宴会开始了。
第三十一章 艾伦小姐（一）
显然路斯恩的“提议”奏效了——精彩的烟火表演几乎立刻就让整个喷泉花园都变得热闹了起来，纷飞的烟火带着贯彻云霄的回响，在天空中绽放出无数朵美丽的“鲜花”，形态各异更是“争奇斗艳”，所有人的目光都被吸引住了，就连爱德华身旁的安森也不例外。
小王子此刻已经完全沉醉在了这片美景之中，笑容和兴奋无一不透着那孩子气的纯真，让天空中灿烂的礼花在他的眸光中不停的映照出各式各样的颜色——事实上不仅仅是他，许许多多围坐在流水庭院里的少女们，也在叽叽喳喳兴奋的小声讨论着什么，灿烂的光辉把笑容留在了每一个人的脸上。
而在烟火结束之后，穿着艳丽服饰的女仆和侍者们如流云般，捧着盛满了精致餐点的银盘从每一位客人的面前走过——冰镇蓝莓、蒜头烤肋排、碳烤鹿肉、孔雀舌、肥鹅肝……各式各样昂贵的佳肴立刻摆满了所有的餐桌，光是那浓厚的香味和鲜艳的颜色，就令所有人胃口打开。
饶有兴致的爱德华尝了一口盘子里的肋排，然后端起杯子让身旁的侍者倒了半杯弗兰萨斯的葡萄酒——这个古老的西方海岛邦国所酿制的葡萄酒，昂贵到一小桶的价格就比得上整套盔甲，但还是供不应求，甚至号称“神酿”。
至于爱德华为什么会知道这些——因为某个银发巫师对这种酒趋之若鹜，但是却依然没有什么门路能够买到哪怕一壶，不止一次的和爱德华炫耀过他曾经在成年礼上喝到的经历。
就在所有的客人们都开始慢慢平静下来，相互闲聊着享用美食等待仪式开始的时候，身形瘦削的路斯恩突然有些惊慌失措的跑了进来，身体孱弱的金发青年几乎满头大汗，快步走到了霍拉德的席位上附身小声说了些什么，老人的表情微微起了一些变化，但是随即就恢复了原本和蔼的笑容，慢慢站起了身来。
可能连一分钟都不到，原本舒适而又充满了欢声笑语的流水庭院立刻变得有些安静了，一个肤色近乎病态苍白，还穿着一身旧式深色皮袍子的中年人突然闯了进来，明明身后连一个随从都没有，却还扯高气昂的姿态仿佛就像是走进自家的花园似的从容不迫。
爱德华慢慢端起杯子，随着入喉的甜腻酒水一同进入的，还有周围人惊诧的表情和压低了嗓音的议论声，瞬间破坏了原本欢快的气氛——安杰丽卡夫人依然是面若冰霜，那双好像在冒火的眼睛恨不得撕了这个出来搅和这场成年礼的混蛋。
纳法里奥·布林狄希，贺拉斯陛下最近才刚刚任命的财政大臣……爱德华在心里暗暗的念叨着，目光不停的在周围打量着，显然大多数人的表情都不是太和善的样子。
看到这位不速之客的身影，依然面带微笑的霍拉德·米内斯特从席位上走出来，拍拍身旁路斯恩的肩膀让他继续去招待客人，安排宴席。亲自迎上前去：“亲爱的纳法里奥，抱歉因为我担心你太过繁忙而没有递上请柬——我可是有切身体会的，那些卷宗和各个行会的代表究竟有多么可怕，希望你能够见谅。”
但是对于主动走上来示好的老人，这位纳法里奥大人就好像根本没有看见似的，直接大步走到一旁安森的餐桌前，表情郑重的抚胸低头行礼：“愿光辉十字保佑您永远健康，尊贵的安森·马尔凯鲁斯殿下！”
“也愿光辉十字庇佑您和您的家族，纳法里奥·布林狄希大人。”被这个中年人那苍白的面色有些惊吓到的安森，十分勉强的点了点头，目光中还带着几分厌恶和恐惧——尚且年幼的小王子依然停留在将“好人和坏人”的分别上，而这位大人的样貌怎么看也和好人有点差距。
“这位一定就是爱德华·威特伍德爵士了，烟斗镇的英雄。”面色诡异的纳法里奥突然把目光转向了爱德华：“我对盖约·瓦伦斯骑士长一向甚有好感，将这样一个有着高尚荣誉感的骑士从都城驱逐，实在是一个错误！”
“我会向盖约大人转达您的话的。”爱德华微微一低头，心中却是一阵冷笑——盖约·瓦伦斯被迫离开都灵城可不仅仅是因为米内斯特家族，那些推波助澜的都灵贵族也同样是幕后黑手，没有他们盖约也不可能变成一个众所皆知的“嗜血屠夫”！
而这位纳法里奥大人肯定也是那些人其中之一，现在却又站出来说什么惺惺相惜的安慰话，根本就是想要把自己和他绑在一块儿——显然他也明白，这个庭院里坐着的人绝大多数都是米内斯特家的盟友或者关系亲近的，一个分量足够却又没什么影响力的人能给他分担不少压力，以免遭受“围攻”。
听到了爱德华的回复，纳法里奥才满意的点了点头，扬着下巴重新走到霍拉德的身旁：“我亲爱的米内斯特大人，请原谅我的失礼，但是既然有安森王子殿下在这里，我当然必须先向他表示敬意才行，否则的话就是失去了臣子的礼数。”
“这是当然，您这样古老的贵族世家，自然比我更懂得一个臣子应当尽到的礼仪。”霍拉德·米内斯特的脸上没有半点气恼的表情，仿佛并没有受到什么冷落似的：“王国能够有一位您这样的财政大臣实乃荣幸，以后我还有很多要和您讨论的地方呢。”
“和我讨论，恐怕是用不着了吧？”纳法里奥冷笑着：“瞧瞧这座花园究竟有多么壮观，光是走到这里我就有三次差点儿迷路——还得谢谢刚刚的那些烟火为我标明了方向；还有那些坐满了整个花园的多米尼克商人，我还真是第一次同时见到那么多的多米尼克人，出现在都灵城一个身贵权重的贵族家里！”
“高尚的都灵贵族子弟们在都城里和这些南方的渣滓战斗，您却为他们开辟了避风港——有如此捞钱的手腕，哪里还用得着和我讨论呢？”神色冰冷的纳法里奥讥讽着说道：“恐怕还是应该让我来向您讨教才是！”
“或许吧，但是您刚刚说的贵族子弟，现在有好多人都被抓进了牢房里，罪名是抢劫和盗窃，还有杀人——真是完美的诠释了战争的本质涵义。”霍拉德·米内斯特依然微笑着：“或许您就是这场‘战争’的指挥官，或许我应该为您引荐一下格林·特恩爵士？”
“注意您的言辞，我‘尊贵无比’的霍拉德·米内斯特大人，您刚才的话有指控古老的都灵贵族的嫌疑。”纳法里奥倨傲的一挥手：“我的家族早在城邦时代就已经是都灵人的一份子，并且也是最早效忠马尔凯鲁斯陛下的家族之一，和您这样的人有着本质的不同！”
“……”所有人都屏住了呼吸，看着站在那儿的两位大人，安杰丽卡夫人的表情更是冷到了极点——她当然清楚那所谓“本质的不同”是什么，而且所有米内斯特家族的后代都知道。
古老的海马港曾经是和都灵并举的古老城邦，但是在利维·马尔凯鲁斯陛下的大军面前最终选择了投降，米内斯特家族也从公爵“降格”成了侯爵。
不过即便是当时，米内斯特家族依然是拥有强力海军的强大城邦，对于马尔凯鲁斯家族的重要性同样不亚于后来的圣树骑士团，也很少会有人刻意去提及这件事情。但是随着米内斯特家族越来越富有，在王国的位置越来越重要，逐渐从权力核心被挤出去的老牌贵族们，却又开始回忆起那段“黄金岁月”了。
曾经的对手变成了手下败将，并且心甘情愿的臣服在自己的面前，那份心中的狂喜是不言而喻的——对于米内斯特家的人那是永远抹不掉的耻辱；而这份耻辱对他们来说有多么痛苦，都灵的世家贵族们的优越感就有多么旺盛。
周围的宾客们表情同样紧张，这种等同于当众揭伤疤的行为实在是太过直接了，但他们也同样担心霍拉德侯爵也会同样嘲讽回去——不论如何，纳法里奥·布林狄希都是都灵城贵族的代表，而米内斯特家族再如何位高权重，始终都只是这座城市的过客，王国的封建领主。
在这个充斥着“真正的都灵人”的城市，去羞辱那些代表着这个古老民族伟大荣耀的姓氏，他们是无论如何也不能接受的。
“我没有任何职责您的意思，光辉十字可以为我作证。”明明周围的气氛已经冷的开始结冰，霍拉德·米内斯特依旧是洋溢着春天般的微笑：“但是在这座城市里，只有一位主人，那就是贺拉斯·马尔凯鲁斯陛下，只有他可以决定那些年轻贵族的举动，究竟是真正的爱国之举，还是纯粹的暴动，您说呢？”
第三十二章 艾伦小姐（二）
看到面前这个笑的无比虚伪的老东西风轻云淡的将自己的话给引开了，纳法里奥只感觉到胸口的血不停的向上翻涌着，以至于苍白的面颊都开始浮现出带着病态的红润，却依然满不在乎的仰起额头：“感谢您的提醒，但是我只希望那些人能够得到最公正的裁决，而不是受到某些人操纵的。”
“光辉十字注视着这座城市，马尔凯鲁斯山丘上的烈焰苍鹰旗会让所有的宵小无所隐藏，没有人可以做出那样卑鄙无耻的事情。”霍拉德十分淡然的一动不动：“而我也相信，凭借这些先生们的贵族尊严，即便没有人伸手帮助也能够证明自己的清白。”
“您在意有所指吗？”纳法里奥的脸一下子黑了：“古老的布林狄希家族曾经是都灵城的立法者，我们比所有人都清楚那些逐条法令的内容以及其背后的涵义，那就是布林狄希家族的精神所在，也是我的精神所在！”
“如果是这样的话，我倒是愿意向贺拉斯陛下请辞，并且举荐您担任内政大臣一职——您刚刚所表露出的高尚涵养以及宽容情怀，正是这份职务所需要的必备素质。”老人依然没有停下来的意思：“也请允许我为刚才的事情道歉，像我这般并非出生在都灵城，没有您那样高贵‘精神’的外乡人，实在没有恋栈权位的资格。”
肤色苍白的中年人已经是浑身发抖，霍拉德每多夸他一句都好像是在赤裸裸的巴掌打在脸上，他甚至都能听到周围人的嘲笑声，知晓明天一早那些事务官们会怎么议论自己——纳法里奥是何等咄咄逼人，而霍拉德·米内斯特侯爵又是那般的宽容大度，毫不记仇。
古老世家所代表的涵义可不仅仅是权位和根基，还有在公众心目中的形象——当以严谨和公正著称的布林狄希家族被看成是那样的小丑，自己才是真的没有了立锥之地。
“够了，快停止这场无意义的争吵吧！”年轻却又带着威严的声音突然打断了正在交谈的两个人，安森像是十分生气的样子从自己的席位上站了起来大步走到两个人之间，带着十分痛心的表情看着他们二人：“我不知道究竟是什么让您二位如此相互敌视，但是这么做绝对不是正确的。”
周围的人莫名惊诧的看着主动站出来的王子殿下，那模样实在是不像个十一岁的男孩儿能有的。爱德华倒是轻松自在的放下了手中的刀叉，端坐在椅子上静静欣赏着安森的“精彩表演”，甚至连掌声都准备好了。
“霍拉德·米内斯特侯爵，您为我父亲当了十几年的内政大臣，那背后是对您能力和忠诚的绝对信任；还有您，纳法里奥·布林狄希大人，从我小的时候就是听着您家族的故事睡觉的，古老的布林狄希家族为了都灵几乎付出了一切，一直都是王国的道德与传统标杆。”
“您二位都是王国重臣，是撑起都灵这座宫殿的柱石，任何一个人离开了都是对王国和马尔凯鲁斯家族最最严重的损失，并且是永远无法弥补的！”安森挺起胸膛，声音微颤：“但是看看现在，原本应当深受尊敬的长者，却好像是两个为了眼前糖果而去争斗的孩子，在那里吵吵闹闹，如果被多米尼克人看到这个样子，他们一定会因此而笑话我们的！”
“您所言极是，安森殿下。”霍拉德·米内斯特的脸上竟然真的露出了满怀歉意的表情：“我愿意收回我刚刚所流露出的种种不满，以及唐突之语。如果纳法里奥大人愿意接受的话，也请接受我最最真挚的歉意，光辉十字可以见证我的真诚。”
“您是我的长辈，而我也愿意相信您的诚意。”安森微微一笑，然后就把目光转向了一旁的纳法里奥，这位大人的脸已经彻底黑下来了，就连小王子都能看出来他现在究竟有多么的纠结，内心不停的挣扎着。
但是纳法里奥却依然装作很是郑重的样子，长长呼出一口气向安森鞠躬致敬：“就和您所说的那样，我们不应该相互敌对和猜忌，霍拉德·米内斯特也是一位值得所有人尊重的长者。”
“如果我父亲站在这里的话，他一定会希望看到您二位握手的样子。”安森依然目光灼灼的看着他们两个人：“一个代表着友谊和信任的握手，让这场争斗真正告一段落吧。”
相顾而视的霍拉德和纳法里奥，两个人在短暂的停歇之后便同时主动的伸出了自己的右手，并且紧紧的握在了一起。整个流水庭院几乎同时响起了一片欢呼声，潮水般的掌声中还有不是人大声喊着“米内斯特和布林狄希万岁”、“神佑马尔凯鲁斯家族”、“向安森殿下致敬”……热闹的场景好像是过节了似的。
纳法里奥也和霍拉德“惺惺相惜”的握着手，在老人的带领下坐在了宾客的席位上，和所有的人一起享用着美味的餐点。所有人都立刻松了口气——至少一场可能会发生的违纪情况被掐死在了萌芽状态，他们不用再为了选择站在谁的那一边而去为难了，不管之后会变成什么样，至少眼下所看的结果是相当好的。
小王子殿下好像是打了胜仗的将军一样，在一片欢呼声中面带微笑的坐回了位子上，不停的接受着周围人的恭维之词，而且看得出来安森确实很享受这种感觉，那种受人追捧，仿佛整个世界都在以他为中心转动的感觉，让安森不仅欲罢不能，甚至开始有些得意了起来，好像这一切都是那么的真实。
“等我们回去之后，你可一定要把今晚的事情原原本本的告诉父亲，千万别忘了。”一边说笑着，安森还不忘了吩咐着爱德华：“我也是不会忘记你的功劳的，如果你有什么需要的话可以尽管向我提出来，我都会尽一切可能满足你。”
“对我而言能够作为您的侍从武官侍奉您，就已经是很高的荣誉了，不敢奢求什么另外的赏赐。”爱德华谦卑的低下头：“您尽管放心，我会把刚刚所发生的一切，原原本本的转达给贺拉斯陛下的，绝对不会遗漏半句话。”
小王子满意的转过了头去，却没能看到爱德华露出的一抹冷笑——难道就真的凭这么三言两语外加一阵“恐吓”，霍拉德和纳法里奥之间的争斗就这么简单的结束了，怎么可能？！
这仅仅是双方的第一次对决罢了，爱德华估计这位纳法里奥大人是在听说安森来到这里之后才赶过来的，目的就是为了当着众人的面，使得米内斯特和所有的都灵贵族彻底决裂，被孤立到只能依靠那些多米尼克商人的地步。
但是显然霍拉德大人的本事更胜一筹，不仅没让他能够如愿以偿，反倒是吃尽了苦头——如果最后安森没有主动站出来，阻止这场纷争的话，恐怕纳法里奥大人已经是丢盔弃甲，狼狈而逃了。
但是爱德华却稍微有些失望——作为都灵老牌贵族联盟，难道就只有这点本事？这位纳法里奥大人看起来完全不像是能够组织起来十几个几十个贵族青年，同时上街暴动的那种类型，或许和他有关但是绝非关键人物，他身后一定还站着什么人，只是自己不知道罢了。