5月19日夜，当敌人还在酣睡的时候，太平军神
速撤离桂林，转而向湘桂边界的全州挺进了！
全州是个小城镇。太平军不想攻城，只是路过这里，准备去攻打长沙。前锋已过州城十里，到达蓑衣渡，后队则正从清湘寺门前大道向前挺进，没料到城上的炮兵，竟突然向后军主将、南王冯云山乘坐的黄轿开炮，使冯云山身负重伤。这大大激怒了太平军官兵，大军同仇敌忾，回师血洗全州。
6月3日，太平军用炸药轰塌城墙,攻进城内,把驻守的清朝官员——知州曹燮培、参将杨映河、前任知州瑞麟等，统统斩尽杀绝。富绅的住宅和当铺亦遭火焚。
6月5日，太平军继续北上。200多只船,载运着妇女老幼及辎重，浩浩荡荡行进在湘江上。不料，行驶到离全州10里蓑衣渡的时候,突然遭到清军江忠源部队的伏击。
江水湍急，滩头很多。太平军毫无准备，措手不及，损失惨重。除了损失船只、辎重外，妇女老弱也伤亡不少。
经过两昼夜的奋战，太平军弃船登陆，向东南夺路而去，但令人痛惜的是,南王冯云山终因伤势过重，上岸不久便去世了。
蓑衣渡一仗，损失最大的便是冯云山之死。冯云山是紫荆山拜上帝教的创始人，威望极高。人们都把
他看作是诸葛亮式的人物，而且对天国和洪秀全更是忠心不二。这样一位组织家、军事家和重大决策人物过早的去世，对太平天国革命以及其历史的演变，都是一个巨大的损失。
6月,南国已很炎热。但太平军马不停蹄,翻山越岭，抄小路来到了湖南省境内。
12日，太平军占领了道州(今湖南道县)。这时，清朝湖南提督鲍起豹已率军堵死太平军北上的道路。咸丰皇帝命令钦差大臣赛尚阿与湖南、广东、广西的官员，加紧防堵。一方面派重兵驻扎衡州府，保卫长沙；一方面集结两万清兵围困道州，封锁粮食，想把太平军饿死在那里。
这时，在进军方向上，太平军首领之间，发生意见分歧。洪秀全想拉队伍去广东，大部分将领怀念故乡，要求转回广西。
“都骑在老虎背上了，还有什么好顾虑和留恋的。”杨秀清说：“顺江东下，去打南京。”他强调在进军的沿途中，不要攻城堡??把攻打南京，作为第一个军事目标。
洪秀全听了大加赞赏。于是，他作出了继续北上去攻打南京的决策。
太平军在道州一个多月的时间里，一边休整、筹粮饷，一边壮大自己的队伍。当时，加入太平军的已
达两万多人。
8月10日，太平军撤出道州，向东挺进。大军所向披靡，先后占领了桂阳州、郴州。
一股滚滚洪流，不可阻挡地向湖南、湖北冲去。
６月，洪秀全在道州发表了讨伐满清政府的三篇檄文(宣言)：《奉天诛妖救世民谕》、《奉天讨胡檄布四方谕》和《救一切天生天善中国人民谕》。因为每篇题目末尾一字都用“谕”(公告)字，所以简称《三谕》。《三谕》阐明了洪秀全早期的革命思想。
《三谕》的主要内容是：
1.号召人们都来信拜上帝。欢迎其他会党的成员加入太平军，要回头拜真神，丢邪神，复人类，脱妖类。强调天父皇上帝的万能。
2.揭露满清皇帝的罪行。说他“妖头鬼头”，是“中国的世仇”??并且说：把东海的水引来，也洗不尽咸丰皇帝的滔天罪孽。
3.宣传太平天国革命的主要目的。要“扫除妖孽(推翻满清政府)，振兴中华”，“上为上帝报瞒天之仇，下为解除人民的痛苦”。鼓励大家树立信心，一定能推翻满清，“同享太平之乐”。
这三篇革命的宣言书，激发了人们对满清政府的憎恨，起到了动员人民参加反清斗争的作用。
在湘南，太平军扩充到5万多人。这个数字，比在蓑衣渡遭受伏击后的兵力，增加了10倍。在耒阳，还招收了许多矿工，提高了太平军以后攻城的能力。
清朝的官员，看见太平军摆脱了蓑衣渡受挫的困境，迅速发展壮大起来，既震惊，又恐慌。对自己未来的命运，越来越感到担忧。
在进军湖南，不断扩军的同时，洪秀全在长沙南门，迫不及待地下令制造玉玺。
什么叫玉玺呢？它是封建帝王的大印，象征着皇帝至高无上的权力。
这时，洪秀全要大家叫他“万岁”，叫他妻子做“娘娘”。仿照历代皇帝的样子,组织一个班子，专门记录他的言行。
8月17日，驻守在郴州的西王萧朝贵听到情报：防守长沙的清兵不多。他马上向天王洪秀全和东王杨秀清建议说：
“长沙防守不严，派几千精兵，准能打下来！”
洪秀全和杨秀清听了，很是高兴，批准了这个军事行动计划。
26日，萧朝贵挑选了林凤祥、李开芳、吉文元、曾水源等著名战将，率领了1000多精兵,由几百名郴州新入伍的、熟悉湖南地形的兵士作向导，从郴州出发。短短10天的时间，他们连续攻下了永兴、安仁、
攸县、茶陵和醴陵。一路上，得到当地起义群众的帮助，进展十分顺利。队伍发展到3000多人。
9月10日，守长沙的8000多清兵,突然发现了太平军的旗帜，迎风飘扬，兵临城下。湖南巡抚骆秉章和提督鲍起豹，惊惶失措，丑态百出。鲍起豹抬出城隍庙的菩萨，放在南门城楼上。祈求菩萨保佑，骆秉章向上头报警，哭着求救。
第二天，两军在城郊石马铺展开一场激战。刚从陕西调来驻守石马铺的2000多清军精兵,被打得死的死，逃的逃。这次，太平军获得许多战利品，如火药4000多担，军粮、大小炮和骡马不计其数；杀死大小妖官几十人，直杀得城南金盆岭的沅州协副将朱瀚吓破了胆，逃之夭夭。长沙城外的防线，在太平军的突然袭击下，全部崩溃！
萧朝贵率兵占领了长沙南门外的妙高峰、城南的坚固民房和城边的西湖桥、金鸡桥等处。
12日，萧朝贵率兵猛攻城门。他身先士卒，亲自站在南门外高举旗帜，指挥炮兵开炮。不料，由于他站的位置太显眼了，成了清军射击的目标。一发炮弹正中他的左肩。虽经多方抢救，终因伤势过重,于10月不幸逝世。
林凤祥和李开芳代统全军，暂时停止攻城。派人火速赶回郴州，禀告天王与东王。
萧朝贵是金田起义的七首领之一,在军中,因“冲锋第一,勇敢刚强”而赫赫有名,威望很高。他的死，是太平天国的又一重大损失！
当洪秀全、杨秀清等在郴州得到萧朝贵重伤的消息后,群情激愤,太平军喊着：“要为西王报仇啊！”
9月25日，洪秀全和杨秀清率领全军撤离郴州北上。
10月13日，洪、杨的大部队赶到了长沙,在南门外扎营几十里。
咸丰皇帝听到这个消息，大发脾气，问：“太平军进军长沙，怎么没人阻拦呢？”一气之下,他革除钦差大臣赛尚阿的职务，任命徐广缙为钦差大臣和湖广总督。
长沙，是满清政府统治湖南的重地，是拚命也要保卫的一个据点。于是，很快从四面八方调来增援的清兵，总数已达到五六万人。
在太平军攻打长沙的时候，天王洪秀全还公布了一道《严禁私藏私带金宝诏》。号召全军上下，严格执行“人人不受私，物物归上主”的圣库制度。他严格规定官兵不许私藏金宝,缴获一律归公。谁敢违抗，就杀他的头。他一再重申：官兵对待老百姓,要秋毫莫犯；有妇女在屋内，士兵不许进去??铁的纪律，博得老百姓的爱戴。
在长沙，太平军靠１０００多名由煤矿工人组成的“土营”师，发明了用穴地炸城的新战术。从１０月３０日到１１月２９日，就通过挖地道，用火药炸崩城墙五次。
其中一次，城墙被轰开4丈多长，两三千名太平军蜂拥登城。但是，由于清军重兵防守太严，太平军阵亡500多人，没有攻进长沙城内。
在长沙，太平军打了81天的仗,是太平天国起义史上的一次重大战役。虽然歼灭了数千清军，但自己却付出了重大的代价。西王萧朝贵以及几千名金田起义时的老战士的阵亡，都是无法弥补的损失。
长沙为什么久攻不下呢？从军事决策上说，此次战役存在巨大失误。
当初，长沙守军薄弱，本是攻打的好时机，但并未派主力前去，而只让萧朝贵带领少量人马去攻城，大部队仍驻守郴州。耽误了攻城良机。待大部队赶来增援时，大批清兵也已蜂拥而至，使城防愈加严密。
眼看破城希望渺茫，洪秀全和杨秀清认为这么僵持下去，和道州决策“略城堡，舍要害”以攻打南京为主要军事目标的战略相违背。另外，此时清兵已从四面八方，云集长沙，对太平军即将形成反包围的形势。
12月1日，趁着夜色和风雨的掩护，太平军神不
知、鬼不觉地撤离了长沙。等清兵发觉的时候，太平军的大部队，已经西去，经宁乡向益阳挺进了。