“我会把您的话转达给大酋长的！”格拉古立刻做出了最后的决定，飞快的说出这句话转身就纵马狂奔，带着那十几名骑兵离开了。爱德华停驻在原地，漆黑的瞳孔始终没有离开那个叫做格拉古的家伙的身影，直至对方消失在了山坡上的大军之中，他才转头离开。
而对面山坡上聚集起来的那只大军，也很快就开始离开，在确认对方确实是撤退之后，看着那位孤身返回的首席掌旗官阁下，整个绿茵河谷要塞的士兵们都爆发出了极其热烈的欢呼声，所有人都不遗余力的高举着手中的旗帜和武器大声高喊着，一个个欣喜若狂的模样，简直在位自己又一次死里逃生而庆幸着。
瞧瞧那些没胆子的蠢货，再悄悄我们的首席掌旗官大人，居然只用几句话就让对面那些该死的野蛮人吓得逃跑了！所有的士兵们看向爱德华的眼神都开始产生了变化——如果说一开始只是看向自己的救命恩人和贵族的话，现在就多了几分崇敬，真正开始产生了“效忠”的意愿。
就连赫尔蒂这个一贯凶狠，只是不愿意离开的家伙也开始和周围的士兵们开始大声欢呼着“爱德华·威特伍德万岁”这样的口号，甚至还在鼓动着手底下第二旗团的士兵们放开嗓子喊，把其余的旗团全部压下去！
看着身旁面红耳赤，为爱德华高兴的不能自已的艾伦小姐，甚至也都在举着剑大声欢呼着，只有马可·塔斯克面沉入水，甚至还有几分玩味——只有他清楚爱德华最想要什么，这个家伙是绝对不会选择避战或者让那个赤马氏族归降的，只有战争，才能够达成他的愿望。
他才不是去劝降的呢，他百分之一万是去挑衅甚至开战的！站在城门上的银发巫师看得很清楚，如果那个使者没有第一时间选择离开的话，爱德华肯定毫不犹豫的杀了他！
嗯，马可·塔斯克甚至都开始有点儿期待了——这些在这里为了爱德华欢呼的家伙，到最后究竟能有几个幸运的家伙活下来？是一百个还是两百个呢？银发巫师的小眼珠子一转一转的，停在了黑发骑士的背影上。
爱德华此时却没有那么闲情逸致，回到要塞就立刻抓住了还在骑兵队当中的莱宾努斯，压着嗓子开口问道：“从赤马氏族的聚落到要塞，究竟要多长时间？！”
“呃……这个不确定，如果是一个人骑马的最快也要六七天。”莱宾努斯有些困惑了，不知道为什么爱德华腰问这个：“当然，如果是一支军队时间要长很多——您为什么要问这个？”
爱德华的表情立刻阴沉了下去……自己被骗了，对面的敌人绝对不是什么赤马氏族的大军，他们一样也只是虚张声势来着，恐怕只是周围几天前被自己打溃的那些战争部落的散兵被集合了起来，带着那几头巨怪而已。
这才是对方被自己那样羞辱，也没有进攻的勇气——因为他们实在是不敢确定自己是不是真的有守住要塞的本钱；毕竟这支蛮族军队几天前才刚刚战败过一次，恐怕再面对绿茵河谷要塞的时候，不会像原来那样信心十足的。
“盛夏还有一个月的时间，而后就快要入冬了——敌人在这个时间上是不会向我们进攻的，整个战旗军团必须立刻进入战备状态，加紧训练！”
“为什么？”书记官维吉尔看了看身后那些还在庆幸的军官们，走上前来开口问道：“我们只要坚持到收获季之后，那些面蛮族就不会再要我了打要塞的主意了，蛮族是不会在冬季开战的。”
“所以我们才要在这之前斩断他们的两只爪子，而后在冰天雪地之中扼死他们的命脉。”爱德华的话语中都透着几分急迫：“这会是我们最好的战机！”
第六十一章 把军旗插在荒野上（上）
尽管大多数军团的旗团长们并不清楚爱德华究竟要做什么，但既然现在已经向爱德华宣誓效忠，那么执行这位首席掌旗官的命令也没有多少问题——何况只是整顿和训练，并没有要求他们现在就出城和那些该死的野蛮人部落开战。
但他们没有想到的是，爱德华对这支军团的要求近乎达到了苛刻的地步——他甚至越过了所有的百夫长和旗团长们，直接向那些担任教官的圣树骑士团军士们下达了命令，完全按照骑士团的训练严格程度来组织，要求到每一个人的头顶上！
对于整个战旗军团的士兵和基层军官们来说，这才只是噩梦的开始。圣树骑士团的训练严格标准简直超出了这些人的想象；要知道就算有整个东境作为支撑，整个骑士团的总兵力也没有超越过两个军团的数量，那还是历史上人数最多的时期，大多数时间内连一个军团都不够。
这样的一支军队，却是整个王国东境安全的绝对保障，而且经常还必须跟随烈焰苍鹰旗南征北战——至少墨瑟·凯恩就曾经参加过十几年前的北方战争，并且屡立战功。
现在的爱德华拥有极其充沛的辎重补给，武装两个军团都够用，他现在最不怕花钱。他需要的是一个能够坚守城池要塞，并且也能在野外和敌人正面厮杀的军团——而对于这些大头兵们来说，只要能够吃饱喝足，并且有钱攥在手里，哪怕嘴上再怎么牢骚也心甘情愿。
“一个月的整训，还不能够让整个军团真正变成一支强大的军队，也不足以让士兵们真正掌握投枪和用剑，但至少能够让他们比原来更像点儿样子了。”要塞会议室内，站在地图前面的爱德华，面色凝重的看着面前的地图桌：“我们也只有一个月的时间。”
站在一旁的圣树骑士们全部缄默不言，而马可·塔斯克则貌似对地图上的另外一个标识更感兴趣，而刚刚有资格站在这里的莱宾努斯，也选择了保持沉默——爱德华的口吻很明确了，他不是在询问自己这些人的意见，而是已经做出了决定。
反倒是站在一旁的书记官维吉尔皱着眉头，很没有底气的看着这位首席掌旗官大人：“请恕我打断您的话，首席掌旗官大人，但我们真的要在冬季前开战的话，或许应该做足准备，至少现在的士兵们……”
“我们没有时间了，亲爱的书记官维吉尔·布鲁图斯。”爱德华直接打断了他的话：“一个月，我们只有一个月的时间，如果在这之前还不能够争取到整个绿茵河谷的支持，如果还不能彻底让这块地区归降安森·马尔凯鲁斯殿下的统治，我们就没有充足的兵源和稳定的后方，而我们承担不起这个可怕的后果！”
“盛夏的结尾，是我们最后出兵的时机。”爱德华断言道：“斩断他们的爪子，然后趁他们立足未稳之前，彻底消灭整个赤马氏族——我们能够让整个瀚土西部都彻底归降都灵王国，这可比守住一个要塞的功绩大多了。”
“这是整个战旗军团能否真正翻身的关键——彻底将以往的种种骂名消弭于无形，用和谈的方式是不行的，只有真正在战场上将敌人击溃，将战旗插在荒野上，才能够让别人相信，这个军团已经是一支足以保护他们的力量，也足以毁灭他们的力量！”
说到这个地步，书记官维吉尔终于也缄口不言了，甚至多少也心生出几分豪情来——说到底，即便是成为了爱德华的书记官，他的命运依然是和整个战旗军团息息相关的，他的尊严和未来，也都全部依托在那面军旗上面。
他唯一奇怪的是，为什么爱德华非得要这么急迫，真的是完全因为军团的缘故吗？书记官实在是不敢相信——如果一开始的他还觉得爱德华只是个出来挣军功，镀金的贵族子弟，现在可是一点儿类似的念头都不敢有了。
他猜的没错，爱德华会想要那么做，一部分程度上也是为了争取更多的时间，留给他的时间也的确不多了——名义上，他这位首席书记官的职责是控制瀚土的西部，保护绿茵河谷要塞，但以格林·特恩那家伙的性格，绝对不会同意看着爱德华在后方安安稳稳的，命令随时都有可能回来。
他必须抢在那之前，把很多必要的情况变成既成事实，让所有人无话可说——否则的话，这场战争就真的成了自己给别人做嫁衣了。
“还有一个问题，即便是我们整训一个月，军团的实力也远远不足以和赤马氏族对抗——这个部落至少拥有两千骑兵，还有七八个完全臣服与他们的战争部落。”说到这儿，维吉尔有些无奈的开口道：“我们的兵力严重不足。”
“到时候会有另外一支援军的，并且这支援军会让我们的兵力，膨胀到足以和敌人正面对峙的资本。”说到这里，爱德华的嘴角忍不住挂上了一个微微的弧度：“你们不用为这种事情担心，执行命令就可以了！”
既然爱德华已经说到了这个地步，维吉尔也不好再和爱德华争执什么，只好沉默的点了点头，和所有人一起离开了会议室的大厅，只剩下坐在桌子对面的艾伦，依然在那儿没有离开，侧着脑袋看向这个家伙紧皱着眉头的模样。
在艾伦的记忆当中，在这个家伙成为了海牙堡的继承人之后，这个表情就越来越多了——曾经不管面对什么都好像无所谓，好像根本没有“害怕”和“担心”这种感情的爱德华·威特伍德，现在却变得好像和曾经的父亲越来越像。
也就是说，这个家伙的心里面的事情也越来越多了呢——金发少女低声轻叹着，不知道这就尽管是好事还是坏事。
“你为什么一直一声不吭？”趴在桌子上盯着地图的爱德华，终于缓缓开口道，但是眼睛却始终没有离开地图：“我以为至少你是会站出来，质问我原因的。”
“没什么，只是觉得既然你这么有把握，那么就肯定可以成功的。”轻笑着，艾伦歪着小脑袋趴在爱德华的对面，看着爱德华额头不断落下来的汗珠：“之前每次都不是这样吗？只要相信你就好了，为什么要怀疑呢？”
“因为这一次……我并没有十足的把握。”爱德华终于露出了苦笑的表情，支撑在桌子上的双手甚至都在微微颤抖着：“这一次，我甚至不敢相信我自己。”
“在以前即便是输了，我要承担的也不过是自己死了这件事而已……并不是夸大，但我真的一点儿不害怕这种事情，我这条命本来就该死了，能够多活一秒钟都是赚的。”爱德华狠狠抽动了一下喉咙：“而现在，我要承担的远远不止于此！”
“如果我输了，要塞会被占据，整个绿茵河谷要塞都会沦为敌人的屠戮场，整个远征都会就此破灭——敌人根本不用去啃瀚土城的硬骨头，他们只要从绿茵河谷就能够进入王国的南方大肆烧杀掠夺，只是他们现在还不知道罢了！”
“如果我输了，艾伦……我就是整个王国最大的罪人。”爱德华苦笑着：“和一个很可能下地狱的人站在一起，感觉如何？”
“我不会去想那种事情。”金发少女依然微笑着，轻轻摇了摇头：“我们可是约定过的，不论何时我都不会再让你一个人去面对这一切了。”
“如果要下地狱的话……”闭着眼轻声说着的艾伦，从背后抱住了这个讨人厌的坏家伙：“你不会是一个人。”
第六十二章 把军旗插在荒野上（下）
和温暖的都灵城与南方的多米尼克王国不同，整个瀚土的盛夏要比西部肥沃的土地来的要早很多——几乎是在盛夏结束之后，凛冬的寒风就已经降临在了这片土地上——茂盛的树林被染上一片鲜艳的火红色，所有的瀚土人都正在抢着在这丰收季节的末尾，将所有的小麦和土豆全部收获，让牲畜长得肥一些，好度过严寒的冬季。
而就在这早早被白雪覆盖的山峦和寒风掠过的荒原下，一座密集的聚居地坐落在森林密布的高地之中，用土坡和木栅栏将整个城镇围绕起来——这也是瀚土的蛮族部落建立聚落的管用方式，他们坚信只有在有森林、河流并且背靠大山的地方，才能够兴旺发达。某种意义上说，这确实是非常明智的。
时值冬季将近，整个聚落看起来都有些冷清了，大多数的女人和孩子们都躲在长屋中，准备熬过即将到来的冬季，家家户户的屋顶升起了渺渺炊烟，偶尔可见的鬣狗，站在聚落哨塔上巡逻的蛮族武士，让一片碧蓝透彻的穹顶之下看起来多了几分生机。
但是在这些剽悍的瀚土武士们眼中却看不到多少喜悦，反倒一个个面露紧张之色——手中的弓箭根本不敢松开，兜帽下的一双鹰眸自始至终都不敢离开远处那一片荒凉的原野，整个聚落都弥漫着一种凝重的气氛。
聚落大厅内的篝火堆旁，披着一身狼皮大氅的格拉古烤着火，手中还捧着一只巨大的牛角杯大口喝着蜂蜜酒，脸上却连一点点高兴的模样都没有，一双凶悍的眼睛死死盯着坐在自己的老家伙，仿佛是恨不得把他生撕活剥了一样。
但是他现在不能那么做——至少目前是这样，格拉古身上还背负着为赤马氏族的大酋长招募他们的使命，要是连第一个部落都没能够敲定，他同样不会有什么好下场。
“大酋长的意见已经说的很清楚了，如果能够一口气攻下都灵人的城堡，想要抢掠哪个城镇你们都可以率先挑选！”虽然已经快要没有耐性了，但格拉古还是慢慢开了口：“这可是相当的荣耀——哪怕是大酋长的儿子们，也很少能够拥有这样的机会！”
“能够得到这样的荣誉我们也很感激，但是……”老首领的脸上表情非常的为难：“整个部落都在为了过冬做准备，根本抽调不出多少的武士跟随大酋长——而且我们已经为了赤马氏族卖过一次命了，三百多名年轻人全部都死在了那个该死的要塞前面！”
“正是因为这样，难道你们就不打算报仇了吗？！”格拉古紧紧捏着手中的牛角杯大声吼道：“这可是绝佳的机会，在苍天的见证下，让整个赤马氏族团结一心，将所有该死的都灵人全部从绿茵河谷驱逐出去，重新夺回属于我们的土地！”
但是这些口号或许能够鼓动那些热血沸腾的年轻武士，对于上了岁数的部落首领以及长老们缺乏吸引力，这让格拉古相当的气馁，不论自己怎么说，这个部落首领始终不肯答应出兵，再一次去攻打绿茵河谷要塞，不管他拿出再多的条件也不成。