秀全得知这个消息，悲愤交集。立即从贵县回到紫荆山。他十分怀念战友，赋诗一首，表达了对云山等的真挚情感：
安得真兄真弟兮，共布朕道于海滨！
安得同心同德兮，时同笑傲夫天真！
安得义胆忠肝兮，同享宇宙于太平！
东西南北兮，同予者何人！
天兵天将兮，聚会者何辰！
天道不慆兮，皇天岂无亲！
始终一德兮，何日得荣身！
卢六在狱中被折磨致死，成为第一个为太平天国
牺牲的烈士。洪秀全后来封他为嘏王，以示悼念。为了营救云山，秀全想起清朝两广总督耆英曾宣布基督教弛禁令,经与教徒商量后就于3月26日去广州设法进行营救。结果没有成功，他又匆匆回广西。冯云山经紫荆山拜上帝教徒千方营救被桂平知县王烈判以押回原籍广东结案。云山在途中说服二公差入教，脱身后又返回紫荆山，受到教徒热烈欢迎。
冯云山被捕、洪秀全赴广州设法营救的期间，紫荆山区封建势力乘机向拜上帝教徒进攻。拜上帝教内部处于“群龙无首”的状态，“因而在兄弟中生出纠纷后有分裂之迹像”。这时以烧炭为生的贫苦出身的拜上帝教徒杨秀清和萧朝贵，曾以当地“降僮”的迷信方式，先后假借天父、天兄(耶稣)下凡附身传言，粉碎敌人瓦解拜上帝教的阴谋,巩固了组织。杨秀清、萧朝贵的代天父、天兄传言，在当时，起了稳定团结拜上帝教徒的作用，但也孕育了日后领导集团分裂的某种因素。
1849年7月，洪秀全和冯云山都回到紫荆山区之后，看到时机已经成熟，可以大举起事了，于是把在拜上帝教徒与地主团练斗争中涌现出的主要领导人物，组成为拜上帝教领导核心，计有：洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲等六人。他们结成异姓兄弟，密谋起义大计。一场轰轰烈烈的
农民革命风暴揭开了它的序幕。
第三章金田起义洪秀全出生之时，清王朝已是危机四伏、风雨飘摇了。封建统治者政治腐败，贪污成风，财政拮据，军备废弛。地主阶级疯狂兼并土地，地租剥削率急剧增加，广大农民日益贫困破产，过着啼饥号寒的生活。晚清著名诗人龚自珍,揭露当时清朝封建统治者不事生产、横征暴敛的罪行时说：
不论盐铁不筹河，
独倚东南涕泪多。
国赋三升民一斗，
屠牛哪不胜栽禾。
中国在这样腐朽的封建统治者控制下，自然容易成为西方列强鱼肉的对象。1840年6月(清道光二十年)，英国为了向中国进行罪恶的鸦片贸易，在广州虎门海面上发动了侵华战争。以林则徐为代表的爱国官兵，奋起抵抗。离洪秀全家乡七十余里的三元里人民，高举平英团大旗，狠狠打击了侵略军，表现了中国人民不甘屈服于外国侵略者的爱国主义精神。
但是，由于清朝政府推行“防民甚于防寇”的对
外妥协投降的方针，鸦片战争以中国的悲惨失败而告终。１８４２年８月，在英国侵略军炮舰威逼之下，清政府与英国签订了中国近代历史上第一个不平等条约——
《南京条约》。
西方列强用大炮打开中国大门后，伸进了侵略的魔爪。它们以不平等条约为护符，大批倾销鸦片。鸦片输入量从40年代的4万多箱剧增到50年代的7万多箱。同时，侵略者还大量倾销洋纱洋布，造成南中国沿海通商口岸“土纱、土布，削减大半”，剥夺了中国农民的手工业者的生计。
封建主义和外国资本主义的双重压迫和剥削，把中国人民推向了灾难的深渊。“村村饿莩相枕藉,十室九家无炊烟”。这种双重压迫是会促使农民觉醒的。鸦片战争后，以农民为主体的中国人民反侵略反封建的斗争，“无地无之，无时无之”，此伏彼起，连绵不断。
两广地区受到外国侵略者的祸害和封建统治阶级的荼毒，更甚于内地各省，因此，人民的反抗也就更炽烈。以广西来说，1847年到1850年,广西天地会武装反清斗争遍及全省“五府一州”。据文献记载,起义队伍就有二三十股。清朝统治者惊呼哀叹，甚而推测“终必有溃烂不可收拾”之势。
经过洪秀全、冯云山等长期的思想和组织准备，
到1850年上半年,拜上帝教组织有了很大的发展。信徒由1847年时的三千人剧增到上万人。这样,以紫荆山为中心,西起武宣县,东到平南县、藤县,北自象州，西南至博白、陆川、贵县，以及广东的信宜、高州等地几乎都有拜上帝教的组织。参加拜上帝教的人，大多是汉、壮、瑶等各族的贫苦农民、手工业者、游民和穷苦的知识分子，也有一部分地主富户。
在“山雨欲来风满楼”的形势下，洪秀全觉得武装大起义的主客观条件都已经成熟，于是他不失时机地把武装起义提到议事日程上来了。1850年2月，道光皇帝死，咸丰皇帝即位。6月,秀全派江隆昌等往广东接眷属来广西。他还假借上帝之口说：“在道光三十年(1850年)我将遣大灾降世，凡信仰坚定不移者将得救，其不信者将有瘟疫,过了8月之后，有田不能耕，有人没处住，因此之故，当召汝之家人及亲戚至此。”这说明秀全这时已决定进行武装起义了。就在这时，秀全写了一首诗,以表达自己的志向。这首诗说：
近世烟氛大不同，知天有意启英雄。
福州被陷从难陷，上帝当崇毕竟崇。
明主敲诗曾咏菊，汉皇置枪歌大风。
古来事业有人做，黑雾收残一鉴中。
透过宗教的语言，这首诗清楚地告诉我们：洪秀全决心效法朱元璋、刘邦等举行起义，以实现自己拯救中国的大业了。
为了武装起义，洪秀全一方面令杨秀清在紫荆山区设立营盘，训练拜上帝教信徒，又命韦昌辉在金田村开炉督造兵器。
另一方面，他与冯云山则到平南花洲山人村胡以晃家隐居，制造武器，积极准备起义。
1850年7月，洪秀全在花洲发布武装起义的动员令——“团营”，要求各地拜上帝教徒到金田集中。在洪秀全号召下,各地教徒闻风而起,纷纷向金田村集中。为了适应武装斗争的需要，秀全创立了圣(公)库制度。教徒“将田产屋宇变卖,易为现金,而将一切所有交纳于公库,全体衣食俱由公款开支,一律平均。”因有此均产制度，人数愈为增加。
在发布“团营”令的同时，秀全等还按照《周礼》，把信徒组织起来，按“五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军”编组入兵册。一军共官兵13125人。军帅之上有监军、总制、将军、指挥、检点、丞相等职衔。
到9月底，参加金田“团营”的拜上帝教徒除紫荆山区杨秀清、金田村韦昌辉率领的三千余人外，还有贵县石达开、秦日纲统率的龙山矿工一千余人，平
南胡以晃领导的二千余人，赖九率领的陆川队伍千余人，黄文金统率的博白队伍二千余人，以及武宣、象州等地的起义队伍，合计为万余人。这支新的队伍，已经成为当时广西最有组织和影响的一支农民武装力量了。
当时天地会农民起义队伍纷纷要求参加这支新的农民武装。为了保持这支农民武装队伍的纯洁性和战斗力，洪秀全在接受天地会起义队伍时，重申拜上帝教的组织纪律，宣布要承认拜上帝教和遵守纪律才能加入。他说：“我虽未尝加入三合会，但常闻其宗旨在‘反清复明’。此种主张,在康熙年间该会初创时果然不错的；
但如今已过去二百年,我们可以仍说反清，但不可再说复明了，无论如何，如我们可以恢复汉族山河，当开创新朝。如现在仍以恢复明室为号召，又如何能号召人心呢?何况,入尔等会者须拜魔鬼邪神及发三十六誓，又以刀加其颈而迫其献财为会用，彼等原有之真宗旨今已变为下流卑污无价值的了。”
这说明，洪秀全虽然批判了三合会不合时代潮流的落后因素，但是他继承了它反清等合理的因素。天地会领袖罗大纲,因赞成洪秀全“军纪之严及其治军之教理”，留了下来，成为后来太平天国著名的将领。而大头羊(张剑)、大鲤鱼(田芳)等天地会多数领导人，因洪军纪律太严，对拜上帝教又接受不了，便率众离开，后
来投降清军，转攻秀全的起义军了。在与天地会的关系上，洪秀全严格军纪是必要的，然而要求友军都信仰拜上帝教，似乎不近情理，从而使相当一部分可以争取的友军，转而成为敌军了。这在策略上显然是一个失误。
值此总动员的时候，还有一件事也需要提及，那就是在各地教徒纷纷到金田集中准备起义之际，拜上帝教领导内部发生了杨秀清称病不出的事件。杨秀清一向热心拜上帝教传教事业，具有非凡的组织能力，是紫荆山区三千上帝信徒的领袖，深得秀全与云山的倚重。他突然装病不出，使金田起义计划几乎陷于流产。
秀全、云山知道秀清称病不出主要是由于个人权位问题引起的，所以云山主动作了让步，授秀清以军政指挥实权，位仅次于秀全，萧朝贵位居第三，云山退居第四位。名次排定之后，秀清与朝贵率紫荆山教徒到金田主持武装起义事务，问题总算得到了解决。
1850年11月4日(天历十月初一),在洪秀全、杨秀清领导下,“金田、花洲、陆川、博白、白沙不约同日起义”，打响了向清军进攻的第一枪。为了粉碎清军切断花洲与金田联系的企图，洪秀全派胡以晃率军向驻扎在思旺的清军张镛部发起进攻，打了一次大仗。这一仗标志着金田起义的开始。12月27日，蒙得恩大败浔州协副将李殿元部清军,击毙张镛,攻克思
旺。28日接洪秀全等徙营出思旺上金田。这就是著名的“迎主之战”。
金田团营后，清朝政府感到震惊、恐慌，特派林则徐从福建去广西“剿办”，妄想扑灭这股刚刚燃烧起来的烈火。但林则徐体弱多病，在途中病死了。于是,清政府派贵州总兵周凤歧和清江协副将伊克坦布,带兵来金田镇压。
1851年1月1日,伊克坦布带领的一千多贵州兵,去攻打金田。这些贵州兵，脚穿靴子，背着椰子壳，走起路来，“咚咚”的响。他们每人带了两支枪,一支是火药枪，另一支是鸦片枪。一路上，他们没有见到一个起义军的人影儿，伊克坦布得意洋洋。当他们来到新圩附近时,已然陷入了起义军准备的“口袋”。等他们一过蔡村江木桥，埋伏的起义军冲了出来，把木桥拆掉,切断了敌人的后路。
一时杀声四起，洪秀全、冯云山带领的伏兵，从四面八方冲杀过来。杨秀清等率兵截断了清军的退路。这一仗,伊克坦布全军溃败。他慌慌张张骑马逃命,后被起义军砍死在蔡村江桥下。周凤歧听到情况后，急忙带兵前来营救。交战以后，周凤歧伤亡惨重，大败而逃。
1851年1月11日(道光三十年十二月初十),是洪秀全38岁生日,这天，金田起义军全体将士,兴高采烈地为洪秀全祝寿。
只见，金田村万众欢腾。犀牛岭上，飘起了农民起义的革命大旗。起义军手拿梭标、大刀，雄赳赳地来犀牛岭营盘集合，在隆重的仪式中，洪秀全庄严宣布起义。建国号为太平天国，洪秀全为起义军最高统帅，改正朔,确定1851年即农历辛亥年为太平天国辛开之年。
为什么要改称号呢？过去，洪秀全一心想通过拜上帝教，来改良社会，很喜欢用“共享太平”、“安享太平”的字眼。可见“太平”两字，已经深深印刻在他心中。“天国”两字,是来自基督教的新约圣经。不过，这里是指“中国”而言，是出于洪秀全的附会和曲解。但国号“太平天国”，总算符合洪秀全改造中国社会的本意吧。
起义军称太平军，建立五军主帅。杨秀清为左辅军师，领中军主将；萧朝贵为右弼又正军师，领前军主将；冯云山为前导副军师，领后军主将；韦昌辉为后护又副军师，领右军主将；石达开为左军主将。此外，还“封秦日纲、胡以晃、赖汉英、蒙得恩、卢贤达、何震川、李开芳、林凤祥等文武大员为丞相、检点、指挥??将军??军帅等”。