近期哈维对河谷前哨的情况格外关注，因为那片位于领地最北端的河谷地带，已经发现零星邪兽人的活动迹象，从前哨传回来的侦察报告可以得知，目前抵达附近的还只是一些规模很小的部族，尚且不足畏惧。
河谷前哨堡垒每周都会派出数支侦察小队，往河谷对岸反复穿插推进侦察，顺手剿灭了好几个明显是刚刚抵达此处落脚的小型部族，发现这些部族人数都不足百人，明显还不是南下劫掠的主力部队。
“让前哨堡垒的军官不要轻敌冒进，太过于深入冰原方向，我们的主要目的还是以逸待劳的防守反击，同时也要兼顾起接收和救援从北边逃来的荒原流民的工作，吸纳人口才是最重要的，不要光盯着那点邪兽人的脑袋和战功！”
哈维敲着桌子反复提醒皮尔斯，让他按耐住跃跃欲试想要亲自带兵前往河谷前哨坐镇的冲动，不要忘了南边还有人类贵族在虎视眈眈随时可能朝领地发难。
阿斯达伦相比皮尔斯，性格明显沉稳持重许多，略有些忧心忡忡的道：“如果费根伯爵和邪兽人同时向我们发起进攻，双线作战的情况下，会不会让我们陷入不利的局面……”
哈维轻笑一声道：“你是担心军队的战力？”
首席顾问摇摇头，解释道：“我们的战力毋庸置疑，我是担心军队的士气，他们从未面临过腹背受敌的情况，也许会抱着非常大的心理压力外出作战。”
皮尔斯闻言立刻挺着胸膛回应道：“大人，这方面问题完全不必担忧，我可以保证军队士气绝对不会因战事紧张受到任何影响……甚至我可以说，由于过去大半年没有外出作战的原因，目前防卫军和北境军无论是军官还是士兵，几乎人人都无时无刻不在渴望和期盼新的作战任务和目标敌人……”
哈维截过皮尔斯没说完的话，笑呵呵的补充道：“军人好战是天性，特别是战争和敌人还能为他们带来大量的战功奖励和功勋荣誉，这也是我为什么坚持培养如此庞大的一支完全不事生产的职业军队的原因。”
当对建功立业的渴望与真金白银的财富奖励直接挂钩的时候，这些手握压倒性力量武器的职业军人，比那些被贵族强征聚集起来的普通农民兵，战力强悍了可不止一星半点，他们会比荒原上休眠了一整个冬天的巨熊和灰狼还要饥渴，那是对战斗和胜利的饥渴。
……
近半个月来，新组建的炮兵营已经开始正式与北境军和防卫军展开合并训练，无论是在领地城墙上进行固定的防线迎敌，还是配合北境军野战追击或伏击作战。
而眼下对外作战的主要目标，就是以灰熊堡费根伯爵为首的南境贵族联军为假想敌，按照哈维的预想，不出半月费根伯爵必然会引来金辉城王都的教会增援，到时候他必将按捺不住立刻发兵朝寒鸦镇进发，而自己早早设置在寒鸦镇的防线就可以以逸待劳，用远程炮击和训练有素的魔法热武器军队将他快速击溃。
这段时间两位驻守在寒鸦镇的论坛施法者，会全程监控来自灰熊堡方向的情况，他们只需要远远的利用飞行术法浮在高空，敌方军队的动向几乎就是一览无遗。
毕竟从灰熊堡到寒鸦镇大规模行军最快也需要两天时间，就算丢下辎重部队和普通民兵，只派遣精锐骑士和教会审判军快速奔袭，时间也不会少于大半天，因此对方必定要在野外扎营休整，这就给哈维提供了一个完美的定点炮击靶子。
而地面部队则可以在敌人遭受夜间炮击的时候，趁势将他们合围起来，等炮击完毕后再发起排枪冲锋，直接将他们歼灭在野外营地之中。
现在唯一需要解决的问题，就是魔动力大炮的实战射击精准度，和炮弹弹药的储备量。
这段时间反复进行的实弹射击训练和多军种协作训练，将军工厂和炼金实验室赶制出来的魔能炮弹消耗的七七八八，如果不能尽快生产出足够让二十门魔动力大炮同时鸣响，尽情朝着敌人阵地倾泻火力的炮弹储备，哈维的接敌计划就变成了纯纯的纸上谈兵了。
“尽快通知莱纳和克里斯，暂停其它不必要的生产项目，全力开动炮弹生产线，哪怕是三班倒也要保证弹药的后勤供应跟上，我要在夜晚也看到军工厂灯火通明的景象。”
……
三人在书房讨论完即将面临的战事后，皮尔斯匆匆告退返回军营。
阿斯达伦这才开始与哈维讨论起战事之后的发展计划和目标选择，“大人，击溃费根伯爵的贵族联军之后，我们下一步的计划是什么？寒鸦镇已经实质上属于我们的控制区域了，是否要长期派兵驻守，将镇上居民也纳入领地的管理范畴之中？”
这个问题其实哈维早就考虑了许久，寒鸦镇看似与拓荒领仅有一山之隔，但实际距离并不算短，就算驾驶能够快速翻山越岭的魔托车和战争兽载具，也需要大半天的时间才能抵达，这还只是单面路程耗费的时间。
虽然这个位于国境线上的边陲小镇在某种意义上来说，算是哈维与南境商会进出口贸易的主要中转站，也是他监控周边南境贵族动向和教会方面的前哨堡垒，但将其直接占领纳入领地并不是一个很好的选择。
寒鸦镇并没有让哈维感兴趣的高价值物产，镇上的常住人口也少得可怜，大多都是拥有少量贫瘠田地的自由农和猎户，对哈维来说并没有什么太大的吸引力。
最好的处理方式，还是仍旧放任不管，既不让南境贵族插手进来，也不投入过多的兵力和资源影响小镇本身的现有格局。
当然，如果镇民自愿搬迁加入领地，哈维当然是来者不拒的，他现在最缺的就是劳动力和钱。
正和阿斯达伦聊着，摆放在书房中的魔脑仪器突然嘀嘀嘀的响了起来，阿斯达伦立刻主动上前查看。
“发生什么事情了？是论坛发来的消息吗？”哈维抿了口热茶悠闲问道。
首席顾问转过头来，语气凝重的沉声道：“大人，圣瓦伦大公联合光辉教会，正式向施法者联合会宣战了！”
第285章 无声的雷霆
灰熊堡领主费根伯爵的贵族联军浩浩荡荡的行进在前往寒鸦镇的路上。
走在联军队伍最前方的，是费根伯爵的家族骑士和教会从金辉城派遣来的审判军小队，从骑士们的盔甲武器和战马配置来看，能很明显的看出各自效忠的领主自身的实力差异。
毫无疑问，军容最为齐整、气势更加醒目的自然是费根伯爵麾下的家族骑士，这些骑士们胯下的坐骑都是来自圣瓦伦王都金辉城特产的长鬃战马，性情稳定体型高大，奔跑冲刺的爆发力极强，是典型的战马品种，衬托着坐在马背上的骑士更显英武不凡。
崭新锃亮的盔甲搭配背后披风上绣制的精美家族花纹，胸前厚厚的盔甲护胸板上浮雕着硕大的狰狞灰熊，仿佛正在愤怒的张嘴咆哮，腰间还系着暗红色的金丝绸带，代表骑士出身正统世家且受过专业的试炼。
费根伯爵麾下总共有两百名这样的精锐骑士，这也是一个拥有封地的伯爵家族，累积了数代才培养训练出的精锐武装力量，他们比起那些附庸小贵族豢养出来的样子货骑士可不一样，往年每到冬季，都会奔波于费根伯爵封地中各处位于边境线上的区域，负责清剿偶尔越过神脊山脉进入南境劫掠的邪兽人，以保证领主的封地和财产不受损失。
这次出征灰熊堡伯爵将他们全数派出，就指望着这支圣瓦伦边境的精锐之师，能以无可匹敌的态势直接横扫挡在他面前的一切敌人，维护他在此地的领主权威和家族利益。
而那群身着银色重甲，同样骑着战马沉默行军的教会审判军同样不可小觑，费根伯爵不清楚这支百人审判军小队中，到底隐藏了多少身具血脉天赋能力的超凡武士，但为首的那位从不开口说话，身材高大但神情异常阴翳的骑士审判长，可以百分百肯定是位身经百战的强悍高阶。
走在骑士方阵后方的是大约一千多人规模的民兵和佣兵队伍，他们的装备和前方的精锐骑士相比明显粗劣逊色不少，仅有少部分人穿着明显是东拼西凑出来的老旧的链甲和锁甲，其余尽数都是最廉价的皮甲，而且还普遍存在缺少部件的情况，武器种类也异常繁杂，砍刀、长矛、连枷，甚至还有人提着锈蚀不堪的铁剑就前来参战。
长长行军队伍的最尾端则是被各个贵族领主强征来的佃农和自由农，他们需要背负着自带的口粮，驱赶拖拽着驴车运载粮食和作战物资，深一脚浅一脚的行走在已经积雪的泥土道路上，速度异常缓慢，附庸小贵族们不得不随时派遣麾下的骑士驱马来回奔波，用呵斥与皮鞭激励他们不断前行。
“伯爵阁下，军队马上就抵达寒鸦镇了。”骑在马背上的教会神官德里克扯着缰绳减缓了马速，缓缓靠近走在队伍最前方的费根伯爵，“我们是先进入小镇过夜休整，等第二天早上再翻越寒鸦岭，还是直接趁夜翻山行军，打敌人一个措手不及？”
身材雄壮一头黑色卷发的费根伯爵嘿笑一声，“夜晚在山林中行军对我们不利，而且容易让骑士和士兵们疲惫不堪，不必赶这一时半刻的时间，今晚就在寒鸦镇过夜，我可不想躺在冰天雪地的帐篷里睡觉，早上起来盔甲的缝隙都被寒霜冻结。”
他没有明说的是，那些被征召来的佣兵们对这场战争最期待的环节，大概就是军队每过一个城镇都能小小的劫掠一番，毕竟他们可不像贵族的家养骑士那样有丰厚的军饷可拿。
寒鸦镇虽然名义上仍旧是费根伯爵的封地，但并没有什么丰厚的税收可言，而且据那些逃回来的小贵族所言，镇上居民一直与山那头的法师领主眉来眼去，明显不把自己这个真正的封地领主放在眼里，给他们一点小小的苦头吃也是理所应当的。
“你们说那位法师领主麾下只有不到一千人的扈从私兵，这个情报是千真万确的？”一直没有开口的高阶审判长突然问道，“那他是怎么靠着这么一点武装力量，躲在北境荒原上安然度过了几个冬天的？这几年难道邪兽人都没有南下劫掠吗？”
费根伯爵尴尬的咳嗽了两声，呵呵笑道：“你们从金辉城远道而来，不清楚本地的具体情况，我可是对那些邪兽人的底细一清二楚，寒鸦岭沿线数百里的山岭，有无数个山谷坳口可以让它们分散南下，如果运气好的话，对方所在的拓荒领完全不会遭遇太大股的邪兽人部族军队。”
教会神官点点头表示赞同，“不错，而且自从魔族对邪月山脉的攻势减缓后，似乎调转了大量兵力开始侵掠邪兽人位于冰原深处的部族王庭，导致这些年他们将大量主力都转头派去去应付自己在荒原上的老邻居去了，流窜到寒鸦岭附近的应该不过是一些小型部族的乌合之众。”
听到这番话，费根伯爵顿时露出了信心百倍的笑容，略带一丝恭维的语气提醒道：“但是我们也不能完全掉以轻心，虽然大公陛下和教会已经清扫了国内绝大部分联合会势力，但这位哈维法师的领地内，肯定还有不少漏网之鱼在暗中为他助力，对付这些手段诡异的邪恶魔法师，自然还是需要诸位挺身而出的……”
神情冷傲的高阶审判长闻言轻哼了一声，正待说话的时候，前方伯爵派出的斥候骑士突然狂奔返回，直至冲到费根伯爵的面前汇报道：“伯爵阁下，我们发现那位法师领主的私兵聚集在寒鸦镇外，还搭建起了不少临时的防御工事，兵力目测大约有五百余人。”
“哦？他们竟然没有缩在北境荒原的拓荒领地里等着我们上门，而是选择主动出击？”费根伯爵眉头一挑，轻蔑的笑道，“这样也好，至少为我们减少了许多翻山越岭的辛苦麻烦，希望那位哈维法师本人此刻也在寒鸦镇上等着我们，这样我就不用在击溃他的附庸之后，还要去荒原上将他搜捕捉拿回来。”
“通知所有骑士集结好阵型，把马速降下来，随时等待冲锋的命令。”
高阶审判长淡淡道：“我们会藏在骑士的冲锋方阵之中，随时戒备那些可能存在的联合会施法者，战斗神官也会在后方压阵，避免他们派遣施法者扰乱我们的步兵和辎重队伍。”
说着两人就领着一队骑士军官奔上了一处可以遥遥望到寒鸦镇的高坡，眺望观察起集结在小镇外的敌军情况。
费根伯爵第一时间就发现敌方的队伍构成十分奇怪，他们竟然没有一个人身着护甲，而是人人都穿着同样深黑色泽的厚重棉服，头上也带着同样质地的棉质软帽，武器倒是配发得比较全面，都背负在身后露出长长的柄状样式，应该是某种枪矛类武器，看起来倒是专门应对骑士冲锋的。
可对方的士兵人挤着人密集的排列成三四排，既不设置木刺拒马，也不提前挖掘好陷马壕沟，仅靠身前堆砌的几道不足一米高的塞满泥土的麻袋土墙，难道就想对抗自己全副武装的重甲骑士的冲锋吗？
如此单薄的防线，恐怕都不需要骑士们费什么力气，一轮集结冲锋就能直接凿穿。
果然是没有领军作战经验的施法者，一点常识都没有，还敢翻越山岭主动送到自己面前来，真是将战争视为儿戏一般。
本来按照贵族之间的交战原则，费根伯爵作为战争发起的主动方，理应先派遣一名侍者执旗前往敌方军阵，要求面见敌对方的贵族领主，代替伯爵阁下向对方正式宣战，同时递上劝降的文书。
不过是遵循贵族礼仪的过场形式而已，也好在对方并非真正的贵族出身，算是替费根伯爵省下了不少表面功夫的麻烦。
贵族联军的骑士集结得并不算很迅速，不断有后方的小贵族陆陆续续的策马来到军阵中，慢吞吞的加入冲锋的方阵，费根伯爵皱着眉头正要找来附庸贵族们呵斥一番，突然隐隐约约听到远处的敌方阵地传出几声低沉的嗡鸣，他连忙掉转马头挺身眺望，发现敌方士兵的薄弱防线后方数十团炽白色的光芒一闪而过，还没等他反应过来，一连串人仰马翻的惨烈哀嚎就突然在他耳边响起。
身侧的教会神官立刻大声示警，“小心，对方的军队中有大量施法者！他们……他们在使用远距离集群施法！快让骑士们分散开来各自躲避……”
而身负血脉力量的审判军骑士则反应迅速，各自拉扯着马匹缰绳，纵马遁入道路两侧的山林之中，隐蔽穿行着快速向敌方阵地奔去。
是大量施法者在朝自己的骑士方阵释放魔法攻击？？？
难道对方竟然在自己的荒原领地里，偷偷藏了一支精锐的联合会法师战团吗？？？
费根伯爵只觉得脑子嗡嗡作响，“这么多施法者？这怎么可能？”
第286章 寒鸦镇之战
从灰熊堡来的贵族联军还在距离寒鸦镇十几里外的时候，负责指挥军队作战的皮尔斯就已经收到了两位高阶施法者的预警提示。
站在镇子外一处高坡上利用配发给军官的单筒望远镜观测时，以混种血族的超远视距天赋，能清晰的看到出现在主道上的敌人，大约三百多名全副武装的正规骑士，还有一群看起来好似乌合之众的民兵和佣兵，大约估算了一下人数也不过近千而已。
皮尔斯放下望远镜，嘴角不着痕迹的微微翘起露出一抹冷笑，转头对早就有些按捺不住的北境军营长沃恩吩咐道：“传令下去，让士兵们进入作战状态，随时准备接敌。”
“指挥官，特种作战小队已经发来了就位的讯号，就等您下达侧翼突袭的指令……”
皮尔斯摆了摆手，沉声道：“让他们别急，按照约定的作战计划，等炮击开始后，再等待我的命令。”
原本按照哈维大人的预想，这批从灰熊堡出发的贵族联军理应在半路上扎营过夜休整，进入他们提前预设的第一个作战方案的野外战场中，谁曾想这位费根伯爵倒是一个急性子，宁愿劳师动众的夜间行军也要赶在今日入夜前抵达寒鸦镇，好像一刻也不想耽搁的赶来送死一般。
这就让皮尔斯不得不临时启用第二套作战方案，在小镇外提前设置好的二号防线完成对敌人的正面阻击。
不过这倒也没什么，一块需要他们主动出击才能叼回来的“肥肉”，和“肥肉”突然自己长腿送到跟前相比，他肯定还是更喜欢后者。
……
这还是山猫第一次见到来自南境的人类骑士，老实说比起荒原上那些骑在驼牛和刚鬃野猪背上嗷嗷大叫着横冲直撞的邪兽人骑士，这些穿着亮闪闪盔甲骑着高大骏马的家伙，明显要顺眼许多。
营长说这些南境的骑士每一个人都类似领地军的军官身份，光是跟在身后协同他们作战冲锋的扈从和附庸都有不少，这倒让山猫他们觉得有些新鲜，不到两千人的作战队伍里，竟然有三四百名骑士军官，那他们每个人指挥的士兵数量平均下来也太少了，完全体现不出什么指挥的能力。
“看来这些骑士军官，应该也不值什么战绩功勋……肯定不如击杀一个头戴金冠的邪兽人首领值当。”对此山猫撇撇嘴简单评价道。
虽然心中隐隐觉得不屑，但等这群数百人规模的精锐骑士开始缓缓结成整齐方阵的时候，山猫还是感觉自己背心有些微微出汗，就像他第一次被派到河谷前哨面对那些长相狰狞丑陋的邪兽人时一样，不过区别就是这次面对的是自己的南境同族而已。
他还是第一次将自己的武器对准同类，想到等下炮击过后，这些活生生的人会像他们实弹射击训练的时候瞄准的那些标靶一样，被威力恐怖的魔能炮弹炸得血肉纷飞支离破碎，山猫觉得心里还是多少有些忐忑。
与山猫隔得最近的另一个炮组，组长是也是和他一样的荒原流民，名字有些滑稽叫麦豆，这家伙趁着指挥官去到不远处观测敌情，悄悄凑到面色有些发白的山猫身旁，指了指远处正在集结的敌方骑士，往地上吐了口唾沫恶狠狠道：“对这些家伙不要有丝毫怜悯之心，你知道吗，当初我和家人为了躲避邪兽人的屠杀，一路从荒原逃到南境边境，不偷不抢就为了能活命……哼哼，结果呢？这群狗日的贵族老爷们，把我们生生堵在边境，我那可怜的弟弟被一个骑在大马上的骑士一刀砍断了脚跟，就为了看他一瘸一拐逃命的样子取乐……还有我的母亲，被他们在驱赶中活活纵马踩死……”
山猫看着麦豆脸上那道贯穿整个面部的扭曲疤痕，明白这是被长剑之类的利刃划过后留下的，心中只觉得一阵怒火翻腾，似乎有一股灼热的气息从胸腹位置直直涌上喉头。
军队出发前领主大人在战前训话的时候也说得很清楚了，这些无耻贪婪的南境贵族，想要侵占劫掠我们好不容易在荒原上建立起来的乐土和家园，如果不能将他们在寒鸦镇击败，这些根本不把他们当人的贵族和骑士就会大肆劫掠一番，然后翻过高耸的寒鸦岭山脉直奔拓荒领地，将所有安居乐业生活自由的领民们尽数充作卑贱的奴隶。
山猫忍不住想起了自己马上就要新婚的妹妹，想起一向看重自己的长官，笑眯眯的给自己贷款购房的合约上签字担保的样子，想起军官俱乐部里淡啤酒的清甜甘冽的滋味，还有便民市场一到晚上就人头攒动的热闹景象……
不！我绝不会允许！绝不会允许这些可恶的贵族染指我们的家园！我们必须为领主大人、为领地家园、也为自己和家人而战！
天空突然传来一声鸟鸣哨音，山猫下意识的抬起头来，发现头顶左侧不知道什么时候，凭空漂浮着一个穿着华丽长袍的身影那是为领主大人效力的施法者阁下，正在为炮兵营的炮组指引射击的方向！
一旦听到他口中发出的鸟鸣哨音，就意味着敌人已经进入一千米距离的炮击命中范围，位于步兵阵地后方的六个炮组立刻动了起来，熟练迅速的按照之前合练演习的时候，重复了无数次的规定动作。
起炮口对准目标方向、清理炮膛、装填炮弹、解开保险栓、用射击标尺确认目标、进入射击预备……
“炮弹装填完毕！”
“瞄准就位！”
“保险已开启！”
“射击就位！”
彼此间早就配合默契的炮组士兵们不断在低声呼喊着操作口令。
山猫几乎只用了不到五秒钟的时间，就飞速摇动炮口拉杆，将远处的那群敌人套进了射击标尺指定的孔位中。
他舔了舔有些发干的嘴唇，开始默默在心头倒数，等待指挥官发出最终射击的命令。
一声短哨音代表目标进入炮击范围，一声长哨音代表炮组需要进入射击准备……
三短一长的哨音，则代表全体炮组一齐射的指令！
心中刚想到这里，头顶就传来了山猫期待已久的攻击指令，他深吸了口气，没有丝毫犹豫的拉动大炮的击发操纵杆。
“开炮！！！”
第287章 兵败如山倒
费根伯爵怎么也没搞明白，对方是如何隔着接近一千多米的距离，将杀伤力如此巨大的恐怖术法丢进自己的军阵之中的。
他过去曾无数次见过施法者释放魔法的场景，无论是一颗头颅大小的灼热火球还是锐利的极寒冰刃，从施法者念咒到脱手飞出击中目标，最远也不过两三百米的攻击距离。