左面全都是垂头丧气的难民和士兵。往右面看，右面也都是垂头丧气的难民和士兵，空气中弥漫着淡淡的哀愁和悲凉。许多人趴着船舷，向远方渐渐消失的陆地极目眺望。有的甚至小声哽咽起来，眼角边流淌出泪花。
“吉尔伯特上校，我们还会打回去吗？当初咱们建立北极港的时候付出了多少代价啊！”一名须发皆白的老年精灵拄着拐杖，颤颤巍巍地走了过来，用混合着悲哀和期盼的眼神望着吉尔伯特。
“一定会的，老先生！”吉尔伯特低下头，不敢看他的眼睛，“海上风大，您最好还是找个地方坐下吧，小心摔着。”
“唉！”老年精灵摇了摇头，深深地注视了上校一眼，然后拄着拐杖离开了。望着他的背影，吉尔伯特也叹了口气，望着渐渐暗淡下来的天色，心头不由得一阵懊丧。
“我知道，你损失了这么多家业肯定很恨我，可是我也不想就这么弃城而逃啊，回去说不定还要受军法审判呢！但我又有什么办法？那帮该死的走私贩子，不想找他们的时候来得那么勤快，想找他们的时候却连个影子都见不着。买不到粮食，我拿什么守城？学食人族吗？这帮目无上级的家伙怕是第一个就拿我下锅！”
他小声嘟囔了两句，见天色渐渐昏暗，甲板上的风也变得更加冷了，便紧了紧身上的军大衣，想回到自己的舱室里去。不料才走了没两步，就听到桅杆顶上传来了混合着欣喜和惊讶的叫喊声。
“前方有舰队过来了！对，不是耐色瑞尔人的，是咱们的舰队！”
吉尔伯特一楞，随即摸出望远镜，借着夕阳的余光向东方的海面看去，一支庞大的舰队正借着侧风向大陆方向行驶，似乎都是大型的三桅平底帆船，船头和桅杆顶端挂着精灵的绿叶旗，风帆上还绘制着鲜花环绕着王冠的复杂图案——这是精灵海军的总预备队，常驻永聚岛的王家舰队！
“连从来都窝在琉希帕不动弹的王家舰队居然也派出来了，还真是看得起我这个小地方！可是这时间……孩子都死了，娘才来奶了！你们早干嘛去了？”望着前方逐渐变大的船影，吉尔伯特又是苦恼又是懊丧，浑身上下气不打一处来。稍微犹豫了一下，他便向舵手下令，不必理睬这支迟来的舰队，自行绕道返回永聚岛。
不幸的是，他忘了自己的船帆上还绘制着薛佛拉斯教会的圣徽，而那由断箭和泪滴组成的醒目印记在对面舰队看来显得分外碍眼……
“咣、咣、咣、咣！”
巨大的噪声在四周回荡，船身猛烈晃动不止。逃难船队中间和周边的海面上瞬间激起了三四道水柱——那是某些沉重固体排开液体所造成的浪花。倒霉的逃难船队中顿时惊叫声一片，几条吓坏了的小船甚至挂起了白旗。
“受到威慑射击！右舷擦损！”
“紧急，停船，否则，将攻击！”
听到瞭望员通过传声筒传来的对方旗语报告，吉尔伯特先是义愤填膺地举起了拳头，然后又无力地放下了，仿佛浑身上下的力气都被抽干了一般，软软地靠在舱壁上滑了下去。
“唉，早知道会这样，我，我这么做到底是为了什么啊？降帆！准备抛锚。！同时挂白旗。”吉尔伯特无力地用扩音魔法发出了命令，然后抬头望向那位刚才向自己询问的老先生，嘴角露出一丝苦笑。
“您看，咱们恐怕马上就能回去了，可惜只怕这未必是什么好事啊！”
第二十五章 乐极生悲（上）
灯火辉煌，乐声悠扬。北极港中央城堡的大厅里正举办着一场盛大的宴会。无数衣着华贵的男女在这座刚刚被旧主人抛弃的建筑内推杯换盏，或者随着音乐翩翩起舞。装扮得体的侍者端着装满美食和名酒的托盘来来回回，还有几名厨师在大厅一角熟练地转动着烤肉架，向众人展示着自己高超的烧烤技艺。
“现在真的是大排宴席庆功的时候吗？毕竟这次精灵军的不战而逃存在很多疑点，万一他们再杀个回马枪可怎么办？”菲里端着一杯葡萄酒，斜眼往大厅中央正在跳舞的人群看了看，随即又把注意力放到了眼前狼吞虎咽的女牧师身上。
“呜，有的吃就尽量多吃些是了，管这么多干什么？”蕾妮嘴里塞满食物，含混不清地回答，同时两手还熟练地挥动刀叉，向盘子里热气腾腾的炸肉排发起进攻，“反正今天这地方每一个家伙都比咱们来头大，天塌下来也有他们撑着，咱们还是省省心吧。”她瞟了一眼大厅中那些正互相吹捧的家伙，又把头埋到自己的盘子里大嚼起来。
“两位不必妄自菲薄，攻克北极港可全是巨熊军团诸位的功劳。”一阵香风袭来，卡尔萨斯嘴角挂着优雅的微笑，端着杯香槟酒冷不零丁地插进了两人中间。她今晚脱下了难看的法师袍，换上深色的男式礼服。剪裁合适的礼服既庄严得体，又恰到好处地衬出她窈窕的身段，尽管未曾有刻意的化妆和奢侈的打扮，却在宴会中凸现出惊人的美艳和华丽。
“晚上好，卡尔萨斯教授。”见超级大BOSS到来，菲里赶紧放下酒杯，抚胸行了一个法师礼。蕾妮一愣，连忙也站起来行了个军礼，只是嘴巴里塞得实在太满，尽管呜呜作响，却怎么也凑不出完整的一句话来。
“哈哈，不必拘礼不必拘礼。”卡尔萨斯笑嘻嘻地说，“突然从天上掉下来这么一大帮老爷，心里一定很不舒服吧。就让我来敬两位一杯酒，也算是赔罪好了。哦，蕾妮·萨顿小姐似乎有些不方便。”她美目一转，嘴角微翘着含笑看着菲里，“那么军团长阁下，你能不能接受我的敬酒呢？”
“卡尔萨斯教授，您直接叫我菲里，嗯，叫她蕾妮就好了，不用这么客气。”
菲里稍稍有些惊惶，连忙端正杯子，和卡尔萨斯轻轻碰了一下。后者将杯中的酒一饮而尽，发出一阵快活的轻叹。菲里也一口将杯子里的酒喝干。热辣的潮流猛地从胃腔里直冲颅腔，又从泛到了眼角，刺激得他咳嗽了几声，小脸一阵潮红。
“呵呵，年轻人的酒量还需要多锻炼锻炼啊。”卡尔萨斯坏坏地一笑，随手从侍者手里拿来一个小酒瓶，殷勤地替菲里和自己满上，“来，再尝尝蓝莓酒吧。”
……
“再试试椰子酒怎么样？这种酒在北方可不容易弄到。”
……
“再试试远东流传过来的清酒……”
……
“阁，阁下，我，我实在不能再喝了。”
※※※
从远征军抵达的那一刻起，菲里就发现自己多了一大堆老爷要伺候，嗯，还是伺候得不好要倒霉，伺候舒服了也没什么好处的那种。
根据同卡尔萨斯的交谈得知，眼下抵达北极港的这批远征军并非正规主力，而只是各地自发组织的“义勇军”，说白了就是来镀金的贵族子弟和来发战争财的武装商人。纯粹是政府为了营造和谐氛围，实现统一战线的战地旅游团。这些杂鱼本来被安排在整支远征军的末尾，打算让他们在战斗结束之后到战场上亮亮相，拍几张照片就算完事。谁想人算不如天算，远征舰队在航渡过程中遭遇风暴失散，原本拖在队伍末尾的战地旅游团不晓得怎么搞得跑到了最前头，倒是把真正的精锐主力落在了后面。
这帮战地旅游团的人数倒不太多，只算战斗兵力的话不过三千余人，还不到巨熊军团的一半。可是这来头却很是不得了，三千人的队伍里竟然有一个王子、三个侯爵、六个伯爵、四十多个子爵和男爵，至于挂着某某自治领元帅、上将军衔的家伙就更多了。当真是豪门良将，富贵逼人啊。
这些人虽然在自己的家族中多半是些不得宠的倒霉鬼，不然也不会为了替家族争面子而被派来从事这趟苦差事，但到底有一个显赫的家世放在那里，对外也足够唬人了。同他们这些天生贵胃一比，菲里一个小小上校还真是不够看的。
既然来头如此之大，这战地旅游团的作风自然也就骄横无比，把殖民地方面的人员看作仆役一类。刚一上岸，就要巨熊军团让出城里的好房子给他们住，逼得可怜的殖民地士兵只好到城外去宿营。接下来，这些暂居军旅的老爷们又穿着华丽的铠甲或军礼服，在城中各处大拍艺术照，然后自有大批随军前来的御用文人挥舞妙笔生花，替他们炮制出种种歌功颂德的官样文章，把诸位豪门良将的英武之姿和“辉煌战绩”吹得是天上少有地上无双，作为贵族子弟们回去向家族交差的凭证。
就在贵族子弟们大搞形象工程的同时，白银骑士团的商人们也在巨熊军团的营地里进进出出，想做点战利品生意。可惜巨熊军团自从北上以来根本是一仗都没打，又哪里能有什么战利品？这交易额自然也就是无限接近于零了。
不过，这些无冬城的商人也不是一无所获。在探听到殖民地市场上的魔法物品有价无市，而粮食和原材料便宜得简直等于白送之后，一个个都是喜不自胜，连一个晚上都不肯耽搁，当即就起锚出海到南边去做生意了，惟恐被其他商船抢先一步，错过了发财良机。
随着夜幕降临，形象工程暂时告一段落，摆造型摆累了的豪门良将也纷纷回到被装点一新的中央堡垒。这些娇生惯养的老爷们远征万里来谋求功勋，虽然没赶上战斗，但是好歹也弄出了些“战绩”，之后只要上下活动一下，这些战绩至少在纸面上就能变成真的。只要没有得了失心疯，凭借这些玩意去向帝国政府要官位和赏钱，中央多半也会捏着鼻子认了，顺便发几张一文不值的嘉奖令让他们拿着四处显摆。
既然战功到手，下一步自然就是大排宴席进行庆祝了。虽然精灵军在撤退之前，已经将北极港的大小仓库都搬到了饿死耗子穷死乞丐的程度，但是对于前来镀金的贵族子弟来说，这并不是什么大问题。只要一声令下，各种美酒佳肴就从他们各自的船上搬了下来——这些阔人即便暂居海上，依旧维持着奢侈的生活。还有擅长操办宴席的老管家负责统筹安排，短短几个小时，中央城堡原本光秃秃的宴会大厅就被围上了华丽的绸缎屏风，铺上了羊绒地毯，几家贵族携带的乐手也完成了合奏排练，就等着在庆功宴上大显身手了。