“我向您保证，这仅仅是没有选择的选择——我知道肯定会被怀疑，但请您相信我确实是在为您着想。”马可的表情很诚恳：“至于那个埋在骑士团里面的探子，您肯定早就发现了。”
“我答应帮助你，是不是让你误会了什么？”爱德华目光灼灼：“你是个很有能力的家伙，所以我把你看作可以信赖的朋友，这就是你给我的回报？”
“您真是太客气了，我可是将您当做一个我可以效忠的人来侍奉的。”马可摇了摇头：“我希望可以得到您的信任。”
“信任是要有前提的，尤其是你必须拿出点儿实际行动来。”爱德华微笑着回答道：“尤其是在需要展现你能力的时候。”
“我会给您一切您想要的……只要您需要，我就会竭尽所能。”马可终于也笑了：“但是您想要得到什么呢？”
“美酒、食物、女人……不不不，这些都不会是您这样的人想要得到的，那是我这样的人渴求的东西，没有享乐金钱就毫无价值。”马可从软榻上走下来，坐在桌前慢慢享用着他的小牛肋排：“如果不能吃到最美味的食物，喝到最上等的饮料，让最好的女人为我暖床，家财万贯也不过是一堆破铜烂铁！”
“但是您呢？我毫不怀疑您就算吃掺了木屑的黑面包，喝着阴沟里的冷水也能活下去；在玫瑰琉璃的那天晚上您更是让我大开眼界，那样的情况都能克制住自己的身体冲动……”马可咽下一块肉，拿起手帕擦了擦嘴：“您很享受这些感官上的刺激，但是这些东西都没办法让您感到愉悦。”
“唯有权力才能填补您内心的空虚，我尊敬的爱德华·威特伍德爵士——这就是您想要的东西！”马可开口说道：“如果是这样的话我只能奉劝您，不要为了东境的城堡要塞长官的头衔离开都灵城，那样做不值得。”
“为什么？”爱德华反问道：“盖约·瓦伦斯就是这么干起来的，他当年和我一样，现在可是堂堂的首席骑士长。”
“没错，但他花了十五年的时光并且一次次死里逃生。您能够忍受十五年吗？”马可笑着摇了摇头：“如果您铁了心打算在圣树骑士团干到底，这或许是不错的选择。但这个不过是您的一个起点，跳板而已——别被眼前的东西局限了。”
“我是不是能理解为，你在挑唆我背叛骑士团？”
“我是在鼓励您抓住时机——至于背叛与否，要看您最后的选择才行。”马可轻轻摊了摊手：“但是如果您真的这么忠心耿耿，就不会离开米内斯特家，而选择骑士团了。”
“哦，那你说为什么？”
“不想当走狗，也不想当棋子，您加入骑士团唯一的原因就是在这里机会更多，那为何不趁着时间还很充足，静待时机呢？”银发巫师了然一笑，将自己的酒杯推到了爱德华的面前：“暴风雨就要来了，现在离开可不划算！”
……爱德华并没有着急从咖啡馆里离开，反倒是回到了大厅里，点了一杯咖啡坐下，享受着早晨的清静。小女仆安洁拉坐在他旁边，稚嫩的面孔上一双大眼睛看着他，明显是欲言又止的样子。
“你想说什么？”
“您不能相信大骗子说的谎话，他都是在骗您呢！”安洁拉摇了摇头：“他说这些，都只是为了自己好，大骗子才不会像安洁拉一样呢。”
“只有安洁拉才是您的工具，全心全意侍奉您。”小女仆语气肯定的说着，双手讨好的抓着爱德华的袖子：“您要是相信的话，也只能相信安洁拉才行！”
“除非我哪天失心疯了，否则绝不可能相信马可·塔斯克。”爱德华像是在哄小孩似的安慰着安洁拉：“这人是个赌徒，他把赌资压在了我身上，是为了得到更多的东西——上一次他获益颇丰，得到了兄弟会，所以他才会这么焦急的想要看我再赢一次。”
“那您打算怎么对付他呢？”
“很简单，那就是让他在我身上压更多的注，到最后不敢抛弃为止。”爱德华端起咖啡喝了一口：“到那时候，他才会真正的对我忠心耿耿。”
就在爱德华放下杯子准备出去的时候，一个熟悉身影正好从门前走过，看到黑发少年那几乎是标志性的头发和眼睛的颜色就立刻停了下来。
“爱德华你怎么会在这里？”莱昂纳多爵士有些诧异的打量了一眼面前咖啡店的牌子，然后奇怪的看向站在下面的黑发少年：“我还没想到，你居然会喜欢这种多米尼克人的黑色苦水。”
“总是要尝试新鲜东西，难道不是吗，莱昂纳多爵士？”爱德华打趣的回答道：“加了蜂蜜和糖以后，其实也没有那么苦。”
“反正我就是无法忍受这种难喝的东西，没想到……算了，不聊这些了。”莱昂纳多爵士嘟囔一两声，然后指着爱德华拴在门口的小马：“正好你也在这里省得我再跑一趟总部了，赶紧跟我走去一趟西城区，连带着你个小女孩儿也一起带上吧。”
“有什么任务吗？”大概是因为刚刚被马可“坑”了一次，爱德华忍不住多询问了几句：“如果可以的话，可以让安洁拉自己先回去。”
听到爱德华说的话，女孩儿立刻点了点头，乖乖巧巧的：“安洁拉可以自己回去的，不用爱德华和您操心了！”
“真是个听话的好孩子，不过这次不是要给你什么任务，恰恰相反。”莱昂纳多那坚实的面孔上露出了几分神秘的笑容：“我有一件礼物要送给你！”
第五章 礼物与觐见（一）
大概是因为靠近温暖的海岸，都灵城仍旧未能感觉到凛冬降至的风雪与酷寒，尤其是西城区的人们，还在享受着盛夏末尾秋风的飒爽，看着那一片红艳如火的枫叶大街，仿佛就连路边略有些枯黄的青草也染上了不少诗意，使得许多吟游诗人和流浪乐手们走上街头——这样的季节里，就连他们的“生意”也热闹了许多。
不过安洁拉似乎对这些东西毫无兴趣，一路上始终坐在爱德华的身后，紧紧地吧面颊贴在他的后背上，肉肉的小手让黑发少年感觉腰身两侧痒痒的，却也没有过多在意，不紧不慢的驾着自己的小马跟在莱昂纳多爵士的后面，七拐八拐的穿过了几条满地都是落叶的街道。
“嗯，应该就是这里了。”在快要走出巷口的时候，莱昂纳多爵士突然喊道，在一个相当漂亮的青色砖房门前停了下来——在走进这边的时候爱德华就注意到了，整条街道都是看起来风格相似的两层小屋，甚至就连店铺都很少看到。
也就是说这边就是西城区的某个公寓区吗？没等他还在四处打量的时候，一个带着银色坠饰，穿着酷似教士长袍的胖子朝这边走了过来，一副和和气气的笑容看起来十分的讨喜，走到莱昂纳多面前深深一鞠躬：“欢迎您来到我们的街道，莱昂纳多·贡布雷爵士大人，您是来看房子的吗？”
显然这个两个人不是第一次打交道了，莱昂纳多默默的点了点头，那个胖子也不多说话，十分麻利的从衣服里拿出一大串钥匙，在清点了一下之后将其中一个交给了他，然后朝着爱德华十分热情的笑了笑：“有什么需要尽管吩咐，我就住在接到最前面的那栋房子里，不管是搬东西还是办什么手续，尽管来找。”
说完他便转身离开了，一旁的莱昂纳多已经拿钥匙打开了房门，招呼着爱德华跟上自己。屋内的客厅相当宽敞，舒适的暗色调亚麻地毯几乎铺满了房间的所有角落，客厅的角落里还有着几个随意摆放的小圆桌和软榻供人休息，简单的纱窗旁挂着素色的窗帘，十分别致。
小屋的造型很简单，却也很精致——二楼有一个小巧的阳台可以看到街道，楼上则有一大一小两个卧室，甚至还有一个摆放着光辉十字雕像的休息厅和完全独立的厕所，一楼的走廊最深处就是厨房，炉灶和餐具也是一应俱全。楼房后面的篱笆里还有些漂亮的野花，种着些许好养活的蔬菜。
“感觉怎么样？”莱昂纳多爵士微笑着问道：“是不是比骑士团总部里的房间要强多了——至少空气和环境要强多了。”
“我可不记得自己抱怨过自己在城堡的那个房间。”爱德华耸了耸肩膀，毫不在意的淡然笑了笑：“至于这里——我可不觉得自己的薪水能够住在西城区的了。”
确实，作为圣树骑士作为直属于国王陛下的力量，本身就等于随时都在“服役”状态，而且薪俸一点儿都不低，即便是爱德华这种没有任何职务的圣树骑士也很高，收入丝毫不在那些拥有自己庄园的骑士之下。
但是在都灵城，更不用说还是西城区，这些钱就完全不够用了——就算是想要搬家，也顶多考虑一下戍卫山丘附近的街区，或者是甜水巷的公寓区而已。
“用不着你掏钱，骑士团已经帮你预付了半年的房租，而之后的也只用付半价而已——在这附近定居的圣树骑士团成员可不只有你一个。”莱昂纳多晃了晃手里的铜钥匙，扔给了爱德华：“怎么样，喜欢这份礼物吗？”
“您都说到这个份上了，我难道还能拒绝吗？”爱德华反问着笑道，看了一眼躲在自己身后的安洁拉——显然她不是对周围的风景没兴趣，而是有些怕莱昂纳多而已，紧张的大眼睛始终死死盯着这个圣树骑士的表情，好像在担心他突然扑上来似的。
“而且……想来这份‘礼物’应该和我接下来的任务有关吧？”
“当然，但是这也得看你。”莱昂纳多爵士紧抿着嘴角，稍微点了点头：“而对于每一个骑士团弟兄的想法，我们都会认真斟酌的。”
爱德华露出一副深信不疑的样子，面不改色的轻轻拍了拍身后安洁拉的小脑袋，小女仆乖巧的顺着楼梯走进了二楼的卧室，整个客厅现在就只剩下爱德华和莱昂纳多两个人了。
爱德华走到一旁的茶几上倒了两杯葡萄酒，然后递给了莱昂纳多一杯：“我想知道您给我安排了什么任务，莱昂纳多骑士长大人。”
莱昂纳多斜着眼有些好笑的打量了他一下，然后叹口气坐在了对面的椅子上：“我想你应该知道，圣树骑士团的使命是什么，还有我们的口号。”
“王国为重。”
“没错，王国为重。”莱昂纳多郑重的点了点头，但是又很快露出了有些无奈的表情：“但是对于国王陛下而言却不仅仅是这样的，圣树骑士团就是他的直系军队，是王国的中坚力量，任何一位国王都不可能忽视骑士团的存在。”
“每一代的都灵国王，都会直接拥有‘圣树骑士团统帅’头衔，拥有大团长的一切权利——当然，这仅仅是名义上的，极少有哪位陛下直接过问骑士团的事情。但是骑士团和马尔凯鲁斯王族之间的联系从三百年前就已经开始了，这也是为了确保圣树骑士团对其的绝对忠诚。”
“因而挑选一位年轻并且很有潜力的圣树骑士，担任王族嫡系长子的侍从武官，也已经是马尔凯鲁斯家族的传统，让拥有继承权的王子殿下接受骑士团的训练，直至成为一名合格的圣树骑士。”莱昂纳多爵士笑了笑，分豪迈的拍了拍爱德华的肩膀：“大团长向陛下推荐了你，他认为你非常合适！”
“我？那还真是……深感荣幸！”爱德华“惶恐不安”的放下了杯子，有些局促的笑了两声：“这是一份很高的荣誉，真的可以让我……”
“你先别急着高兴，这还仅仅是推荐人选而已，很可能陛下看你不顺眼就直接换掉了呢。”看到爱德华这么紧张不安的模样，莱昂纳多爵士倒是轻松了许多，甚至忍不住开两句玩笑：“说不定你就有这份幸运，成为三百年来第一个被拒绝的推荐人选！”
“那我还是不要这种‘幸运’比较好。”爱德华微微笑了笑，像是个害羞的大男孩儿一样：“我还真没有想到大团长居然会这么看重我。”