“所以，我怀疑当年阿斯达伦的巫师家族离开南境前往荒原深处，极有可能就是从某些隐秘的远古遗迹中得到了这个真相，才决定远赴北境寻找被遗忘的大陆中心。”
阿斯达伦苦笑一声，“自我出生以来，永夜之国就已经在荒原深处存在了至少百余年了，看上去我的先祖们并未成功抵达那所谓的大陆中心，而是永远地困居在了冰原深处。”
“等等！”幻象之眼刷的一下站了起来，难以置信的道，“可追溯的巨龙统治时代就足足有一千多年，而反抗战争发生在四五百年以前……那岂不是说，我们人族的历史渊源和那些寿命悠长的神性生物一样的辉煌久远？”
占星者女士轻叹一声，“我以为像阿斯达伦先生这样的存在，就已经是活着的历史见证了，没想到比起被淹没在时间长河中的亘古岁月竟是如此……”
众人中年纪最长的邓肯唏嘘道：“这也说明，我族……或者说人族与精灵族、矮人族以及兽人族，都是当年残酷生存竞争的失败者，不然也不会被从那所谓的大陆中心驱赶到眼下繁衍生息的南境。”
哈维摇摇头道：“不止是我们，海族、魔族也是遭到驱逐的一份子，和我们在本质上并没有什么区别，只是让我觉得惊讶的是，被我们认为暴虐无道的巨龙一族，其实才是南北境大陆的原住民，其余短生种族才是卑劣的入侵族群……”
在场众人顿时陷入了长久的沉默孱弱的族群在竞争中失败遭受驱逐，迁到这位于大陆一角的荒原和南境之后，同样因为实力不足而被原住民压迫统治，这还有什么好说的。
“落后就要挨打……”半兽人沃恩突然下意识地念出了哈维平日里爱给他们灌输的口头禅来。
亡灵法师出身的科学院院长阿图罗深有同感，也跟着喃喃自语附和道：“说的不错，的确是落后就要挨打……”
眼见众人情绪低落，一直闷不吭声的亚修突然决定活跃一下气氛，“哎呀，诸位何必如此妄自菲薄呢！”
他朝站在上首的哈维眨眨眼，笑嘻嘻道：“要我说，能延续至今的族群都不能称之为弱者，远古时期活跃在大陆中心的那些种族，眼下又在哪里呢？无论是南境诸国还是魔族的历史里，可都是完全没有提起过他们的，说明他们早就湮灭在历史长河中了！”
“就连当初骑在我们头上作威作福的龙族和巨人，最后还不是被我们联合起来驱逐到冰原深处，我估摸着也灭绝得差不多了吧？”
“哼哼，最后还不是我们繁衍存续到了现在，活下来的族群才有资格谈什么所谓的辉煌历史吧？”
第385章 世界的真相
可惜亚修原本是好意的插科打诨，并没有缓解大厅中众人低沉的情绪。
甚至无须哈维多言，这番话反而让在场诸位心中隐隐冒出一个毛骨悚然的猜测。
对啊……当年那些在竞争中胜出的强大族群，眼下又境况如何了呢？这一整片大陆并不存在难以逾越的天堑，为什么数千年来无论是人类还是魔族，抑或是其它较小的族群之中，从未有过关于他们的历史记载呢？
邓肯似乎自我安慰般轻声道：“也许对于大陆中心的那些种族来说……荒原和南境算是贫瘠的蛮荒之地吧，所以根本不屑于涉足。”
哈维摇了摇头，直截了当的打破了这位幻形术大师的设想，“他们将神脊山脉南北称之为【大陆角】，这就意味着这片土地曾被纳入过这些族群的视野之内，也许由于巨龙一族自古盘踞于此的原因，侵占这片并不算丰茂的土地，所需要付出的代价与收获不对等。”
“但让我最担心的是……来自核心的记忆碎片中，最为深刻和反复闪回的那一句【们来了】到底是什么意思，结合有关【大陆中心】的久远历史，我初步猜测可能就是指的那些当初就打败过我们的强大异族。”
阿斯达伦不解地追问道：“可一枚埋藏在地底深处的魔力核心，又是如何记录下这些古老记忆的呢？到底是谁将这些碎片化的历史记忆保留在其中的？”
这个问题倒是误打误撞的问到了哈维的“偏科专业”上来了，不过目前同样正在倾力研究这方面理论的阿图罗院长率先开口解释。
“这是灵魂能量在魔网空间内的印射效应……”阿图罗缓缓说道，“越是强大的施法者和魔法生物，其灵魂能量在魔网中留下的痕迹就越深刻久远，我们猜测这可能是源自于他们受到的不同程度的魔力侵蚀。”
“所以说……我从魔力核心中接收到的记忆碎片，极有可能是源自于远古时期我们的族群先祖，替我们留下的警示或预言。”
哈维站立在大厅阶梯之上，面对下方的众人神色严肃道：“诸位，世界的真相透过魔力核心向我们揭开了隐秘的一角，但至少我们终于彻底明白了……真正的敌人，并非来自人族内部，也不是与我们争斗了数百年的魔族。”
他转身走向身后墙壁上悬挂的巨大荒原地图，手掌按在了比荒原深处冻土区域更遥远的以北，那片完全没有被描绘的空白地带。
“真正的敌人来自北方，那片传说中的【大陆中心】。”
……
刚散会不久，幻象之眼、占星者和秘银独角兽三位论坛成员，就急匆匆的来到哈维的书房求见。
“你们是想询问我，是否要将这个惊人的历史真相，在论坛中公布出来吗？”
哈维神色淡然，看上去也似乎并没有一丁点的忧虑之意。
幻象之眼沉吟了片刻，谨慎询问道：“至少……至少应该向那两位存在征询一番意见吧？”
哈维轻笑一声，完全明白三位论坛成员难以启齿的想法和念头施法者论坛背后的神秘存在，会不会就是那些来自【大陆中心】强大异族中的一员，而身为们代理人的哈维，到底是站在论坛一方，还是自己的血脉同族一边。
“放心吧，论坛背后的组织不是你们想象中那样……”哈维语气诚恳地道，“们并不直接介入现实世界的族群争端，这一点我是可以完全保证的。”
三人闻言立刻齐齐松了一口气，坐在沙发上僵直的腰背都忍不住放松了下来。
“我担心的是……直接在论坛中公布真相，根本难以取信所有的成员。”哈维抬手轻轻敲击桌面，说出了真正困难之处。
秘银独角兽疑惑道：“以代理人身份……难道还不足以取信吗？”
“别忘了，联合会与教会的冲突还在持续升级，我们与魔族的种族争端也延续了数百年……”占星者女士向来情绪冷静，幽幽地就说出了问题核心。
在论坛中将历史的真相公布出来很简单，让那些联合会的首席和高层相信也并不算难，可问题就是……仅凭哈维这位论坛代理人的身份，根本无法调停教会与联合会的信仰之争，也缓和不了跟魔族的仇恨争斗。
三人闻言立刻陷入了尴尬的沉默，如果哈维都没有办法做到的事情，换他们这种普通的论坛成员，更是无济于事。
“就像我刚刚在会议上说的，眼下最迫在眉睫的问题是搞清楚……我们的敌人到底是谁？他们从哪里来？又是何时会来……”
如果最终不可避免地要面对一场事关种族存续的战争，哈维认为至少要弄清这战争是因何而起，为什么这些敌人过往从未付诸行动，偏偏要等到数千年以后，人类和魔族在所谓的【大陆角】站稳脚跟之后，才吐露了侵掠的獠牙。
从来没有任何一场战争是无缘无故的，教会与施法者的争斗是为了各自遵循的真理与信仰，人类与魔族是为了争夺资源和族群扩张，那么【大陆中心】的异族敌人又是为了什么呢？总不可能是单纯为了杀戮和灭绝当初漏网的弱小族群吧？
哈维还注意到记忆碎片中提及到的【们】一词，说明对方至少是跟巨龙一样同属拥有神性特质的强大族群，这可跟教会宣称的虚无缥缈的【神灵】完全不同，而是类似龙族、巨人之类拥有漫长寿命的长生种。
“所以接下来我们最需要完成的事情，是继续收集更多的魔力核心碎片。”
“只要吞噬和融合足够多的魔力【本源】，我接收到的古老记忆就会越来越完整，而历史的真相也会随之彻底浮上水面……”
幻象之眼愣了片刻，讷讷道：“除了神脊山脉地底的遗迹……南境大陆还有哪一处庞大的魔石矿脉群，可能存在魔力核心啊？”
身为高阶炼金师的秘银独角兽打了个激灵，脱口而出道：“矮人王国的丘陵之息、教皇国戈瑞斯的圣辉谷、魔法之都阿莱耶……还有近年来刚被联合会和巫师七国共同控制的邪月山脉矿区！”
“那能有什么办法取得可能存在的核心？总不可能将这些矿区全部都侵占下来吧？”幻象之眼下意识地就反驳道。
开采高阶魔石的核心矿区可不是什么旅游观光的景点，自然不会让哈维他们大摇大摆的进去搜寻勘探，而且魔力核心的隐秘如果暴露出来，更是南境诸多超凡势力争相抢夺的目标。
“能谈判拉拢的，自然不用非要动粗……”哈维倒是一点也不觉得棘手，端着茶杯淡淡道，“拉拢不了的……那也只能武力强占了。”
第386章 “小道”消息的传播速度
“什么？卢卡斯邓肯又突然联系你了？”
“火焰之子”费尔霍登盘腿坐在行军床上，表情惊讶的朝“风暴行者”马修斯威力问道。
当初他俩在替对方调查安迪斯河谷悬案的时候，因为鲁莽行事而将当年牵涉此案的高阶神官提里昂怀特失手误杀，导致唯一的线索彻底丢失，事后马修斯利用法术信使向邓肯告知原委，却再也没有收到对方回信。
“教会因为这件事差点没把黑石城掀个底朝天，要说那该死的娈童癖是个普通的祭祀神官，真是傻子都不会相信。”火焰之子撇撇嘴，轻笑道，“你那位朋友估计也是担心被顺藤摸瓜，牵涉到袭杀神官的麻烦中来，所以才切断了和你的联络。”
风暴行者翻了个白眼，小声辩解道：“邓肯并非胆小怕事之辈，他当时有更重要的事情……比调查当年那件悬案还要紧急。”
他顿了顿，表情有些复杂的继续道：“而且……你恐怕想不到，他这次是用什么办法和我直接联络的……”
“还能如何联络你？眼下我们已经深入到邪月山脉以北的魔族控制腹地，除了交换魔纹定位使用法术信使传讯，莫非他还能买通联合会的增援法师给你人肉传讯？”
风暴行者没有立刻回答，转动手指上的储物戒指将精巧的魔脑仪器取了出来，摆在火焰之子面前沉声道：“他用的是论坛即时通讯！元素在上！邓肯竟然加入了施法者论坛！”
火焰之心瞪大了眼睛，难以置信道：“什么？近期根本没有招募新成员的名额，他是怎么进来的？”
有声望较高的论坛初始成员替他担保推荐？这些老成员为了在论坛中拉帮结派，利用抱团行为为自己谋求利益，真是越来越不择手段了……
“哼哼，估计是那些连交流会都没有资格参与的【半权限】，他单独联系你是为了什么？跟其它非联合会的成员一样，也是为了打听湮灭之枪的制造技术的？”
火焰之子说着说着突然愣住，接着面色凝重地追问道：“等等！他是怎么知道你也在论坛中的？而且如此精准的猜到了你的代号和真实身份！论坛中出了叛徒！”
脾气暴烈的火法师蹭地一下站起身来，抬手招出了自己的魔脑仪器，表情严肃道：“你真是脑子生锈了，这种事情应当立刻向管理员图灵先生汇报！再不济，也该知会克尔苏加德先生……通过他向其它成员示警，以论坛的能力想要抓出泄露成员身份的人并不算难。”
风暴行者连忙跟着起身摁住了火焰之子，连连解释道：“你不要冲动！邓肯就是克尔苏加德先生引荐进来的！我的身份也是代理人先生居中协调之后，才和邓肯交换了身份。”
施法者联合会手握来源不明的强大法器这件事，早就已经是公开的秘密，其中部分核心成员深度参与某个隐秘施法者组织的消息，也在南境诸国的魔法界流传了许久。
火焰之子张了张嘴，讷讷道：“凭什么？克尔苏加德先生为什么会引荐他？牵涉教会袭击事件被联合会除名、隐匿身份躲藏了数年，行踪目的都神神秘秘的家伙！”
“邓肯偶然找到了一个古代法师遗迹……”风暴行者沉吟了片刻，斟酌着解释道，“而这遗迹中取得的事物，涉及到比巨龙时代还要久远的上古历史……我想他应该就是凭借这个，取得了论坛的青睐，得以获得加入的资格。”
火焰之子撇了撇嘴，不屑道：“古代法师遗迹有什么稀奇的？当初我和克尔苏加德先生还探索过魔网空间的亚龙巢穴呢！”
风暴行者正色道：“我可是把你当作交付性命般信任的朋友，邓肯透露给我的上古隐秘，你获知后会替我保密的吧？”
“嗯嗯！我这人一向严守秘密！”
“邓肯发现的法师遗迹中，存在上古时期的部分历史文献，其中明确的提到……在北境荒原更往北的，从未有人踏足过的冻土深处……那里才是人类族群的起源之地，被称之为【大陆中心】。”
“什么？人类不是自古诞生于我们脚下的这片，被神脊山脉分割南北的土地的？这也未免太天方夜谭了吧？”
“这可是被论坛的那两位强大存在，以及克尔苏加德先生亲自验证过的！千真万确！”
火焰之子愣了片刻，突然面露喜色，哈哈大笑道：“哈哈哈！他奶奶的！这岂不是直接彻底推翻了，光辉教会那群狗屎神棍宣称的……光辉之神创造万物，化作巍峨的神脊山脉阻挡异族入侵的卑劣骗局吗？”
他在军帐中来回踱步，喜滋滋道：“如果能拿出确切的遗物和文献作为证据，联合会就能给予教会的信仰基础，绝对致命的打击！那些懦弱的世俗贵族也不会像眼下这样，偏袒拥护他们了！”
风暴行者连忙提醒道：“邓肯告诉我，遗迹目前还在探索和勘察之中，如果提前被教会得知的话，不知道会遭遇何等程度的破坏，那些龟缩在的圣城戈瑞斯的斩魔者和高阶神官恐怕会倾巢而出，不计代价的掩埋掉历史的真相。”
火焰之子连连点头，“对对对！的确事关重大需要严格保密，不过克尔苏加德先生接手的话，我是完全不担心的，他背后站着的……可是整个施法者论坛！”
……
临近午夜时分，刚从冥想状态中脱离的大地眷者睁开双眼，立刻察觉到几乎从不离身的魔脑仪器中，传来嘀嘀嘀的单向通讯提示。
【幻象之眼：亲爱的大地眷者先生，近日我跟随几位身份不便透露的高阶施法者同僚，探知到一处上古法师遗迹……我们在遗迹中发现了让人惊骇欲绝的古代历史隐秘，我在论坛中可以信任的朋友并不算多，请您一定要为此保守秘密……】
……
几乎是在同一时间，刚刚结束了炼金实验的“镜中人”奎恩兄弟也注意到了魔脑仪器的讯息提示。
【秘银独角兽：尊敬的镜中人先生，近期的实验进展还算顺利吗？原谅我冒昧向您寻求帮助……近日在一次偶然的探索行动中，我和我的同伴无意间发现了一处古代法师遗迹……事关如此惊人的历史真相，一旦不慎泄露，会对我和我的同伴带来致命的危险，在论坛中我只能绝对信任您两位……请务必为我保守秘密！】
又过了不久，元素之手、冰霜巨人、森林之心和幽灵船长等论坛初始成员，也纷纷收到了关系亲密的其它论坛成员发来的讯息。
一个涉及人族起源的隐秘历史真相，就这样“悄无声息”的在施法者论坛中迅速传播开来……
第387章 全线扩军！
冬日庆典结束后，神脊山脉以北的荒原已经有足足一周没有再下雪了。
这也就意味着寒冷的冬季即将结束，再过不久就将迎来万物复苏的春天。
哈维难得起了个大早，但仍旧不愿意顶着低级的室外温度出门，而是将照惯例午饭时分才会来汇报工作的莱纳，提前召唤到了自己的书房之中。
这次一同被召来的还有阿斯达伦和皮尔斯，领主哈维的嫡系三人组全数到齐。
“扩军？”皮尔斯愣了一下，随即脸上浮现出难以掩盖的喜色，但还是偷偷瞄了一眼坐在自己身侧沙发上的莱纳和阿斯达伦，可惜两颗金属骷髅头并不能让他观察到对方的脸色如何。
“不错，领地的常住人口已经突破五万人，加上即将被纳入领土的东部盆地，仅靠眼下的三千人常规军队，恐怕已经不够了。”
“大人，眼下领地处处都缺人，东岸驻屯兵团马上就面临开春的播种作业，负责人已经三番五次的要求增加农务兵的招募人数……再加上东部盆地也即将进行大范围的开拓，扩军的事情，是不是可以再延缓……”莱纳一向就事论事，在这种问题上倒是丝毫不避讳。
哈维站起身来走到墙边的地图旁站着，“你们应该都很清楚，南边的那些贵族和教会，于我们而言其实根本不足为惧，可北一旦出现强大异族的侵入，我们的领地可是顶在遭受攻击的第一线上……”
他拿起粗粗的炭笔在领地以北划出一道笔直的横线，而寒鸦岭以南的方向则用一个箭头示意，“南拓北守才是我们生存下去的唯一选择，这就意味着在未来很长一段时间中，我们都很有可能会面临双线作战的困境，扩充军力就是快速发展必须的保证！”
绵延万里的神脊山脉，真正意义上可以被异族大举侵入的缺口，实际上只有位于西境的邪月山脉、中部的寒鸦岭……以及精灵族聚居的东部黄金森林。
而记忆碎片中提到的强大异族如果从东西两侧入侵人类国度，至少还有魔族和精灵族挡在前面稍作缓冲，只有中部王国的寒鸦岭一带，除了北边松散野蛮的邪兽人部落，就只剩下哈维的拓荒领孤悬在异族入侵的荒原前线了。
南拓的计划当然也是迫在眉睫的事情，没有足够的人口作为战争消耗和提供生产力，哈维根本没有信心打赢一场旷日持久的战争，恐怕光是应付贵族和教会的虎视眈眈都显得吃力。
“至少要尽快将整个圣瓦伦北部都纳入到我们的统治和管辖范围之内。”哈维谨慎的下结论道，“北部人口虽然不足十万，但胜在土地平坦肥沃，依附教会的贵族势力稀薄……况且我们拿下三岔镇这个河运要地之后，无论是西进还是南下都十分便捷了。”
阿斯达伦缓缓道：“那摆在我们面前的，就只有教会这一个阻碍了。”