“都灵的贵族是王国的根基，如果您能够借助外交手段让他们免除债务的话，整个都灵城都会因此而欢欣鼓舞的，废除多米尼克人在国王港的租界，也能让王室立刻得到一大块地皮，售卖给那些真正的爱国商人，迅速充实国库，剩余出来的土地还能建造新的市政厅，增加事务官的数量，这些都是有好处的。”
霍拉德·米内斯特侃侃而谈，果然不愧是当了十几年内政大臣，十分流畅的将所有的好处全部都列举了出来，并且对于那些可能的隐患全部避而不谈：“当然只要是有益处必然也会有坏处，多米尼克人能够一时忍气吞声却不会服气的。但只要都灵足够强大，就不用在乎宵小的意见。”
“能够看到你们如此团结，真令我感到万分的舒心。”贺拉斯微微一笑：“既然已经决定了要怎么做，那就该甄选一下应该由谁来担任接待这个使团的负责人了。”
“关于这个……陛下请允许我提出一个十分大胆的提议。”霍拉德突然举起手来，将本来准备站出来的纳法里奥挡在了后面，面色和蔼的老人微微鞠躬：“请允许我举荐安森·马尔凯鲁斯殿下，也就是您的长子，王国第一顺位继承人作为这次使者团的负责人。”
“我？！”小王子几乎从位子上蹦了起来，但并不是惊讶，而是分外的惊喜。站在他背后的爱德华几乎都能注意到安森那因为激动而涨红的面孔。
“安森，坐下。”贺拉斯面色平静的看了一眼儿子，刚刚还激动万分的小王子一看到父亲的眼睛，就好像立刻被浇了一头冰水似的，乖乖坐了回去。
“霍拉德·米内斯特，说说看为什么？”
“如果要向多米尼克人展现都灵王国的强大，就该让他们看看我们有一位何等出色的王国继承者，看看高举着烈焰苍鹰旗帜的马尔凯鲁斯家族何等强盛，而王子殿下可以办到这一切。”年岁半百的霍拉德深深弯下了腰，姿态谦卑：“在我的外孙女艾伦·克温的宴会上，殿下展现出来的气度震惊了许多人，也必然能够震惊多米尼克人！”
“更何况，王子殿下并非孤身一人，我相信宫廷典礼官大人一定非常乐意辅助殿下的。”霍拉德慢悠悠的站起身，好像不经意似的看了爱德华一眼：“还有我们年轻有为的侍从武官爱德华爵士，这两位都会成为王子殿下的强力臂助，完成这一崇高的使命。”
……“霍拉德·米内斯特，你这个家伙究竟想要搞什么鬼？！”几乎是会议刚刚结束，面色铁青的纳法里奥就把走出来的霍拉德堵在了无人的走廊里，语气极其的凶狠：“以光辉十字的名义发誓，你不说出口我就不会让你从这儿离开！”
“我可是站在您这一边的，纳法里奥·布林狄希大人——事实上我很敬佩您，尤其是您在今天所展现出的财政大臣的手腕和对外邦的敏感。”半靠着墙的老人微微一笑：“我们若是可以联手合作，都灵王国将迎来一个全新的盛世！”
“合作？我可是都灵城最古老的家族后代，而你不过是马尔凯鲁斯家族的手下败将，投降的囚虏罢了，一个野蛮的外乡人有什么资格和我谈合作？！”纳法里奥表情狰狞：“等着瞧吧，总有一天我会把你们这群人统统从都灵城里面赶出去，将你们的土地和城镇全部收归王国，让你们这群该死的渣滓在伟大的光辉十字照耀下，再无生存的余地！”
“那我就只能预祝您早日成功了，尊贵的纳法里奥·布林狄希大人。”霍拉德依然没有半点脾气：“但我依然认为，我们是可以成为朋友的——只要您愿意，米内斯特家族的财力将会成为您的一大助力。”
“还是把你的那些金子留给贪婪而又野心勃勃的外乡人吧，就和那个什么爱德华·威特伍德一样，区区一介侍从，凭什么能够在王子身边拥有一席之地，而那么多高贵的都灵贵族，却只能眼睁睁的看着？凭什么一个出身百年世家的优秀年轻人，要向祖上全是庄稼汉的乡下小子致敬？”纳法里奥连声音都激动的颤抖：“我憎恨你们所有人，尤其是你！”
“不要以为帮我说几句好话，奉承一两声我就会把你当朋友了——真正正直的都灵贵族，永远不会忘记自己的敌人是谁。”愤愤然说完这些话的纳法里奥，冷冷的看了霍拉德最后一眼：“等着吧你这个胆小鬼，都灵和多米尼克必有一战，而等到那一天也必然是整个都灵重新变得纯洁的一天，那一天马尔凯鲁斯的烈焰苍鹰将会从大地的南方腾空而起！”
说完这一句近乎预言的话，纳法里奥就转身离开了王宫。霍拉德的表情慢慢变得严肃起来，十分郑重的理了理自己的衣襟。
“看起来好像连我也被这位纳法里奥·布林狄希大人厌恶了呢。”一直站在走廊的角落里的爱德华，悠然自得的走了出来：“为了能够维持两边的关系，您还真是挺辛苦的。”
“一切都是为了都灵。”霍拉德好像是开玩笑似的说了一句，默默将目光转向爱德华：“但是现在这并不是你最需要关注的事情——既然贺拉斯陛下已经同意由我们的小王子负责外交接待事宜，那么也就等于你已经得到应对使者团的主导权，你身上的担子可不轻呢。”
“能够得到您的举荐令在下深感荣幸，但是在我看来并不是这样。”爱德华挑了挑右眉：“我只是其中之一罢了，还有宫廷典礼官大人，以及负责使者团保护工作的格林·特恩爵士呢。”
“那就想办法，挤走他们两个——我已经为你争取到了这份权力，接下来怎么做就是你的事情了。”空荡荡的走廊里，霍拉德仿佛百无禁忌的说出了这么赤裸裸的话：“格林·特恩应该很容易对付，但是我们的宫廷典礼官可是个难缠的家伙，这是最后的提示。”
“霍拉德·米内斯特大人……”恐惧？当然没有，爱德华的嘴角轻轻的扬了起来：“您难道是在暗示我，要控制安森殿下的一举一动，让他变成听话的傀儡吗？”
“你在那天宴会上做的就很好，而我相信你肯定还能做的更好。”霍拉德微笑着拍了拍爱德华的肩膀，好像是在鼓励一个“积极向上”的年轻人似的。
“所以说，这就是您举荐我的目的吗？”爱德华询问道：“恐怕是想让我帮您做些不可告人的事情吧？”
“毫无疑问，但是都灵王国必然会从中得益。”霍拉德笑了：“那同时就意味着，你也能够从中获利颇多。”
第四十一章 国王港（上）
在西方邦国的词汇当中，“都灵”几乎就是东方的代表，而国王港正是东方的“大门”，广阔无垠的大海上无数条缤纷错杂的航线，就像是溪流一样汇聚在了这片美丽的海湾，几近完美的优良港湾给都灵城带来了巨大的财富。
这里是都灵城最重要的港口，也是整个王国最重要的港口，连接着西方世界的唯一通道，同时也是王国在大海上的重要生命线——拥有四十万人口的都灵城，只依靠周围城镇农庄的粮食是无法维持消耗的，而陆运的消耗根本无法承受，所以海运就成了唯一的选择。
每年都会有满载着小麦、燕麦、土豆、胡萝卜的海运船从南方驶来，南方的领主和庄园主们也依靠着粮食贸易，牲口贸易维持着自己在王国的地位，毕竟都灵城内生活的人们不可能不吃饭——优良而稳定的航线也是这种海洋贸易的保障，都灵城每年至少有一半的粮食都是从南方海运而来，然后这些货船再装满了葡萄酒、绸缎、烟草等等奢侈品，原路返回。
繁忙的贸易不仅仅让都灵城获得了巨大的财富，更是让这个繁荣的港口变得寸土寸金，大大小小，造型各异的建筑几乎占据了所有的土地，只留下中间狭窄的铺石路，繁忙的船只往来造成的巨大人口流动更是加剧了拥挤的程度，几乎没有太多落脚的地方。
为此议政院甚至在这国王港专门开设了一处市政厅，几十名事务官以及上百名被雇佣的办事员在这里负责征收税务、维持秩序还得稽查某些盗窃和抢劫行为，并且接受那些请愿和投诉的人——虽然不会有什么好脸色就是了。
而就在港口的一处船舶口，一脸兴奋的古德温刚刚送走了自家的贸易舰队，满满五艘帆船的货物，将会全部驶向多米尼克王国的某个城邦。虽然眉目之间全是深深的疲惫，但却依然无法掩饰他脸上兴奋的表情——这可是古德温商会有史以来最大的一笔生意！
只要做成了，古德温商会就能立刻改变眼下的状况，甚至能够和那些真正的大商会一样，拥有走进议政院，和贵族们坐在同一张桌子上讨论事情——当然，古德温也没有忘记这一切都是谁给的，对于爱德华·威特伍德，古德温只有满满的感激之情。
不过作为商人，古德温也很清楚这一切绝对不是没有代价的——就在那位路斯恩·米内斯特爵士来找到自己，为自己安排座位甚至介绍那些原本米内斯特家族的客人的时候，古德温很快就明白过来，对方之所以会对自己这么一个不起眼的小商人如此客气，全都是因为自己和爱德华·威特伍德爵士而已。
所以无论自己想或者不想，和爱德华之间的关系都已经扯不断了，但是作为商人天生的敏锐眼光让他相信，这个年轻的骑士绝对拥有着不可估量的潜力——只要自己站在他的身后，自己绝对可以获利更多。
“今天看起来会是个好天气呢，某个巫师告诉我，前一夜的晚霞预示着最近几周都不会有暴雨发生，您的舰队一定能够顺利抵达多米尼克。”一个带着些许俏皮的声音突然从身后传来：“古德温商会这次一定会大发利市的。”
“爱德华爵士？！”古德温猛地转过身，有些惶恐的看着站在身后的爱德华·威特伍德，这位尊贵的王家侍从武官依旧是那副样子，喜欢打扮的像个游侠似的，让别人无法轻易发现他的身影：“您、您怎么会来国王港？”
“工作原因，刚刚得到了一个十分重要的任务让我必须来这里。”爱德华微笑着打了个招呼：“当然也是顺路拜访一下好朋友，看起来您的气色不错呢，古德温先生。”
“这些都是托了您的福，如果不是您，米内斯特家族也不可能把那些货物还有帆船让给我们。”古德温的表情十分的激动，却也避开了爱德华所说的事情——他也清楚对方不可能把要做的事情告诉自己一介小商人。
“您真是太客气了，我只是帮了朋友一个小忙。”爱德华不在意的翘了翘嘴角：“朋友之间的帮助是不需要道谢的。”
“但是我依然必须向您表示感谢！”古德温谦卑的笑了笑，然后有些颤巍巍的从袖口里面拿出了一封羊皮纸，有些肉疼的递给了爱德华：“请您收下这个。”
“这是什么？”
“古德温商会的货物凭据，价值至少是所有货物十分之一的收益——我知道您拒绝了我的感谢，但这同样是一份礼物。”古德温搓了搓手：“我是个商人，能帮助您的也只有钱而已，而且您在都灵城也一定很需要钱。”
“爱德华·威特伍德爵士，您已经告诉了我您帮助我的原因，而我非常想要保持和您的友谊，所以请收下这份‘礼物’吧，就当做是我和您关系的见证。”
古德温十分郑重的放在了他的手中，爱德华轻轻点了点头，却依然将凭据推了回去：“我感谢您的好意，但是我不会收的——恐怕接下来用不了多长时间，您就会非常缺钱了，并且一丝一毫都不能浪费。”
“您需要我做什么？”古德温怎么可能会不明白爱德华说这句话的意思？像是立刻来了精神似的，无比焦急的开口问道：“只要是您需要的，哪怕是三万都灵金币的贷款我也愿意帮您筹出来！”
“不，我需要您做的事情比这个夸张地多，也困难的多。”爱德华摇了摇头：“古德温商会应该也在经营放贷生意，并且在几条多米尼克人的街道都有商铺，对吧？”
“这是当然的，任何一个了解多米尼克的商人都清楚，这个世界上最来钱的生意就是放贷和买地，运气好了一次就足以发大财。”古德温理所当然的点了点头：“当然，古德温商会只有一个小的放贷所，添头罢了，我们主业还是在经营远洋生意。”
“那好，我需要你用最快的速度宣布，免除所有欠债者的债务，并且一定要当众把账簿焚毁。”爱德华表情郑重的说道：“然后立即将那几个店铺转手，千万别留下任何一处——不要计较利润，重要的是效率！”
“爱德华爵士，这也太……”古德温已经被吓坏了，要知道虽然商会的放贷所没多大，但是那些债务大大小小累计起来可是一笔非常庞大的数字一下子全部都免除掉：“您能和我说说是为了什么吗？”
“您必须的自己去选择，而我只是提供给您和古德温商会一个很有前景的选择——如此有魄力的商会，不应该濒临灭亡的结局。”爱德华的表情沉寂的好像一潭死水，却又有些许微笑：“当然，我依然会在小古德温十二岁的时候让他成为我的侍从，确保您家族的延续，但是也仅此而已了。”
说完，爱德华稍稍致意问候，微笑着隐匿在了码头的人群当中，呆愣愣站在原地，有些神情恍惚的古德温先生孤身一人站在码头上，不知所措的看着远处已经消失在海平面上的帆船。
……“这么说，您没有真正说服我们亲爱的古德温先生。”马可·塔斯克有些惊诧的看着爱德华：“难道您这么快就打算抛弃他了吗？”
“当然没有，但应该说的我都已经说了。”爱德华表情微皱的端起桌子上的咖啡喝了一口：“我不需要一个仅仅对我保有感激的商人，我需要的是忠诚的钱袋子，如果他办不到那就自生自灭去吧。”
“真是……冷酷又现实的大人。”银发巫师的脸上露出了些许兴奋的表情——自己会选择追随爱德华不就是因为这个吗？随即轻轻一笑：“既然这样，古德温商会的事情就算过去了，您还有什么是需要解决的？”