第192章 浑水摸鱼
2023-08-20
圣詹姆士宫与皮卡迪利广场的连线中心点，是典雅、舒适、环境宜人而又不失商业气息的圣詹姆士广场，而在广场西南部国王街上坐落着的，正是令无数伦敦社交名流心驰神往的奥尔马克俱乐部。
在奥尔马克俱乐部不远处耸立着的，则是馆藏资源丰富的大不列颠及爱尔兰联合王国国家图书馆，以及供不列颠军官们联络感情、处理问题的皇家海军及陆军军人协会，以及专供专供皇家海军娱乐的海军军事俱乐部。
埃尔德抬头望着白色墙壁上贴着的黑铁门牌所标注的邮政编号SW1Y 6SL。
平平无奇的几个字母就已经足够说明它位于怎样的黄金地段了。
虽然今天的天气不算好，乌云盖住了太阳，路上还飘着阴冷的小雨，冷风一吹，掀起了埃尔德的风衣衣角。
“阿嚏！”
埃尔德打了个喷嚏，他一边从兜里抽出手帕擦着鼻子，一边不甚满意的四处张望。
“该死！亚瑟跑哪儿去了？他该不会真混进去了吧？这怎么也不知道等等我呢，不过才去了一次宴会而已，现在都他妈学会吃独食了。”
埃尔德嘴里骂骂咧咧的，但都到了门口了，这时候让他回去，他还真有些不甘心。
卡特先生在奥尔马克俱乐部门前背着手来回踱步，思来想去，他还是决定再等一会儿，兴许亚瑟会良心发现出来接他也说不定呢？
门口站岗的警卫盯着这个形迹可疑的年轻人看了半天，过了好一会儿，他与同伴互视一眼，终于还是忍不住走上前来询问道：“这位先生，您是收到了俱乐部邀请，应邀前来的客人吗？”
“啊……”埃尔德被他这么一问，只是含含糊糊的应道：“没……没错，我是收到了邀请来着，我这不是在等我的同伴过来吗？”
“您的同伴？”警卫思索了一下，礼貌的探问道：“能有幸得知您的名字吗？所有的有资格到访奥尔马克俱乐部的人，我们这里都有记录。如果我们核对无误的话，您不如先进去暖暖身子，在外面等朋友实在太辛苦。您看您，都打喷嚏了。”
“我的名字？”埃尔德一时也摸不清楚应不应该和对方说实话，他犹豫了好一会儿，也没有开口。
警卫见他如此为难，抿了抿嘴唇，转而又问道：“或者您朋友的名字也行。”
“朋友的名字……”埃尔德憋了半天，还是不知道该如何回应。
警卫见他这副模样，顿时认定了这肯定又是个想进俱乐部白吃白喝的家伙，他脸上的笑容也不见了，转而换上了一副冷峻严肃的神情。
“这位先生，如果您交代不清楚，那么就烦请立刻离开这里。”
埃尔德被他这么一激，年轻人的傲气顿时升起来了，他瞪眼道：“不就是朋友的名字吗？我不说是因为先前不想冒犯他的尊名，也是怕说出来吓到你们。我这么为你们考虑，你们竟然如此不识趣！”
警卫不耐烦的从腰间抽出小短棍：“那么，您的朋友到底是谁呢？您要是说不出来，我可就得请您吃点好吃的了。”
埃尔德瞥了眼那棍子，心里计算了一下，哼了一声，仰头开口道：“告诉，我的朋友就是大名鼎鼎的亚瑟……”
警卫一挑眉毛：“亚瑟什么？”
“亚瑟……呃……亚瑟韦尔斯利！”
“亚瑟韦尔斯利？”警卫诧异道：“威灵顿公爵是您朋友？”
埃尔德心虚的撇过脑袋：“至少我自己是这么认为的，他是不是这么看和我没关系。”
“唉！你他妈的！”警卫听了这话，顿时气的扬起手准备给埃尔德来点教训。
但是还不等他的手臂落下去，一只长了老茧的大手便已经率先握住了他的手腕。
警卫愕然的抬头看向那位出现在埃尔德身后，一身整洁晚宴正装燕尾服打扮，戴着单片镜、梳着油头、头顶黑色礼帽的先生，愣愣的开口问道：“请问您是？”
亚瑟伸出两根手指从上衣兜里夹出一张名片递了过去：“烦请您通知俱乐部主人，伦敦爱乐协会的莫谢莱斯先生突然身体不适，今天可能无法应邀前来演奏了。我是顶替莫谢莱斯先生前来的钢琴家亚瑟黑斯廷斯，这是我的名片，请您过目。”
警卫接过名片看了一眼，上面赫然写着
姓名：亚瑟黑斯廷斯
职务：伦敦爱乐协会第三乐团钢琴手
甚至，名片上还盖了伦敦爱乐协会的红章。
但不知道为什么，这名片就像是刚印好似的，手压在油墨上还感觉湿乎乎的。
兴许是天气太潮湿了？
警卫这么想着，神情也变得柔和了下来，他笑着回道：“原来是黑斯廷斯先生，您大概是新加入乐团的吧？我很抱歉听到莫谢莱斯先生身体抱恙的消息，但是您好像搞错了时间，我们通常是晚上才会请钢琴家演奏的。而且，您今天来的时候怎么忘了带其他伴奏呢？”
亚瑟笑道：“您误会我的来意了，我今天过来不是为了演奏，而是为了试琴的。您也猜出来了，我是新来的，不熟悉奥尔马克俱乐部里的乐器，我怕会把演奏的事情搞砸，所以才特意在下午人不多的时候来试音。”
“啊！原来如此。”
警卫恍然大悟道：“您对于工作还真是上心。那快请进吧，我陪着您试音，只要你不乱碰其他东西就行。”
语罢，警卫便给亚瑟让出了道路，亚瑟看了一旁冲他挤眉弄眼的埃尔德，只是脱下外套将衣服扔到了他的手里。
亚瑟揪了揪衬衫衣领：“埃尔德，跟我进去。”
警卫疑惑的问道：“黑斯廷斯先生，旁边这位是？”
这回，还不等亚瑟开口，埃尔德便抢答道：“鄙人是黑斯廷斯先生的钢琴助理，您可能不知道，黑斯廷斯先生要不了多久就会升任乐团指挥，到时候就由我顶他钢琴手的位置。”
警卫望见他这副臭屁的模样，原本想说点什么，但他瞧了眼旁边的亚瑟，到了嘴边的脏话终究还是咽了下去。
他开口道：“这位先生，这一次就算了，但如果下次您再过来，请您正装出席。”
语罢，警卫便满脸堆笑的引领着亚瑟走进了前厅，埃尔德瞪大了眼睛盯着他的背影，忍不住骂道：“唉！他妈的，你一个看门的，牛气什么？”
亚瑟走进奥尔马克俱乐部，来回扫视着屋内的陈设。
这里的大厅比他预想的要宽敞不少，走进门首先引入眼帘的是几座靠在墙边的书架，书架边摆放着几座茶几与沙发椅，而穿过红木地板铺陈的过道，又能几张用于娱乐的牌桌，独立茶室、宽阔餐厅与舞厅也都设置在这里。
而在舞厅不远处，是一座带有各种雕饰装饰的象牙白色旋转楼梯，看这个情况，俱乐部的二楼应当还有许多不为外人知的东西。
或许是因为时间太早，又或许是因为天气不好。
此时的奥尔马克俱乐部里，人流量不算太大，宽敞的大厅里，只有几个一看就知道是老赌鬼的绅士各抓一把扑克围坐在带有计分板的绿布牌桌旁玩着‘Cribbage’。
当然，这也未必是他们不想体验别的玩法，只不过大白天的，他们实在不能掏出一副意大利塔罗扑克玩Tarocchi，又或者是用法国扑克打Piquet。
赌鬼们自然喜欢体验新游戏，但是受限于《扑克法案》影响，不列颠严禁进口外国扑克。
虽然私底下，赌鬼们还是会偷着玩的，但是光天化日之下，还是得注意点影响。
毕竟当众掏出一副规格不一样的扑克其实严格来说就已经可以当成走私了。
大白天的，还是应该多打打不列颠的爱国扑克。
赌鬼里正对着亚瑟的那位老绅士抬头瞥了一眼有些面生的亚瑟，甩出膀子丢出一张J，嘴里嘟囔着：“我还以为是我的三明治外送来了呢。俱乐部就这点不好，就算中午人少，最起码也得派个厨子守着呀。”
亚瑟闻言也没有多说，他只是微笑着冲对方点头致意，然后在警卫的带领下来到那架摆在舞厅中央的钢琴处。
警卫礼貌的脱帽道：“请您在这里稍等片刻，考珀夫人今天正好在这儿，我去将您与莫谢莱斯先生的情况汇报给他。”
语罢，警卫便行色匆匆的转身上了二楼。
初次到来的埃尔德看起来有些紧张，他拿胳膊杵了杵亚瑟：“你真加入伦敦爱乐协会了？”
亚瑟脱下白手套，冲着手心哈了口气，试图柔化自己冻得有些僵硬的手掌：“会加入的。”
“啊？”埃尔德瞪大了眼睛：“那莫谢莱斯先生的事情？”
亚瑟扭头看了眼身旁，示意他小点声：“当然是我编的了。”
“你这么干，难道不怕穿帮吗？”埃尔德来回张望着，他的手都不知道往哪儿放了：“该死！早知道你回家换了衣服，我也回去换一身了。我穿着这身，让人家瞧见，还以为我是附近餐厅跑腿的呢。”
他的话音刚落，不远处赌桌上的几位赌客便向他招呼道：“唉！那边那个！我们点的三明治呢？”
埃尔德闻言，忍不住一巴掌拍在脸上：“亚瑟，亚瑟！瞧瞧，我说什么来着？他妈的，这帮人还真把我当送餐的了。”
亚瑟见了，只是轻松道：“往好处想，埃尔德。能来这里的非富即贵，你去替他们跑跑腿，说不定这帮老绅士看中了你，最好把女儿嫁给你也说不定呢。既然你不擅长和姑娘们交往，为什么不换个思路，从她们的老父亲下手呢？”
“嗯？”埃尔德搓了搓下巴上的胡茬：“这……好像说的有点道理啊！”
“喂！那边那个小伙儿！你不是餐厅的伙计吗？”
“没有，我就是。”埃尔德迅捷的像是一阵风，他跑过去麻利的从兜里掏出纸笔，挺直腰板、一本正经的开口道：“很抱歉通知几位先生，三明治都卖完了，不知道几位想不想吃点别的？”
第193章 命运的钟摆
2024-03-16
奥尔马克俱乐部二楼，分布着几个独立的小房间，小房间正对旋梯，透过玫红色的窗帘与窗户玻璃可以将一楼的情况尽收眼底。
房间内，帕麦斯顿子爵与墨尔本子爵手中各托着一枚装了四分之一浅红酒液的高脚杯。
从摆在他手边柜台上的酒瓶标签来看，他们喝得应当是一瓶1820年产于法国勃艮第地区的罗曼尼康帝。
墨尔本子爵轻轻摇晃着酒杯，心不在焉的浅尝一口。
帕麦斯顿子爵看他这副模样，只是笑着搂着他的肩膀，将他给请到沙发上坐下：“威廉，用不着这么烦心。虽然法官职务很不好解决，但总会有办法的。”
墨尔本仰头问道：“你那边有新任大法官人选的消息吗？”
帕麦斯顿沉吟了一阵：“大法官的人选，现在党内没有人清楚，或许只有咱们的新首相格雷伯爵本人才知道要委任给谁。
威廉，你也知道，不列颠设置大法官的历史可比首相还要悠久。这是个位高权重的职务。
大法官担任着国王陛下的枢密院法律顾问，有权任命国王陛下的法律代理人、御前大律师、英国检察总长，而且还执掌着代表着不列颠法律最高权威的衡平法庭，领导着英国司法部门大法官厅的工作，不列颠所有高等法院与上诉法院的庭长任命权也捏在他的手里，而且按照惯例大法官还享有上议院议长的尊荣。
喔，对了，理所当然的是，作为整个不列颠最公正、廉洁、无私、富有学识的代表，大法官阁下还得费心劳神的监管国教圣公会的教会财产。
除此之外，还要代替国王陛下巡视教育、慈善、医疗等方面，兼任不列颠皇家公立医院巡视员，担负起监督英格兰地区所有大学的督学工作，以便令代表着我们美丽英格兰的全部两所大学达到世界最高教育水平。”
墨尔本子爵听到这里，禁不住松开紧皱的眉毛问了句：“两所？你这是把同样处于英格兰的伦敦大学和国王学院这些学校都踢出去了吗？”
帕麦斯顿放下酒杯道：“威廉，大学的第一要务是培养人才，伦敦大学和国王学院培养出什么人才了吗？大学这个名字可不是随便找个学校就能套上去的，就算我把搜索范围扩大到整个不列颠范围内，我最多也就把苏格兰的爱丁堡大学与格拉斯哥大学放进去。没错，我认为目前不列颠只有四所像样的大学。”
墨尔本子爵听到这话，只是开玩笑道：“这种评选方法对伦敦大学、国王学院还有赫尔瓦特大学这种初创学校也太不公平了，毕竟论起办学时间，长一点的赫尔瓦特大学也才九年，伦敦大学四年，国王学院更是去年才开始招生的。”
帕麦斯顿看见墨尔本整个人终于放松下来了，不由笑着搭着他的肩膀道：“这才对嘛，威廉。虽然我不知道王国下任皇家大法官是谁，但是我知道咱们的新首相心里已经拟定好最新的国玺大臣人选了。”
“国玺大臣？”
墨尔本子爵听到这个词，立马来了精神。
不了解英国政治的人，或许不知道国玺大臣意味着什么，但是墨尔本子爵却相当清楚。
国玺大臣，顾名思义，他的职责非常简单，就是专门替国王保管英格兰、苏格兰、爱尔兰以及威尔士的传国玉玺。
从明面上看，这不过是个吉祥物式的角色。
因此，也不是每一任内阁都会任命国玺大臣，在没有任命国玺大臣的情况下，通常会由大法官代领国玺大臣的职责。
如果某一任内阁宣布任命国玺大臣，这通常就是在对外界释放一个信号，新任国玺大臣将在不久之后出任大不列颠及爱尔兰联合王国大法官。
这种操作通常只会在首相想要任命一名平民身份的大法官时才会出现。
因为根据规定，皇家大法官由于要兼任上议院议长，所以必须是贵族身份，也就是必须要是男爵及以上的勋爵爵位。
而国玺大臣这个闲差则通常是由平民担任的，但是由于职务关系，国玺大臣这个从中世纪遗留下来的官职其实是英国国王的宫务大臣，也就是俗称的内臣，它与各部大臣这种传统意义上的外臣是不一样的。
因为与国王离得近，所以大部分宫务大臣即便不是贵族，但也很快会受封贵族从而跻身上议院。
因此，在长年的摸索后，不列颠的平民大法官任命程序就演变成了三步走。
1.首相任命其为国玺大臣
2.国王心领神会，册封其为勋爵，至于这个勋爵到底是男爵、还是更高级的爵位，就纯看国王的心情和亲疏关系了
3.首相宣布内阁改组，国玺大臣兼领皇家大法官
墨尔本子爵虽然平时喜欢在议会睡觉，但好歹他在继承老爹爵位进入上议院之前，也老老实实的在下议院坐了25年，耳濡目染之下自然早对其中的门门道道一清二楚。
俗话说得好，就算没亲自战胜过法国人，难道还没在报纸上看过法国人逃跑吗？