但是对于贝里昂公爵而言，这点钱甚至还不足以让他供养军队，更不用说贿赂都灵城内那些身份显赫的贵族们了——否则的话怎么会有那么多人替他摇旗呐喊？肯定不可能仅仅是因为他的头衔而已。
为了保障兵源也为了能够留住好名声，他对本地的都灵人城镇还算宽容，但是对那些蛮族部落就没那么客气了，税务沉重甚至能够达到匪夷所思的地步，哪怕当地的土著部落把余留的口粮全部上缴也交不完税。
在这样的情况下，会有许多部落忍无可忍发动叛乱，也是理所当然的事情，而对于贝里昂来说这也是他的目的——接连不断的小规模战争不仅可以锻炼出足够强大的军队，也让他有理由继续向王国所要物资和钱财，同时也能够从战争中大肆的劫掠，用瀚土人的血喂饱自己的军队，同时贿赂那些重要的世家贵族，让他们站在自己这边。
“赤马氏族是您能够争取到整个绿茵河谷支持的关键，只要能够证明您的力量，他们自然会选择向您，向安森·马尔凯鲁斯殿下表示忠诚。”
说完这些，莱宾努斯就不再多言了。爱德华能够明白他的意思——自己能选择的无非是逼迫赤马氏族投降自己，或者彻底消灭掉这个祸患，否则绿茵河谷都不会向自己表示臣服，这就是他给自己做出的选择，黑发骑士的嘴角翘起来了：“听说你现在只是一个空头的百夫长？”
莱宾努斯点了点头，爱德华微微一笑：“有兴趣成为新的战旗军团的首席百夫长吗？”
“我会用自己的战功证明自己有这个资格。”莱宾努斯重重点了点头：“战功，还有对您的忠诚，爱德华·威特伍德大人！”说完，他就低下了头。爱德华的笑意更加玩味了，他说的是自己，却没有提到安森·马尔凯鲁斯那位小王子殿下。
这是个很聪明的家伙，但却也非常老实——至少他清楚自己应该在什么情况下说什么话，而不是像那个书记官维吉尔·布鲁图斯一样。
“事实上，那个赤马氏族的使者已经在军营外面，等候接见了。”爱德华淡淡的开口说道：“跟我来见一见这群狂徒怎么样？”
第五十九章 开战，开战！（上）
仅仅是在两个人说话间的功夫，要塞的警钟已经被敲响了。整个要塞的士兵们早已是严阵以待，就连刚刚随着辎重队一起来的几百名辅兵们也在海牙堡骑士们的督促下拿起了武器，准备作战。
骑着战马，全副武装的爱德华面色平静的带着莱宾努斯来到了城门下，身侧是整个圣树骑士团分团担任着护卫的职责，还有执意要来的艾伦。
“我们说过的，不论什么时候都不许你丢下我！”大概是因为周围的人太多了，艾伦也只能压着声音在爱德华的耳边狠狠嘟囔两句，换来的只有爱德华脸上无奈的笑容。一旁的路德维希和莱宾努斯，则全都把头转开，假装什么都没有听见一样。
很快，这最后一点点的温馨也立刻被狂风中的号角声彻底撕碎。一声声嘹亮的号角从要塞的塔楼顶端响起，林立的旗帜几乎占据了正面城墙——两面巨大的黑底红十字燕尾旗和烈焰苍鹰旗，从城门的两侧垂了下去，宣告着整个要塞的归属。
而当远处的山坡上响起那阵阵鼓声，密集的人影几乎填满了整个地平线的时候，原本还信誓旦旦的战旗军团士兵们也没有了原本的自信——尤其是在面对这些曾经不止一次将他们击垮的敌人，那面狰狞的“赤马”血旗出现的时候。
和那天的两个战争部落完全不同，这些蛮族武士们几乎是毫无掩饰的摆出一副准备开战的架势，跟在十几个高举着战旗的骑兵后面朝着城门的方向发起了冲锋，漫天的黄土席卷荒野，完全是要将整个绿茵河谷要塞吞并的气势！
“开门。”爱德华慢慢举起了右手，朝着城墙上示意了一下。站在城墙上的两个士兵明显是被吓坏了，过了好一会儿才反应过来，一副惊慌失措的模样，才将城门打开吊桥放下，城门下的他们，几乎是正面面对着那支蛮族大军！
不慌不忙的圣树骑士们将自己手中的骑枪举了起来，一旁的莱宾努斯和路德维希则将身体微微前侧，挡在了爱德华的两翼。就连艾伦也紧张的攥紧了剑柄，一副如临大敌的架势，却总也比城墙上那些都快被吓傻了的士兵们要强多了。
这让爱德华稍稍有些遗憾——真正优秀的士兵，绝对不是武装了最好的装备和武器，用最高的军饷养出来的。战旗军团想要彻底浴火重生，还需要时间。现在的他们最多只能依靠坚固的要塞和充足的辎重，打一打防御战，如果在正面战场上和敌人野战只有被屠杀这么一个结局。
就在整个要塞都紧张到连一滴汗都流不出来的时候，敌人却已经停驻在了山坡上，数以千计的蛮族武士们连绵成片，在山坡上狂欢怒吼着，高举着手中的武器和盾牌大喊大笑着。即便听不清他们究竟在喊什么，躲在城墙后面的士兵们也知道对方是在嘲笑和鄙视着他们，只敢躲在要塞里面不出来……
就在整个要塞的气氛都几乎快要凝固的时候，远处山坡上的蛮族大军再一次爆发了极其猛烈的欢呼声，整个要塞所有的人心弦立刻紧绷了起来，惊诧的目光再一次盯紧了对面——在那成片绵延的蛮族大军之中，整整四头巨怪从军阵中穿梭而过，低声嘶吼着并排站在了整个军阵的最前面，完全是准备进攻的姿态！
爱德华的眉头一刻都没有松开过——几天前的那场战斗，他完全是用了一种非常取巧的方法获胜的，除了死在城墙的一头之外，也没有找到机会杀死那剩下的三头巨怪，仅仅是放它们自己离开了。
死一般的寂静，几乎是凝成了实质似的充斥在整个要塞当中，连半点声音都听不见，气氛压抑的令人连呼吸都变得无比的困难。
仅仅间隔着一片无险可守的荒野，对峙的双方终于动了——山坡上的蛮族大军之中，十几名骑兵举着一面赤马战旗冲到了要塞的护城河前面，一副无比的随意的架势，好像一点儿也不担心自己这点儿人会被射成刺猬。
示威，还有挑衅，根本连半点遮掩都没有。
骑兵当中举着战旗，酷似首领的蛮族武士是个看起来相当精悍的中年人，披散着的头发和大胡子几乎遮住了半张脸，一道狰狞的伤疤从左眼一直到嘴角将剩下的面颊撕成了两半，平添几分凶狠。穿着一身裹着狼皮的链甲，腰间挂着单手长柄斧，背后则是一柄多米尼克弯刀——完全是雇佣兵似的打扮，显然对方不仅仅是个野蛮人而已。
带着骑士们的爱德华走出了城门，一队人停在了护城河的前面，双方就隔着整个吊桥相对而视着。
“格拉古向您致敬，尊贵的来自都灵王国的大人。”对面的使者率先走上前来，孤身一人站在了吊桥上，大声朝着对面喊道：“不知道是否有幸得知您的尊称？”
“爱德华·威特伍德，瀚土城公爵安森·马尔凯鲁斯殿下的首席掌旗官，奉命接管绿茵河谷要塞，平定这里的叛乱。”不急不慢的爱德华缓缓开口说道：“任何胆敢对绿茵河谷进犯的瀚土部落，都是我的敌人！”
“但是赤马氏族并不是您的敌人，我们只是一群生活在绿茵河谷，土生土长的本地居民，一直都是都灵王国最忠心的臣子。”这位使者露出一副“诚惶诚恐”的架势：“我们也并没有跟随那些叛乱的分子，向瀚土城发动进攻，只是实在受不了那位贝里昂大人的压榨，被逼无奈这样做的而已。”
“也就是说，你们承认自己是都灵王国的臣子。”爱德华缓缓开口道，目光中倒映着这个使者那“谦卑”的模样：“并没有违抗王国的意愿？”
“当然，整个赤马氏族都是对都灵王国忠心耿耿的。”使者的眼神一紧，感觉爱德华好像是话里有话，立刻改口说道：“也请您多多体谅我们的难处，让我们可以和平安稳的生活下去。”
显然贝里昂被剥夺头衔的消息已经传来了，这个使者也很清楚现在的安森公爵和前任的贝里昂关系不会太好，于是索性把所有的责任都推到他的头顶上去，露出一副可怜兮兮的架势，好像他们之所以会这么做，都是被逼无奈的一样。
说完，他就低下头，很是谦卑的笑道：“我们也能够理解您的难处，首席掌旗官阁下——我们已经为您准备了一份很是丰厚的礼物，希望能够让您感受到整个部落的诚意。”
“哦……那我可以自己挑一下吗？”爱德华调侃似的轻笑一声，开口问道：“我刚刚突然想到了很多想要的东西，但是……”
“尽管开口，只要是您想要的。”看见爱德华这幅贪婪的嘴脸，使者的眼角下闪过一丝冷笑，却还是谄媚的低着头：“我们都会为您准备好！”
“非常好，告诉你们部落的首领还有所有的长老们，在明天天亮之前准备好四千壮丁送到要塞来，每个部落至少出二十名身份高贵的女子和孩子作为人质！”爱德华毫不客气的开口说道：“整个赤马氏族需要拿出足够我的大军花费三个月的粮食以及相应的牲畜，并且派出不少于两千人的骑兵和步兵担任辅助军队。你们必须和叛乱的部落断绝关系，并且向他们正式宣战，显示出你们的‘赤胆忠心’来！”
第六十章 开战，开战！（下）
听到爱德华的“条件”，就算一开始赔笑的格拉古脸上也不太好看了，原本谄媚的表情立刻沉了下去，几乎是在压制着自己的怒火，犹豫了半天才开口说道：“首席掌旗官大人，您这是在把我们朝开战的绝路上逼啊！”
“如果不能和叛徒决裂，又怎么能够证明你们对王国的忠心耿耿？”爱德华一副理所当然的架势，轻轻冷笑了着开口：“要么忠诚于都灵王国，要么就成为叛逆——你们还是自己选一下吧！”
“但那也是我们的同族，即便是过去的贝里昂·马尔凯鲁斯大人也不曾这样逼迫我们将刀尖对准自己的弟兄！”自称叫做格拉古的使者悲愤欲绝似的大喊道：“瀚土人不和瀚土人开战，我们可以为您提供您所需的物资，但是这种违背了我们祖先教导的事情，我们是绝对不会做的！”
“当然可以，毕竟祖先的教导是我们遵循的法则。”爱德华嘴角一扬，看似轻松的摊了摊手。让格拉古稍稍松了口气，还没等到他面色恢复多少，面前的黑发骑士突然暴怒似的吼了出来：“你当我是傻瓜吗？！”
“首席掌旗官大人……”
“闭嘴！”爱德华一改刚刚的和颜悦色，怒发冲冠的瞪着他：“瀚土人不打瀚土人——那我们为什么还要留着你们，你把王国当成什么了？！”
“可是……”格拉古有些懵了——他不知道这个“首席掌旗官”究竟怎么了，是自己的态度还不够好，还是说对方已经知道部落已经……不可能不可能，那件事情除了自己之外就只有大酋长知道，就连自己身后的那几个赤马部族武士也一无所知。
“没什么可是的，这场战争已经惊动了整个都灵，连贺拉斯陛下也为之震怒，诸位王国大臣也愤慨非常，你们唯一的选择就是尽快为自己选择正确的未来，和叛乱者划清界限，并且为王国尽快平复这场可怕的混乱，让整个瀚土重归和平！”
爱德华语气慷慨激昂，甚至就连眼神之中都闪烁着“正义”的光辉，让格拉古忍不住咽了口唾沫，这位首席掌旗官大人却没有丝毫打算停下来的意思：“现在做出选择吧，究竟是敌人，还是盟友？！”
到这个时候，使者已经连半句话都说不出来了，阴沉着脸盯着爱德华：“我必须再警告您一次，首席掌旗官阁下，您面对的可是整个绿茵河谷最强大的氏族和最强大的部落！”
“那我也警告你一次，格拉古。”爱德华毫不客气：“你面对的是光辉十字照耀下，王国的继承人，瀚土城公爵安森·马尔凯鲁斯殿下的军旗——再胆敢喧哗，我会让你知道出生在这个世界上是多么可悲的事情！”
“您想要开战吗？！”
“不。”爱德华否认道，但很快又接着盯着他大声说了出来：“但是都灵人绝对不接受任何形式的挑衅，无论是谁，无论对方究竟打着何等的名义！”
“看来您是做好了迎接死亡的准备了吧？”格拉古再没有了原先的谄媚之色，脸上只剩下冷笑和愤怒：“您以为靠着一百多名圣树骑士，还有那个连瀚土的婴儿都打不过的军团，就能够和赤马氏族对抗？！”
“你可以尽管来试试。”
在说这句话的时候，爱德华已经把右手按在了腰间的剑柄上——仅仅是这个动作，在看到面前这个人眼神的时候，当过多年佣兵的格拉古立刻感觉到一种莫名的危险，那简直就像是在荒野中遇到了血狼一样的恐惧感！