对于贺拉斯而言，格林·特恩在他的心里是十分亏欠的——这位戍卫军团司令官为了完成自己的使命，甚至连性命都堵上了，到最后得到的却是一个根本说不出口的结局，甚至就连王家骑士的头衔也被剥夺了，心中的歉意让贺拉斯难免会心生怜悯。
“更重要的是，现在不论是任何一方都无法让格林·特恩继续待在都灵城了，而远征瀚土将会是他最好的选择——确实需要一位他这样经验丰富的指挥官，他才是最佳人选。”爱德华的声音越来越沉重，和霍拉德对视的目光也渐渐严肃了起来：“而我顶多只能算是陛下的备选。”
“……这确实我们的疏忽了。”霍拉德也渐渐严肃了起来，甚至连原本的平淡也渐渐消失了——想要摸清楚贺拉斯的想法是一件非常困难的事情，而这一次显然他们失败了，一想到这一点，老人的眉头皱的更浓了不少。
如果说一开始贺拉斯就打算让格林·特恩去瀚土，那么他们把爱德华推出来的举动就非常微妙了——大部分的问题取决于贺拉斯会怎么看待这件事情，仅仅是任人唯亲或许还不时最麻烦的，如果让这位国王陛下怀疑到整件事情，那才是最可怕的。
“或许我们应该予以格林更多的关注，确实在这次的事件中……这位年轻人付出了很多，也牺牲了很多。”霍拉德话锋一转：“但是我依然需要你成为成为安森殿下大军当中最重要的成员，你需要一支军队。”
“如果贺拉斯陛下准备前往瀚土平叛，时间可不会长到能够给我返回一趟海牙堡召集士兵的机会，哪怕是雇佣兵也都太快了。”爱德华摇了摇头：“或许我可以尽量争取在殿下大军当中的地位，但这也应该就是我能做的所有事情了。”
“这不可能。”霍拉德摇了摇头：“看在艾伦的份上，我还是让你多少明白一些事情吧，亲爱的爱德华——如果你没有哪怕一丁点的兵权就打算加入安森殿下的军队，等待你的将会是一无所有的结局！”
“根据陛下的意愿，安森殿下的军队将会在两个月内招募完毕——总共二十个联队，预计会有两万步兵和两千骑兵，所有的军用物资储备全部从国库开支，这会是一大笔钱。”霍拉德沉声说道：“所以招募士兵的军费承担，就必须下方到下面去了。”
“或许你也知道，即便是到了今天都灵王国依然维持着一些过去城邦时代的习俗，每一个城市都有不少公民，是在当地的议会有报备的，随时要接受王国的召唤，作为代价他们可以减免不少税收，这样的公民士兵在都灵王国的人数并不少，而这一次显然贺拉斯陛下准备动用他们成为安森殿下军队的主力。”
“所以，这些军费将会由都灵贵族们承担？”
“没错——在都灵王国，即便是那些从未参军的贵族们都知道，谁花钱组建的军队，谁就能拥有这支军队的指挥权，所以如果你打算就这样加入到安森殿下的大军之中，你将没有任何权力！”霍拉德摇了摇头：“而我需要你拥有足够的地位，成为瀚土城公爵麾下力量的重要一环。”
“那我应该从哪里得到军队呢，如果不去招募士兵的话——更何况现在也来不及了！”
“所以我们要讲究一下策略——与其现在去训练一支新兵，或者招募一群未必会对你言听计从的雇佣兵，我们需要的是一支早已完备的军队，一支等待你去指挥的军团！”
第四十二章 谁的远征？（四）
在盛夏的末尾到来之前，筹备着庆贺节日的都灵城却是一片肃杀的气氛，街道上遍布的士兵和耀武扬威的骑士们，让原本应该欢乐的气氛变得无比压抑，热闹的花园中不再能看得见嬉戏的孩子们，拥挤的街道中也没有人相互打招呼，所有人都小心翼翼起来，警惕的从自家邻居的脸上扫过，仿佛对方也是某个叛军的同党似的。
而在绸缎街，却依然是一派歌舞升平的景象。即便是在经历了几度血雨腥风的都灵贵族们依然肆无忌惮的享受着一切他们所能够享受的——对于他们而言，这些流血早已是习以为常的事情了，他们才是这座城市的主人，无论任何时候。
尤其是在贺拉斯陛下最终的决定，将有安森·马尔凯鲁斯继承瀚土城公爵，率领大军前往瀚土平叛之后，一场场明争暗斗早已在这些风花雪月的“上等场所”开始了——从兵源到军用物资，都会是一场极其盛大的饕鬄之宴，光是里面所蕴藏的财富，就令所有人都眼馋不已。
士兵的招募、武器和盔甲、粮食的供给……每一项在这些都灵贵族的眼中，都是能够让他们赚得钵满，原本还被戍卫军团吓得瑟瑟发抖的他们，一下子全像是发现了尸体的秃鹫，疯狂的簇拥上来，准备在这其中分一杯羹。
所有人都在心照不宣的积蓄着力量，准备在即将到来的战争开始之前，为自己筹措到足够的筹码——至于那些筹码中所代表的生命，自然也就不再这些高贵而又荣耀的贵族们眼中了，令数十万人丧命的战争，在他们看来也只是一场能够有机会一夜暴富的赌博而已。
仅仅才过了一个星期，小王子安森甚至连自己会有多少个骑士追随自己都不知道，整整两万名步兵和两千名骑兵的所有的军旗都被瓜分一空，至于会有多少真正的“士兵”，而不是花名册上的“幽灵”与早就入了土的“骷髅兵”，那就只有眼见为实了。
而在另一边，爱德华·威特伍德同样也在为了这场即将到来的远征精心筹划着——无论那位霍拉德·米内斯特侯爵究竟是作何打算，他都不可能真的一丁点儿准备都不去做，至少必须在自己的手中攥住一支能够绝对服从于自己的军队才行。
而至少现在看来，没有冒然接受首席掌旗官的职务是非常正确的。虽然爱德华在璨星城与兰德泽尔合作的时候，弄到了一大笔黄金，并且在初夏时节的粮食贸易中赚得盘满钵满，但是这些钱要么是见不得光的，要么就是一时间无法拿得出手的。
至少，他就无法解释自己一个小小的子爵，是怎么能够弄到筹措出一支军队的黄金，又是为何没有将这些黄金上缴给国库的。
仅仅是第二天晚上，爱德华就将侍从小古德温和侍卫队长唐纳全部派了出去——如果真的要向瀚土开战，粮食和军队都将会成为战争的关键。
在和南方的米拉尔家族建立联系之后，爱德华已经得到了一个非常稳固的利益同盟，只要自己能够保证不伤害米拉尔家族的利益，获得他们的支持并不是什么非常困难的事情；早已在海牙堡站稳了脚跟的古德温商会，将会成为自己最重要的后勤线。
而唐纳和他的那些黑鸦佣兵们，全部都是伦德海盗出身——迷雾海的伦德人，即便是在西海岸也算得上是凶名在外，他们那古老而充满血腥的信仰让这些怪物们悍不畏死，一切顺利的话将会成为自己手中的一支重要战力。
而真正令爱德华做出决定的原因，是因为他终于弄清楚了霍拉德·米内斯特那支留给自己的“军团”究竟是什么。
“战旗军团——三年前贝里昂公爵成立的一支守备军团，用于监视瀚土西部蛮族的动向，大概有两千人到三千人，全部都是移民的都灵人，还有当地的土著组成的军队。”马可·塔斯克坐在软榻上，像是在闲聊家常似的开口说道：“虽然称不上是什么精锐，但确实是极富有经验。”
“我还真不知道，要是连一败再败都能够称得上经验丰富，实力强劲的话，或许这支军队还真的能够算得上是精锐了。”爱德华冷笑一声：“或许在霍拉德侯爵的眼中——精锐这个词汇和我们理解的有差距？”
爱德华这么说是有原因的，如果这支“战旗军团”仅仅和贝里昂公爵成立的其它辅助军团没什么区别，那他也不会多说什么，但是显然并不是这样——从成立的那一天开始，这个军团就没有赢过一场胜仗，只要是他们参与过的战争，一次一次都是一败涂地！
仅仅是三年的时间，却已经前后经历了连续十场惨败——从大规模的战役，到几次单独的会战，不仅仅是一次胜利都没有，每一次都是落荒而逃。
而就在最近的一次，这支可怜的军团甚至被一群山野部落攻入了军营，军团长被两头血狼撕成了碎肉块，连军旗都被砍断成了敌人的战利品——在都灵王国，一支军队要是连军旗都被夺走，那就等于失去了存在的证明，也就是说这根本就是一支早该被彻底遣散的军团！
“或许是为了保护瀚土的西面屏障——或者是看起来像是在保护，虽然到最后也是像是他看起来像是在保护一样，贝里昂公爵将这支残存的军团安置在了一处叫做绿茵河谷的军营，后面还有三个城镇以此为屏障。”
马可·塔斯克好像是在说绕口令似的一通说道：“但事实上，这支军团早就在丢掉军旗的时候就已经不存在了，如果按照正常的步骤，他们会被分开来处理——大部分遣散，精锐和贵族子弟编入其他军团，当然我们现在有一个特殊情况……”
“贝里昂·马尔凯鲁斯已经不是瀚土城公爵了，而现在的安森殿下还来不及得到瀚土城军队的控制权，这是一支没有人会顾忌的到的军队！”爱德华点了点头：“即便是将这只军队收入囊中，也不会有人当成一回事。”
“但问题不在这里……我要一支除了会打败仗之外一无所有的军队有什么用处？”
“因为您是爱德华·威特伍德——能够靠着四百人守住一座被上千大军围攻的号角堡的人，除了您谁还有能力让这只军队变成所向无敌的怪物？！”马可·塔斯克反笑道：“这将会是您最大的，也是最好的机会，真正让所有人见识见识，您那化腐朽为神奇的本领。”
“听起来像个巫师。”爱德华微微一笑：“我可不会化腐朽为神奇，我也不会创造什么奇迹。”
但你会杀光所有站在面前的敌人……银发巫师忍不住在心底腹诽一句，随即像是想到了什么似的：“那这么说，您真的会带上艾伦小姐一起去瀚土？”
“不仅仅是艾伦，还有路德维希，安洁拉和你——这会是决定我未来十余年的一次赌博，我可不像是那些资本雄厚的家伙，我只有赌一次的机会，所以我会挂上我所有的筹码。”
“所有的……筹码？”马可眼角一跳：“我还不知道您居然如此高看我？”
“应该是所有的一切——我当然对你非常重视的。”爱德华慢慢站起身来：“所以我绝对不会输，因为我输不起！”
第四十三章 谁的远征？（五）
圣树骑士团的守誓尖塔，站在祷告室内的墨瑟·凯恩捧着手中的一枚蓝宝石戒指，仔细的斟酌着，立在原地的身影就如同一座伟岸的雕像，仅仅是摆放在那里，就令人升起一种肃穆之情，沉重而又严肃的面颊上，还带着几分犹豫。
“我为这件事情犹豫了很久，因为直至现在我都不清楚，自己这么做究竟是不是正确的，是不是真的符合一个大团长应有的责任。”背对着身后跪在光辉十字雕塑面前的爱德华，墨瑟的声音依旧是那样的沉重：“你知道在此之前，有另外一个骑士也曾经跪在这里，让我犹豫了很久。”
“盖约·瓦伦斯——我猜的没错吗？”背对着墨瑟大团长，爱德华的脸上却是一种平静的微笑：“没想到在您的眼中，我已经可以和这位首席骑士长大人相提并论了，真是愧不敢当。”
“敢用这种口气，你已经不输给那个家伙了。”听到爱德华如此“失礼”的话语，墨瑟·凯恩的脸上却没有多少的恼怒，反倒很是宽慰的一笑：“那你想知道当初的盖约，在这里和我说过什么话吗？”
“我可以知道吗？”爱德华的表情依然没有任何变化，“虔诚”的目光始终没有从那冰冷的光辉十字上面移开。
“要么杀了我，要么让我成为下一任大团长！”墨瑟苦笑着轻叹一声：“而我选择了后者，因为不忍心，同时也很期待——或许盖约真的能够成长为一个足够合格的圣树骑士团大团长，或许……骑士团也到了需要变革的时候了。”
“既然我能够接受一个有野心，一个为了复仇可以不惜一切代价的家伙；又怎么可能会拒绝另外一个同样野心勃勃的年轻人呢？”一边说着，墨瑟将戒指捧在掌心，转身走到爱德华的身后，正对着那光辉十字的塑像：“或许在未来的很多年，都不会有人能够打破你的记录了——最年轻的圣树骑士团骑士长！”
“记住孩子，你是圣树骑士团的一员，我们永远与你同在——不论你究竟怀揣着怎样的报复，不论你究竟在追寻着什么，永远都会有一群人，默默的站在你的身后，为你遮风挡雨。”一边说着，大团长将戒指重新戴在了爱德华的右手：“我们永远不会抛弃你。”
墨瑟·凯恩话语中的意思已经很明显了——这个骑士长的头衔是圣树骑士团能够予以爱德华最后的援助。既然是瀚土城公爵远征，骑士团没有理由不会派遣圣树骑士跟随，而墨瑟将他们的统御权交给了爱德华。
他很清楚爱德华现在的窘境，这样一队骑士或许不能够让爱德华拥有多少话语权，却也能保证他不会被人忽视。
一个骑士长，足以证明圣树骑士团的态度，以及对于未来的瀚土城公爵支持的态度；要知道就算是当初贝里昂公爵在瀚土最艰难的时候，墨瑟和贺拉斯都没有同意过让骑士团向瀚土提供增员！