“谢谢您的夸奖……”艾伦有些无所适从的站了起来，有些瘦弱的身姿却在礼服装点下显露出了别样的魅力，第一次听到父亲称赞而且还是这种方式的艾伦，也有些小小的不适应：“快要开始了吗，比武大赛？”
“马上就要开始了——本来应该让罗伦斯来接你下去的，但我想……偶尔也能履行以下父亲的责任。”老人似乎有些意外的紧张：“也许这是我最后的机会了！”
“……这关系到你一辈子的幸福，孩子。”奥托的声音有些沉重：“相信我，没有比这更好的方式了。”
“我相信您一直都是为了我的幸福着想的，父亲大人。”艾伦有些勉强的露出了一个理解的笑容：“毕竟您是我的父亲，我怎么会怀疑您呢？”
奥托的脸上露出了几分干笑，就在他还准备说什么的时候，艾伦却已经十分主动的走上前来抱住了他的手臂，湛蓝色的眸子带着甜蜜的笑意轻轻眨了眨，抵给了老人一个亲切的表情。两个人并肩走出了房间，只留下一阵微风将还在吱嘎作响的房门轻轻关上。
绘制着各式各样纹章的旗帜在初春的冷风中徐徐飘扬，鲜亮的彩色旗帜，嘹亮的号角与教堂的钟声在一起回荡，一个个高举着各个家族旗帜的侍从们扯高气扬的站在人山人海的海牙堡骄阳下，到处都是一片热闹的欢呼声。
鲜衣怒马的骑士们佩戴着属于自己家族的纹章罩衣和武器，在人山人海的平民吵闹声里聚集在广场中央，等待着自己上场——早在一开始他们就知道，决定了海牙堡未来的领主，以及自己命运的时刻即将到来！
“您可真是与众不同，我尊敬的大人。”
一片吵闹与杂乱声中，安杰丽卡夫人那充满雍容而华贵的腔调简直比歌声还要优美，隐隐的还带上几分调侃的意味，从一群公鸡似的“骑士们”当中走出来，优雅的微微翘起食指和小指。
月牙般明亮的眸子微微流转，盯在了一位坐在最后面的骑士身上——没有华丽的纹章，也没有高举的旗帜与盾牌，仅仅是孤身一人拄着剑坐在原地，安静的像是位教士。
一身圣树骑士的黑色罩衣链甲和纯银腰带扣，除此之外再没有别的装饰品，甚至就连手中的佩剑看起来也没有任何多余的雕饰，仿佛就如他的眸子般纯净。
“我是该称赞您对骑士团如此的忠诚，还是说对光辉十字教义的坚持？”安杰丽卡夫人颇有些好笑的问道：“如今向您这样‘朴素’的骑士可不多见。”
“我只是刚刚继承号角堡的领地，还来不及为自己准备一个纹章。”爱德华·威特伍德轻笑了一声：“至于盔甲——早在一年多前我还只是个侍从呢，可没有那么多的钱为自己购置一身新的。”
一年之前还只是个侍从，如今却已经贵为王国子爵……安杰丽卡夫人的目光中闪过一丝妒色，为什么光辉十字会如此亲睐一个连半分高贵血统都没有，祖上还是野蛮人的平民？
“我相信你知道自己是为了什么而来的，爱德华子爵。”稍微喘了口气，安杰丽卡夫人看了看周围，在确认所有人的目光都盯在赛场上之后才回过头来：“我也希望你能够明白，这场比赛将会决定了什么！”
“简而言之的话——我们在光辉十字的见证下决斗，胜利者可以得到一位新娘，外加一块领地的继承权。”爱德华调侃似的笑道，随后恢复了原本的平静：“您可以尽管放心，我很清楚自己是为了什么而来的！”
“是非常重要的领地。”安杰丽卡夫人面色有些阴沉：“会有很多南方的领主在盯着这里，你想要赢可不是什么容易的事情！”
“爱德华·威特伍德你给我听清楚了，或许在你眼中已经是胜券在握——没错，艾伦她非常在意你，父亲霍拉德似乎也已经默认了这件事情，我的丈夫奥托·克温，海牙堡领主，他对你也很有好感……但是你仍旧有不少对手。”
“这是一次考验——你想要得到艾伦，得到两座城堡的权柄成为南方最重要的领主之一吗？那就在今天展现你的才华吧，想要让那些人承认你，光是将他们一个个打趴下是不够的！”安杰丽卡夫人轻笑了一声：“尤其是需要很多重要的人愿意支持你才行。”
“我相信，您或许会不吝指点一二？”
“艾勒特·米拉尔，瀚土城的继承人，他的父亲米拉尔伯爵也是整个南方数一数二的权贵。”安杰丽卡夫人指了指不远处正在跃跃欲试，不停的挥舞手中长剑的青年：“这个贪婪的老东西八成是打算将海牙堡纳入他的领地之中，真是痴心妄想！”
“当然，即便如此他对你依旧很有威胁——瀚土城伯爵控制着南方最重要的几处果林和橄榄林，没有人会为了你这个除了一座破城堡之外一无所有的子爵大人，与富裕的米拉尔家族作对的。”
“除了比他们更富有的米内斯特。”爱德华诚恳的微笑着，微微躬身向安杰丽卡夫人行礼：“多谢您的提点，在下一定铭记于心！”
略微得意的轻哼了一声，安杰丽卡夫人便优雅的转身离去，只留下爱德华一个人还站在原地，有些玩味的打量着她离开的背影。
为什么一直无比厌恶自己的安杰丽卡夫人，会这么主动的站出来帮助自己呢？爱德华偷偷瞥了一眼那位有些意气风发的青年，嘴角轻轻的翘了起来。
当然是因为另一个更加令她厌恶的人出现了——或许这位瀚土城伯爵的财富还远远不能够和米内斯特家族相提并论，但也至少到了能够产生威胁的地步，一旦让他们拥有了一处可以通往多米尼克的港口，他们的财富也将会成倍的增加，并且不再需要依靠独角海马旗下的船队了。
当然，这一切都还仅仅是存在于纸上和想象中的“危险”，但是对安杰丽卡夫人而言，任何哪怕只是有可能会威胁到家族强盛的存在，都是需要严格提防的对象——哪怕那位艾勒特·米拉尔阁下，几乎没有多少胜算的情况下，至少爱德华不认为自己会输。
“请问，您就是那位号角堡领主，爱德华·威特伍德子爵大人吗？”一个年纪和爱德华相仿的青年走了过来，微微鞠躬然后带着一口南方腔的都灵语开口说道：“我是艾勒特·米拉尔爵士的侍从，艾勒特少爷命我前来向您发出挑战！”
“挑战？”
“向艾伦·克温小姐示爱的挑战——只有今天最后的胜利者才能拥有这一特权，这一权力必然只能在您和少爷之间出现。”侍从的脸上带着无比傲慢的笑容：“因此希望您能够站到最后，直至您和艾特特少爷之间分出胜负，然后由光辉十字决定最后的一切！”
“光辉十字决定……”爱德华失笑了一声，随即将目光转向了那个同样毫不掩饰的在盯着自己的年轻骑士：“告诉你的那位少爷，我很高兴接受他的挑战，并且预祝他旗开得胜！”
第一百四十八章 海牙堡的初春（下）
“我祝他旗开得胜。”爱德华的话音刚落，整个号角堡的欢呼声一下子戛然而止，所有人都屏住了呼吸，只能听到人们粗重的呼吸声，燕尾旗猎猎作响的声音，战马的嘶鸣和在用磨刀石打磨的剑锋发出的声响。
穿着一身深黑色白边法袍的海牙堡主教，在所有的教士们的簇拥下站在了石阶上，手中拄着的一根镶嵌着光辉十字的权杖俯瞰着众人。在他的身后一位年轻的小教士捧着冬雪玫瑰花冠，似乎被所有骑士们那垂涎无比的目光吓到了，这个小教士一直都在颤抖。
然而这寂静并没有太久，很快人群中就再一次响起了欢呼声——在奥托·克温子爵的陪同下，一袭长裙的艾伦·克温微笑着从城堡的大门中走了出来，甚至还在朝着所有人招手。如同被感染了似的人群，还有双眼猩红的骑士们抖跟着一起大声呼喊了起来，喜悦的浪潮一浪接着一浪，直至奥托·克温子爵稍稍摆了摆手，才逐渐停息了下来。
“……在光辉十字的注视下，在今天——这个无比神圣而又充满了喜悦的日子里，我们迎来了一场将会改变我们许多人命运的大事！”老迈的海牙堡主教中气十足的喊道：“愿光辉十字诅咒一切妨碍今天，试图破坏的所有恶人；愿其保佑所有即将举起利剑，为了艾伦·克温小姐而战的骑士们，天佑都灵，吾王永昌！”
“天佑都灵，吾王永昌——！！！！”整个广场上一片轰响，所有的骑士们共同大声念出了这句祷词，所有人都早已激动的发抖，以致于连手中的利剑都握不住了！
胜利者将会成为艾伦小姐的丈夫，还有海牙堡领主！一双双充满了贪婪、渴望还有敌意的眼睛，相互戒备着，跃跃欲试着等待开始的那一刻。
“他接受了挑战了？”赛场的角落中，艾勒特·米拉尔爵士一脸兴奋的看向为自己带回喜讯的侍从，还洋洋得意的点了点头：“很好，我就知道这个家伙绝对不可能拒绝的，否则他好不容易积攒出来的名声就全完了！”
作为米拉尔家族的少爷，艾勒特对爱德华·威特伍德的了解还是有一些的——这个一年多前还只是个侍从的平民，似乎真的得到了光辉十字的庇佑一样，成为了圣树骑士，还在远征军中混上了一个副将，被派往镇守号角堡。
不得不承认的是，这个家伙似乎还有些本事，居然真的守住了那个又穷又破的城堡，甚至还在之后攻入了领主宫——因为在领地内耽搁太久，仅仅只参与了最后璨星城战斗的艾勒特少爷，却到最后也没能看见那个领主宫长什么模样，因为他和远征军主力都被困在北城墙了。
当然，这一切都不过是尊贵的艾勒特少爷时运不济而已，光辉十字也不可能永远只亲睐一个平民，表情越来越兴奋的艾勒特·米拉尔贪婪的盯着站在台阶上的艾伦，似乎就连呼吸也不由自主的加重了。
没错，这个平民得到的一切好运，都不过是让我艾勒特·米拉尔在今天的成功，这一定是光辉十字的意志，是光辉十字为了考验我而准备的——只要我打败他，他所有的辉煌、功绩也都将成为我的东西！
今天在海牙堡，所有人都将见证米拉尔家族步入强盛的开始——而这一切都将在我的带领下，在我艾勒特·米拉尔的领导与指引下，米拉尔家族将成为都灵王国南方唯一的统领，而非被该死的米内斯特家族死死的压在下面！
此时的竞技场上已经结束了几轮战斗，不断地有骑士走上前去，也不断的有人落败——南方的比武大赛与北方有诸多相似之处，但最不同的地方在于不是抽签制而是车轮制，只有自始至终站在台上的人，才有资格成为最后的胜利者。
因此在王国南方的决斗之中，率先出场的和靠后出场的都是最被人们看好的“新星”，许多本领一般也没什么名气的往往都是在中间的位置，大多也是落败的结局，但也偶尔会出现一两次“黑马”，造成所有人都意想不到的结局。
“来自瀚土城的艾勒特·米拉尔爵士！”远远的旗标台上的教士大声喊道，还高高举起了手中的燕尾旗。几乎就在同时整个赛场上响起了热烈的欢呼声——这位瀚土城继承人登场，就说明比赛马上要进入尾声了！
站在台下享受着万众欢呼的艾勒特不屑的哼了一声，在侍从的帮助下骑上了战马，将盾牌挂在左臂的位置上，轻轻一抖在半空中舞出了一闪而过的剑花，而后纵马狂奔冲到了满是沙土的赛场上。
赛场上作为他对手的，是一位名叫米德尔森的骑士——在璨星城之战中艾勒特见到过一次，还算有些能耐，接二连三的击倒了好几位向他发起挑战的家伙，也有不少名声在外的游侠。如果换做平时艾勒特恐怕会很乐意和他交个朋友，但是今天……
“没有人可以阻止我！”
全场一片惊诧的呼喊声中，艾勒特甚至都没有行礼，驾着狂奔的战马笔直的冲向还在那儿耀武扬威的米德尔森爵士，手中的剑也已经举了起来，猩红的眼睛瞎是一张已经有些狰狞的面孔，咬牙切齿的仿佛恨不得将对手直接撕成碎片！
对面的米德尔森爵士似乎也很快反应了过来，脸上还带着一抹狡猾的表情——显然他刚刚的那些装模作样的动作都是幌子，为了让对手松懈觉得自己有机可乘故意摆出来的罢了，手中的骑枪一挺，早已嘶鸣的战马同样朝着冲过来的艾勒特发起了冲锋。
真是个富家公子哥儿的蠢货，以为自己佩剑锋利就能和持枪冲锋的骑士相提并论了吗？看到艾勒特那耀武扬威的模样，米德尔森忍不住在心里面嘲讽道，要知道在赛场上，至少两公尺长的骑枪完全可以将敌人在接近之前就直接放倒在地！
刹那间的时光，两匹战马前后交错。米德尔森挺起了骑枪对准艾勒特的盾牌，瞳孔瞬间缩到银针的大小，却看到对方的脸上却同样露出了一抹狞笑——只是一瞬间的事情，对方居然侧身躲过了自己的长枪，把盾牌扔了出来！