满清政府派重兵，想在长沙消灭太平军的美梦，又一次破灭了！
1852年12月3日，太平军攻下了益阳城。12月23日，太平军占领岳州。
在岳州府城，太平军共获得艨艟1万艘，建立了太平军水师——“水营”,还得到10万多银饷和大量的炮械。军队人数猛增至10万多人。
有了“土营”，又有“水营”，太平军可真够气派了。大部队乘船从湘江进入长江的航道，向湖北武昌挺进。
江面上，船队延绵几十里。白天，锣鼓喧天；晚上，灯火辉煌。浩浩荡荡，军容壮观，气势磅礴。洪秀全坐的“王船”，八面威风。船头上，装有龙头，船舵装一龙尾。船上插满了黄旗,两侧排列了10多尊炮械。
湖北巡抚常大淳等，得知太平军兵分两路，顺江东下，来攻打武汉的消息，立时慌成一团。他们害怕太平军利用城外民房作掩护，挖地道攻城，下令拆除城墙外10丈以内的民房。民房太多,一时拆不完，太平军已到达离城100多里的簰(ｐáｉ)洲了。清朝官员下令烧房。大火一连烧了7天7夜，成千上万的老
百姓，无家可归，民怨鼎沸，不少的人被逼得跳江跳湖自杀，更有许多人投奔了太平军,或提供城内实况，或充当向导。
１２月２４日，太平军的陆路大军，已到武昌东城。水路部队也在李开芳、林凤祥率领下，到达汉阳鹦鹉洲。太平军拥有１万多只船，水师力量占绝对优势，控制长江水面，切断了武昌同汉阳两地清军的联系。因汉阳防守薄弱，太平军对武汉三镇采取了先易后难，各个击破的打法。第二天下午，即对汉阳发起了攻击，杀死清军副将朱翰、参将长庆、知府黄振铎等。晚上，便占领了汉阳。
29日，太平军攻占了汉口。洪秀全住在关帝庙，杨秀清住在万寿宫，指挥围攻武昌的战斗。
武昌，是清政府在湖北的政治中心，城墙高大，形势险要。几个月来，敌人调兵遣将，派重兵防守，攻打比较困难。
汉阳和武昌之间，隔着一条长江，江面宽阔，水流湍急。为了保证军事运输的需要，由水营的典水匠唐正财设计，当地群众的积极支援，像神话一般，一夜之间，搭起了两座横跨江面的浮桥。占领汉口后，又在汉水上架起了浮桥,把武汉三镇连接起来。这样，汉口、汉阳的军队，可以通过浮桥，直逼武昌。
陆路大军，严密控制了城东洪山一带的制高点，
并在城南部筑起了长墙，驻扎重兵。他们的任务是：合围武昌、阻击敌人的援兵。这样,向荣率领的援军，虽然来到武昌，却被太平军挡在长墙以外。
城内城外的敌人被分割在两地，这急坏了城内的官员。他们眼睁睁地看到城外全是太平军的人马、旗帜和炮位，把武昌围得水泄不通，官员们一个个都吓破了胆。
城里的老百姓，却是另一种心情。每天，都有成千上万人登上蛇山和黄鹤楼盼太平军早日打进城来。
1853年1月11日，攻城开始了！洪秀全很重视这次战斗，命令杨秀清亲自在武昌指挥。并派著名将领石达开、黄玉昆、李开芳、林凤祥、罗大纲等一同前往。
夜，静悄悄的。太平军的土营在文昌门地下挖地道??
第二天清晨，“轰”的一声巨响，震撼着天空。在睡梦中的清兵，都被惊醒了。
是文昌门的地雷爆炸了,炸塌城墙27丈。在硝烟浓雾中，林凤祥、李开芳、罗大纲等勇将，率领太平军冲进缺口。
太平军的战旗高高飘扬在城上，太平军像潮水般向城里涌进。城里传来“冲呀！”“杀妖！”的喊叫声。
清朝提督双福，酣睡未醒，做了刀下鬼。敌兵弃城逃命，逃不掉的，就跪下来磕头求饶。
攻下武昌城后，杨秀清传令：“官兵不留，百姓勿伤。”
上百名官员被杀死，常大淳和学政冯培元，畏罪自杀了。
这是太平军起义以来，第一次占领省城。
消息传到咸丰皇帝耳朵里，他勃然大怒，对满清的一些将领，革职的革职，查办的查办。他革除湖广总督徐广缙、广西提督向荣的职务，任命张亮基为湖广总督。
1月17日，攻下武昌城后的第五天。洪秀全在锣鼓和欢呼声中，前呼后拥地进了城。清朝湖北巡抚衙门，成了天王的行宫。
为了庆祝洪秀全41岁的生日,来天王行宫向他进贡的人群，络绎不绝。大街小巷，爆竹声震耳，光地上的爆竹纸屑，就积有1寸多厚。
太平军把居民组织起来,分男馆、女馆和老疾馆。每日发给他们粮食，安定群众的生活。群众长时期受到满清政府的压迫，头一回见到这样好的军队，感激万分。在太平军的宣传鼓动下，老百姓拿出各种物资支援太平军。男女青年都纷纷要求参军，从而又掀起一个参军的新热潮。
附近几个县的农民、天地会的会众，都结伴成群来到武昌，报名参军。
太平军的队伍，迅速发展到了50万人！
一支强大的革命武装建立起来了，然而，下一步的军事部署怎样呢？
在太平军的领导集团里,发生了一场激烈的争论：
“依我说，先打四川。”翼王石达开微笑着说。
“不，先下河南,再进军中原。”女将卞三娘说。洪秀全一边听，一边点头。
“还是攻打南京吧，这是十拿九稳的。”东王杨秀清的话，代表一部分人的意见。
坚持第三种意见的人，认为东路敌人防守薄弱，从武汉到九江,只有4000多清兵防守。太平军占有水上优势，攻打南京，占领江南有绝对把握。何况，江浙一带是米粮仓，南京龙盘虎踞，地势险要,进可攻，退可守??
杨秀清还编了一个神话，说天父下命令要他“直攻江南”。于是，他利用皇上帝的权威,作出了沿江东下，直攻南京的战略抉择。
“轰隆隆”的炮声响起来了。1853年2月9日，太平军放炮祭旗之后，各王和文武大臣，都来到天王行宫，向天王洪秀全辞行。然后，各自领兵向既定的目标出发了！
洪秀全乘轿子来到江边,登上了王船，率领50万大军，分水陆两路，顺江而下，向南京进军。
不到一个月的时间，太平军从武昌，经过江西、安徽，直奔南京。
3月12日，太平军的水陆大军，精神振作，先后开到了南京城外。江面上,有上万艘船只，远远望去，密密麻麻。50万兵力，分水陆两路围城。
15日，咸丰皇帝听到南京告急的消息后，急忙调兵遣将。他命令浙江提督叶绍春、温州镇总兵陈进忠，赶快率领水师，增援南京；命令向荣、琦善、陈金绶等快速率兵去江南。
向荣多次领教过太平军的厉害。他的队伍，从武昌一直跟在太平军后面，不敢交战；琦善、陈金绶从河南启程，行动同样很迟缓。
太平军这次攻打南京，一开始的几次强攻，没有成功。后来,太平军改变了战略战术：大用攻心战术。他们打扮成和尚，混进城内，四处宣传，说“城门眼看就攻破啦！”“若在墙上发现字画,那就是破城的预兆呀！”等等。
晚上，城北的居民，提灯巡街时发现周围二三里人家的墙上，都出现了红圈和白圈。一传十,十传百，人心惶惶。清兵疑神疑鬼，士气大落。
3月18日，太平军又巧用疑兵之计。
这天，太阳下山了，暮色苍茫。太平军在几百匹马上，系着身穿红衣的纸人。然后，在每一匹马上挂一盏灯。当太平军用鞭子抽打马的时候，马受惊后，由南门外向水西门奔跑，顿时，火光满天。清兵远远地瞭望，以为太平军从水西门来攻城了，于是集中兵力，向水西门的马队开火！
当敌人正在水西门乱打一气的时候，3月19日清晨，由几百名太平军组成的敢死队，在仪凤门引爆地雷，炸塌城墙二丈，冒着浓烟奋勇登城，杀死了清军总兵程三光和浓鼐，守城的兵士，立刻四散逃命。
陆建瀛是清军两江总督，总管南京的兵防。他不早不晚，恰在这时乘轿子路过小营，与太平军的前锋撞个正着，他被从轿中拖出，乱刀砍死。陆建瀛被杀消息传开后，清军分崩离析。林凤祥、赖汉英率领几千人，用蜈蚣梯攻进城里。其他的主力军，也先后蜂拥进城。
这时，枪声、海螺声、喊声、哭声、求饶声，汇成一片，震撼着整个南京城。
清军纷纷弃甲逃窜。惟防守内城的清朝将军祥厚督领旗兵及其家属数万人负隅顽抗，使太平军伤亡很大。
最后，太平军不惜用同伴的尸体垒作云梯，浴血奋战，才攻陷内城。清朝将军祥厚、副都统霍隆武、
提督福珠洪阿等20多个将官和全部旗兵，被斩杀干净。
太平军仅用12天便占领了南京城。清除了残敌后，东王杨秀清和北王韦昌辉，都先后进了城。